仮想胃袋∞系ようじょはリアル底なし胃袋系女子

食う者と食われる者な１章

２７品目：糸に導かれて

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　マイルさんの言葉に私達はただただ唖然とするしかなかった。

　レアモンスターを辿って最深部まで進むだなんて。

　言うのは簡単だが、実際どれほど労力がかかることやら。

　最初の難関はまず出会うこと。

　レアモンスターなので見つけるのが運頼みになるのは仕方ない。

　せいぜい、なんとかセンサーに引っかからないように祈るしかないだろう。

　次の難問。ゲーム内のモンスターというものは、

次の階層に行くと出現位置がリセットされる。

　つまり、首尾よくカボチンを見つけて、次の階層に進んだとしても、

その階層でまた、カボチンを探さなければならないのである。

　最後の難関は最終エリアまで、プレイヤーの心が持つかどうかだ。

「何だか気が遠くなるような話ね」

　シーラさんがここにいる全員の心情を代弁してくれた。

「まぁ、正攻法で攻略しようとすれば、何カ月かは公園の中に籠ることになりますね」

　全員が「勘弁してくれよ」と言わんばかりに深くため息を吐く。

「なんか、別の方法はねぇのか？」

　カボックさんの言う通り、何か別の方法がありそうだよね。

　そうじゃないと、とてもじゃないけど会える気がしないよ。

「これがエルフとかなら、直接答えが聞けるのでしょうけど」

　森の民であるエルフの固有スキル『森の加護』。

　これがあると、植物と意思疎通が取れるようになる。

　つまり直接、森自身から答えを聞けるという訳だ。何か、一気に難易度が下がったね。

　カボックさんが渋い顔をして、首を横に振る。

「エルフの知り合いはいねぇなぁ……」

　うーん。やっぱりエルフって優遇されてるなぁ。

　くそう、胃が……胃の容量さえ小さくなければ、今頃は……ぐすん。

「じゃあ、カボチンをテイムするっていうのは？」

　２回目のボスはカボックさんがテイムしたスローイングラットから、

直接情報を聞き出したのだとシーラさんが教えてくれた。

　なら、カボチンも捕まえて話を聞くのはどうかと提案するが。

「か、かぼちんをか！？」

　驚きのあまり、声を裏返しながらカボックさんが聞き返す。

「レアモンスターってテイム出来ないんだっけ？」

　そんなことは無かったはず。前作は特定のボス以外は全てテイム出来る仕様だったしね。

「そんなことはねぇがよう。はっきりいって、カボチンを１０回探し当てるのと、

そう大差ない確率だぜ？」

「うわー……ないわ」

　それを聞いたシーラさんが降参と言わんばかりに両手を上げた。

　全員が諦めかけたその時、マイルさんの目がきらりと光る。

「そこで、登場するのが、アリアドネの香糸なんです！」

「「それだ！！」」

　なんだこのＴＶ通販みたいな展開の仕方は……。

　私が呆れてマイルさんを見ていると、カボックさんとシーラさんの２人は

がばっと身体を起こして、「それがあった！」とはしゃぐ。

「では、くぅーねるちゃん。アリアドネの香糸を使ってみてください」

　私はこくりと頷くと、道具袋から乳白色の神秘的な水薬――アリアドネの香糸を取り出す。

　マイルさんに言われるままに、瓶の蓋をあけると、白い煙が立ち上る。

　よくよく見てみると、煙の中に金色の粉が混じっていた。とても不思議な煙だ。

　どことなく甘くいい香りがする。

「それじゃあ。そのままアリアドネの香糸に向かって、何か念じてみてくれるかな？」

　念じる……私が少し迷っていると、

『＞アリアドネの香糸を使用したおん。探索したい対象物を答えるおん』

　おんちゃんがサポートしてくれた……って、システムなんだから、

サポートするのが仕事でしょう。全くもう。えっと『カボチン』でいいのかな？

『＞了解したおん。カボチンを追跡するおん』

　その場に留まっていた煙がふっと動く。私は驚いて煙をじっと見つめる。

　どんどん瓶から煙が溢れて出し、まるで私達を導くように公園の奥へと進んでいってしまった。

　煙に混じるキラキラとした金の粉がまるで、私達を案内する糸みたいに見える。

　甘く漂う匂いが、まるでこっちにおいでと誘っているかのようだった。

　なるほど、これは確かに香糸だね。

「すごーい。とっても綺麗ね」

「あれを辿って行けばいいんだな？」

