地龍（15）
鏡をみたら、きっと俺も瞳孔が開いてるに違いない。驚きというよりも・・・恐怖で。
「ふ、ふふふ、富士山が、ば、爆発しちゃうの・・？」
「爆発するかはわからない。だけど、少なくとも大きな崩落はあるだろう。それに刺激されて、噴火することはありえるな」
どうしよう。想像以上にヤバい事態だ。
富士山が噴火したら、大変な事になることぐらい、俺にだってわかる。歴史の授業で、宝なんとか噴火が起きて100年近く農作物が収穫できなかったって教わったっけ。そん時は「へぇ〜」くらいだったけど、いまここでは、それが現実味を帯びている。こりゃ逃げるどころじゃない。親父の様子に合点がいった。
当事者になっているという実感が、ジワリと自分の奥底まで染み込んでくる。
「お、お、俺たちだけで何とかなんて、で、で、できっこないじゃん」
「落ち着け。今の状況では、対策がない。仲間に応援を頼むだけの時間があるかどうかもわからないし、例え呼んだとしても、地龍に逢ったことがあるヤツは俺しかいないんだよ」
「え！？親父だけ？」
瞳孔再び開く。今度は驚きで、だ。
ナノも言ってたけど、もしや親父って結構すごいのかもしれない。
「ああ。俺が若い頃、藍善さん・・お前の曾祖父さんの兄さんだ、その藍善さんが雄の地龍と仲良くてね。で、一度だけ逢ったことがある。」
「ちりゅうと仲良し！？」
素っ頓狂な声が出た。これぞ瞳孔三度。
思わずモグママの方をガシガシと指さして
「ちりゅうって、あれと同じ地龍ってこと！？」
食い気味に訊くと
「他にどんな地龍がいるんだ」
と呆れられた。
「あの時のオスは20mくらいあったんじゃないかなぁ。藍善さんは、大切な友達だ、って言って紹介してくれたんだ」
「に、にに、ににに、にじゅめーとる！？」
ダメだ、舌が回らない。瞳孔全開放だ。
「母親だって、いまは上半身しか見えてないけど、全身だと10・・いや、へたしたら12mくらいあるぞ」
そうか。
見えているのはモグママの上半身部分だけで、全体が出てるわけじゃないけど、あの下に足？脚？尾っぽ？何かわかんないけどあるんだもんな。で、雄はもっと・・
「プールとさほど変わんない大きさってことじゃん！」
「そうだな。マッコウクジラサイズだ」
「うえぇ」
親父は軽く言ってるけど、尋常じゃないサイズだ。
落ち着け俺。まあシロナガスクジラって言われないだけましだと思おう。うん、そうだ。落ち着け、落ち着け。
とにかく、そんなヤツがここで暴れたら、そりゃ崩落するわな。
「ハァ・・もう無理なんじゃない？」
諦めが早い俺としては、この場の全てを放棄したい。
俺の人生は、安心・安全・安定のはずだったのに、これじゃあ不安・危険・不安定じゃないか。なんでこうなっちゃったんだ。
ヘナヘナとしゃがみ込んだ俺に、親父はしっかりしろ！と喝を入れてきた。
「何かしらの突破口はあるはずだ。要は、母親が父親に救援シグナルを出さないようにすればいいんだ」
「まさか・・殺っちゃうなんてこと・・」
「バカ野郎！！そんなことを軽々しく口にするんじゃない！そもそも、俺たちがここに来なければ、アイツらは穏やかに暮らしていたんだ。とにかく母親の誤解を解いて、父親を呼ばなせなけりゃいいだけだ。いっとき声を出せなくするとか、気絶させるとか、色々あるだろう」
「・・・話し合う選択肢は無いんだ」
「だったら、お前しかいないだろう」
やべぇ。墓穴掘った。
「ナ、ナノにスキャンさせたら、何とかなるのかよ」
「わからん。ただ、相手のことが何もわからないんじゃ、対策の立てようがない。地龍は全身が金属に覆われてるから、武器のようなものは効かない。爆発系は、ここじゃ論外だ。催涙ガスや睡眠ガスなら使えるかもしれないが、こいつらを使うには母親の大きさや重さの情報が必要だし、子どもを何らかの方法でガスから保護する必要がある。でも俺が一番見つけたいと思ってるのは、唯一俺たちが触れることのできる、体表面にあるはずの、金属以外の部分なんだよ」
