Night Crime Scene
## 夕暮れは揉み皺だらけの絹の布のように、西からゆっくりと町中心に広がってきた。広場のカラフルな電飾は早くも灯り始め、紙で作った月と血液パックの形をしたネオンサインが一緒にきらめき、送風機は膨らませたヴァンパイアの風船をヨレヨレに吹き乱していた。子供たちは蛍光スティックを持ってアーチの下を行き来し——まるで誤って屠殺場に迷い込んだシカの子たちのようだった。二つ通り隔てた場所で、ホーン家の黒い乗用車とMarkの警察用SUVは同じ路地の入り口に停まり、エンジンは低く喘ぎ声を上げ——互いに見詰め合う獣のようだった。
町長Jack Hornは運転席に坐り、肘を窓枠につき、指の間に挟んだタバコはフィルターまで燃え尽きていたが、灰を払うのを忘れていた。後部座席で、Lucienは黒いマスクをつけ、両手をきちんと膝の上に置き、ニンニクエキスの鎖は三回巻かれ、錠前は絨毯で包まれて金属が碰かり合う音がしないようにされていた。Marthaは助手席に坐り、腿の上には装填済みのミニウズを横たえ——銃口には消音器がつき、眠っている黒いヘビのようだった。彼女は頭を下げてスマホを操作していたが、画面には暗視監視カメラの映像が点滅していた——福祉施設の入り口の画素ノイズが風の中で揺れていた。
「イヤホンを再確認しろ。」ジャックは低声で言った。声はマスクに遮られて濁っていた。
ルーシェンは頭を少し傾げ、耳たぶの中の微型イヤホンが薄い赤色に光った：「はっきり聞こえる。頭は切断しろ、変異を防ぐためだ。リピート、頭は切断する。」
マーサは頭を上げず、ただ喉の奥でうんと応えた——応答しているようでも、歌を哼んでいるようでもあった。
後ろの車で、Vincentはハンドルを握り、指先でリズムを刻んでいた。マークは助手席に坐り、膝の上にはタブレットを広げ、画面は闇市のソフトウェアで9分割され、それぞれ福祉施設の異なるコーナーのリアルタイム映像が映っていた。タブレットの右上にはカウントダウンが表示され：19:47:32。赤色の数字が点滅し——心拍が脱落するようだった。
二台の車は前後になって町外れに出発し、街灯はだんだん希薄になり、木の影は長く伸びた。ヘッドライトが道路標識を照らした：東郊 7km。ルーシェンは窓の外を眺め、暗闇の中で瞳孔が微かに収縮し——夜の中で焦点を合わせる猫のようだった。ジャックは三度もバックミラーを見て追跡されていないことを確認し、やっとアクセルを少し緩めた。
二十分後、アスファルト道路の終わりに廃墟のブドウ園が現れ、さらに先にはRosetta福祉施設のグレーのレンガの塀が見えた。塀の頂上には古い金網が張られ、月光に照らされて——錆びた牙のようだった。入り口の警備室には薄暗い電球が灯っていたが、中には誰もいなかった——本来の警備員は10分前に退勤手続きを終え、きしみ声のする自転車に乗って夜色の中に消えていた。
さらに遠くの場所で、トラックは陰に隠れて停まっていた。車両の後部はRVのように改造され、カーテンは完全に閉められていた。Nemesisの巨大な体はソファの大半を占め、目の前の小さなテーブルには血液パックが置かれ、ラベルには「O+ 新鮮」と記されていた。Richardはイヤホンをつけ、監視画面を見つめ、指でキーボードを細かく叩いて「タタ」という音を立てていた。車両の隅で、二人体の吸血鬼代表はフード付きの卫衣のフードを眉間まで下ろし、ストローを血液パックに刺し込んで——午後のミルクティーを飲むように啜んでいた。ロゼッタの混血児警備員は元の警備員と同じ制服を着て、袖の隙間から戦術グローブの一部が見えた。彼らは頭を下げてスマホを操作し、時折顔を上げて互いに目を合わせ、暗闇の中で白眼が薄い銀色に輝いた。
