８品目：魚がもたらす名誉と出会い
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『＞運営からのお知らせ：ボスドロップ報酬が届いています』
その文面を目にして、私は軽くため息をつく。
報酬は素直に嬉しい。しかもボスドロップなので良いアイテムには違いない。けど。
「まだ戦闘はおろか、フィールドにすら出てないのにもらっちゃっていいのかな……これ」
未だにボス撃破というのが信じられず（自分は料理を食べただけだし）受け取ることを躊躇してしまう。
「ふう。悩んでてもしょうがない。受け取り……っと」
『＞シロウトナガスウオ（稚魚）を入手しました』
『＞「素魚のブローチ（Ｒ）」を入手しました』
『＞レシピ「這いよる混沌鍋」を入手しました』
「魚を食べると、魚が１匹～♪ ……意味がわからない」
ビスケットじゃないんだから増えるんじゃありません。
「稚魚か……もしかして養殖出来るかも」
アイテムとして消費も可能みたいだけど、取っておいたら養殖して数を増やせそうだ。
ちょうどレシピも手に入ったし、また闇鍋が食べられる。
あとはアクセサリーか、どれどれ性能はどんな感じかな？
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アクセサリー（その他）「素魚のブローチ（Ｒ）」
シロウトナガスウオをモチーフにしたブローチ。
服に着けたり、マントの留め具に使用するほか、ピンバッチのように
鞄に着けることも可能。
透き通る肢体はもちろん、内部の臓器までこと細かに再現された一品。
じっと見つめれば、濃淡な墨の記憶が蘇ること間違いなし。
ＤＥＦ５ ＭＤＦ１５ 水耐性（弱）
装備固有スキル「墨煙幕」：エンカウント時、相手に墨を吐き出して一定確率で盲目状態にする。
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「防御と魔防強化に耐性か……それにこのスキル。しばらくお世話になります」
かなり有用なブローチに深々と頭を下げてお礼を述べたあと、
さっそく装備することにした。
帽子にちょうど良さそうなスペースがあったので、
説明文通りピンバッチに見立てて装備する。
ふぅ、思ったよりも普通でよかった。これでＵＲクラスの装備なんか手に入りでもしたら、世界通知で全プレイヤーに通告されるとこだった。
……ちょ、ちょっと期待はしたよ？
でも悪目立ちする度胸はない。チキンハート万歳。
「よしっと。その他のアイテムはアイテムボックスの中に預けておこう。
うん、それじゃ南瓜の森へいこー……」
ピコン。
この音はお馴染みシステムおんちゃんか
（略しておんちゃんって呼ぼうかな）……今度は何の通知？
『＞個人実績：「鉱物が好物」を解除しました』
『＞個人実績：「初級ゲテモノリスト」を解除しました』
『＞世界実績：おめでとうございます！
プレイヤー「くぅーねる」が世界で初めて
シークレットボスを討伐しました。
限定実績「先駆けの英雄」を解除しました。
限定実績「初めて秘密に手をかけし者」を解除しました。
限定称号「リトルヒーロー」を取得しました！』
「いやあああああーーーーー！！！」
よせ！ やめろー！ 時間差で通知するの止めてー！！
これが俗にいうフラグ……やばい！ はずかしい！
何が悲しくて、こんな最弱ステを晒さないといけないの！？ うわーん律子ーー！！
＊＊＊
「……臣？」
何やら名前を呼ばれたような気がして、思わず辺りを見渡してしまう。
そんなはずはないのに。
臣と私の性格上、ゲーム開始をして数日はお互い好き勝手にプレイすると決めている。
だから臣の声が聞こえるなんてありえない。うん幻聴だ！ 幻聴！
……そういえば臣のやつ、今頃どうしてるんだろうな。
大丈夫かな、面倒なことになって半泣きになってないかな？
「どうしたよ？ 切り込み隊長。ぼーっとしてらしくねーな」
「へっ？ い、いや、なんでもないって！！ あはは、あはははー」
「そか。それより聞いたかよ！ 今の世界通知！ やべーよな。
シークレットボスを先に越されちまったぜ」
へ？ マジ？ ログ確認っと……おお、本当だ。
って何この名前……ダサ。
「そうそう。くぅーねるだったかしら？ 攻略組かと思ったけど聞かない名前ね。期待の新星かしら」
「はぁーどこで見つけたっすかね？ 早くwikiに上げて欲しいっす」
「初シークレット討伐は絶対私達だと思ったのに、がっかり」
本当だよ。今この面子で必死こいて探してるけど全然見つからないじゃない！ うわー、凹むわー。
というか、くぅーねるってほんとダサい名前だな！
