地龍（16）
「イソメ？」「なにそれ？」
「イソメだよ、イソメ！モグママのイソメだったら相当デカいんだろうし、確かに子どもも抱えられるかもな」
親父とナノの頭上に大きな「？マーク」があることにも気づかずに、腕組みしながら、ウンウンと頷いた。
「身体の一部なんだろうけど、それ自体が意思を持ってるみたいに自由自在だもんな。そうか、あれで面倒みてたのかぁ」
「・・・お前、何言ってんだ？」
「そうだよＡＪ。イソメとは・・・」
ナノは、小さくブウンという音を出すと無表情になって
「チキュウ ノ ウミ 二 スム イソメモク ノ イキモノ デ オモニ ツリノエサ 二 ツカワレル」
と無機質に喋り出した。ふむ。辞書機能だな。
「え？イソメだよ？イソメ！ほら、昔みんなで海の家に行った時、釣りで使った餌だよ！覚えてないの？親父がカワハギ釣ったじゃん！母さんが捌けなくて・・」
「いや、イソメはわかるよ」
親父は右手のひらを俺の方に向けて、言葉を制した。
「だけど、なんでここでイソメが出てくるんだ？そんなことより、今はどうやったら・・」
「だ〜か〜ら〜、イソメなんだってば！！母親が子どもを育てる器官は。イ・ソ・メ！！」
今度は俺が、言葉で親父を遮った。
親父とナノが変な顔をしている。無理もない。俺だって初めて見た時は驚いて悲鳴・・ゴホン、声をあげてしまったくらいだ。誰が口の中に手の代わりがあると想像できる？しかも玉状になったイソメ。オェェ。
「めっちゃくちゃ長い舌の先っちょに、ウネウネ動くイソメみたいなのが、玉になってくっついてんだよ。んで、そのイソメが、すんげぇ伸びるんだ。一つ一つのイソメが、伸びたり別の動きしたりできんだよ。モグによると、それを使えば何でも持てるし、飯も食えるんだってさ。俺がぶん投げたダイヤモンドも、それでちゃんと掴んでたよ」
親父もナノも目をパッカリ開けて、信じられないといった顔をしている。
なんだろう、この「俺だけが知ってるんだぞ」という優越感。気持ちいい〜
「まぁ、こうなったら狙いはイソメ玉ってことか。なぁ親父」
腰に手をあてて偉そうに言ってみたけど、返事がない。
「親父？」
ん？ああ、とだけ言って親父は考え込んでいる。
「イソメ玉のことはわかった。問題は、口の中だってことだな。ナノが取ってきてくれたデータによると、口は金属部分が何重にもなっている。イソメ玉を何とかするためには、母親の口を開けさせなくちゃいけない。それも、何重にもなっている金属部分も含めて全て、だ」
ふうん、そんなもんか。まあいいや。
「でも、これで何とかなるかもじゃん！口を開けた瞬間に眠り玉を突っ込むとかさ。あ〜、なんかホッとした。じゃあ後は親父とナノに任せるから、よろしく」
「えっ？どういうこと？」
「任せるってなんだ？」
親父もナノもキョトンとしてる。全然わかってねぇんだな。しょうがない、説明するか。
「だって、モグが泣いたから富士山が噴火した、なんてなったら、俺のせいみたいじゃん。だけど、突破口を見つけたにも関わらず噴火しちゃったら、それは俺のせいじゃないだろ？俺、変なこと言ってないよな」
「はい？何だその理屈。意味わかんないぞ？」
「だから、さっきから何回も、何っ回も言ってるよね？俺には武器も防具もないの！訓練だってしてないし、下手すりゃ死ぬわけよ？親父は防具ばっちりだし、修羅場みたいなのもくぐってきてるのかもしんないけど、俺は、普通の、ごくごく普通の高校生、わかる？高校生なの！逆に、囲いでも作って「ここで待ってろ」って言ってもらえるくらいの立場なんだよ。だろ？」
「そんなことより、この口をどうやって開かせるかなんだが、ナノは何か思いつくことはあるか？」
「そうだね。過去に何か記録がないか、検索してみようか？」
こっちを無視して親父とナノで話を進めている。
「おい！！お前らなに聞こえないフリしてんだよ！！」
声を荒げると、親父はため息をつきながら、こっちに向き直った。
「父さんだって、何度も理由を言ってるだろう？お前しか地龍の言葉がわからないんだよ。確かに、訓練も受けてないお前にこんな事をさせて、申し訳ないと思ってるよ。だから、100%とは言い切れないけど、万一のことがないように全力で守ってるんだ。お前は気づいてないだろうけど、さっきだってずっと、お前に危険が及ばないように援護してたんだぞ」
「そうだよ！Ａが飛んでくる石を撃ち流したり、爪を弾いたりしてたんだからね！」
親父が守ってくれてたって事には驚いた。てっきり自分の運動神経が開花したんだと思ってたのに。ますます腹が立ってきた。
「そんなん知らんがな！恩着せがましいこと言いやがって。親父が助けてくれてたなんて、そんなん見えてないんだからわかんねぇよ！だいたい、向こうはこっちの言葉がわかんだから、親父かナノが伝えればいいだろ！俺がいなくても問題ねえじゃん！」
反論した俺に向かって、今度は「はぁ〜〜〜」と長〜いため息をついた後、親父が話し出した。
「例えば、犬がいたとしよう。コイツは人間の言葉がわかるらしいが、話すことはできない。その犬がお前を敵と見做していて、お前と友達を襲ってきたから、お前らは柵の中に逃げ込んだ。でだ、お前はこの犬に「俺は敵じゃない」と言いさえすれば、安全に柵の外に出られるのか？」
「犬が言葉がわかるんだったら、安全になるんじゃ・・ねぇ・・・・、」
何だか自信がなくなってきた。犬が理解してくれたのか、反論してまだ襲う気なのか、判断できないから、そんな事態になったら、俺も友達も怖くて柵から出ない。絶対に。
黙りこくった俺に、親父は「やっとわかったか」とだけ言った。
さっ！早く考えよう。と親父が手を叩いた時、俺の足下が突然せり上がった。