リチャードはエンターキーを叩き、監視画面は空っぽの運動場に固定された。混血児警備員は指令を受け、静かに車から降り——影が地面に沿うように軽やかな動作だった。彼らは警備室に向かい、交換した制服のポケットには元の警備員の証明書を入れ、LEDライトが証明書の写真に当たって点滅すると、人像は見知らぬ笑顔にゆがんだ。
イヤホンから、ネメシスの低く平穏な声が传来った：「神父は既に退場。スカイファミリー（天空人家）のメンバー数は4人、武装なし、老齢・幼年・障害者。目標時間帯：21:00-23:00。完了。」
ジャックはブレーキを踏み、乗用車は無音で塀の陰に停まった。ルーシェンは顔を上げ、腕の間で鎖が微かな金属音を発した。マーサはスマホを閉じ、画面の最後の映像は教会の尖塔の上の十字架で——夜色に削られて薄い刃のようだった。
夜は墨を浸した古い絹のように、福祉施設の外の草むら、塀、さらには風の音までも同じ濃い黒に染めた。二台の車は前後にエンジンを止め、ヘッドライトが消えた瞬間、世界は誰かに電源を切られたかのように暗くなり、草むらの中でコオロギの騒ぎ声だけが一斉に鳴り響いた。ジャック・ホーンの手は依然としてハンドルに置かれ、指関節は力を込めすぎて青白くなり、手のひらは汗で濡れ——まるで溶けたアスファルトを握ったように粘り気があった。イヤホンから、マークの声が電波のザザザとした音に混ざって传来った：「町長、カメラの準備は終わった。もうウジウジしていると夜明けだ。」
後部座席で、ルーシェンは少し前かがみになり、腕の間で鎖が細かい金属音を発した。彼の声はジャックの耳にほぼ贴りつくほど低かった：「兄さん、もうドアを開けないと、俺が自分で錠を噛み砕くよ。」その口調は今夜のメニューを議論しているように平静だが、極限まで抑え込まれた渇望が滲んでいた。マーサは助手席で、指は既に鎖の錠前に届きかけ、月光の下で爪が冷たい光を放った：「ウジウジするな、俺がやる。」
ジャックは突然ドアを開けて車から降り、夜風が襟元から入り込み——背骨に沿って冷たいナイフが滑り落ちるようだった。後部座席の方へ回り込み、手をマーサの肩に置き、力が強すぎて彼女の肩が縮んだ。「触るな。」彼の声は自分のものではないほどかすれていた。マーサは顔を上げ、瞳孔には崩れかける岩のように緊張したジャックの顎のラインが映っていた。ルーシェンは彼を見て、暗闇の中で眼底の黄緑色が幽かに輝き——血に浸かった二つの信号灯のようだった。
イヤホンからヴィンセントの催促が電波に混ざって传来った：「スカイファミリーはまだ中にいる。老齢・幼年・障害者が数人だ、町長、君が決めろ。」リチャードの声は遠くから传来ったように、トラックの後部車両で血液パックが揺れる粘り気を帯びていた：「ネメシスはもう三回汗を拭いた。シガーが手に熱くて、これ以上引き延ばすと彼が先に気絶する。」ネメシス本人は何も言わなかったが、監視画面では、彼の太った指が無意識にテーブルの上でモールス信号を刻んでいた：S-O-S、S-O-S。
