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１：私を召喚した理由

　なぜ20歳の王太子に婚約者がいないのか。

　私の疑問にセルジュは――。

「この年齢まで婚約者がいなかったのは……まあ、王族の一員と言えど、私もまた駒の一つに過ぎなかったからです」

「どういうことですか？」

「アンブロジア魔法王国がある大陸――ブリディアン大陸には、ダンドール国、アノムニ魔法王国、イアリタ王国などのほかにも、いくつかの国があります。それらの国とは長い間戦乱が続いていました。隣国とのパワーバランスのために、王族の結婚は利用されてきました。だから私は婚約と婚約破棄だけは、もう何度も繰り返しました。でも最終的に、ブリディアン大陸の覇者となったのは、アンブロジア魔法王国です。もう隣国との政略結婚の必要もなくなりました」

　なるほど。これは納得だ。

　婚約者がいないわけではなかった。

　政治ゲームの駒として婚約と破棄を繰り返し、結局振り出し状態にあるということだ。

「今のアンブロジア魔法王国の王族に求められていることは、魔力の強化です。先ほど申し上げた通り、魔力は遺伝するもの。魔力を強化するためには、より魔力の強い相手と結婚する必要があります」

　うんんんん？　私を婚約者にしたということは……。

　私ってものすごく魔力が強かったりするの!?

　私の考えなどお見通しというようにセルジュは口を開く。

「シルヴィの魔力は確かに強いですよ。あのオゾン公爵家の令嬢ですから。相応の魔力の持ち主となっています」

「私は学校を卒業して王都に戻ったということは19歳ですか？」

「今はまだ18歳ですが、もうすぐ誕生日で19歳になりますよ。盛大な誕生日パーティーをしましょう」

　誕生日パーティー！　乙女ゲーでも誕生日イベントは……。

　って、そうではなくて。

「セルジュが婚約と破棄を繰り返していたのは理解できますが、私は？　私は公爵令嬢ですよね？　しかもオゾン公爵家は魔力が相応に強いと。それなのに婚約者がいなかった……？」

　セルジュは「ああ、それは」と首を傾げ、微笑む。

「病弱だったので子供の頃に来た縁談話は断っていた。成長するにつれ健康になったものの、いつか王都に戻るつもりだったから、地方貴族から持ち込まれる縁談は断っていた、ということにしましょう」

