Mexico
## （メキシコ、プエルトエスコンディド、沿海ヴィラ）
メキシコの月光が溶けた銀のように海面に注ぎ込んだ。BeatrixのSUVはヴィラから300メートル離れたヤシの木の陰に停まり、エンジンの余熱が数羽のヨシゴイを驚かせて飛ばした。
「ヴィラの中には彼だけだ。」ビアトリクスは望遠鏡を下ろし、眉を寄せて皺が寄り合うほどだった，「この老いた吸血鬼、トルティーヤを焼いてるの？それに唐辛子ソースにレモンジュースを挤んでるの？」
助手席のElias Thorne神父はCheyTac M200狙撃銃を組み立てていた。この話を聞いて冷笑した：「もしかしたら具は人肉かもしれない。」だが照準鏡でキッチンの光景を見た瞬間、指関節が微かに白くなった——Maloneyは滑稽なクマの柄のエプロンを巻き、箸でガンバオジーディン（宮保鸡丁）を炒めていたのだ。
Jacob（雅各布）の指は無意識に侍刀の柄をなぞった。イヤホンからビアトリクスの呼吸声が漏れてきた：「子供たち、今からでも戻れる…」
「20年だ。」Ling Yi（凌翼）が突然言った。背中の中国剣の房がエアコンの吹き出しで軽く揺れ、消えない炎の束のようだった。
二人が車から降りて近づくと、海風がヴィラから漂う香りを運んできた——チャーハンの香りにメキシコチョコレートソースの甘辛さが混ざっていた。半分開いたオークの戸にはメモが貼られていた：「戸は締めてない」
「おかえり！」マロニーの声がキッチンから伝わった。フライパンのシューシューという音が伴って，「自分でスリッパ探してね…」
リビングには二枚の黄ばんだ写真が置かれていた。一枚は10歳の、まだ変装していない二人の写真——Jacobが孤児院のクリスマスパーティーでラッパを吹き、Ling Yiが彼の顔にクリームを塗っている姿。もう一枚はJacobの父親が、屈んで二つの男の子に靴紐を結んでいる姿だ。
「座って座って。」マロニーは土鍋を運んで出てきた。頬の側にはまだ小麦粉がついていた。綿麻のシャツは汗で濡れていた。「この唐辛子ソースを試してみて。西安回民街のレシピで調えたんだ…」
Ling Yiの剣の房が突然止まった。Jacobはテーブルマットの下に子供の絵が挟まっていることに気づいた——ゆがんだ太陽の下で、三つのマッチの人が手をつないでいる絵。署名は「カイリス.&チェンシャオユー 2005」だ。
「まず祈りをしよう。」マロニーは胸で十字架を切った。まぶたの上の皺が敬虔な襞に重なった，「昔、お前たちの父さんの家でしたよ…」突然声が詰まり、エプロンで目元を拭いた，「ごめん、油の煙が目に入ったんだ。」
三人の「アーメン」が同時に落ちた瞬間、屋根の狙撃鏡の反射光がマロニーの震える指をかすかに掠めた。彼はLing Yiに4度目のマーボー豆腐をすくって運んだ：「聞いたんだけど、お前は子供の時、これでご飯を三杯食べられたって…」
ビアトリクスのイヤホンからはお皿と箸が当たる音が漏れてきた。彼女は突然イヤホンを外し、ソーン神父に信じられない表情で口パクをした：「彼ら、『スポンジ・ボブ』の話してるの？」
## （食後）
茶室のメキシコ製の土竈はオレンジ色の炭火を燃やし、マロニーは火箸で焼きトウモロコシを返した。焦げた香りにテキーラの苦みが混ざって空気中に広がった。Jacobの親指は無意識に湯呑みの縁をなぞった——それはカートゥーンのワシの柄が印字された古い湯呑みで、杯底には10年前のココアのシミが残っている。
「当時孤児院で…」Ling Yiの剣の房が突然風もなく動き出し、鞘の中の中国剣がブンブンと震えるような音を発した，「お前はLucienを止められたはずだ。」
マロニーがトウモロコシにバターを塗る手が止まり、油滴が炭火に落ちて火花を散らした。「当時俺の血管の中にはLesterの毒が流れていた。」瞳孔が火光の中で二筋の縦線に収縮し、また元に戻った，「吸血鬼の催眠術…ウィスキーにヘロインを混ぜるようなものだ。」
「俺の父親はそこでボランティアをしていた！」Jacobの侍刀の鞘で砂糖罐を倒し、白砂糖が砂時計のようにサラサラと流れ出した，「お前は自分のいとこが——」
「彼らは町のマジックフェスティバルに行ったと思ってた…」マロニーが突然天空人の古語で悪態をつき、焼きトウモロコシの火箸を手中でUの字に曲げた，「後でビデオを見てやっと知った…お前の父親が子供たちを体で守っていたことを…」
