九きつね
「ぷぅぅうぅぅぅうん」
「(------？)」
狸たちが林から出てきたのと同時に、
英孝の鼻に、何とも言えない、
どこか、峠の蕎麦屋で嗅いだことがある様な
いい"匂い"がしてくる
「ぼんっ ぼんっ ぼんっ！」
「(デカい...)」
狸たちが、甕の前に立っている
狐たちの前まで来る
「ガタッ」
そして、神輿の様な物の上から、
大きな、"黒い"狸が、
甕の前に降り立つ
「(な、何が始まるんだ-----)」
「ぼんっ ぼんっ ぼんっ」
大きな黒狸は白い狐の前に立つと
小気味よい鳴き声を上げる
「こんっ こんっ こんっ」
それに合わせる様に、甕の前にいた
白い狐が、同じような調子の
小気味よい鳴き声を上げる
「("仲間"なのか----)」
「ぼんっ ぼんっぼんっぽんっ」
「こんっ こんっこんっこんっ」
英孝は、二匹の様子を見て
何となく、
"この狐と狸は仲間なんじゃないか"
と思う
「ぼんっ！？」
「・・・ぼんっ」
「(・・・・？)」
大きな黒狸が後ろに付いていた
狸たちに向かって何か鳴き声を上げると
狸たちが神輿の中から何かを取り出してくる
「ガササッ」
「ガサッ」
「・・・・ぽんっ」
「(た、"たぬき"-----)」
黒い狸は、別の小さい狸から
"たぬき"を受け取ると、
それを、白い狐の前にある甕の中に投げ入れる
「ガサッ」
「じゅっ」
「・・・・こんっ」
それを見たのか、白い狐の周りにいたきつねたちが
何かを差し出す
「("きつね"------)」
英孝は、それが、
"きつね"
だと言う事を悟る----
「・・・・」
「ガサッ」
白い狐は、きつねから、"きつね"を受け取ると
それを、黒い狸と同じ様に甕の中に投げ入れる
「・・・こんっ！」
「じゅっ」
きつねが、きつねを甕の中に投げ入れると、
よく分からないが
何かが溶けた様な音が聞こえてくる
「・・・・」
「サァァァァァァァァァ-----」
英孝の顔の横にある木の葉が
丘から吹き付けてくる風で揺れる
「(・・・・)」
