ファンタジー・ヒーローズ

第二話 襲撃

白の国　白銀の城近く　平原上空

「ん、んんん…」

私は、心地よいまどろみの中で、小さな揺れを感じていた。…いや、浮遊感とでも言うべきか。ああ、気持ちがいい。まるで、空を飛んでいるかのようだ。

－ん？飛んでいるかのよう？

現状に微かな疑問を抱いた私は、自分の意識を徐々に覚醒させていく。

その目に映ったのは－－雲。そして、とても間近に見える、満月。

「え…えぇ？」

夢、だろうか？いや、しかし、先ほど自分の意識を覚醒したのだから、これは現実のはず。あれ？

次第に混乱してきた私は、とりあえず状況の把握に努めることにした。

「ええと…」

どうやら私はゆっくりと降りているようだ。光の筒のようなもの中を降りている。

滑り降りるかのように滑らかに降りている。この高さだというのに、恐怖が無いのも、この降り方のおかげかもしれない。

そして私は男の腕に抱かれている。いや、お姫様抱っこと言うべきか。ともかく、そういう状況で今、私は空から降りている。

「…えええええええええ！！！！？？？？？？」

ちょっと、え、なに、やだ、どういうこと？

「お目覚めになりましたか。今しばらく、ご辛抱お願いします」

私をお姫様抱っこしていた人物がそう言った。

「あ、あなたは…」

随分と整った顔だ。幼さが少し残っているが、その顔は凛凛しく引き締められていた。私と同じくらいかもしれない。しかし、どこかで見た顔のような…

「って！あなた、さっきのストーカー！！！」

「ちょっと、暴れないでください！危ないです！！っていうかストーカーじゃありません！！」

なんだ？なぜこの男が私をお姫様だっこしているのだ？しかも空を飛んでるし。

そんな疑問符の嵐とともに、私は意識を失う前のことを思い出していた。

なんか魔法陣が出てきて、それから－

「あなたを、異世界に連れてきました。」

男は、そう言った。

「ちょ、ちょっと、どういうこと！？え？異世界？」

「はい、まぁあなたから見た、ですが」

「なななななんであたしを！！？？」

「あなたが神職の子だからです。そちら側の神職の方は、こちら側に来ると膨大な魔力を放つらしいですからね」

「な、何の話をしてるの！？」

「ふむ、しかしまだ魔力はないようで…って、暴れないで！あぶなっ、落ちる！！」

「もう、なんなのよ！！離してよおお！！」

白の国　白銀の城近く　平原の入り口

「白の王、あれでございます」

「あれが『魔力の塔』か」

「左様でございます。あそこを伝って転送されるのです」

「なるほどな。ルシエルが、降りてくるまでに状況説明を終えてくれていると助かるのだがな…」

「どうでしょうか、難しいと思いますね」

「まぁ、私も尽力するとしよう」

「そうですね。　-ん？」

「どうした？」

「……『黒の国』潜伏兵より通信がありました。やはり、あちら側でも『魔力の塔』が確認されました」

「…そうか」

「それから、塔付近に向かったところ、その中より二人の人影を発見したと。現在尾行中とのことですがいかがいたしましょう？」

「そうだな…」

「向こうは、始末できると言っています」

「…了解した。確実に遂行するように」

「っは！そう伝えます」

黒の国　町外れの平原

「で、結局あとどれぐらい歩けば良いんだ？」

「なぁに、あと少しさ」

イルナと一緒に歩き始めてから１０分程度か。改めて回りを見渡すと、なんとも美しい景色が広がっている。

「しっかし、綺麗なところだなぁ～。なんだっけ、ここの名前は？」

「ここは黒の国だ。特にこの辺りは平原地帯って呼ばれてるな。読んで字の如し、だろう？」

