異世界から来た秘密の騎士と伯爵令嬢

第７話： 故郷の味、そして令息からのトラブルの予感

オーギュストが去った後、エレノアと俺の間の空気は重くなった。

彼の言葉が頭に残っていた——警告であり、脅しだった。

しかし、俺はそんな奴に一日を台無しにされたくなかった。

だから、中に戻る途中で、話題を変えることにした。

「さっき言ったことは本気だよ」

と俺はエレノアに言った。

彼女はまばたきした。

「何について？」

俺は深く笑みを浮かべた。

「お嬢さんに新しいものを作ってあげるってことだよ」

エレノアの目が興奮で輝いた。

「また料理してくれるってこと？」

俺たちの後ろをついてきていたリリーは手を叩いた。

「ああ、それは素敵ですね、お嬢様！まだクロードが前回作ったジョロフライスのことを夢に見るんですね」

俺はふふふと笑った。

「そうだな、今日は何か違うもの——シンプルだけど特別なものを作ろうと思ってたんだ」

エレノアの好奇心が膨らんだ。

「それは何ていうの？」

俺は少し考えた。

「アカラって聞いたことある？」

彼女は首を振り、学びたそうな表情を浮かべた。

「それは豆から作る料理で——黄金色のカリッとしたケーキに揚げるんだ。ナイジェリアでは、特にパップっていうおかゆと一緒に朝食として食べるけど、おやつにもぴったりなんだ」

エレノアの興奮は倍増した。

「それは美味しそう！」

リリーは手を握りしめた。

「ヘッドシェフが戻る前にキッチンに急がないと！」

エレノアはくすくす笑った。

「まるで犯罪を犯しているみたいね」

「彼の目にはそう映るわ」

とリリーはからかった。

「もしクロードがまた料理しているのを見たら、心臓発作を起こすかもしれませんよ？」

俺はため息をついた。

「なんでこの屋敷の全員が俺がキッチンにいることに反対してるような気がするんだろう？」

「だってそうなるものだから、ふふふ......」

とエレノアは認め、それから冗談っぽく俺を軽く突いた。

「...だから、こっそり連れ込まないとね」

...........

キッチンは温かく活気に満ちていて、焼きたてのパンと煮込んだスープの豊かな香りが漂っていた。

キッチンスタッフのほとんどが休憩中で、それは俺たちにとって都合が良かった。

エレノアとリリーは材料を集めるのを手伝い、俺はすべてを準備した。

まず、黒目豆を滑らかなペーストにすりつぶし、スパイスと混ぜた。

それから、慎重にバターを形作り、熱した油の中にスプーンで落とした。

アカラが完璧に揚がると、美味しそうな黄金色の香りが部屋に広がった。

エレノアとリリーは純粋な興味を持って見ていた。

「こんなものは初めて見るわ」

とエレノアはつぶやいた。

それに対して微笑んだ。

「これは俺の世界のものだからだよ」

彼女たちは俺の顔を見つめ、思慮深い表情を浮かべた。

「本当に魔法みたいね」

それに対して眉を上げた。

「料理が？」

彼女はうなずいた。

「あなたはシンプルな材料を取り、それを混ぜ合わせ、まったく新しいものを作る——そしてそれは幸せをもたらすものなのよ？」

彼女の言葉は間違いなく、俺の心に響いた。

「ありがとう、...お嬢さん」

と俺は優しく感謝の意を示した。

「そう言えるかもしれないね」

................

アカラが完成すると、それを皿に盛り、エレノアとリリーに一つずつ手渡した。

エレノアは慎重に一口かじった。

そして、彼女の目が喜びで見開かれた。

「これは……すごい！」

お嬢さんは息をのんだ。

次にリリーが一口食べ、小さな歓声を上げた。

「外はカリッとしていて、中は柔らかい！そしてスパイス——温かくて風味豊か！」

エレノアはにっこり笑った。

「クロード、またこれを作ってくれないの？」

その言葉に対して笑った。

「ええ、喜んで。気に入ってくれて嬉しいよ」

エレノアはもう一口食べ、それ俺に微笑みかけた。

その表情は温かさに満ちていた。

「あなたが料理するたびに、あなたのこと、あなたの世界のことをもっと知ることができる気がするの」

胸が高鳴るのを感じた。

彼女の言い方には、とても純粋で、心からの何かがあった。

そしてその瞬間、俺は気づいた——これはただの食べ物についてじゃない。

これは、彼女と自分自身の一部を共有することなんだ。

そしてどういうわけか……それがすべてを少しだけ寂しくなく感じさせてくれた。

...........

ちょうど俺たちが食べ終わろうとしている時、突然ドアが勢いよく開いた。

驚いて振り向いたそこには、息を切らせた屋敷の使用人が立っていた。

「エレノア様！クロード様！外で——外で問題が起きています！」

胃が締めつけられるのを感じた。

「どんな問題なのー！？」

エレノアが力強い声で問い詰めた。

使用人はためらった。

「それは……オーギュスト様です。彼が正面の門に立っています」

エレノアは身を固くした。

「彼は何が欲しいの？」

「お嬢様と……クロード様と話したいと要求しています」

自分の拳が固くなった。

これが何であれ……良くないことだ。

エレノアは俺の目を見つめ、真剣な表情を浮かべた。

「クロード」

エレノアお嬢さんは静かに言った。

「私のそばにいて」

お嬢さんの指示に対して、静かにうなずいた。

オーギュストが何を企んでいようと——俺は絶対に彼女を傷つけさせない！