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和解②

　話を聞き終えた後藤は、「とりあえず卒業論文提出、おめでとう」と栄二の肩に手を置いた。

　怒られたり殴られたりするのを覚悟していた栄二だが、後藤がいつも通りの態度だったのでびっくりした。

「どうした？」

「怒ってないのか？」

「言うと思ったよ、そういうお決まりのセリフ。まあ、気にしてないというのは嘘になるけど。俺だって栄二の気持が分からないこともないさ」

「俺の？」

「ああ。俺だって、中学の時に意味もなく人を憎んだよ。勉強やスポーツで表彰される奴らを見ると、嫉妬に狂った目で見ていたのを覚えているよ」

　後藤がそんな過去を持っていたなんて、にわかに信じられなかった。

　嘘をついているのではないのだろうかと思ったが、こんなので嘘をついてもなんの得も無かった。

　後藤が言っているのは本当のことだろう。

　次の瞬間、栄二は気付いた。

　後藤が就職活動で忠告をしてくれたのは、昔の自分が近くにいると感じたので、同じ轍（てつ）を踏ませないようにしたかったからではないだろうか。

　だが、所詮は推測にすぎない。結局、真相は後藤の心中にしかない。

「どうした、栄二？」

「なんでもない」

「そうか……ところで、かなめちゃんは、お前のところには、もう来ないのか？」

「たぶんな」

「つまり、お前は失恋したのか？」

「…………」

「すまん。余計な一言だった」

「いや、当たっているからいいよ。それに思いはぶつけた。もう十分だ」

「なら、お前は一つ大人になったな」

「そうかな……いや、そうかもな」

　栄二と後藤はお互い笑い合った。周囲の客や店員が二人を奇異な目で見ていたが関係なかった。

　見たければ好きなだけ見ればいい。

「それじゃあ俺は帰るよ、後藤」

「気を付けて帰れよ。最後に尋ねるけど、かなめちゃんは社会人だったな。どこで働いているの？」

「俺たちの大学の近くにある三文社という出版社だけど、それがどうかしたのか？」

「いや、かなめちゃんに興味があるから調べてみようと思ってね。機会があれば、今度会社まで訪ねてみるよ」

「やめとけ。お前なんて、あいつの皮肉に耐えられないはずだ。まあ、止めはしないけど」

　栄二は喫茶店から出て行った。

　一人になった後藤はカバンからスマートフォンを取り出した。最近の大学生のほとんどが所持しており、後藤もアルバイトで貯（た）めた金をだいぶ失ったが、どうにか手に入れることができた。