「ああ、そうだな」

「この平原を出れば、城下町がある。その入り口にある大きな広場が、私たちが向き合っている場所だ」

どうやら、俺達が落ちた場所は「黒の国」というらしく、今はその国の中心、「漆黒の城」の城下町へ向かっているそうだ。

「国、ってことは、他にも色々と国があるのか？」

「ああ、そうだな。小さいものなら結構ある。こっから東向きに歩けば『桜の国』ってのがあるな」

「へぇ～。じゃあ、大きな国は？」

「この世界で一番大きな国は、ここ『黒の国』だ。そして、それと比肩する勢力を持っているのが『白の国』だ」

なるほど。世界を二分する勢力が黒と白に分かれてるということか。これはなかなかおもしろいな。

「ま、今は戦争の真っ只中だけどな。」

「え…戦争…？」

突然の単語に、しばし呆気をとられる。

「戦争…って、その二大国が？」

「あぁ、そうだ。世界規模で巻き込みながらやってる」

「世界…」

こっちの世界で言う、世界大戦のようなものか。こんなのどかそうな世界でも、争いがあるのか…

「…ちょうど、お出ましのようだ」

「え、何が－」

そう言った瞬間、イルナが俺を引っ張った。

「うわああ！？」

直後、先ほどまで俺がいた場所が爆発した。

「ななな、何が！？」

「シンは下がってろ！！！」

イルナが俺を後ろへ放り投げた。一体あの細身のどこにそんな力が－

「ッチ！まさか避けるとはな！」

その声とともに、三人の男が現れた。全員が、真っ白な服に身を覆っている。

「まぁいい、たったの二人だ。一気に行くぞ！！」

「「応っ！！」」

そう言って、三人はマントを翻し…真っ白な翼を広げた。

「え…？天使…？」

俺は思わず呟いた。それほどまでに、その翼は綺麗だった。

「ああ、そうだよ！！私たちの敵、『天使』だよ！！」

イルナはそう叫んで、背中にある黒い翼を広げた。

「イ、イルナ。どういうことだっ！？て、天使が敵！？」

天使が敵？天使とは本来、人を助けるためにいるんじゃあ…

「そっちの世界の事情何ざ知るか！！だけどな、私にとっちゃこいつらは『敵』だ！！」

イルナはそう叫び、手を前にかざす。そこから、黒い玉が打ち出された。

「小賢しい！！」

そう言って、天使の一人が腰に携えていた剣を引き抜き、玉を弾き飛ばした。

「俺が小娘をやる。お前達は召還者をやれ！」

その言葉とともに、その天使は駆け出した。イルナもそれを迎え撃つ。

　そして後の二人は、なにやら呟いていた。それは－呪文？

「ふん、間抜けが…死ねっ！！！！！」

その瞬間、男の前に魔法陣が展開し、光の剣が伸びた。その矛先は…俺だった。

「え…？う、うわあ！！」

咄嗟のことに、何も身体が動かない。思わず目を閉じる。

「……！」

「…ッチ！」

男の舌打ちが聞こえる。恐る恐る目を開けると、イルナがその剣を掴んでいた。

「あ…」

「シンは絶対に殺させねぇよ」

短くそう言い放つと、イルナはその剣を握りつぶした。

「お、お前、剣を握ったりして…」

「安心しろ、抜かりは無いさ」

見ると、彼女の手には黒い靄のようなものがかかっていた。

「よそ見している暇があるのかぁ！！」

と、先ほどの天使が両手で剣を振りかざし、横なぎにイルナを襲い掛かった。

「ああ？そんなもん－」

「死ねぃ！！！」

「あるに決まってんだろ。」

そう言って、イルナは片手で剣を受け止めた。

「な…！？」

渾身の力で振り切ろうとした剣を片手で止められ、天使は驚愕を隠せない。

「ぬるいんだよ。」

イルナが天使を剣ごと放り投げる。

「甘いんだよおお！！これでも食らいやがれええ！！」

「！」