臣と気が合いそうなネーミングセンスしてるわ。
「廃人にして攻略組か……やべーやつだな。そのくぅーねるってのは」
「よぉーし！ こんな変な名前の奴に負けてらんないぞーー！
休憩終わり！ シークレット探しを再開するぞー！ おー！」
こうなったら意地でも見つけて、臣に自慢してやる！ ふっふっふー。
「へいへい。隊長が言うならお供するさ」
「でも、ここにシークレットがいるって情報まじっすかねー？ リーダー騙されやすいから、掴まされてたりしないっすか？」
「ありえるわよね～」
「……無駄足になるんじゃねーか？」
うう、皆して痛いツッコミだ……。
「そ、そんなことないって！ 大丈夫大丈夫！！ さぁさぁ諸君！ 前進あるのみだよーー！！」
＊＊＊
私の精神的なクールタイム（１０分）が終わり、どうにか身体を動かせるようになると、重い足取りで玄関へと向かう。
途中、お父さんとお母さんにさっきの悲鳴はなんだ？ ってすごく心配されたけど、どうにか誤魔化して収拾しておいた。
あと、リトルヒーローっていう限定称号は、さすがは限定称号だけあって、装備すると凄まじいステータスアップになるけど、これ以上の悪目立ちは嫌なので封印する。
限定称号？ ははは、嫌だなぁそんなもの持ってませんよ？
「気を取り直して、行こうっと」
ドアノブを捻ると、異世界ポーラリアの風とハイヌヴェーレの街並みが私を出迎える。ささくれ立った私の心もほぐれそうだ。
とても壁の外は魔境とは思えない、綺麗な街並みと人の多さに驚く。
「はー、すごい街並みだー」
月並みの感想しか出てこないけど、活気があって住みやすそうな街だ。
あと迷子になりそう。……えっと、南へはどっち行けばいいの？
「困った時の『マップ』」
私はマップを呼び出すと、現在位置と目的地を確認する。
「商業区商業区……あった。ここだ。『ナビゲート』」
指示を出すと、お馴染みの誘導アイコンが目の前に現れて私を先導する。
いやー楽だわ。流石は親切設計。
私は誘導アイコンを見失わない程度に辺りの建物を観察する。
現実の車に近い乗り物が走っていたり、そうかと思えば馬車のような物が横切ったりする。
ペットショップの看板には「コドラゴンの卵あります」と書かれていた。
寿司屋っぽい店先に「魚介うおっち！ 入荷しました」と張り紙が貼ってあった。魚介うおっち……食べ物かな……ごくり……気になる。
ドスン。
「ふぎゃ！」
「魚介うおっち」なるものに気を取られていた私は、完全に前を見ていなかったため、何者かとぶつかってしまいその場で尻餅をつく。
「いたた……すみません」
「君。大丈夫かい？」
「あ、はい。大丈夫です」
さっと差し出された手を取り、起こしてもらった。うう、申し訳ない。
「ありがとうございま……す？」
顔を上げた先には巨大な人がいた。完全に顔を上に向けないと相手の顔が見えない。
「おっと、失礼。これでいいかな」
相手は私が戸惑っているのに気づいたらしく、その場でしゃがむと目線を私に合わせてくれた。
なんか、子供扱いされてるみたいで嫌だったが、
首が痛かったので、すごく助かる。
「わざわざご丁寧にありがとうございます。あとぶつかってすみません」
「いや、僕の方こそ不注意だったよ。ごめんね？」
礼儀正しい人だな。私はそう思いながら、目の前の人物を観察する。
巨大な人だと思ったけど、単に私の身体が小さいだけ。
この人は普通の体格だ。
青い長い髪を後ろで一つにまとめており、アホ毛がポイントの爽やかな青年のヒューマンだった。
左手にはバックラーを付け、腰には長剣が下げられている。剣士か。
……ん？ ヒューマン！？ なんでこの街にヒューマンが？
設定上イーターマンは他種族との交流はなく、この辺境地にひっそりと暮らす種族だ。
隣国との交流が開かれたと言っても、相手は機械や自動人形が大半。
生身の生物は同種族以外見かけないはずなのに……。
周りの様子を見ると、通行人のイーターマン達が遠巻きにこのヒューマンを警戒しているのが分かる。
青年もそれに気づいているのか、大げさに肩を竦めるとやれやれと言わんばかりに手を上げた。
「うーん。やっぱり僕みたいなヒューマンは歓迎されてないみたいだ」
「イーターマンは他種族の迫害から逃げて、この地に落ち延びた種族です。当然の反応かと」
「うん。そういう設定らしいね。Ｗｉｋｉに書いてあったよ。
最初は知らなくて、妙に殺気が溢れる街だなーって思ってたんだ」
この人、プレイヤー！？ 私は思わず身構える。
最近のＶＲＭＭＯはプレイヤーネームを表示しないのがデフォルトなのと、
ＮＰＣがスムーズに流れるような会話をするので、正直ＮＰＣとの見分けがつかない。
けれどこの話しぶりは……間違いなくプレイヤーのものだ。