ルーシェンの舌が牙の先を舐め、極めて軽い「タッ」という音を発し——熱い鉄板に一滴の水が落ちるようだった。彼は全身を前に傾げ、鎖が「ガラス」と音を立てて張り詰まり、錠前が車両の鉄板に摩擦して火花が散った。ジャックの手が錠前を覆い、金属の冷たさが皮膚を通り骨の中まで浸透した。自分の心拍数を聞き、ドクン、ドクン、ドクン——一音一音がカウントダウンのようだった。イヤホンからマークの呼吸声が突然大きくなり、耳に贴りつくように喘いだ：「町長、カメラの焦点は合った。あと10秒で撮影を開始しないと、マロニーの手下が機械を切るよ。」
マーサの手は半空に悬かり、指先と錠前の間にはあと1センチの距離があった。ジャックは深く息を吸い込み、指関節が力を込めすぎて青白くなり——カチャッと錠が開いた。鎖は目が覚めたヘビのようにルーシェンの腕から滑り落ち、地面に落ちた時に低い衝突音を発した。ルーシェンは手首を動かし、骨が細かいパチパチと音を立て、福祉施設の方を見上げた。暗闇の中で瞳孔が二筋の細い線に収縮し——肉食獣が獲物をロックオンする直前の瞬間のようだった。
トラックの後部車両で、ネメシスは突然シガーを深く吸い込み、煙が薄暗い灯光の下でゆがんだ髑髏の形に巻き上がった。汗粒が頬の髭から滴り落ち、監視用のキーボードに当たって極めて軽い「パタ」という音を発した。画面では、福祉施設の側門が少し開いていた，隙間から一筋の暖かい光が漏れ出て——裂かれようとする傷のようだった。
三階の屋根裏部屋のライトは暖かいオレンジ色で、電球は紙で作った月のカバーで包まれ、光はふるいにかけられた蜂蜜のように木製の床に洒かれ、一筋一筋——誰かがハケで轻轻かに塗ったようだった。Chen Xiaoyuの父親Chen Nuoangは最後の絵本を閉じ、左腕を失った女の子が彼の膝に伏せていた。彼女は唯一の右手で彼の白衣の袖口をつかみ、小声で問いかけた：「その後どうなったの？小王子は薔薇を見つけたの？」チェン・ノウアンは笑い、目じりに優しい皺が寄った：「見つけたよ。でも薔薇はもう独りで花を咲かせることを学んだのだ。」そばで、Kaelisの父親Hectorはスペイン語で低声で続けた：「薔薇は独りで花を咲かせることを学び、独りで枯れることも学んだ。」声を極めて低く抑え——空気を驚かせるのを恐れていた。六人体の子供たちは半円を作って坐り、足を失った子も、耳を失った子も、声帯を失った子もいたが、その目は一つ一つ磨かれた水晶のように輝いていた。窓の外で風が木の梢を掠め、サササと音を立て——暗闇の中で誰かが本のページを捲るようだった。
二階で、二人体の若い修道女は長いテーブルに伏せて「本日の付き添い記録」を書いていた。ペン先が紙の上を走って細かいサササという音を立て——蚕が桑の葉を食べるようだった。彼女らは真面目に書き、時折顔を上げて互いに目を合わせ、再び頭を下げて書き続け、ペン先は「喜び」「苦しみ」「共に在り」といった言葉の上を巡った。
一階のキッチンで、老修女Eleanorは足をつかまえてオーブンからクルミケーキを取り出した。ケーキの表面に裂けた模様は干上がった川床のようだった。彼女は指先で少しシュガーフロストを掻き取って味わい、甘さがちょうどよかったので満足げに古い聖歌のメロディを哼んだ。オーブンのドアはまだ閉められていなく、余熱が壁に彼女の影を投げ、ゆらゆらと——年老いた鶴のようだった。
教会の正面扉は少し開いていた，隙間から一筋の冷たい街灯の光が漏れ出ていた。ルーシェンはその光の中に立ち、黒いコートが夜風になびいて——破れた旗のようだった。右手をズボンのポケットに入れ、左手を体の横に下ろし、指関節は力を込めすぎて青白くなった。消音拳銃は腰の後ろに密着し、金属の冷たさがシャツを通り皮膚に浸透し——背骨に沿ってゆっくりと這うヘビのようだった。イヤホンから、ネメシスの声が息遣い程度に低く传来った：「忘れるな、心臓だ。先に心臓を撃て。一、二体吸えば充分だ、貪るな。」ルーシェンは牙の先を舐め、喉の奥でほとんど聞こえない「嗯」という音を発した。