先ほど、呪文を唱えていた天使のもう片方が叫ぶ。

直後地面に魔法陣が現れ、そこから光の竜が現れた。

「食らい尽くせええ！！！」

竜は咆哮し、イルナと俺を飲み込もうと、凄まじい勢いで迫ってきた。

「それで？」

イルナが片手をかざす。するとそこにあった黒い靄がやりのように伸び、そのまま竜を串刺した。

竜は硬直し、そのまま消え去った。

「あ……あ？」

恐らくは自慢のものだったのだろう。天使は驚いた、というよりも、放心状態であった。

「おいおい、そんなもんかよ？」

イルナが笑みを浮かべる。その笑みは、まさしく悪魔のものであった。

「な、なんなんだ、お前は！？」

足を震わせながら、天使の一人がそう聞いてきた。

「ああ？そんなことも知らずに襲ってきたのかよ」

イルナが呆れた、とでもいうように言い、お尻についた尻尾を見せ付けた。

「ほら、この尻尾。なんか分かるか？」

…それは少女漫画に出てくるような、ハート型の小悪魔の尻尾。一体そんなものがなんだというのか－

「な…槍の如き漆黒の尻尾…」

「ま、まさかお前は…」

「『黒槍のイルナ』！？」

…めっちゃかっこいいやん、あの尻尾。

「やっと分かったか。じゃあ今度はこっちからいくぜ…？」

そう言うとイルナは両手を前にかざし、意識を集中した。

「貫け!!!－『悪魔（デビルス）の槍（スピア）』！！」

イルナの両手の靄は一箇所に集まり、三人のところへ伸びた。

それは巨大な漆黒の槍。先ほどの竜をも超えるその巨大な槍は、一直線に伸び、天使達を飲み込んだ。

「うわ、すげぇ…」

槍が消えた後、残っていたのは一直線に抉り取られた地面だけだった。

「分かったか、シン？これが、この世界だ」

全てが終わり、静寂となった時、彼女はそう言ってきた。

「お前達の世界にはない魔法がこの世界の根源だ。そして、天使と悪魔が争っている」

魔法。それに、天使と悪魔。

「正直、信じられないとは思う。でも聞いてくれ。お前は天使に命を狙われている」

にわかには信じられない話だ。だが、実際に俺は狙われた。

「これには色々と事情があるんだ…。もちろん全部しっかり話す。だけど今は時間がないんだ」

「そうか…」

「ただ、これだけは言いたい」

「ん？」

イルナが真剣なまなざしで俺を見ている。

「私は、お前の味方だ。いきなり連れて来ておいてなんだが、これだけは信じてくれ」

「…」

「私だって自分が胡散臭いのは承知済みだ。だけど－」

「イルナ。」

イルナの言葉を遮り、俺は言う。

「一つ、聞いてもいいか？」

「あ、ああ…」

「お前は、俺をどうするつもりなんだ？」

正直、今ごちゃごちゃ言われても、何がなんだかさっぱりだ。

ただ、彼女が俺をどうするつもりなのかさえ分かればいい。味方だろうが、敵だろうが俺が頼りに出来るのは彼女くらいなのだから。

「守るよ。」

キッパリと。キッパリと彼女は答えた。

「守るよ。この命に代えても。」

「…なら、俺はお前を信じるよ。」

守るといってくれた。なら、俺はこの悪魔を、信じなくてはいけないだろう、と思った。

「…ありがとう」

イルナは、少し微笑んだようだった。

「お、ありゃお迎えじゃねぇか」

「え？」

見ると、向こうからなにやら人影が来たようだ。

「やっと休めるぜ。ああ、疲れた！」

「…やっぱイルナも疲れるんだな」

「当たり前だ。あんなにがんばったのは久しぶりだ。…と、そうだ。お前がこの世界に呼ばれた理由って話したっけ？」

「いや、まだだ」

「じゃあ、とりあえず迎えのやつに担がれながら話すとするか」

「ああ、頼む」

そう言って俺達は、その場に腰を下ろした。