「金属以外？」
親父は大きく頷くと続けた。
「子どもの世話が必要である以上、母親のどこかしらに、子どもを傷つけずに育てるために使う器官があるはずだ。現に、あの爪で子どもを運んだりあやす事はできない。だから、手の代わりになる機能を持つ器官が、絶対にあるはずなんだ。そして、そこが唯一、俺たちが抑えられる場所だろうから、まずそこを見つけるのが肝要だ」
そう言うと、親父は「急げ」「早くしてくれ」「頼む」と繰り返し独りごちている。
ふむ。子どもを運ぶ器官か。
確かに、どうやってモグの面倒を見てたんだろう？
今はそこそこ大きくなってるけど、産まれてすぐなんかはもっと小さかったわけで・・・
ん？
何だかまたしても心の琴線に引っ掛かったものがある。
チラン キラン キラキラキラキラキラ〜
俺の琴線が、激しくキラキラ音を鳴らしている。
何だろう？はて？さて？
首を捻っていると、
「よし！戻ってきた！！」
親父の視線の先を見ると、ナノが猛スピードで戻ってくるところだった。
「おぅ、お疲れ！」
という俺の言葉に被せるように、親父は「どこまでスキャンできた！？何か見つけたか！？穴の状況はどうだった！？」と畳みかけてきた。
「やったよ！頑張って地面の中までスキャンしてきた！あのね・・」
「よくやった、よくやった！早く映してくれ！」
親父ひでぇ〜。ナノがシュンとしちゃったじゃん。
「ナノ、ありがとな。ホントに助かったよ」
そう言って優しくポンポンすると、エヘヘと言って目からビームを出した。
「ぎぇ！？」
目の前の空間に文字が映し出されていく。
ああ、こういう仕組みなのね。ナノ自身がプロジェクターの役目をするってことか。
俺には理解できないけど、親父は顎に手をあてて頷いている。親父なんだかできる男みたいじゃん。それにしても、金星文字ってアルファベットに似てるんだなぁ。
「なんて書いてあるんだ？」
「英語だよ。読めないか？この方程式も、学校で習ってると思うぞ？」
やべぇ。アルファベットまんまじゃん。
親父がこっちをジト〜ッと見ている。
いかん、何とか話を逸らさないと。
「え〜っと、あ〜っと、器官！そう、手の代わりになるような器官は見つかったか？」
「そうだ！ナノ、どうだった！？」
良かった〜、親父の気がそっちに向いた。
「う〜ん、全身くまなく見たけど、卵みたいだったんだよ」
「卵？」「卵？」
思わず親父と声が合った。
「あ、卵っていうのは例えなんだけど、柔らかい部分は全部殻の中、つまり硬い金属の中にあるんだ。
「うー・・ん、絶対にあるはずなんだがな・・やっぱり無理なのか・・。じゃあ、ガスを使うしかないか・・。催涙ガスや麻痺ガスだと、怒りを増幅させる危険があるし、失敗した時のリスクが高すぎる。となると睡眠ガスか・・」
うん？
卵は殻の中で栄養が循環してるから、ヒヨコになるまで、外から栄養を摂る必要がないんだよな。地龍も同じなのか？
あれ？でもモグはご飯食べるって言ってたし、実際に魚ソー食ってたしなぁ？
「なぁなぁ、口ってどうなってんの？」
「口？」
「そう、口。地龍だって、なんか食ってんだろ？」
「口は金属部分が何重にもなってたよ。たぶん、餌を一層目に入れて閉じて、二層目に入れてからまた閉じて、って感じで、何層か通過させてから口まで運ぶんだと思う。一応、口の奥もスキャンできてるんだけど、舌じゃなくて、ごちゃごちゃしたものが詰まってた。身体とは組成がちょっと違ってたんだけど、あれは餌なのかなぁ？でも、身体と一体化してる感じもあったんだよね」
・・・・・
「あー！！イソメだ！！！」