マークは10メートル先の茂みに屈んで隠れ、カメラの赤色ライトが点滅し——覗き込む赤い目のようだった。全身が震え、口の中で低く罵った：「クソッ、マロニーの悪趣味……」カメラが少し揺れ、教会のドアに焦点を合わせ、慌てて安定させた。
ルーシェン：「入ってもいいですか？」——ヴァンパイアは招待制限に服する：量子もつれ状態のロックにより、閉鎖空間に強制的に侵入できず、生きている人間の招待が必要（此前のストーリーで、ヴァンパイアは銀の砂浜の橋を直接渡れなかったことと同じ原理）。
ロゼッタの混血児警備隊長が陰から現れ、肩章がライトの下で閃いた。彼はルーシェンに顎を上げた：「入っていい。神父は剛退場したばかりで、中は空いている。」声は大きくないが、夜色を切る鈍いナイフのようだった。
ルーシェンは足を運んで敷居を越え、靴底が接地する音は羽根のように軽かった。大広間は広々として天井が高く見えず、一列の長椅子が暗闇の中で沉默した牙のように並んでいた。空気には古い蝋燭の油と湿った木の臭いが漂い、さらにキッチンから飘ってきたクルミケーキの甘い香りも混ざっていた。
彼が立ち止まると、エレノア修道女がお皿を持って廊下から現れた。白い磁器のお皿がライトの下で温かい光を放っていた。彼女は顔を上げ、その蒼白で見知った顔を一眼で認識し、目を三日月に曲げた：「あら、ルーシェン？本当に君だの？久しぶりね。前に教会に来たのは君が12歳の時だったわ！」彼女の声は古い蓄音機から流れ出るように、ザザザとした優しさを帯びていた，「どうして今日来たの？私の作ったケーキを食べたいの？」
クルミケーキの香りが鼻に入り、シュガーフロストとシナモンの香りが混ざり——暖かい手が彼の顔を包み込むようだった。ルーシェンの指先はコートのポケットの中で微かに震え、瞳孔が一瞬針の先のように収縮した。イヤホンからネメシスの声が突然高くなった：「ぼんやりしてるな！動け！」
マークのカメラはドアの隙間から差し込まれ、赤色ライトが点滅していた。エレノア修道女は疑惑深そうに頭を回した：「マーク保安官？何を撮影しているの——」
言葉が途切れた瞬間、ルーシェンは消音拳銃を取り出した。銃身がライトの下で冷たい光を放った。ボン——ボン——ボン——低い音が連続して响き、弾丸が修道女の胸を貫き、血の花が白いエプロンの上で開き——突然破裂したポピーのようだった。磁器のお皿が手から落ちて地面で白い蝶のように砕け、ケーキは足元まで転がり血で汚れた。修道女は目を見開き、唇を動かしたが、甘い香りのするため息だけが漏れた。
血がルーシェンのまつ毛にかかった瞬間、エレノア修道女の喉の奥から漏れた最後のため息が弦を切られたように細かく响き、耳が疼くほど震えた。警備隊長が反応する前に、ルーシェンは手返しで彼を横に押し倒し、鉄のドアが壁に激突して「ガン」という大きな音が空っぽの大広間に反響した。彼は唇にかかった甘い血の香りを舐め、眼底の緑色の火が急激に燃え上がり、全身が早送りされたかのように一歩三阶で二階に駆け上がった。
