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１０：遂に成功の兆しが！

　こんな声、普通、腰砕けものなのに。

　相変わらず私の心臓は無反応だ。

　……！

　ゆっくりシルウスから体を離すと……。

　私の頬をシルウスの手が包み込んだ。

「……なるほど。これはなんとも困ったことに。でも僕が勝手なことをしては、怒られてしまいますね」

　クスリと甘い笑みを漏らすと、頬から手を離した。そして「風魔法、発動。乾燥温風」と言い、自身の髪に手を向ける。

　碧紫の光がふわっと灯ったと思ったら、濡れた前髪は乾き、いつものサラサラの前髪に戻っていた。

「練習は終了です、シルヴィさま。丁度アフタヌーンティーの時間。美味しい紅茶を楽しみましょう」

「……は、はい。ありがとうございました！」

　シルウスにドキドキしない理由は不明。

　とりあえずイケメン耐性ができたと思うことにして、アフタヌーンティーのため、ティー・ガウンに着替えることにした。

◇

　練習も完璧。

　今宵、私は間違いなく悪役令嬢になる。

　その気合から、ドレスも悪役令嬢っぽいものにした。

　今日のプリンセスドレスは、バストとヒップが強調されるカッティングになっている。ウエストもピッタリフィットしており、体全体のラインが露わだ。それでいて赤と紫のオーガンジー素材のヴァランシエンヌレースが織り込まれ、動く度にレースがふわりと舞う。

　首元には黒のリボンのチョーカー。髪はポニーテールでドレスと同色のトークハット。姿見にうつる私は、見るからに悪役令嬢だ。

　エスコートのために部屋にやってきたセルジュは、私を見て息を飲む。

「……シルヴィ、今日のドレスは……とても妖艶で……悪役令嬢そのものですね」

　ニッコリ微笑むと、セルジュは吐息をもらす。

　メイクもこれまでとは全然違う。

　釣り目になるようにアイラインをひいているし、眉毛もきつい顔立ちになるようにしている。もちろんルージュは真紅。

　いける。これなら絶対。高飛車な笑いだってできそうだ。

「セルジュ、エスコートをお願いしても？」

　流し目でセルジュを見る。

「……！　そうですね。行きましょうか、シルヴィ」

　メラニーに見送られ、部屋を出た。

　舞踏会の会場に着くと、自然と視線が私に集まる。

　今日のセルジュは王道の黒の燕尾服。

　それは悪役令嬢風ドレスの私を、いい具合に引き立ててくれる。

　女性も男性もみんな私を見つめ、息を飲んでいた。その中には軍服姿のランディ、ロイヤルパープルのローブをまとうシルウスの姿もある。

「……シルヴィ。今日はなんだか落ち着かないですね。早めに部屋に戻りましょう」

　セルジュが耳元で囁く。

「え、まだ着いたばかりなのに」

「着いたばかり……。そうなのですが……」

　セルジュが腰を抱き寄せる。

　今日のドレスは体のラインが出るから、下着はギチギチ締め上げるようなものを身に着けていない。だから体に触れられると、まるで素肌に触れられたような錯覚を覚えてしまう。セルジュの腕の筋肉を腰に感じ、何とも言えない気持ちになる。

　私がそうなのだから、セルジュだって腕に私のウエストの感触が届いているのでは!?

