プロローグ: 痛みの向こうにある新世界
ラゴス、ナイジェリア – 闇に包まれた夜：
夜の空気は埃と遠くの雨の匂いで重く感じられた。
チジオケ・オカフォーは、ラゴスの質素な自宅の玄関ドアを鍵で閉めながら、額の汗を拭った。
長い一日の仕事が終わり、彼が望んでいたのは休息だけだった。しかし、運命は別の計画を持っていた。
突然、家の中に物が倒れる音が響いた。チジオケの心臓は高鳴った。誰かが侵入してきたのだ。
彼が反応する前に、三人の覆面を被った男たちが乱入してきた。
彼らの目は悪意に輝き、鋭利な武器を振りかざしていた。
「金を出せやー！おら！」
一人が怒鳴った。
チジオケの拳が固くなった。
彼は裕福ではなかったが、ここは彼の家だ。彼の聖域だった。
「俺、俺は大したものは持っていないよ？」
と彼は慎重に言い、部屋の方に後ずさりした。
「ほ、欲しいものを何でも持って行ってくれ！ただ、俺の命だけは！」
しかし、侵入者はチジオケの持ち物だけを求めていたわけではなかった。
彼らはチジオケを苦しめたかった。個人的な恨みもあったのだろう。
最初の一撃が彼の腹に当たり、息を奪った。
次の一撃で彼は地面に倒れ込んだ。
視界がぼやける中、蹴りや拳が彼に降り注ぎ、骨が折れ、肉が裂ける音が響いた。
痛み。苦しみ。怒り。
チジオケは反撃し、一人の襲撃者を掴んで壁に叩きつけたが、別の男が彼をバールで殴った。
鈍い音が部屋に響き、彼は崩れ落ち、血が床に広がった。
彼の呼吸は浅くなり、体が重く感じられた。
これが最期なのか？
男たちは家を荒らし、夜の闇に笑いながら逃げ去り、またもチジオケを軽く殴って、出血させ、独りにしたまま置き去りにした。
視界の隅に闇が忍び寄る。
そして——
まばゆい光。
チジオケがこれまでに感じたことのないような奇妙な温かさが彼を包んだ。
体は水に浮いているかのように無重力に感じられた。痛みはまだあったが、何かが彼を呼んでいる。
柔らかくも力強い声が虚無の中に響いた。
「キミはこの運命に属していないわ」
彼の下に黄金のポータルがきらめき現れた。
何が起こっているのか理解する間もなく、光が彼を飲み込み——どこかへと落とした！
.........................
木々のざわめき。湿った土の匂い。澄んだ夜の空気。
エレノア・デュ・リサンダーは、メイドのリリーと共に月明かりの森を歩きながら、クロークのフードを調整した。
「お嬢様、こんな夜遅くに出歩くべきではありません」
リリーは不安そうに周りを見回しながら囁いた。
「誰かに見られたらどうしますか？」
エレノアはただ微笑んだ。
「リリー、あなたは心配しすぎよ。ただ少し外の空気を吸いたかっただけ」
しかし、その時——
低いうめき声が木々の間から響いてきた。
二人の少女は凍りついた。
大きな樫の木の根元に、傷つき意識朦朧とした男が横たわっていた。
彼の肌は磨かれたマホガニーのように黒く、エレノアがこれまでに見たことのないような色だった。
彼の顔は打ちのめされ、服は破れ、血に濡れていた。
彼女の胸が締めつけられた。
「リリー、手伝って！」
「お、お嬢様！彼は見知らぬ人ですよ！危険かもしれません！」
しかし、エレノアはすでに彼のそばに膝をつき、汗で濡れた彼の髪を額から払いのけていた。
「彼は傷ついているのよー！」
彼女は震える声で叫んだ。
「彼を死なせたくないから早く連れ帰って手当を」
リリーは躊躇したが、エレノアの目に宿る決意が彼女の疑念を沈黙させた。
二人は彼の無意識の体を二人がかりで持ち上げ、その重さに苦労しながら運んだ。
暗闇に紛れて屋敷に戻る途中、エレノアはこの男が何かの理由で彼女の人生に現れたのだという感覚を拭えなかった。
そして、彼女は彼を救うためなら何でもする覚悟だった。
こうして、すべての困難に立ち向かう恋物語が始まった。
