第３１話「お菓子で和解」
【相坂リンの告白⑯】
フレデリクさん……
今迄と、どこかが違う。
否！
全く違う。
360度！
あれ、それだと元に戻っちゃうから、180度変わってしまった。
ルナール王国では、建国の英雄に付き従った円卓騎士の子孫。
累々と続く武家貴族の名門ダルデンヌ公爵家の御曹司、
フレデリク・ダルデンヌさん。
王都騎士隊では飛び抜けた硬派で武骨度ナンバーワンだと聞いた。
独身シスター達の噂の中心人物。
まさに『漢』という文字がぴったりの方。
それが、それが、何と！
今、私の目の前で！
大好きなお菓子の話題で！
シスターシュザンヌへ、柔らな笑みを受かべ、活き活きして話しかけてる。
確かに最初はそうだった。
フレデリクさんのファーストインプレッションは、
噂通りの方、プラス大の口下手だった。
女子への気遣いのなさも大きな減点だった。
対面席のシスターシュザンヌが可哀そうだった。
うん！
気付いたかしら？
全部過去形なのでっす。
私は改めて学んだ。
ごめん、若手のカミーユさんはこの際どうでも良いから置いといて……
クリスさんことトオルさん、アランさん、そしてこのフレデリクさんを見てはっきりと分かった。
やっぱり、噂ってあてにならないと思ったの。
だって！
目の前のフレデリクさんは、もう別人！
魔法で変身したとか？
あはは、まさか！
でも……
女子に対しての『ぎこちなさと口下手』が消えちゃった！
大好きらしいお菓子の話だけでいえば、フレデリクさんはディベートの達人だもの。
騎士だけじゃなく、政治家にも向いてるかも。
片や、シスターシュザンヌも機嫌が完全に直ってる。
こわばっていた表情が、ぐっと柔らかくなり、笑顔へと変わってる。
あらら、身を乗り出してフレデリクさんとお菓子の話で盛り上がってるよ。
うふふ、何だかふたりは、熱々な恋人みたいになっちゃった。
フレデリクさんの話は益々熱を帯び、口調はとても滑らか。
もしもフィリップ殿下がこの場にいらっしゃったら、
政治家へまっしぐらかも、ホントに。
でも！
私だって美味しいお菓子の話は嫌いじゃないというか、超が付く大好き！
だからトオルさんにアイコンタクトして、意思疎通。
頃合いを見て、途中から私とトオルさんんが入り、
都合4人で展開された『お菓子話』は異様に盛り上がった。
いろいろと話してみて、更に吃驚！
フレデリクさんは、単に美味しいお菓子を食べるだけの方じゃなかった。
様々なお菓子の作り方に精通していたの。
それどころか、王都のありとあらゆる製菓店の情報にも詳しかった。
トオルさんが聞けば、休みの日はこっそりと、ひとりで食べ歩きまでしているという。
硬派で武骨なイメージの隊長フレデリクさんに、
このような趣味があったとは、トオルさんも全然知らなかったらしい。
でもフレデリクさんは目立つ方。
背恰好もそうだし、お父様にそっくりのイケメン顔を見ればひと目で分かるもの。
なので、トオルさんも気になったみたい。
「よくばれませんでしたね」って聞いてみたら、何と！
万が一、知り合いに出くわしてもばれないよう、変装していたんだって！
うわ！
この人、もう単にお菓子好きってレベルを超越してる。
お菓子超大好きな私だって、そこまではやらない。
凄い。
この人は私のラノベ趣味に匹敵する立派な菓子オタク、
否！『菓子マニア』だ。
でも……
逞しい騎士が、ひと目を避けて、こっそりとひとりで食べ歩き……
というのが、微笑ましい。
これってギャップ萌え！？
ああ、シスターシュザンヌったら。
晴れ晴れとした笑顔を見せちゃって！
対してフレデリクさんからも、愛が感じられる。
間違いない！
おっと！
フレデリクさんが手を高々と挙げた。
何だろう？
「この俺が保証しよう。現在この王都で1番の菓子店と言えば金糸雀だな」
え？
金糸雀？
王都のナンバーワンショップ！？
あららフルールは……残念ながらこのお店を知らないみたい。
でも！
「ああ、そのお店なら……聞いた事があります」
おお！
凄い！
何と！
シスターシュザンヌは金糸雀を知っていた。
私は改めて確信した。
シスターシュザンヌはメンバー中、フレデリクさんに準ずる甘党だって。
であれば、フレデリクさんとは相性抜群。
これは……素敵な予感。
つらつら考える、私……
一方、フレデリクさんとシュザンヌさんは、更に盛り上がり、
お菓子の話を重ねて行く。
「うむ！ シュザンヌさんはご存知だったか？ 実はまだ知る人ぞ知るという店なのだ」
「知る人ぞ知る……ですか？」
「うん、これも貴女はご存知かもしれないが、金糸雀のパティシェは、女性だけ。全員、情熱を持って仕事をしている素晴らしい女子達だ」
「素晴らしい女子達……」
「ああ、俺は働く女性を尊敬している。彼女達の作る焼き菓子は王都では味もセンスも抜群。その上、手頃な価格で飲食出来る、小さなカフェも併設しているぞ」
あは！
ラッキー！
前世でも経験があるけれど、熱心なマニアの情報って凄く有益。
フレデリクさんの話し方は、お菓子に対する愛情がいっぱいだったから。
そんな菓子命の人が、力を入れて推薦するお店だもの。
ほぼ完璧であるはずだ。
わお！
閃いた！
私もぜひ、トオルさんと行こう。
お菓子デートってのも楽しみ！
ああ、トオルさんが私を見た
よっし、お返しにウインクしてあげる。
ああ、伝わったみたい。
今度、絶対に金糸雀へ行こうね。
ふたりで一緒にね！
まあ、お菓子の話だけじゃなく、
徐々に4人での話題は変わり、お互いの仕事に関してという真面目な雰囲気。
元々、聖女と騎士は接点がある。
実はこの異世界、昔とは違い、戦争は殆ど無い。
騎士の仕事の大部分は魔物討伐である。
その際、私達聖女も回復役として戦場に同行する。
今回のセッティングも、シスタージョルジエットとアランさん、
そのつながりから起こったものだから。
ああ、またトオルさんが素敵な笑顔を見せている。
大好きな先輩が幸せになるのを見て、嬉しいみたい。
うん！
私もシスターシュザンヌには幸せになって欲しいな。
そんなこんなで……
まもなく、10分が経つ。
そろそろ次の席替えになる時間だ。
店の壁に掛かっている魔導時計を見ていたら、
丁度秒針を指すと同時に、アランさんが勢いよく立ち上がった。
気になった私はシスタージョルジェットを見た。
うわ！
この子……すっかり変わってる！
アランさんを女性の敵と罵り、糾弾しようって怒っていたのに！
ああ……
夢見るような乙女になっちゃってる。
頬を紅くし、ぽ～っと、アランさんを見つめているよ。
これは、アランさんの恋の攻撃が命中！
完・全・撃・破って奴？
アランさんは、カミーユさんを促して立たせると、左側に座った。
シスターミリアンの正面である。
そして私へ恋のライバル宣言をしたシスターミリアンは、
席替えをして貰い、はっきりと安堵の表情が見える。
多分、カミーユさんは彼女のタイプではなかったのだろう。
こうして……
私の前にはフレデリクさん、シスタージョルジェットの前にはトオルさんが、座り、食事会は再開されたのである。
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