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７３品目：岩が如く

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右にガンデカイワ。左にガンデカイワ。

さっきまで、あちこちに散らばっていたガンデカイワが、今は左右へ綺麗に並んでいる。

必然的に真ん中が綺麗に開けて、道が現れた。

これが、ボスデカイワへの通り道（ガンデカイワロード）か。

さっきまでの絶望的な状況から一転して、現れた一本の道。

私とアリアはその道を進んでいく。

なんでこんなに都合よく道が現れたかというと。

『そのまま進むし！　うちがガンデカイワに話をつけといたし！』

天丼で一緒に共闘したダークエルフのプレイヤー。

シャルルさんが協力してくれたからだ。

ガンデカイワ達に襲い掛からないようにしてくれたらしい。

一体、どうやったんだろう？

「……もしここで、こいつらの気が変わって襲い掛かられたらひとたまりもないわね」

「ひえ。もう、やめてよアリア。怖い事言わないで！」

アリアが馬車を走らせながら怖いことを言う。

散々追い掛け回されたから、トラウマになってるようだ。

私は大人しく整列しているガンデカイワ達を見上げる。

ふむ。こうしてじっとしていれば、ただの巨大な岩壁だ。

だけど、この一体一体が動いて、こっちを追いかけてくるモンスターなのを忘れちゃいけない。

「……（じー）」

「…………」

一瞬、一体のガンデカイワとばっちり目が合ってしまった。

思わず息を飲み込む。

「……（じー）」

「ど、どーも……」

とっさに笑顔で、敵意はないですよーアピールをしておく。

モンスター相手に愛想笑いって効果あるのかな……ははは。

特に何も起こらず、ガンデカイワの横を通り過ぎた。

あー、びっくりした。心臓に悪すぎる。

後ろを振り返って、様子を確かめる……なんて度胸は私にはない。

早くシャルルさんのところに着かないかな。

「……こんなに近いとガンデカイワがこっち側に倒れるだけで、アウトだね」

「ひぃ……くぅーねる？　

私にやめろって言っといて、自分だって怖いことを言ってるじゃない！」

「う……ごめん」

アリアとあーだこーだ言い合っているうちに、ボスデカイワの足元に到着する。

「くぅちん！　アリアリ！　やっほーだし！」

遥か上空の方でシャルルさんの声が降ってくる。

「ちょっとその場所で待ってるし！」

言われた通りに待機してると、上空から高速で何かがこちらに向かってズドンと打ち込まれた。

何事かと思って覗き込むと、地面に鎖付きの錨が食い込んでいた。

「あ。これって、シャルルさんのアンカー銃だ。これに捕まって上がれってことかな？」

「ぴんぽーんだし！　掴んだら教えるし！　一気に引っ張り上げるし！」

「了解です！」

アリアには一旦、精霊石に戻ってもらおう。

馬車を収納して、鎖にぎゅっとしがみついた。

「シャルルさんっ、準備できました！」

「まかせろしー！！」

がくん、と勢いよく身体が引っ張られる。

私は振り落とされないように、ぎゅっと鎖にしがみつく。

高速で巻き取られていく鎖と一緒に、私はボスデカイワの身体の上へと運ばれた。

＊＊＊

「くぅちん、アリアリ。天丼ぶりだし！」

「シャルルさん！　そうですね、元気でしたか？」

「うちは元気いっぱいだし！」

無事にボスデカイワの上に到着すると、シャルルさんと再会を果たす。

ガンデカイワに囲まれて緊張しっぱなしだったけど、見知った顔に出会えて身体から力が抜ける。

「シャルルさんのおかげで助かりました。ところで、シャルルさんはどうしてここに？」

私はエイジスさんからの依頼でこの場所に来たこと。