　なんというか、異世界召喚された側の設定って、召喚者がこんな風に決めるもの？

　でもまあ、セルジュが言う理由なら納得できる。

　それにそうやって決めてくれるならそれに越したことはない。

　いろいろ考え、嘘をついたり、誤魔化したりは得意ではないしね。

「さあ、着きましたよ、シルヴィ」

「え？」

　セルジュは大きな両開きの扉の前で止まっていた。

　よく見ると扉の左右には騎士が二人立っている。

　話に夢中になり、自分がどこに向かっているか確認していなかったのだが。

「えっと、ここは……？」

「シルヴィ、王宮におけるあなたの部屋です」

「え、まだ結婚していませんよね？　なぜに王宮に私の部屋が!?」

「王太子の婚約者と言えば、妃教育ですよ。礼儀作法から始まり、アンブロジア魔法王国の歴史など学んでいただかないと」

「えっと、それは既に学んでいたことには……」

「さすがに本日付けで婚約者になったのでそれは無理ですね。でも妃教育も明日からなので、ご安心ください」

　セルジュは大天使のような清らかな笑みを浮かべ、扉を開く。

　おおおお、なんとこれは！

　す、すごい。

　見るからに高級そうな調度品がずらり。

　なんといっても乙女ゲーでお馴染みの天蓋ベッドもあるじゃないですか！

　やっぱりこんなドレスを着たら、ベッドはこれじゃないと。

　あー、壁紙もラブリー。ソファとお揃いの縦縞に薔薇模様とか、本当にお姫様っぽい！

「気に入っていただけたようですね」

「もちろんです！」

「では中に入って寛いでください。お茶を用意させましょう」

　その一言を合図に私は部屋の中へ進む。

　うわぁぁぁぁ。絨毯がふかふか。

　これまで大理石でできた廊下を歩いてきたから、このフワフワの感触はたまらない。

　大きなカウチソファも座り心地が抜群だ。

「シルヴィ、こちらへ」

　セルジュは窓際のテーブル席のそばに立っている。

　私がテーブルのそばに行くと、椅子をひき、座るよう促す。

　すごい紳士。王太子なのにこれができるってすごい。

　本当に優しい人なのだろう。

　私がそんなことを思っている間に。

　テーブルには花瓶に生けられた花しかなかった。

　でも召使いらしき女性が何人も入ってきたと思ったら、あれよあれよという間に……。

　ケーキスタンド、ティーポット、ティーカップ、取り皿、ジャム、バター、ハチミツなどが並んだ。あっという間にアフタヌーンティーの用意が整う。

　召使いの女性がティーカップに紅茶を注ぐと、ベルガモットのいい香りが漂った。

　上質な紅茶の気配がする。

「お好きなものをどうぞ、シルヴィ」

　優美に微笑むセルジュは、本当に大天使だ。

　この人の婚約者になれたなんて、超ラッキー。

　前世での苦しみも報われるというものだ。

　ありがたく手前に見えるマカロンへ手を伸ばす。

　ピスタチオとフランボワーズ。

　二つのマカロンをお皿にのせる。

　まずは紅茶を一口いただき、ほっこり和む。

　異世界で初めて飲んだ紅茶。生き返るわ～。

　そしてフランボワーズのマカロンを口に運ぶ。

「！」

　ぜ、絶品！

　外はさくっ、中は柔らかく、フランボワーズピューレの甘酸っぱさがアクセントで美味しい。

　異世界で初めて食べたマカロン。最高です。

「ふふ。シルヴィ、君はとても美味しそうに食事をするね」

　そう言って相変わらず美しい笑みをたたえるセルジュは、紅茶を口に運び、その姿が実に様（さま）になる。

「少しは落ち着いたかな？」

「はい」

「では本題を話しても？」

「……本題？」

「私が君を召喚した理由を」

「……!?」

　私が召喚されたのは、婚約者にするためではいの？

　他に何か理由が……？

　目をパチパチさせる私に、セルジュはにこやかに微笑む。

　そして。

「君には悪役令嬢になってもらいたいのです。そのために召喚させていただきました」

　天国から地獄へ突き落とされるって、まさに今の状況を言うのでは!?

　悪役令嬢!?

　知っていますよ、乙女ゲーをやっていましたから。

　悪役令嬢と言えば……。

　ヒロインの前に立ち塞がり、執拗ないじめ、時には刺客を雇って襲わせたり、毒を盛ったりする、超悪い令嬢のことですよね。

　悪役令嬢は、ヒロインと両想いになる王太子だったり騎士だったりの婚約者。

　婚約者である王太子や騎士をヒロインに奪われ、なんとか婚約者の心を取り戻そうと悪戦苦闘するのだが……。

　でもその悪あがきは、婚約者である王太子や騎士に必ずバレる。

　でもって断罪され、婚約破棄。そして処刑されたり、国外追放されたり、娼館送りになったりと、とにかく悲惨な末路しかない。

　その、悪役令嬢に私になれと……!?

　なぜ、なぜ、なぜ？

　もうその言葉しか浮かばない私に、セルジュは静かに説明する。

「実は我が国に聖女が降臨しました。とても強い力をもつ聖女です。そして教皇によると、その聖女は我が国において諸刃の剣だと。もし1年以内に私がその聖女と結婚できれば、国の安泰が約束される。でももし失敗すれば、私は死に、国も衰退するというのです。でも聖女というのは本来結婚が許される身ではありません。我が国おいては生涯の独身が求められます。ただ例外もあり、聖女が自らの意志で聖女であることを辞めた時、婚姻が可能になります。そして教皇の予言では、悪役令嬢から辛辣ないじめや嫌がらせを受ける聖女は、何度となく助け、庇う私に、純粋な恋心を芽生えさせると。その想いが募り、断罪の場で悪役令嬢が罰せられたその瞬間、聖女は私と結ばれることを決意し、聖女であることを放棄するというのです」

　なるほど。もう分かりましたよ。

　理解しました。

　王太子のセルジュは、現状の王族に必要とされる魔力の強い公爵令嬢のシルヴィを、婚約者に迎えた。でもその婚約者は実は嫉妬深い悪役令嬢だった。

　つまり私は王太子の婚約者であり、悪役令嬢として、聖女をいじめ抜くためにここに召喚されたのだと。

　召喚されるには理由があるだろうが、まさか悪役令嬢として召喚されるとは。

　いくらなんでもそれはショックだ。

　セルジュは悪い人ではないのだろう。それでも……。

　私の顔色が一気に青ざめたので、セルジュが心配そうにこちらをのぞきこむ。

「シルヴィ、大丈夫ですか？　君にとっては……驚きだったでしょう。でも安心してください。断罪はしますが、君を処刑したり、国外追放したりするつもりはありません。聖女が聖女であることを放棄すれば、後は私が努力し結婚までこぎつけます。そしてシルヴィ、君にはちゃんと相応しい相手を紹介しますから」

本日もお読みいただき、ありがとうございます！

次回は、朝　７時台　に以下を公開です。

「セルジュの苦悩」