『はるぶすと』２４ 今日は誰とお出かけ？

第２話 依子とお出かけ

　京都は翌日も晴天だった。

　冬里が予約を入れてくれていたホテルは、『はるぶすと』のオーナーや従業員が京都に来たときに泊まる、言わば御用達の宿だ。

　ドアマンもフロントも気持ちの良い対応で、部屋も清潔で居心地良く保たれていた。

　聞くところによると、最初にシュウが選んだらしい。

　特に何にこだわる事もなかったらしいが。

　シュウの第六感が選んだホテルと言う事だろう。

「さすがだね」

　チェックアウトの後、今日はこれから奈良へ向かう。

「シギが来るの？　だったら奈良へ来てもらってよお」

　と、依子が強く希望してきたらしい。

　彼女とは以前、フェアリーワールドでのコスプレ行事の後、エンタープライズホテルで一夜を共にしたことがある。

　とは言え、千年人同士なので色っぽい一夜ではない。

　夏樹がやたらと褒めちぎるものだから、依子がどうしても泊まりたくなったジュニアスイートに、ご招待されてしまったのだ。

　ウェルカムドリンクのシャンパンと、同じくスイーツのチョコレート。

　世話好きの依子がオーダーストップ間際に頼んでくれたつまみに、ウィスキーとワイン。

　そして、酒が入らなくても饒舌な依子の話術についつい引き込まれ、思いのほか楽しい夜を過ごすことが出来た。

　翌朝は、これまた夏樹が目を輝かせて語っていた、「エンタープライズの朝食！」を心ゆくまで堪能して来たのだった。

　そんな依子とのお出かけは、きっと楽しいものになるだろう。

　京都から奈良までは、近鉄特急で約３０分。

　改札の外からシギを見つけた依子が、優雅に手を上げて微笑んだ。

「さーて、じゃあ今日はお天気も良いことだし、チャッチャと歩いてもらうわよお」

　地下の改札から地上へ出たところで依子が宣言する。彼女は最初から容赦がない。シュウとは大違いだ。

「なに？　なにかおかしなこと言ったかしら、私」

　思わず出てしまった笑いに、依子がすかさずツッコミを入れる。

「いや、相変わらずだと思ってね。シュウが申し訳なさそうに、歩いて頂きますって言ったのとはずいぶん違うなあ」

「あら、そんなの当たり前」

「当たり前ですか」

「そうよ」

　言いながら依子は、東（ひがし）向（むき）商店街に入っていった。

　少し歩いたところで左に折れると、興福寺・北円堂の横道に出る。

「へえ、こんな裏道があるんだ」

「すいてて良いでしょ？　シギは今回、大仏さまは行かないって言ってたから」

「そうだね」

　ずいぶん昔だが、奈良の大仏は訪れたことがある。なので今回は少し違うところへ行こうと思ったのだ。

「それで？」

「うーん、まずは興福寺をまわりましょうか」

「かしこまりました」

　北円堂を左に見て、突き当たりを右に折れると、今度は南円堂がある。

　そのまた左先に、目にも艶やかな真新しい中金堂が見える。こちらは平成の終わりに再建されたばかりだ。

　そして興福寺の象徴とも言える五重塔。

　隣に東金堂がある。

　２人はゆったりと広い敷地を歩いて行く。

　この敷地の中にも鹿があちこちにいて、鹿せんべいを持っていそうな観光客を虎視眈々と狙っている。

「せっかくだから、国宝館でも入ってみる？」

「入れるのは国宝館だけ？」

「え？　いいえ、東金堂も中金堂も入れるわよ」

「だったら」

　と言うわけで、せっかくなので三つとも制覇することにした。真新しい中金堂をまわってお次は東金堂に行って。

　最後の国宝館を出て来たところで、シギが声をかける。

「なかなかに見応えがあったね」

「そうねえ。今夜、夢に出て来そうだわ」

「相変わらず感想が独特だね、依子は」

「あらそうかしら？」

　不思議そうに言う依子が次に案内してくれたのは、その先の国道を右に折れたところだった。

「次はこっちよ」

　見るとそこに、赤い鳥居が鎮座している。

「春日大社、一の鳥居」

「ああ、ここから春日大社なの？」

「そう、で、ここからいっぱい歩いて頂くわ」

「はいはい」

　参道はゆったりと幅を取ってあるので、人がかなりいるのだがそんなに窮屈には感じない。ただ、面白かったのは、途中にある横断歩道を鹿が悠々と渡っていくところだ。奈良市内では、車よりも鹿が優先らしい。