そして、ボスデカイワに近づく手段がなく、立ち往生していたことを説明した。

私の説明にシャルルさんは目を丸くして驚く。

「うちも同じだし。あ、うちの場合はその板前ロボからじゃないけど。

別ルートからのクエストだし！　でも、内容は同じだし」

なるほど。国がボスデカイワたちの動向を警戒してるって言ってたからな。

色んなところでクエストを発行して、水面下で解決しようとしてるのかも。

「うちはダークエルフだから、自然と会話できるし。

だからガンデカイワと直接話してここまでやってきたんだし」

あ、そっか。ダークエルフも自然の住人（エルフ）の血族だ。

そういえば、森や岩山のような自然と会話ができたわ。

ガンデカイワはモンスターだけど、自然から発生したものだもんね。

『ガンガガガ、ガガンガガ……』

「そうだし。この二人はうちの友達で、くぅちんとアリアリだし。

敵じゃないから安心してほしいし」

「お邪魔してるわ。貴方がこの辺りのガンデカイワのボス、よね。

このダークエルフの子の言う通り、敵対する意思はないわよ」

低い岩と岩が擦れるような音がする。これがガンデカイワの声か。

私には何を言ってるかさっぱり分からない。騒音にしか聞こえないや。

南瓜公園でモングさんにもらった翻訳飴玉（ニンジン臭強め）がここにあればなぁ。

これを機会に今度レシピを聞きに行こうかな。

シャルルさんとアリアは受け答えしてる。

って、あれ？　アリアもガンデカイワの言ってることが分かるの！？

「アリア？　え、もしかして、ガンデカイワの言ってること分かってるの？」

「私だって精霊よ。自然の声くらい分かるわ！

このボスデカイワ、ツラーの言ってることなら、何とか分かるわ。

他は、訛り？　ちょっと意味の分からない言葉があって難しいけどね」

思わぬ収穫だ。よし、アリアに通訳してもらおう。

「えっと、私たちが立っているこのガンデカイワはツラー。こんなことを言ってるわ」

『ワシはツラー。この辺り仕切っとる岩島組（いわじまぐみ）の長じゃ。

うちの若いのが粗相をしたと聞いた。

カタギに手ぇ出して迷惑かけるなんざ、恥さらしもいいとこじゃて。

これも、ワシの躾が足りんかったせいじゃ。すまんかった』

怖っ！　別の方向でさらに怖くなった！　こんなこと言ってたの！？

これは完全に裏社会の、ヤのつく家業の人（モンスター）じゃん！

そりゃ、国も警戒するし、表立って言えることじゃないよ！

エイジスさんめ。何が私なら難しいことじゃないだ。

しれっと厄介事を押し付けたな！　

はぁ。エイジスさんの黒い笑みとキリミの高笑いが脳裏に浮かぶ。とほほ。

『親父！　やめてくだせぇ！　親父が頭下げる必要はありません！』

『クソったれ。タイドーのやつ……親父の面に泥塗りやがって！』

『おい。お前ら。誰が喋っていい言うた？　

親父の許しもなしに発言するなんざ、タイドーのガキと変わんねぇぞ』

『……兄貴。す、すんません』

「――って言ってるわ。

ところで、親父とか兄貴って言ってるけど、ガンデカイワって全員家族なの？

……あとカタギって何？」

ガンデカイワたちの独特な言い回しに、アリアは始終首を傾げながら通訳してくれる。

私もそういう人たちの口調は、ゲームや漫画程度の知識しかない。

だから、なんとなく、ふわっとした感覚でガンデカイワたちの言ってることを理解する。

『タイドーのことはワシが責任をとる。だから、お前らはもう静かにしろ』

岩島組の組長ツラーの一言で、周囲のガンデカイワはしんと黙った。

ツラーはどうやって責任を取るつもりなんだろう。

タイドーを実力行使で分からせるのかな。

『……』

重苦しい沈黙。このままだと、いつ抗争が始まってもおかしくない。

そうなったら、クエストは失敗だ。

――なんとか、打開する方法を考えないと！