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プレゼント②

　あの本もすでにクローゼットの奥深くに眠っており、今はほこりをかぶっているはずである。

　栄二はすでに、今年の就職活動を諦めていた。完全に諦めたのは、後藤が就職活動を終えた時点だった。

　情けない話である。ちょっと前までは、就職浪人する人たちを負け犬呼ばわりしていたのだから。

　自分がその立場になると何も言えなくなるし、もう彼らを罵倒できなくなる。

　悔しさがこみ上げてきた栄二の胸は、痛くなった。

　なぜ先に就職活動を始めた自分が報われず、後から始めた後藤が勝利するのだろう。

　自分のどこがいけなかったのだ。

　栄二は面接官たちの顔を思い返した。表情はにこやかにして、「今の世の中は大変だ」、「不況だが負けずに頑張っていこう」、「分からないことは一から教えていく」など勇ましく言っていたが、所詮は甘言をほざいていたにすぎない。

　人を見る時も対象を「人」ではなく、「物」でしか判断できない。見るにも値しない「物」がきた時は、会社にとって使用できない「物」はいらないということで、なんの躊躇(ちゅうちょ)もなくパソコンという文明の利器で人に落選の引導を突きつける。

　栄二は思わず鼻で笑った。

　今の考えはなんだろうか。まるで小説家が考えるような小賢しい内容だ。

　津川教授が言った通り、どこかの賞にでも応募でもしてみるか。

「どうかしたの？」

　かなめが尋ねた。

「努力することは悪なのかな？」

　別にかなめに聞かせなくてもよかった。ただ壁に向かってしゃべるだけでもよかったし、窓でもドアでもよかった。

「善とは言い難いわね。悪いことをするために努力をする輩だっているから」

　かなめは、真面目に切り返していた。こんな馬鹿げた話ですら、しっかりと受け止めるなんて不思議な女だった。

「そうだな。かなめの言う通りだ」

「少し待ってなさい」

　立ち上がったかなめは、キッチンに姿を消した。