　神社の参道はどこもそうだが、樹齢の長い木々が立ち並び、ゆったりと時が流れている。

　ここいらあたりにも鹿がいて、途中にある茶屋などで売られている鹿せんべいを持った観光客は、大もてだ。

　そんな光景を眺めつつ歩いていたふたりだが、途中からなにやらザワザワとした雰囲気が伝わってくる。

「？　木々が騒がしいわね」

「うんー、少し違うような」

　そんな話をしながら本殿に参拝しようと門をくぐると。

「まあ、ゆるりとして参れ」

　本殿奥の方から、その声とともにすうっと誰かが現れた。

「いきなりのご登場ねえ《たけみかづち》？」

　依子が言ったとおり、それは春日大社の祭神である。

《たけみかづちのみこと》だ。

　雷、剣、地震、相撲の神とも呼ばれているため、大柄で厳つくて、とても精悍な風貌だ。

「相変わらず恐れもせぬな、そなたは」

「あら？　当たり前でしょ？　日々地震を鎮めて下さってるんですもの、なんてお優しいのお、もう感謝感謝よお」

「ふん」

　依子の言い草に、苦笑ともあきれともつかない息をついて、《たけみかづち》は改めてシギに向かう。

「まあ、そなたを連れてきたご婦人は放っておくとして、ゆっくりしていくがいい」

「ありがとうございます」

　シギがそう言うが早いが、２人は本殿奥の大広間のようなところにいた。

　ゆったりとした気が流れているそこで２人は、時節に合わせてだろう、ちまきと、それに合わせたあたたかい茶を振る舞ってもらう。

「まあ大歓迎ね。私の時とは大違い」

「そなたはなんやかんや言うて、しょっちゅう来ておるからだ」

　するとちまきを美味しそうに食べていたシギが、

「ああ、本当に美味しかった。ごちそうさま」

　と茶を飲み干し、持っていた美しい湯飲みを置いた。

　そこで居住まいをただした彼が、ある提案を持ちかける。

「ところで、ここには祝詞が大得意の神さまがいましたよね」

「ああ、おるが」

「お呼びですかいな」

　そこに落ち着いた様子の御仁が現れた。

《あめのこやねのみこと》だ。

「ああ、いらっしゃった。で、お茶とお菓子のお礼と言ってはなんですが、僕、キーボードが得意なんで、セッションしませんか？」

「セッション？」

「えーと、祝詞とキーボードなんておかしな取り合わせだけど」

　苦笑しつつ言うシギに、《たけみかづち》が膝を打つ。

「なんと、面白い事を考える者よな」

「ははあ……、興味はありますな」

《あめのこやね》もどうやら乗り気のようだ。

　するとその言葉が合図のように、シギの前に流れるように鍵盤が現れた。

「えー？　シギだけずるいわ。だったら」

　と依子が言って目配せすると、その手にフルートが持たれていた。

「あれ？　依子はフルート得意だったっけ？」

「そうよお。他にはバイオリンとか。けどフルート出してくると、冬里がご機嫌斜めになるの。横笛じゃない、僕のとかぶってるって」

「ハハハ、冬里らしい」

「まったくよね。で？　《たけみかづち》は見てるだけ？」

　依子が話を振ると、《たけみかづち》はうるさそうにしていたが、

「しょうがないヤツじゃ」

　と、ドン！　と地を踏む。

　すると現れた大ナマズが、チェロに姿を変えた。

「これでいいだろう」

「まあ、素敵～」

　シギの即興で始まった、おおらかでゆるりとした演奏は皆を夢心地にさせていく。チェロの重厚な響きと、フルートの澄んだ音色と。

　それに乗るように《あめのこやね》が、美しい祝詞を詠う。

　やがて、一つ目の演目が静かに終わり。

「ううーん、良かった～ステキー。ねえ、今度はもうちょっとリズムと乗りのいいのにしましょうよ」

　依子が楽しそうに言う。

「ほんに、厚かましいの」

　と言いつつも、《たけみかづち》がいったん立ち上がってチェロのナマズを消すと、すでにドラムセットの前に座っていた。

「きゃあ、さすがは雷神」

「うるさいな」

　といいつつも、リズムを取り始める。

　シギがそれにあわせて、ジャズのような軽妙なリズムでキーボードを奏で始めると、依子もノリノリでフルートを吹く。

《あめのこやね》は、こちらも先ほどとは違った、軽めで、けれどこれまた美しい祝詞を詠い始めた。

　あるところまで来ると、《あめのこやね》が何かを呼び寄せるような仕草をした。

　すると。

「まあ！」

　思わず声を上げてしまう依子。

　あたりに一瞬にして藤棚が広がったのだ。

　そう、まるで萬葉植物園がここへワープして来たかのように。

「さっきのザワザワは、この子たちだったのねえ」

　依子はそれに見とれて演奏をやめてしまったのだが、彼女の代わりに藤たちが、ハープのように美しく流れる音を奏で始める。

　藤は、シギの回りを嬉しそうに舞っている。シギもとても楽しそうだ。

　そしてそして。

　いつの間にやら大広間は、集まった神さま方が押し合いへし合い、大笑いしながらギュウギュウと変な踊りを踊っている。

「なんや今日は神楽かいな～」

「やんややんやあ」

「あなうれしや～」

「踊りなされ～」

　神さまは、楽しいことが大好きだ。

　こうして夢のようなひとときが過ぎていった。

「シギも、むらさきだったのね」

　本殿を後にして一の鳥居へ帰っていく途中で、依子が感心したように言った。

「そうなのかな、自分では気づかなかったけど」

「でも、そう言えば冬里に似通ったところもあるかもねえ」

「ああ、そっちは自覚があるよ」

　むらさきの君。

　冬里は神さまに言わせると、えも言えず美しい「むらさき」だそうだ。

　シギもきっと、色調は違えど「むらさき」なのだろう。

　思わぬ出来事から、シギの本質が垣間見えた今日のお出かけ。

「ねえ、またお出かけしましょうね」

「え？　ああ、いいよ」

　嬉しくなった依子は、

「せっかく奈良まで来たんだから！」

　と、予定になかった東大寺大仏殿へ、シギを引っ張って行くのだった。