Target Down
## 豪雨がどしゃ降りで、廃墟と化した豪邸全体が強風の中で耐えかねるような呻吟を発していた。三階の階段口には山のように積み重なった骨董家具が一ミリも動かなかった，まるで見えない力でしっかりと固定されていたかのようだ。Yang Yue（陽跃）の軍用ブーツが再びオークの戸棚に激しく蹴りつけられたが、報われるのは足首の激しい痛みだけだった。
「クソっ！このドアはどういうことだ？！」Samuelはドアの隙間に三発連射したが、弾丸はゴムに打ち込まれたように跳ね返った。肩の傷口が激しい動きで裂け、血が格子柄のシャツを染めた。「これは普通の力じゃない……」
屋根裏では、Jacob（雅各布）の黒い羽が月光の下で金属のような光沢を放っていた。彼の呼吸は乱れ、左腕には骨まで届く深い傷口がゆっくりと治っていた——その速度は明らかに平時よりも遅かった。向かいでは町長Hornが長剣を持ち、剣身のサタニズムのルーンが闇の中で怪しい赤色に輝いていた。
「広場のそれら中途半端な魔女たちとは違う」町長は剣柄を回し、剣先で床に青い煙を上げる跡を刻んだ，「この剣は12人の処女の血に浸け、満月の夜に地獄の火で鍛え上げたものだ。」
「君を見てろ、なんて哀れだ」町長は剣先で地上の黒い羽を掻き上げ、それが刃の上で灰に燃えるのを見ながら言った，「二十年前君の父母が死んだ時も、こんな豪雨だった。君の母がひざまずいて俺に懇願した姿は、今の君と同じように惨めだった。」
Jacobの指を床に深く食い込ませ、木くずが掌に刺さった。
「お？怒ったのか？」町長が突然大笑し、その声は雷鳴の中で格外に刺耳だった，「知ってるか？君の父が死ぬ直前まで、あの気持ち悪い空の人の言葉で君たちを呼び続けていた。俺は彼の目の前で、君の母の黒い羽を一本一本抜き取ったんだ……」
「黙れ。」Jacobの声は恐ろしく低かった。
「彼女の血は金色だった吧？あちこちに流れて……」
「黙るって言った！」Jacobの黒い羽が突然広がったが、町長は早くも予期して一歩後退し、長剣で完璧な弧を描いてJacobの胸に青い煙を上げる傷口を残した。
「怒りは君を愚かにする、小さなカラス」町長は剣身の血をなめた，「君の父と同じように。彼がどうやって息を引き取ったか知ってる？俺は彼の目の前で、君の母の羽を一本一本灰に燃やしたんだ……」
Jacobの体が思わず震え始め、黒い羽が危険なサササと音を発した。
「そうだ、この調子！」町長は興奮して目を見開いた，「君の本当の姿を見せろ！当時タンスの中で震えていた男の子が、今でも君の心の中に生きているか見せろ！」
窓の外の稲妻がJacobの蒼い顔を照らした。彼の黒い羽は数枚削ぎ落とされ、血の臭いのする空気の中を漂った。町長は隙を見て彼の胸に一足を蹴り込み、靴底で傷口を回転させた。
「2003年の大津波の後、生き残った行方不明の住人たちはどこにいると思う？」町長は屈んで剣先をJacobの喉結に当てた，「ウィルソン家の従兄弟、波止場の老ジョン夫妻、それにあのおせっかいな女記者……全員俺たちと過激派の交渉のカードになった。彼らの悲鳴は、津波の音よりも美しかった……」
Jacobの瞳孔が突然収縮した。その一瞬の気を散らした隙に、町長が突然襲いかかった。「当年やり残したことを今日ここで終えよう！」長剣が空気を切って彼の心臓を直撃しようとした！
「ガチャン——！」
危機一髪の瞬間、Jacobの爪刃が剣先を受け止めた。二つの力が衝突して刺目的な火の粉を散らし、町長の猟猛な顔を照らした。「ブルックリンのギャング、ワシントンの議員、あの企業のエリートたち……」彼は突然声を低くし、剣を押し下げてJacobの喉元に迫った，「俺を殺せば、君は思う？彼らが独りでいるカラスを放っておくと思う？君の父母を放っておかなかったのと同じように……」
この一言が怒りの引き金となった。
屋根裏のガラス製品が一斉に爆裂し、無数の破片が空中に浮いた。それぞれの破片にはJacobの鮮紅のカラスの瞳が映っていた。彼の黒い羽は鋼の針のように広がり、爪刃は3センチも伸びた。
「君たちこの蛆虫め……」Jacobの声はもう人間の声ではなく、千万羽のカラスの合唱だった，「二十年来、当時は君たちが誰だか分からなくて、人影もぼんやりしていたが、毎晩君たちの死に様を夢に見た。」彼の体がゆがみ始めて変形し、黒い羽は生き物のように動いた，「今、これらの夢を……」
「——全て現実に変えてやる！」