　シーラさんがうっとりとした表情でアリアドネの香糸を見つめている。

　うんうん。分かるわ。思わずずっと見ていたくなる綺麗さだよね。

　男衆にはこの良さが分からないのか、それともカボックさんは興味がないだけなのか、

神秘的な煙よりも、その先に待ち受けているだろうカボチンに対して、

期待を膨らませていた。

「アリアドネの香糸は残量が続く限り、ずっと対象物を追いかけます。

どこまで、深く続いているかは分かりませんが、その量から推測すると、

１０階層分は持ちそうです。休憩所を作るとなると、８階層分ぐらいですかね」

　意外に持たないなぁ。もっと深い迷宮を探索するには、何個か必要だね。

　でも、今回の探索には十分な量だ。

「では、ここからは気を引き締めていきますよ！」

　マイルさんの言葉に全員が「おおー！！」と掛け声を合わせる。皆ノリがいいなぁ。

「よっしゃーー！！　待ってろよ！　シークレットカボチン！！」

　カボックさんが元気よくバトルアックスを振り回して吠える。

　いや、シークレットを探すんじゃなくて、お使いの材料を揃えるだけだからね？

　ここに来る前に散々言っておいたのに、間違えないでよ？

「わかってるわよ！　くぅーねるちゃん。ぱぱっと材料を回収しながら、

シークレットボスまで行けばいいんでしょ！！」

　にっこりとほほ笑むシーラさんに、思わず顔が引きつる私。

　全然分かってないよこの、かしましトリオ。

　＊＊＊

　神秘的な糸に導かれ、私達４人は公園の奥へ奥へと進んでいく。

　シーラさんの警戒能力のおかげで、無用な戦闘は避けている。

　ま、逃げ切れないものもいるけど。

「前方ヘビイチゴの群れとネギカモ３体がいるわ！」

「注意して！」というシーラさんの言葉に全員武器を構えた。

「しゅるるるるるるるーーー！」

「ぎ、ぎぎぎぎ？　くわわ！！」

　ほどなくして、魔物の群れと遭遇。カボックさんが先頭に立つ。

「ネギカモ共は俺が散らす！　シーラとくぅーねるはヘビを頼んだ！」

　カボックさんがバトルアックスを構え、うりゃあああと雄叫びをあげると、

背中にカモを背負った、直立歩行するネギの群れに突っ込んだ。

　すぱんすぱんと直立ネギがぶつ切りにされ、カモごとばっさり解体される。

　あ、アイテムをドロップした。おお、小ネギカモだ。材料１個ゲット。

「しゅるるん！！」

「……っと、油断大敵！　『エンラージ』！！」

　シーラさんの刃から逃げ出してきたヘビが数体こちらに向かってくる。

　しゃあっと牙を出して飛び掛かってくるが、あわてずに身を退いてそれを避ける。

　ヘビが宙を噛みついたところで、私は食べる（範囲化）を使ってヘビに喰らいかかった。

「ふしゃーーーーー！！」

　まるで猫の威嚇音みたいな音を発するが、気にせずバリバリと食べてやった。

　味？　野苺みたいな味の生肉って感じ。

「くぅーねるちゃんごめーん！　でもナイスファイト！」

　向こうのほうで、シーラさんがエールを送ってきたので「私もやったよ！」と返事をする。

　――ダンダンダンッ！！

　突如鳴り響く銃声に、私達はびくっと肩を揺らす。

　後方で銃を構えたマイルさんが、申し訳なさそうな顔をしていた。

「す、すいません。ヘビイチゴに誘われてワシハゲの群れがこっちに来ていまして。

数体撃ち落としました。残りは逃げて行ったので、心配はありませんよ」

「あー、びっくりした。

でもサンキューね、マイル。流石に空中までカバーしきれなかったわ」

「おう！　こっちも片付いたぜ」

　戦闘が終わり全員が集合する。ドロップしたアイテムを回収し、カボックさんに渡す。

　ちなみに、一番、荷物が持てるだろうというシーラさんの提案で、

カボックさんが荷物係になった。

　カボックさんは「アイテムポーチに入れるなら誰だっていいだろ！？」と反論したが、

私はアイテムポーチではないし、シーラさんは小道具や回復アイテムでいっぱいらしい。

　マイルさんも、銃の弾が結構場所を取るらしくて、あまり空きがないとのこと。

　結局、手荷物が少ないカボックさんが荷物係ということで落ち着いた。

「見て！　あそこ！　次の階層っぽくない？」

　シーラさんが指さす方を見ると、明らかに他とは違う脇道がぽつんと存在していた。

　アリアドネの香糸が無ければ、誰も気づかなかっただろう。

　香糸の煙はその脇道の奥まで続いているようだ。