第２０話「食事会は清らかな聖女達と①」
【大門寺トオルの告白⑩】
7時の集合まで時間がなかったので……
俺とリンちゃんはお互いの現状と気持ちを確かめあった後……
この異世界へ来た経緯のみ、極めて簡単に話して集合場所へ戻って来た。
でも、これでもう安心。
余裕を持って、食事会へは臨める。
幸せの足音は確実に聞こえている！
まあ、あまり仲良くべったりで帰還すると、いやらしいし、バレバレ。
せっかくの合コン前なのに、しらけてしまうに違いない。
なので残念ながら、リンちゃんとは怪しまれないよう別々に戻った。
……という事で午後7時、レストラン『探索』個室、宝剣の間。
今日の食事会という名の自由お見合い、すなわち実質的な合コンは、
俺の後輩『赤い流星』ことアラン・ベルクール騎士爵が手配した。
改めて言えば、お相手は創世神様に仕える聖女様達。
その中に、運命の再会を果たした相思相愛である俺の彼女フルール、
すなわち異世界転移した『リンちゃん』も居た。
聖女様達は、全員明るい。
可愛い笑顔が素敵である。
中でも俺から見て、ダントツ一番は当然リンちゃんなのだが。
「今晩わ～」
「今晩わ！」
「宜しくね！」
「あの人……恰好良い」
聖女様達は元気良く挨拶をして来たり、ぽつりと呟く子も居た。
ここでアランが、「そっ」と俺へ耳打ちする。
やはり……念押しだった。
「クリスさん、度々申しわけない。最初の取り決め通り、フレデリク隊長をしっかりサポートしてください。それと乾杯以降の司会も宜しくお願い致します」
「了解、任せてくれ」
当然、俺は「打てば響け」の返事を戻した。
さてさて、今夜のメンツは男４人に女４人。
アランの指示で、男女各４人ずつ並列、男と女が対面になるように向かい合う。
通常は爵位、職級、年齢等を考慮し、席順を決める。
今回俺はフレデリクさんのフォローを頼まれた。
なので、違和感なく一番上座にフレデリクさん、俺、アラン、カミーユの順に座った。
また会が終わるまでに、全員が話せるようにもするのが、このような会の常識。
一定の時間が経てば、男子のみが席を時計回りに移動するのだ。
暗黙の了解なのだが、念の為、全員へ伝えておく。
もしもファーストインプレッションで、お互いに意識したりとか、
既に思惑があったしても、以上の仕切りに例外は認められない。
改めて見やれば……
リンちゃんが、俺の真向かいに座ったのでホッとする。
だが、今後の男子軍団の動向にはじゅうぶん注意しなければならない。
フレデリク隊長やアランが、魅力的なフルールさん、否！
リンちゃんへアプローチする可能性だってあるし、全く気を抜けない。
最初は……自己紹介からである。
幹事同士は知り合いだから、当然お互いのフルネームを知ってはいる。
だが、他の参加者は最初、ファーストネームと職業のみ名乗る。
話が弾んで親しくなったら、初めてフルネームと詳しい素性を教え合うのが、
これまた、異世界合コンのローカルルールなのだ。
あらら、隊長そんなに緊張して大丈夫ですか？
俺達隊員が見守る中、フレデリク隊長は、キレイな聖女さん達を前にして緊張でガチガチ。
名うての猛者とは思えない……
「フ、フ、フレデリクだ！ お、お、王都騎士隊の隊長を務めているっ！ こ、今回は、ぜ、全員が俺の部下なので名前だけ名乗らせる……」
ここで、元気に俺達隊員も挨拶。
「クリスです」
「アランです」
「カミーユで～す！」
男性陣の紹介が終了し、続いて女性陣である。
「シュザンヌです！ 創世神様にお仕えする聖女をやっています。こちらも全員聖女だから名前だけ言いますね」
「フルールよ」
「ジョルジェットです！」
「……ミリアンと申します」
おお！
やはりというか！
シュザンヌさんを始めとして、タイプはそれぞれ違うが、全員可愛い。
俺も、リンちゃんが居なければ、絶対目移りするところだ。
そして少し驚いた。
間違いない！
彼女を王宮の晩さん会で何度か見かけた事がある。
何と！
枢機卿の孫娘ミリアン殿が居るではないか！
どうして？
と、思ったが……
よくよく考えれば、こちらにも公爵閣下の御曹司フレデリク様がいらっしゃる。
何か、事情があるに違いないが、下手に詮索などするのは野暮だ。
自己紹介が終わると、当然ながら乾杯をする。
店の方も心得ていて、冷えたエールのジョッキが出て来るタイミングは、バッチリである。
ちなみに、この世界では、魔力で冷やせる冷蔵庫が普及している。
なので、かつての地球の中世西洋と違い、食材の鮮度は抜群でとても美味しい。
飲み物は冷蔵庫で冷やすのは勿論、店専属の水属性魔法使いが居て、
キンキンに冷やした飲み物を出してくれる。
挨拶後に、乾杯の音頭を取るのは幹事の役目である。
今回は、男性陣の幹事役であるアランだ。
乾杯以降は、俺が仕切りを頼まれている。
「では！ 今夜の素敵な出会いを祝して！ 貴女達、聖女の美しさに乾杯！」
うっわ～
さすがは、イケメン騎士。
不器用な俺なら、絶対に無理！
アランは気障な台詞を平気で言い切った。
でも、カッコいいから、全然嫌味に聞こえないのが凄い。
「「「「「「「乾杯！」」」」」」」
カッチーン！
コーン！
コン！
陶器製のマグカップが、軽くぶつけられる乾いた音が鳴り響く。
さあ、いよいよ合コン……否、食事会の開始だ。
フォローを頼まれた右横のフレデリクさんを、俺はそっと見た。
何となく、表情が硬い。
挨拶の時も、緊張して噛んでいたし、少々心配だ。
フレデリクさんの真向かいは、シュザンヌさんである。
長いさらさらの金髪を、ポニーテールにした綺麗な碧眼の女性。
少し冷たい雰囲気もあるが、顔立ちは整っている。
胸もそこそこあってスタイルも良く、正統派の美人と言えるだろう。
そして……
まともに聞いたら「殺される」ので、絶対にそんな事はしないが……
シュザンヌさんはおおよそ30歳といったところ。
俺は再び、フレデリクさんを見る。
髪はシュザンヌさんと同じ金髪でさっぱりとした短髪。
彫りが深く濃い顔立ち。
クラシックな2枚目タイプであり、体格もごつい。
鍛えぬいた、典型的な騎士という雰囲気だ。
もしシュザンヌさんとくっつけば、ホントお似合いのカップルなのだが……
でも……
さっきから気になっているが……
フレデリクさんは、物腰までがやけにぎこちない。
俺は、何となく嫌な予感がしたのである。
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