Ling Yiの湯呑みが突然二つに割れ、お湯が木製のテーブルに濃い痕をつけた。彼はその亀裂を見つめて轻声で問いかけた：「もし当時俺たちの父母がいなかったら…那些子供たちは同じように死んだの？」
マロニーの爪が突然3センチも伸びてまた縮み、テーブルの上に10本の爪痕を残した。「Lesterの幻術は人に最も渇望するものを見せられる…」声が突然サンドペーパーで摩擦するような質感に変わった，「その日俺が『見た』のは、死んだ妻が手を振っている姿だった…孤児院の事件の後、記憶が戻ってやっと悟った…俺は許せない罪を犯したんだ…」
窓の外、遠くから狙撃銃の保険栓を外す軽い音が伝わった。Jacobは自分の手が刀の柄に掛かっていることに気づき、マロニーの視線が悲しそうにその手に留まっていることに気づいた。「Lucienの遺伝子は呪いだ…」老いた吸血鬼が突然襟元を開き、鎖骨の上に自分で刺青した天空人の青いトーテムを見せた，「地底人の混血児の血を嗜む本能と、天空人の傲慢が混ざって…」
「それでお前はLesterを容認し、暴力で問題を解決する方法を教えた。」Ling Yiの剣が鞘から3センチ出た。
マロニーが突然焼きトウモロコシの金具を取り上げて防御した。「カチン！」火星が四散する中、中国剣と侍刀が交差して彼の喉元に架かった。老いた吸血鬼の瞳孔は完全にワシ類の金の輪の黒い瞳に変わった：「お前たちは正しい…だが混血児の本性を試す方法は千の一つもあった…」犬歯が下唇を突き破り、黒い血がJacobの刀身に滴り落ちてシューシューと音を発した，「俺たちは最もクソな方法を選んだ。」
「そうだ、Lucienを試す方法はたくさんあったはずだ。俺は思わなかった、お前たちがこんな方法で試すとは。」
「俺たちの間に清算すべき借りがある。」
「愛しい人よ、もちろん俺に清算していい。」
三人の炭火に照らされた影が壁の上でゆがみ合い、闘っていた。マロニーが突然手の構えを変え、金具で両刃を挟み込み、体を回して茶室の中央に跳び込んだ：「来い…」指関節からワシの爪のような骨棘が突き出た，「お前たちの身上に天空人の血がどれだけ残っているか見せてくれ！」
刀光剣影の中、マロニーの攻撃は残酷な教授デモのようだった。Jacobの肩甲骨を打つたびに「ここは力を込めて沈ませろ！」と叫び、Ling Yiの手首のツボを掴むと「剣気は少陰経を通せ」と注意する。中国剣が彼の心臓を狙う時、この老いた吸血鬼は笑顔で指二本で剣先を挟み、皮膚が灼かれるシューシューと音を発しながら説明した：「もう少し練習しよう…」
庭の外のビアトリクスが突然イヤホンを押さえた：「クソっ…本当に教えてるの？」照準鏡の中で、マロニーはわざと隙を見せてJacobの刀に腹部を切らせ、黒い血が喷き出しながら大笑った：「すばらしい！だが次は腕を15度回せ！」
老いた吸血鬼が倒れた時、茶箪笥を倒した。ガラスが割れる音の中、彼はお茶の葉と磁器の破片にまみれた床の上で息を荒くした：「よくできた…お前たちは俺の予想以上に強い…」傷口は動き始めて治り始めたが、速度は明らかに遅かった，「この一時間、よく学んで…」
豪雨が屋根をドンドンと叩き、密集した太鼓の音を鳴らした。マロニーは血で染まった指でテキーラを浸し、茶のテーブルの上に欠けたDNAの二重らせんを描いた。「超人は超人だ。」声が突然古いレコードのように沙哑になった，「天空人はたとえ人間に偽装しても…本音では満月の夜に羽を広げて高く飛びたがるものだ。」
「ミラノに幽閉されていた数年間…」Jacobの刀を握る手を開き、指輪のような骨を掌中に押し込んだ，「白いコートを着た連中が…俺の翼を切りながら週末のオペラの話をしてた…」
マロニーは額縁の後ろから黄ばんだ小切手の束を取り出した。受取人は全て孤児院の生存者基金だった，「この汚い金…許しを買えるわけじゃない…」突然激しく咳き込み、吐き出した黒い血の中には歯の破片が混ざっていた，「だが少なくともお前たちに理解させたい…人間に媚びるより自分を武装することが重要だ…」
「いつまでも覚えて…人間が松明を持って取り囲んできた時…」Jacobの刀先を自分の喉元に向けさせながら言った，「雲より高く飛ぶか…」Ling Yiの剣を自分の心臓に当てさせて追加した，「それともマグマより深く潜るか…」
......