　そう思い、その横顔を見ると……。

　大天使の彫像のように美しい顔が、ほんのり赤い。

　私の視線に気づき、こちらを向くと。

　空のように澄んだ碧い瞳が潤んでいる。

　セルジュから男の色香を感じ取ってしまい、心臓が大騒ぎしだす。

　え、こんなにバクバクしていたら、悪役令嬢どころではなくなってしまう。

　部屋に早く戻る。それは構わない。

　でもすべきことをせねば。

　『どうせ安物だからいいわよね作戦』を決行しなければならない。

　……！

　ソテル教皇がニタニタ笑いで近づいてきた。

　ということはリサもいる。

　とりあえず教皇をこちらにひきつけ、セルジュにまかせ、私はリサのところへ向かおう。

「ねえ、セルジュ」

　その肩をつかみ、耳元に口を寄せる。

　そして今の考えを伝えると……。

　セルジュは甘いため息をもらし、「そうですか。分かりましたよ、シルヴィ」と応じてくれた。

「セルジュ王太子さま、シルヴィさま、今宵も舞踏会にお招きいただき……」

　すっと私はセルジュから離れる。

　教皇が「!?」という顔をするが無視だ。

　王太子に話しかけたのだ。私を追うことはできない。

　そのままホールの外へと向かう。

　何人かの男性からダンスに誘われたが、すべて流し目で微笑みスルーする。

　リサがいるとしたら、飲み物や軽食が用意されている部屋だろう。

　廊下でも何人かの男性に声をかけられたが、会釈しながらやり過ごし、グラスが見えている部屋に入る。

　いた！

　黒のイブニングドレス姿のリサがいる。

　黒髪は綺麗にお団子にまとめられていた。

　前回同様、スイーツコーナーの前に立ち、どんなスイーツがあるか確認しているようだ。

「シルヴィさま、動きますか？」

「シルウス！」

　いつの間に？と思うが、彼は大魔法使い。

　気配ぐらい消して後をつけることもできるのだろう。

「作戦決行ですね。大丈夫、すぐに飲み物を運ばせます」

　私は頷き、そのままリサの方に歩み寄る。

「リサ！」「シルヴィ！」

　二人の男女の声が重なり合った。

　私はリサの名を呼んだ。

　その私の名を男性が呼んだ。

　声は右手後方からしたので、そちらを見ると、そこにエリックがいる。

「シルヴィさま、なんて妖艶なのでしょう！」

　ワンテンポ遅れ、リサの驚きの声が聞こえた。

　私は視線をリサに戻し、エリックはこちらへと歩み寄る。

「す、すごい、なんて大人な……。あたし、同じ女性なのに、なんだかドキドキしちゃいます」

「聖女さまの言う通りだ。シルヴィ、イメチェンか？　前回と別人だ」

　リサとエリックが同時に私に話しかける。

　練習と違う状況に戸惑いながら、とりあえず笑顔で応える。

「そ、そうね。舞踏会って一日おきにあるでしょう。似たようなドレスだと飽きられてしまいそうですから、今日はこれをね、選んでみましたの」

「さすがです、シルヴィさま。あたし、こんなに体のラインが出るドレスなんて無理です」

「確かにシルヴィだから着こなせるドレスだな」

　うーん、エリックの立ち位置が悪い。

　そこに立たれると、左手でグラスの飲み物をかける必要がある。でも私は右利きだから、できれば右手を使いたい。

　スイーツを見るふりをして、さりげなく移動する。

　つられてリサとエリックも動く。

　よし。

　これで配置は完璧。

　だけど、ここ、通路じゃないわよね。

　と思ったら、飲み物をのせたトレンチを持つ給仕の男性の姿が見える。

　うー、通路ではないが、飲み物がきてしまう。

　とりあえず、受け取ろう。

「ねえ、ノンアルコールシャンパンですよ。みんなで乾杯をしません？」

私の提案に二人は……。

「はい、ぜひ」「もちろん」

　三人でグラスを受け取る。

「あ、この前みたいにテラスへ行きましょう」

　私の提案に二人は頷き歩き出す。

　こうなったらつまずいたフリをして、ぶっかけるしかない。

　そう思い、歩き出したら……。

　誰か、私のドレスの裾、踏んだ!?

　フリをするまでもなく転びそうになった。

「シルヴィ、あぶない」

　エリックが私の体を支える。

　私は右手に持っていたグラスをリサの方に向けたが。

　リサの手が私の手を支えた。

　え……。

　だがしかし。

　エリックが左手に持っていたグラスの中身が、リサにかかりそうになっている。

　そんな、どうして、エリックが!?

　エリックの飲み物がリサにかかったら、それを乾かし、ドレスのお詫びをエリックがすることになり、セルジュの出番がなくなってしまう。

「風魔法、発動。雲散霧消！」

　本能的に魔法を詠唱できた。

　おかげでエリックがぶちまけかけたノンアルコールシャンパンは、瞬時に消えた。

　よし、今度こそ、私が！

お読みいただき、ありがとうございます！

次回は、本日　１０時台　に以下を公開します。

「並々ならぬ決意」

強い決意で挑むシルヴィは……。

引き続きよろしくお願い致します！