3
無機質な白の壁が、この世とあの世の境界を映しているようだった。
隣で眠る君に、カーテンの隙間から覗く月の光が当たる。緑の猫ぽいものが君の顔の横で、身を小さくした。獣の金の瞳と目が合った。
にゃー
＊＊＊
「ねぇ、もう気になってしょうがない。フウマ、この前何いれたの？」
「おぉ、それ俺も気になってた。俺らはいったい何の出汁を飲んだんだ？」
「まぁまぁ、いいじゃないですか。もう過ぎたことですし、食べても害はない……と、いいなと思っています」
「おいおい、なんだ、その歯切れの悪さ。マジで教えろって!！」
「そうよ、今聞かなかったらいつ聞けるか分かんないじゃない」
「あ。カオリさん。来ましたね。そろそろカオリさんの話が聞きたいです」
「……おい、話かえるなって。じわじわ怖ぇじゃねーか」
「タケルさん。尖ってた人が闇鍋ごときで情けないですね。恥ずかしくないんですか」
「恥ずかしいわっ！ 今の俺じゃなくて、その頃の俺がな！」
「ちょっとタケル、フウマの口車に乗らないで。微妙に話の主旨変えてきてるから」
「おっ、逃げる気か！」
「……カオリさん。カオリさんもなんだったか気になります？ 僕が入れた具……あれが」
フウマが鍋に箸をつけた。渋々タケルとサヤカも箸を鍋につける。
「あ。僕ですね。……僕が引いたらこの話をしようと決めてました」
＊＊＊
秘密―フウマ
僕には義理の母と姉がいるんです。いわゆる連れ子同士の再婚です。僕が中学1年生。義姉が中学2年生のときに家族になりました。中学1年なんて多感なときです。いつも知らない女子がなぜだか近くにいるんです。知らないって義姉なんですけどね。
義姉は炊事洗濯掃除、何でもできました。どれも、にこにこ楽しそうにやってのける人。
「僕にはそれが鼻についたんです。だってまだ中学生ですよ？ 嘘くさくて気持ち悪い」
僕はそんな不気味な義姉を受け入れることができなかった。
だって、その義姉の姿は僕がありたかった、父さんにとっての息子像そのものだったから。
義姉が笑顔でごはんができたと告げてくるたび。洗い物中、よく眠れた？って振り返るたび、僕は過去の自分を責めることになったんです。
僕もそうやって父を助けたかったから。理想の形の義姉と、それを叶えられなかった僕。義姉の存在は僕を責めるだけだった。近づける訳がない。話が出来るわけがない。彼女が笑うたび、自分の不甲斐なさを思い知らされるだけでした。
そんな日々が数年続いた。僕が高二、義姉が高三のときでした。それまでと変わらない、笑顔の義姉と、そんな義姉を疎む僕。
その日、家には僕しかいなかった。
しんと冷えて、静まりかえった室内に響く着信音。なんだか嫌な予感がした。
「もしもし」
「こちら○×警察です。＃＊＠さんのご自宅でお間違いなかったでしょうか？」
「はい」
「数時間前、衝突事故にあわれ、今○○病院で手術中です。至急お越しいただきたく……」
今ってなんなんでしょうね。今僕はここにいて、でも数秒後には今は変わるんです。
家に父がいて、義母がいて、義姉がいる。みんなで鍋を囲んで、はふはふと息をもらして食べる。
それがずっと、一生続くものだと思っていました。あのときまでは……。
病院についたとき、義姉は頭と右腕に包帯を巻かれ、何も映していないような目で、ただ空を見つめていました。
到着した義母が、義姉の目をみて泣き叫びました。父が義母の背中をさすり慰めます。
「この子ね。私にはもったいないくらいの娘なの。いつもにこにこ笑って。家事も全部やってくれて。あなたには勉強があるでしょって言ったら、照れたように笑いながら、それが嫌だから家事してるんだよって言うの。でも、私は知ってる。この子が寝る間を惜しんで勉強してたこと。子供が好きだから、保母さんになりたいんだって。でもこのへんじゃ、保母さんの資格のための学校は私立ばかりだから」
義姉は大好きな母を支えながら、自分がなりたいものになりたいだけだった。
義母の話を聞いて知ったのですが、義母は一時精神的に落ちてしまったときがあったそうです。それを助けようと義姉は……。
義姉が頑張れば頑張るほど、それは義母を追い詰めたそうです。きっと僕が感じた劣等感みたいなものを、義母も義姉に抱いてしまったのでしょう。そして義母は義姉を責め立てた。
「媚びでも売りたいの？ そんなに完璧にして！ それとも、そうやってすることで、完璧にできない私を責めてるの？！」
義母にそう言われて、義姉は泣き叫んだそうです。
「私が本当に完璧だったら、お母さんが苦しむことはなかった！」
それだけ言って、逃げるように自分の部屋に戻って。次の日にはいつも通り、朝ごはんを作っていたそうです。
義姉はただ自分の大事なものを守りたかっただけだったんです。無理したり強がったりはあったかもしれない。でも、そんなことは義姉にとって些末なことだった。
「その義姉の温かさを、もう感じられなくなって初めて、僕は求めてしまうんです」
「滑稽ですよね」と言って、自嘲するように、軽く首を横に振ったフウマが、わたしの手を両手で包んだ。
「カオリさん……。いや、義姉さん。あなたの目に、僕はどう映っていましたか？」
