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勝利の宴

レオニールを破り、大事を一つ終える。

「勝利だ!!」

誰かが高らかに叫んだ。

敵の進行を食い止め、敵将を打ちとったマリア軍はそれぞれが宴をやっている。

勝利の宴だ。

生き残りの兵達はその生を喜び、また死んでいった兵達の分まで騒ぐ。

酔った兵達は叫び、踊り、語り合っていた。

木材で組み上げた土台に火を放ち、大きな炎を作り、その周りで大声で叫びまわている。

「姫様。よくやった」

そう語るのはガイウスだ。

ガイウスは酒で赤くなった顔をして、マリアに話しかけた。

「ありがとうガイウス。貴方もよくやってくれたわ」

マリアは笑みを浮かべてそう答えた。

「俺は今回は何も出来なかった。自分の力不足が悔しくてなぁ」

「そんなことないわ。私の我儘をよく聞いてくれたし、よく熟してくれたじゃない！」

「そもそも騎士とは、己が先頭に立ち兵を導く事が仕事だ。それを持って騎侯士の望みを叶える事。だが、今回は姫自身を先頭に立たせてしまった」

ガイウスが静かに言った。

それをみたアルマンが口を挟む。

「確かに。俺らは正直楽勝だった。一番大変だったのは姫とその兵だ」

「ガイウスとアルマンが居なければ出来なかったことよ」

ガイウスとアルマンが居なければどうしようもなかった。

それは事実だとマリアは実感していた。

例えば、彼らがマリアを見捨てていたら、私はここには居ないだろう。

そのリスクは勿論あった。

マリアは新参の騎侯士といっても過言ではない。

それは本物のマリアも含む。

騎士と兵の信用がないのだ。

だが、２人は答えてくれた。

敵の殲滅をやってくれた。

だから勝てた。

「それでも、あんなこと考えても、実行する奴は少ないだろ」

そう言ってアルマンは大声で笑った。

「ええ、危なかったわ」

結果を見ればこちらの消耗は少ないが、一瞬一瞬が命がけの戦いだ。

逆の結末になっていてもおかしくはない。

「でも、それでも勝てた。だからそれを肴にして呑みましょう？」

ガイウスとアルマンは姫のその言葉に同意した。

そして３人は乾杯をして、酒を煽った。

冷えた酒は熱くなった喉に流れ込む。

まだ、勝戦のムードが冷め切っていない。

嬉しい気持ちがまだ続いているのだとマリアは感じていた。

「そういえば、シオンはどこにいるんだ？」

アルマンが問うてきた。

「さぁ？でも彼女。こういう席は苦手だって言ってたわ」

「そうか。残念だな・・・」

アルマンはそう言って落ち込んだ。

そして、自分の兵のもとへ酒を持って、歩いていく。

「おーーい!!呑むぞーーー!!」

「おおおおお!!」

アルマンは自分の兵と宴を始めた。

その声は、ともすれば戦場での雄叫びより大きいかもしれなかった。

それを見てマリアは笑った。

「ふふ。楽しそうね」

「アルマンも不安であっただろうな」

「そうね。信用出来ない将の下ってのは、彼にとっては耐え難い事だったでしょうね」

マリアが言った台詞をガイウスが否定した。

「そうではない。あんな作戦を騎侯士本人やらせるのは、騎士としては恥なのだ。今回は必要があったとはいえな・・・」

「まぁ上手く行ったからいいじゃない。今度だって上手くやるわ」

ガイウスは静かに笑った。

ガイウスは酔が入ると静かになるようだ。

「今はそれでいいだろうな」

そう言ってガイウスも兵達のもとへ酒を持って歩いていく。

「今日は宴だ!!存分に騒げ!!」

「おう!!」

ガイウスも彼自身とマリアの兵を囲んで酒を飲み始めた。

マリアはそれを見てため息を一つ。

そして声を発した。

「貴女はどうするの？シオン」

マリアはそう声をかけると、シオンは後ろからマリアの後ろから登場する。

「はは。私はいいさね。苦手なんだよ。こういうの」

「でも、貴女も部下がほしいなら、こういうことも出来なきゃね」

「覚えてくれていたとは嬉しいね」

そう言って、マリアの隣は近づいて座った。

「姫様はよくやったよ」

「マリアでいいわ。様も何も付けないでくれると嬉しいわ」

「マリアと呼び捨てにしろってのかい？いいのかい？」

「２人で話す時はそうしてもらったほうが私も気が楽なの？ダメ？」

「まぁいいさね。じゃあマリア。よく勝てたねぇ」

「貴女がいなければ出来なかったわよ。最初でいきなり死んでたのではないかしら？」

「はは！英雄には剣は通用しないってジンクス知ってるかい？」

「なにそれ？」

「将の資質が本当にあるものなら、死ぬべき所でしか死なない。それ以外では絶対死なない。そういう意味さ」

「そんな事あるの？」

「あるじゃないか！戦場での姫様がまさにそれだったと思うよ。私はね」

「私はそんな資質ないわよ」

「私もわからないさ。ふふ」

シオンはそう言って笑った。

そして問う。

「これからどうするつもり？」

「そうね。戦後処理というなら、王に謁見して、報告するわ」

「そうか・・・。まぁ大丈夫かい？」

「そうね懸念があるとしたら・・・。シオンが付いてきてくれると無いかな」

「は？どうしてそうなるのさ？」

「それは私は貴女に命を預けられるからよ」

そう言ってマリアはシオンに笑いかける。

それを見たシオンはため息をついた。

「はぁ。やっぱ王族は変わってる。いきなりそこまで信用できるもんかね？」

そのため息を付いたあとのシオンは、笑みを唇に浮かべていた。

エピローグ開始します。

よろしくお願いします。