告白 その1
ウィン、ベルウェン、ディランソル、そして10人の騎兵は東に向かって馬を走らせていた。目的地まで2日ほどの道のりだ。
「大将、乗馬が上達したじゃねぇか」
「最近走らせてばかりだしね。寝たまま走らせることもできるよ」
「カデトルン街道の連中が気味悪がってたがな」
「さすが皇帝の馬だ」と言って、ウィンはわははと笑った。
そして、目的地に着いた。
スソンリエト城。スソンリエト伯の居城である。
ウィンたちはスソンリエト伯の執務室にあっさりと通された。スソンリエト伯はほほ笑みながら一同を迎えた。
「あなたは確か、監察使のディランソル卿、でしたか？」
「申し訳ありません。私は監察使などではありません。あなたを騙しました」
「なるほど、お互い様ですな。では監察使はセレイス卿だけということだ」
スソンリエト伯はそう言ってウィンを見た。ウィンはまだ名乗っていなかったのだが。
「セレイス卿がここに居るということは、私は失敗したのかな？」
「その通りです。今頃、スソンリエト伯軍はニレロティス卿が押さえているはずです」
「……」
「伯爵、カーリルン公領への軍事介入をお認めになりますか？」
「認めよう。カーンティーエに向かったのは、メンエロント軍に偽装したスソンリエト伯軍だ」
断片的に見え隠れしていたスソンリエト伯は、アルリフィーアを何としても引きずり下ろそうとする狂気を感じさせた。だが、実際のスソンリエト伯は理知的で、落ち着いていた。これが本来のスソンリエト伯なのか。それとも諦観によって変わったのか。ただの虚勢か。
ディランソルはスソンリエト伯の左手の親指を凝視していた。今のところ、ぴくりとも動かない。
「私はな、アルリフィーア殿に不満があった訳ではないのだ。自分がカーリルン公になれないことに納得できなかったのだ」
「分からねぇな。伯爵様だって十分立派なもんだろう。そんなに公爵になりたかったのかい」
ベルウェンの素朴な疑問に、スソンリエト伯は苦笑した。そう、端から見ればくだらないことなのだ。自覚はしていた。それでも納得できなかったのだ。
「そうだな、公爵の地位も、実は興味がない。馬鹿馬鹿しいと思われるだろうがな。ただ、自分の本来の権利が侵害されたと感じた。感じてしまったのだ。その思いを抑えることができなかった」
「本来の権利、とは？」
「私の父、つまり先代のスソンリエト伯ファウロントは、カーリルン公ラエウロント3世の弟ということになっている。だが、本当はラエウロント3世の兄なのだ」
「どういうことでしょう」
「ファウロントは、ラエウロント2世が側女に生ませた子だ。その側女は、側室としても扱われることのない、ただの『お手つき』というやつだ。その後、正室がラエウロント3世を生んだ。庶子のファウロントは弟ということにされ、ラエウロント3世が嫡子として扱われた。『ラエウロント』ではなく『ファウロント』と名付けられたことでも扱いのほどが知れるというものだ」
「庶子がどういう扱いを受けるか、それは理解している。頭では理解しているのだ。だが納得できなかった。父は先に生まれた。正室が子を産まなければカーリルン公を継承することもできたはずだ。であれば次は私がカーリルン公だ。そういう可能性もあったのだ」
「そのお話は理解できます。しかし現カーリルン公に非があるわけではありません」
「セレイス卿の言う通りだ。彼女に非はないし、恨みはない。だが、彼女はラエウロント3世の子として生まれたというだけでカーリルン公になった。しかも、本来なら公位を継げないはずの女であるにもかかわらず、勅許まで得てな。そう思うと、なぜ彼女に無理に継承させるのか、長子である父と私ではなぜ駄目なのか、という思いを捨てられなかった」
