居眠り卿と木漏れ日の姫

カーリルン公領統一戦争

怪文書

　皇帝宮殿に蓄積されている文書を調べていたムトグラフは、ある文書で手を止めた。

「この文書、妙ではありませんか？」

　マーティダは、ムトグラフから手渡された文書に目を通して怪訝な顔をした。

「何だこの『処理中』というのは」

　ムトグラフが見つけた文書は、ある爵位の継承権についての異議申し立てと継承順位の変更願だった。この手の文書自体は珍しくもなんともない。年間に何十もの訴えがある。

　ムトグラフらの目を引いたのは、申請者がスソンリエト伯ヴァル・ステルヴルア・ブレロントであること、そして「処理中」の印章が押されていたことである。

　スソンリエト伯は、ヴァル・ステルヴルア・アルリフィーアによるカーリルン公位継承を不服として、三年前に遡ってカーリルン公の継承順位の変更を要求していた。

　三年前のカーリルン公位継承順位は、一位がカーリルン公ラエウロント三世の長女ヴァル・ステルヴルア・アルリフィーア、二位がラエウロント三世の弟の長子であるスソンリエト伯ヴァル・ステルヴルア・ブレロントだった。三年前のカーリルン公ラエウロント三世の死去によって、継承順に従ってアルリフィーアがカーリルン公を継承した。

　カーリルン公ラエウロント三世は温厚篤実な人物で、現皇帝アートルザース三世とも親しかった。マーティダとも旧知の仲である。

　ラエウロント三世には世継ぎとなる男子がいなかったため、彼は皇帝に勅許を求め、皇帝も長年の功績に配慮して勅許状を発給した。アルリフィーアが継承順第一位であることは勅許状によって確定されたことであり、法的な手続きに何ら問題はなかった。

　スソンリエト伯の文書は、つまり勅許状の無効を要求するものだ。

　皇帝直々の裁可によって下された勅許の無効化など、できるはずがない。よって、勅許状が絡む申請は無条件で「却下」される。もし仮に皇帝の判断が誰の目にも誤りであるといった新事実や新たな行為が認められた場合は、「却下」された文書はそのままで、改めて申請させる。

　「処理中」ということは、勅許状を無効化させるような真実が明らかになったか、現カーリルン公が勅許状を無効化させてしまうほどの不祥事を起こしたということだ。

　だがそんな話は聞いたことがない。地方の小領主の継承問題ならばマーティダもいちいち気に留めていられない。知らないことの方が多いだろう。しかし公爵の継承問題ともなれば宮内伯たちの話題に上らないわけがない。

　不審な点はまだある。

　勅許状が絡む申請であれば、勅許状の無効化に必要な文書が添付されているべきである。だがそんなものは付いていない。さらに、勅許状が絡む申請の処理を進めるなら皇帝の承認印がなければならない。それも押されていない。つまり誰かが秘密裏にこの申請を「処理中」として受理したのだ。

　この欠点だらけの文書をこの後どうやって通すつもりなのか分からないが、カーリルン公位を巡って何かが動いている。

　あのカーリルン公ラエウロント三世が一人娘に継承させたいと願い、皇帝がその想いをくんでよしとなされた。それが誰かによって否定されようとしている。

　「ムトグラフ卿。この文書は陛下にご覧いただく。ただし、それで何かが変わるわけではない」

「却下されるわけではない、ということでしょうか」

「うむ。要は、事実の問題よ。勅許状を無効化させるようなことがなければ、勅許状は有効なのでこの文書は却下される。無効化させるようなことがあれば、陛下といえどもそれを無視することはできぬ。勅許状は無効化され、この文書が改めて検討される。勅許状が無効化されれば女子による継承は否定されるので、自動的にスソンリエト伯が継承順一位になってカーリルン公位の継承が認められるだろう」

「この文書のことは現カーリルン公にも知らせておいた方がよいのではないでしょうか」

「そうだな。まずは帝国が介入するような事態を領内で起こさないように注意喚起しておいた方がよいかもな」

「では早速」

「待て。たった一枚の文書だけで公位継承はひっくり返らぬ。これを補強するような文書がまだあるかもしれぬ。カーリルン公領に関する文書がないか、確認した方がよい」

　確かに、これまでは「スソンリエト伯」に着目していたのでカーリルン公領に関する文書は見落としていた。

　文書は時系列で整理されているので抜き出せない。

　ムトグラフは、これはという文書の要約を別の紙に書き起こして一覧化するという地道な作業を続けた。そして、異様な結果を得た。カーリルン公の非道横暴を訴える文書が二〇〇以上も出てきたのである。

　領地を没収された、水利権を侵害された、フロンリオンでの商売に高い関税をかけられたなどなど、カーリルン公領の小領主がこぞってカーリルン公の非を鳴らしている。日付は全て三年以内。つまり被告は現カーリルン公のアルリフィーアだ。

　領民や領主間の訴訟であれば、カーリルン公が領主裁判権を持っている。ただし被告がカーリルン公自身となると、帝国司法院の管轄となる。

　帝国司法院はこうした訴訟を山のように抱えている。だが、訴状が「ここにある」のはおかしい。訴状が受理されたら帝国司法院に回されているはずなのだ。受理印が押されているのに、保留文書を一時保管している文書庫に眠っているのはなぜか。

　誰かが差し止めている。しかも、目立たないように他の文書に紛れ込ませて。

　そして、この訴状の山は一体何だ。

「これだけ見ると、カーリルン公の統治には問題あり、と判断されるな」

　マーティダは髯を撫でながらつぶやいた。

「不当でも、訴えは訴えだ。訴状は一件一件審理しなければ妥当性は分からない」

「本来なら、訴状は一件ずつ司法院に送られて個別に審理される。それだけのこと。しかし、こうもまとまって突き付けられたら……カーリルン公に問題があるような印象を与えてしまう、ということですね」

「訴状が正当であるなら由々しきこと。カーリルン公領の統治を正さねばならん。しかし、スソンリエト伯の請求と考え合わせると勘繰りたくもなる。これを現地で調査するのが……」

「帝国監察使、ですか」

「別の監察使の派遣を検討すべきかもしれぬな。それは私の方でやっておく。ムトグラフ卿は、カーリルン公にスソンリエト伯の件と併せて知らせてくれぬか。コーンウェ宮内伯には話を通しておく」