## マロニー（Maloney）はよろよろと骨董陳列棚に向かい、黒い血が背後に蛇行する跡を残した。「よく見ろ、小僧たち。」指先でダマスカス鋼の侍刀を撫で、刀身が鞘から抜け出る瞬間に龍の咆哮のような低い鳴りが響いた，「これが第三課だ。」
刀光が月の弧のようにジェイコブ（Jacob）の喉元に劈かれ、皮膚から0.5センチの位置で突然止まった。凌翼（Ling Yi）の剣先も同時にマロニーの背中の心臓位置に当てたが、同じく刺し込まなかった。
「集中しろ！」マロニーの怒号がシャンデリアを揺らした。反手で刀の柄を凌翼の太陽穴に打ち込もうとしたが、最後の瞬間に方向を変え——金属が若者の耳のそばを擦り抜けて一筋の血珠を引き出した。「敵は慈悲深いか？嗯？」犬歯が唇を突き破り、黒い血がジェイコブの震える刀身に滴り落ちた，「ここにルーシアン（Lucien）がいたら、お前はどうするだろう！」
豪雨がフロアガラスをドンドンと叩き、マロニーの攻撃はますます手強くなった。侍刀でシャンデリアのロープを切断し、暗闇の中で青い電気の稲妻を描いた。ジェイコブは壁際に追い込まれ、刀の裏で左頬を叩かれた瞬間、五本の血痕が浮かんだ。
「攻撃しろ！」マロニーの爪が突然伸びて凌翼の戦術服の前襟を裂いたが、皮膚に触れた瞬間に縮んだ。老いた吸血鬼は二人体が依然として致命傷を与えようとしない姿を見て、金色の縦瞳に一筋の痛みが閃いた。「これではいけない…」
侍刀が突然「燕返し（つばめがえし）」に手を換え、刀身でジェイコブの前襟のボタンを切った。
「五雷穿心掌。」凌翼が突然轻声で言った。
時間が凍りついたかのようだ。マロニーは両人の指が同時に自分の胸と背中のツボを指したことを感じ、驚いて見下ろすと、長年枯れた心臓の位置が衣料の下で青い光を放ち始めていた。
「ゴロン——！」
「ああ！」武功が体を貫通した瞬間、マロニーは東倒西歪で博古架を打ち砕いた。壁際に滑り込み、咳き出した黒い血の中には数粒の鮮紅な血が混ざっていた。「ハ…ハハハ…」心臓が再び鼓動するのを手で撫でながら大笑った，「いつ白眉師匠のもとで習ったんだ？」
ジェイコブは跪いて彼の血を拭いた：「孤児院を出た後…陽明山に行った。」涙がマロニーの手の甲に落ち、小さな白い煙を立てた。
「あの頑固者…」マロニーの瞳孔がゆっくりと円形に戻り、燃え尽きかけの炭火のようだった，「昔、弟子入りしようと行ったけど…門前払いされたよ…」突然凌翼の手を掴んで自分の心臓に押し当てた，「感じてるか？この心臓…久しぶりに鼓動してるんだ…」
屋外の豪雨はいつの間にか止んでいた。月光が割れた窓から差し込み、マロニーの急速に薄暗くなる顔を照らした。彼は酒棚から半本のテキーラを取り出し、琥珀色の酒液を黒い血と混ぜて喉に込みこんだ。
「俺、どんな顔をしてる？」問いかけると、皮膚に亀裂が入り始めた。
ジェイコブの指が彼の割れた目尻を撫でた：「穏やかな顔をしてるよ。」
マロニーは酒瓶を月光にかざし、瓶身に映る二人体のぼんやりとした姿を見つめた。「すごい…」声が突然小さくなった，「白眉の雷法は吸血鬼の心臓を貫ける…だが貫けない…」ガラスの酒瓶が指から滑り落ち、地面に届く前に既に灰になった，「血縁を。」
十分後、ビアトリクス（Beatrix）はヴィラの大門がゆっくりと開かれるのを見た。二人体がお互いに支え合いながら出てきて、腕には空っぽの黒いフェンディを抱えていた。ソーン神父（Thorne）が話そうとしたが、ジェイコブに強く抱き締められた——敵を討ったばかりの武士が、まるで長年迷子になっていた子供がやっと家に帰ったように泣いていた。
## （車内）
「表叔が言ったことを覚えてる？彼らの世代はワシに変身できるって。」凌翼が突然話しかけた。指先で鎖骨の上の三日月の傷跡に軽く触れた，「ワシの育児法について。」
車窗の外をワシが横切った。メキシコの砂漠の上空を旋回し、翼が朝の光に金色に輝いていた。マロニーが以前話していた——ヒナはある程度成長すると、母親のワシは翼を折って崖から落とす。生き残ったものだけが九天を翱翔できる、と。
「彼は俺たちに許しを請うていたのじゃない…」ジェイコブの声は沙哑だった。指輪の上のワシのくちばしが掌に痛みを与えた，「知らず知らずのうちに俺たちの翼を折ったのだ。」
凌翼は掌を見下ろした——そこには五雷穿心掌の灼け跡がまだ残っていた。マロニーの最後の表情は痛苦ではなく悟りだった。まるでワシがヒナが初めて羽ばたくのを見守るように、全身に傷を負わせても厳しく崖から落とすのと同じだ。
ビアトリクスはバックミラーから二人を見たが、何も言わなかった。神父が突然窓を開け、激しい風が車内に入り込み、車内のテキーラと血の臭いを散らした。遠くで、そのワシが急降下し、朝の光と水平線の境目に消えた。
