ギュムノーず（1）
「やあ！アタル！はじめましてだね！」
両手で俺の手を握って、ぶんぶんと振っている。
初めて会ったリドレイさんは、底抜けに明るい人だった。
うわぁ・・！綺麗な人だなぁ。
というのが、僕の第一印象だ。
菫色の瞳を持つハッキリした目鼻立ちの、黒縁眼鏡をかけた長身極細身のイケメンで、ストレートで肩下まであるさらさらな白髪を、なぜかウサ耳のカチューシャでまとめている。
肌はもちろん、眉毛も睫毛も真っ白で、まるで雪の精みたいだ。
大きな口が印象的で、笑うと眉毛も目尻も垂れ下がり、思わずこっちまで笑顔になった。
今いるこの部屋はジャック、つまり技術を担当する2人のための部屋で、親父が真っ先に連れてきてくれたのがここだった。
「やっぱ何もないんだな。白い穴に落ちたみたいだ』
キョロキョロと見回す俺を見て、伯父さんは
「なんの。慣れれば違いも直ぐにわかるんだがな」
そう言って面白そうに笑っている。
何もかもが白い、まるで空間のような通路・・通路かどうかも解らない・・を進むと、親父がおもむろに立ち止まった。
扉を開く儀式をするんだろう。
『儀式』なんて、俺が勝手に思ってるだけなんだけど、こめかみに指先をあてて何かを唱えるなんて、普通に考えて扉を開ける動作じゃない。
今回もまた、壁際で親父が呪文を唱えると、シュッという音と共に壁が消えて、車が1台通れるくらいの通路が現れた。そのまま進んでいくと、広い空間に繋がっている。
後になって考えてみると、真ん中に空間を設けた蜂の巣のようだ。
空間には丸いテーブルがポツンとおいてあって、なぜか椅子はなかった。
親父によると、今いる空間を囲むようにして、部隊の数プラス3つの扉が配置されているそうだ。
なぜ「そうだ」と言ったかというと、俺にはただの白い壁にしか見えないから。消えたり現れたりする扉だからだ。
プラス3つの扉は、それぞれ倉庫、加工、分析など、様々な用途に分かれている。主にジャックが使っているから、親父も何があるのか把握していないと言っていた。
説明しながら歩いていた親父が、ある場所まで来ると立ち止まって、
「リドレイ、きたぞ〜」
と声をかけると、どこかからくぐもった声がした。
「合言葉を訊け」
訊け？逆に確認しろってこと？
聞いたことがない合言葉の確認方法に首を傾げている俺を他所に、親父はニヤリと笑った。
「キャロライン」
「馬鹿力」
「ブフッ！アッハッハ！俺の負けだ」
親父の笑い声が響くと、扉がシュッと開いてリドレイさんが飛び出してきた。
「イェーイ！我が友、会いたかったよー！」
リドレイさんは親父に抱きついた後、2人で
「ハイ、ハイ、ハイ、ハイ、ハーイ！」
お約束のジェスチャーっていうの？秘密の握手みたいなのをやって、最後にハイタッチした。
「アイツらは、昔からあんな事ばかりやりよるのだ」
・・・想像と違うというか、想像通りというか。
「やあ！アタル！はじめましてだね！」
リドレイさんは「握手！握手！」と言いながら俺の両手を取ると、
「いやぁ、プッ、そのおかしなユニフォームめちゃくちゃ似合ってるよ！ククク。今日はさ、アタエだけじゃなくてアタルと藍善さんが来るはずだからって、さっきまでみんなで待ってたんだよ。なかなか来ないから、みんな一旦部屋に戻っちゃった。ボクはウズウズしちゃって、も〜う居ても立っても居られなくなっちゃって、ウサギちゃんとココでこうやって待ってたってワケよん」
そう言って、壁に張り付く仕草をした。
ちぇっ。他人の服を何度も笑いやがって。いくらリドレイさんでも、ひどいんじゃね？
若干のムカつきはあったけど、それより気になったことがある。
「ウサギ飼ってんすか？」
思わず周りをキョロキョロ見回したけど、ウサギなんてどこにもいない。
「ん〜？飼ってるわけじゃないよ。ちょい待ち」
そう言って部屋へ戻って連れてきたのは、くったりとしたデカいウサギのぬいぐるみだった。
ウサギの頭はリドレイさんのそれより大きくて、足の先は膝くらいまである。
「え！？ぬいぐるみ？」
「しっつれいな子だねー！キミは！」
リドレイさんは両頬をぷうっと膨らませると、俺からぬいぐるみを奪い取った。
「この子はぬいぐるみなんかじゃない！ボクの大事な友達だよ！」
「・・あ、はい。すみません」
え〜、なんかヤバい臭いがする。
なんだよ、ウサギのぬいぐるみが友達って。
よく見ると、モスグリーンのＴシャツにもウサギのワンポイントが入ってるし、腰に下げてるのは小さなウサギのぬいぐるみだった。
なんかちょっと、言動にも子ども入ってるし、めちゃくちゃ変わった人なのかもしれない。
「まあ、わかったんならよろしい。ウサギちゃんて呼んでやってくれ。それはそうと、」
今度はリドレイさんが、周りをキョロキョロ見回した。「藍善さんは？あの爺さん、まだ長老んとこにいるの？長老のこと、大好きだからなぁ」
それを聞いて思い至った。
そうか。リドレイさんが最後に会ったであろう20年前は、伯父さんは当然人型だったわけだから、目の前の宝珠になってるなんて夢にも思ってないんだ
「クックック」
親父が悪い顔をして笑っている。
どうしよう、リドレイさんに教えてあげたいけど、余計なことして伯父さんに叱られたくないし。
「爺さん同士で何の話ししてんだか。どーせ、年寄りお得意の、健康の話とか温泉の話だろうなぁ。腰が痛いだの腕が上がらないだの言ってんじゃないの？あ！長老は温泉なんて入んないし、手じゃなくて足だから肩とはいわないか〜」
そう言ってゲラゲラ笑っている。
ボゥワッ
突然、宝珠から火柱があがった。
「うわぁ！？」
リドレイさんは飛び上がって驚くと、
「アタエ、なんか燃えてるって！早く消さないと！」
大騒ぎで消化器を探し始めた。
「俺ばかりか、長老のことまで愚弄しおって！」
「あ、あ、あ、藍善さん！？」
「そこへ直れぃ！」
「うわぁぁぁっ」
「プッ！ブァッハッハッハ」
なぜかはわからないけど、リドレイさんは涙を流しながら、満面の笑顔で逃げ回っていた。