二階の廊下は古いリノリウムが敷かれ、足音がガラスを踏み砕くように响いた。二人体の若い修道女は物音に気づいて頭を回したが、「喜び」の文字を書きかけて口に含んでいた時、牙が空気を切った。ルーシェンは襲いかかり、左腕で一人目の修道女の肩を締め付け、牙を直接動脈に埋め込んだ。血の矢が壁に喷き付けられ——朱砂を泼き散らしたようだった。二人目の修道女は悲鳴を上げて後ろに倒れ、長いテーブルを倒し、ペンが足元まで転がり、インクが黒い涙痕のように渗んだ。ルーシェンは彼女の顎を掴み、頭を下げて再び牙をつけ、喉の奥で満足げなゴロゴロという音を発し——三日間空腹だった野良犬がやっと骨をかじるようだった。
血が顎から床に滴り落ち、彼は顔を上げ、瞳孔が針の先のように収縮した。三階で、図書室のドアの隙間から光が漏れ出て——優しいロープのようだった。牙を舐め、一歩一歩踏み上がり、一歩ごとに木製の床に粘り気のある足跡を残した。
図書室のライトは暖かいオレンジ色で、チェン・ノウアンは最後の絵本を閉じ、左腕を失った女の子が彼の膝に伏せていた。まつ毛にはさっきの涙がついていた。エクトルは窓辺に立ち、手には銀の小さなナイフを握り、刀身の裏面にはカラスが掠める影が反射した。Ruan XueliとLin Huaixingは六人体の子供たちを背中合わせに保護し、子供たちは目を見開いて——突然押さえつけられた小さな獣のようだった。
ルーシェンはドアを開けて入り、手のひらがドア枠に触れて轻い音を発した。彼は口を開けて血のついた牙を見せた：「人間と長く一緒にいると、骨が脆くなるって聞いた。」
空気は一瞬凝固した。エクトルは手首を翻し、ナイフが空気を切ったが、ルーシェンは頭をかしげて避け、牙がライトの下で冷たい光を放った。チェン・ノウアンは女の子をルアン・シュエリの腕の中に入れ、手返しでテーブルの角の銅のキャンドルスタンドを取り、ルーシェンの太陽穴に力任せに叩きつけた。金属と骨が碰かり合い、低い音を発し、ルーシェンはよろめきながらもさらに大きく笑った：「それだけ？」
彼は黒い竜巻のように襲いかかり、爪でチェン・ノウアンの袖口を裂き、すぐに血筋が現れた。ルアン・シュエリは隙を見て子供たちを後ろに押しやり、指先で空気の中に見えない符号を描き、テレパシーが電流のように瞬間的に接続され——遠くの木の梢に隠れていた二羽のカラスが突然震え、羽根を逆立てた。
「エリアス神父のところに行け……陽明山の白眉師傅のところに……座標は——」
子供たちの脳裏に画面が炸裂した：山の稜線、石段、霧に隠れた木造の家。泣く時間もなく、カラスは羽根を羽ばたかせてゆっくりと夜空に上がった。
下で、ジャックがやっと大広間に駆け込むと、イヤホンからネメシスの声が雑音の中で爆発した：「ルーシェン！クソッ、気が狂ったのか——」リチャードはヴィンセントのトラックの後部車両からショットガンを取り出し、マークはカメラを肩に担ぎ、画面は激しく揺れて顔が見えず、真っ赤な一片だけが映っていた。
二階の转角で、混血児警備隊長とマークが同時に姿を現し、銃口を上げた。消音器の先端で火光が咲いた。弾丸がチェン・ノウアンの胸を貫き、心臓の位置が暗赤色の菊のように裂けた。エクトルは怒吼を上げて銃火に襲いかかったが、二発目の弾丸に壁に打ち付けられた。ルアン・シュエリは体で子供たちを守ろうとしたが、三発目の弾丸が肩甲骨を貫き、血の霧が子供たちの顔にかかった。リン・ファイシンは跪き、両手で最後の子供の頭を必死に保護したが、四発目の弾丸が首の後ろから貫通し、床に低い音を発して落ちた。
ルーシェンは血の海の中央に立ち、頭を下げて貪欲に血を啜り、舌で肉片を掻き集め、喉仏が動いた。顔を上げてジャックが駆け込むのを見て、眼底に一筋の皮肉が闪过んだ。ジャックは手を上げ、彼の頬に平手打ちを入れた。氷柱を折るように清らかな音がした。ルーシェンは避けず、口角の血痕が顎から足元まで滴り落ち、冷笑した：「兄さん、遅かったよ。」
