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２０：陰ながら応援していた？

　教皇と聖女リサと王太子の婚約者である私がつながる理由……。

　なにか点と点を結び付ける事象があったはず。

　そこで一つの可能性に気づく。

　セルジュが私に伝えた教皇の予言。

　悪役令嬢から辛辣ないじめや嫌がらせを受ける聖女は、何度となく助け、庇うセルジュに、純粋な恋心を芽生えさせる。そしてその想いが募り、断罪の場で悪役令嬢が罰せられたその瞬間、聖女はセルジュと結ばれることを決意し、聖女であることを放棄する。

　この予言に従い、私は悪役令嬢になろうと奮闘していた。

　でも、それはうまくいかなかった。

　失敗に続く失敗を繰り返していた。

　まさか……。

　教皇は味方……？

　セルジュが聖女と結ばれるために、陰ながら応援していた？

　本来、リサを、聖女をいじめるのは悪役令嬢である私の役目だ。だが私はなかなか悪役令嬢になれず、その一方でセルジュとは良好な関係を築いていた。そのことに教皇も気づいている。もしかすると、リサがエリックに心惹かれていることにも、気づいたのかもしれない。このままではリサはエリックと結ばれ、セルジュの命も国民とこの国の未来も大変なことになる。

　だから。

　教皇はリサを誘拐・監禁することにした。

　奇しくも私が『リサとセルジュの吊り橋効果作戦』を思いついたように、教皇も同じことを思いついたのでは？

　私が考えた『リサとセルジュの吊り橋効果作戦』は甘いものだ。監禁すると言っても、宿の部屋に閉じ込め、眠らせる直前に文句をねちねち言うぐらいで、服を脱がせるとか、汚すとかそんなことをするつもりはなかった。

　でも本気で監禁するなら今のような状況、これぐらいはやらないとダメだったのではないか？　あんな風に祭服を脱がされ、十字架に磔にされ、その状態でセルジュに助けられたら……。

　リサはとんでもない恐怖を味わっている。

　それをセルジュに救われたとなれば、もうセルジュにゾッコンだろう。

　私の眠り薬による監禁でセルジュに助けられても、うっかり昼寝を自分がしたぐらいに思われていたかもしれない。寝落ち直前に聞いた悪口は、夢ぐらいで片付けられていたかもしれない。

　教皇のこのやり方こそ、真のヒール、悪役がすること。

　つまり身をもって教皇は示してくれたのではないか？

　さらに私も一緒にさらったということは、この誘拐・監禁の手柄を、譲るつもりなのではないか？　つまり、これは教皇が考え、実行した計画なのに、私が企て、行ったことにしてくれるのではないか？　この件が明るみになれば、間違いなく、私は悪役令嬢だ。リサがどれだけこの件でセルジュを好きになるか分からないが、もし完全に好きになってくれれば、このまま断罪コースにだって進める。

　私は教皇を胸ばかり見て、金にがめつい世俗まみれな奴と嫌っていたが……。本当はセルジュや国民を、国を思う、イイ人だったのでは……!?

　こうなったら遅かれ早かれメラニーにはすべて話すことになるだろう。ならばと私は、今ひらめいたことをすべてメラニーに語って聞かせた。

　すると……。

「……シルヴィさまがなかなか悪役令嬢になれない理由が、よくわかりました。本当にシルヴィさま、あなたはイイ人過ぎます。悪役令嬢には向いていないですよ」

　あっさりそう言われたのだが。

　なんというか声音が変わり、顔の表情もさっきまでとは違い、なんだか別人に感じる。思わずガン見するも、メラニーは懐中時計を確認している。

「いい頃合いです、シルヴィさま。セルジュさまの執務が終わる時間です。きっと今頃、魔力の追跡を行い、いるはずの宿ではなく、サン・ウエスト大聖堂で魔力を感知し、目を丸くしているはずでしょう」

「メ、メラニー、何を言っているの……!?」

　メラニーは私の額を指でつんと押した。

「ここに、セルジュさまの魔力追跡魔法がかけられています。しかも反射魔法まで。魔力追跡魔法。これは自身の魔力を一時的にここに移し、その魔力を追うことで、相手がどこにいるか感知できる魔法です。魔力追跡魔法は簡単な魔法ですが、セルジュさまは自身の魔力で、さらにより高度な魔法に変えています。ここに魔力追跡魔法が使われていると分かるのは、この国では三人ぐらいしかいないのでは？」

　ま、まさか……。そんな魔法を？　いつ？

　いや……。額にキスをされた。旅の安全を願うジンクスだと言って。

「ここまで魔力を練成しているとは。さすがセルジュさまです。そして反射魔法というのは、この魔力追跡魔法を解除しようとすると、それを解除しようとした者に魔法が跳ね返るという魔法。つまりシルヴィさまにかけられた魔力追跡魔法は、セルジュさま本人と僕ぐらいしか解除できないというわけです」

　いろいろな情報が飛び込んできたうえに、今、メラニーは自分のことを「僕」と言わなかったか。ど、どうして、何で……!?

「シルヴィさま、まだ分からないですか？　僕が誰であるかを」

　まさか……。

「変身魔法解除」

　濃い紫のローブ、その下には白シャツに濃い紫のジレ(ベスト)、ライトパープルのスーツの上下……大魔法使いシルウスだ。

「な、どうして……」

　絶句する私にシルウスは微笑む。

「シルヴィさま、君は王太子の婚約者。その婚約者を護衛なしで街へ出すなんて、するわけないでしょう？」

「で、でも、セルジュは私に過保護にするつもりはないって……」