マーサは車から駆け込み、ハイヒールが階段で乱れたリズムを刻んだ。二階に踏み込んだ瞬間、修道女のゆがんだ遺体に直面し、悲鳴が喉に詰まり、乾いた嘔吐をした。三階のドアが開き、血の臭いが襲いかかり、彼女は壁に寄りかかり、胃液が胆汁と混ざって床に吐き出された。ジャックは振り返り、声がかすれた：「何で上がってきたんだ！」
空の上で、二羽のカラスが悲鳴を上げて旋回し、羽根が夜風に裂かれた。テレパシーの最後の音が糸が切れた凧のように传来った：「こっちに来ないで……神父のところに行け……」カラスは方向を転換し、羽根が教会の尖塔を掠めて暗闇の中に消えた。
トラックの後部車両で、吸血鬼代表は監視画面を見つめ、照れくさそうにフードのつばを引き下げた：「これは……クリアリングの難易度が基準を超えている。」ネメシスはシガーを掐り潰し、汗で濡れた手がテーブルに五本の指紋を残した：「監視録画を削除し、脚本を改稿する——過激派による社会への復讐、誘拐未遂、銃撃戦、遺体は運び出す。床はできるだけ拭き取れ。」
リチャードはショットガンを肩に掛け、顔色は月光よりも白かった：「精神病院の火葬炉はまだ空いている。一晩中焼くのに充分だ。」マークはカメラをバッグの中に入れ、声が震えていた：「撮影した……全部撮影した……」
ルーシェンは手の血を振り払い、屈んで腕の一部を拾い上げ——死んだ魚を持つようだった。混血児警備員は遺体の運び出しを始め、血が床に長い暗赤色の尾を引いた。ジャックはまだ温かみの残るエレノア修道女の体を肩に扛げ、腕が滑って倒れそうになった。マーサは階段の口に立ち、爪を手のひらに食い込ませ、指関節が青白くなった。
トラックの車両の中で、血液パックは乱暴に隅に掃き込まれ、遺体は一具一具重ねて置かれ——冷凍庫に詰められた冷凍肉のようだった。ネメシスは荒い息をしながら、無線機で運転手に怒鳴った：「点火！発車！今すぐ！」町長は二倍の厚さの金袋を車両の中に捨て、紙幣の端が露出し——嘲笑する舌のようだった。吸血鬼代表が話しかけようとしたが、ジャックは手を上げ、銀の弾丸を装填して彼らの眉心に狙いを定めた：「彼を連れて行け、すぐに。」
トラックのエンジンが咆哮し、血の海を碾き過ぎ、テールライトが夜色の中で二筋の深紅を引いた。二人体のロゼッタ混血児は報酬の入った黒い袋を扛げ、下水道のマンホールの蓋の下に潜り込ん——深淵に落ちた二滴の水のように、その後姿を消した。
サイレンの音が遠くから传来ったが、すぐに止まった——ジャックが事前に買収したディスパッチャーが通報電話をボイスメールに振り分けたのだ。その他の人々はそれぞれの車に乗り込み、ヘッドライトが灯り——慌てて逃げるホタルの群れのようだった。
家に帰ると、リビングのライトはついていなかった。ジャックは血のついた紙幣を一沓一沓分け渡し、指先は油鍋から引き上げたように粘り気があった。ドアが閉まり、家の中には彼とマーサだけが残った。バスルームからシャワーの音が传来った。マーサは自分をバスタブに埋め、爪でタイルを掻きキザキザと音を立てた。ジャックはリビングで行き来し、電話を耳に当て、声が不成文句にかすれていた：「ファン、マロニーに伝えて……融通をきかせて、今回は俺が借りを作る。」
シャワーの音が彼の喘ぎ声を覆い隠したが、家中に充満した血の臭いを覆い隠すことはできなかった。