町長は自身の念力が無効になっていることに惊恐した。空中に浮いたガラスの破片が突然方向を変え、雨のように彼に撃ち込まれた。彼は慌てて後退し、長剣は「カチャン」と音を立てて手から離れた。
「待て！交渉できる！」町長の声が震え始めた，「当年関与した全員の名前を知ってる！教えてやるから！」
Jacobの黒い羽は完全に広がり、死神のマントのようだった。「君に教えてもらう必要はない……」彼の声は地獄からの反響のようだった，「一つ一つ見つけ出す。君から始めよう。」
町長は转身して逃げようとしたが、見えない力に引き戻された。Jacobの黒い羽に包まれた腕が死神の鎌のように振り下ろされ、町長の体はぼろ布団のように窓の外に飛ばされた。悲鳴が雨夜を切り裂き、続いて鳥肌が立つような「ボケッ」という音がした——
稲妻の光で、Yang YueとSamuelは破れた窓からトウモロコシ畑の中央にある廃棄されたカカシの杭に、その体が正確に落下するのを見た。鋭い木の杭が背中から刺さり、胸から貫通し、青色の血が木桿に沿ってどっと流れ落ちた。
最初に落ちたのは家紋がついた懐中時計だった。泥の中で蓋が開き、町長一家の幸せそうな写真が露わになった。続いて四方八方から無数のカラスが急降下し、その鋭いくちばしが解剖刀のように的確に、まだ動いている血肉を一塊一塊引き裂いた。
「ああ！ああ！Fuck！ああ！やめて……」
「ああ！やめて……」町長の声はだんだん小さくなったが、混血種の自癒能力で激しい痛みの中で即死することはできなかった。カラスたちは彼の目をついばみ始め、指を一本一本抜き取った……
屋根裏で、Jacobは窓辺に立ち、黒い羽をゆっくりと体に収めた。彼の声は人間の音調に戻ったが、恐ろしく冷たかった：「さあ、俺の弟を探そう。この町長はたくさん嘘をついたが、次に誰を探せばいいかは分かった。」
Pi Pi（皮皮）がいつの間にか窓台に蹲んでいた。碧い猫の瞳がトウモロコシ畑の奥を見つめていた——その先に、カラスの群れが白い人影を支えて山の輪郭の中に消えていくのがぼんやりと見えた。
Yang Yueの拳を壁に激しく叩き、血が指節に沿って流れ落ちた。「Ling Yi（凌翼）……」彼の声は沙哑で形をなさなかった。Samuelは彼の肩を押さえたが、何を言えばいいのか分からなかった。
その瞬間、三階の床が突然激しく震えた。壁皮が大きく剥落し、裏から無数の蛍光色の血管が現れた——この豪邸全体が生きていて、今、目を覚まそうとしていた。
「ここから逃げなければ！」SamuelはYang Yueを引っ張った，「今すぐ！」
二人はよろよろと階段を下り、背後から建物が崩壊する轟音が響いた。ついに門から飛び出すと、豪邸全体が見えない巨大な手に揉まれるようにゆがみ変形し、蛍光緑の粘液があらゆる隙間から渗み出した。
豪雨の中、Yang Yueは最後に振り返った。崩れかけた屋根裏の窓から、黒い影が静かに立っているのが見えたようだ。鮮紅の瞳が闇の中で彼を見つめていた。だが次の瞬間、屋根全体がガクンと陥落し、粉塵が天に舞った。
Pi Piは軽巧にYang Yueの肩に跳び上がり、温かい体を彼の首筋に寄せた。遠くで警察のサイレンがだんだん近づき、Samuelは傷ついた足を引きずりながらピックアップトラックのエンジンをかけた。
「行こう」彼の声は疲れきっていた，「この悪夢はまだ終わっていない。」
トラックは豪雨の奥に入り、バックミラーの中では無数のカラスが依然としてトウモロコシ畑の上空を旋回していた——永遠に散らない黒い葬式のようだ。遠くの山の頂上では、黒い影が巨大な羽を広げ、蒼い体を抱えて雷雨雲の中に消えていくのがぼんやりと見えた。
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### 【ウィルソン農場・午前1:45】
暖炉の火はもうもろい火加减だった，木柴が最後のパチパチと音を発した。Yang YueはLing Yiがよく坐っていた色褪せた肘掛け椅子にだらりと座り、指節を青白く握り締めて血に染まった格子柄のシャツを持っていた——それは彼らがクリニックの廃墟のステンドグラスの破片の下で見つけたものだ。シャツのポケットには食べ残しのミントキャンディが半袋入っていたが、今では血に浸かっていた。
「あの子は命が強いんだ……」Samuelの声が喉に詰まった，粗い手のひらをYang Yueの肩に力強く置いた。これまでいつも陽気だった農場の少年は今では顔一面に涙がついていた，右腕の包帯からはまだ血が渗み出していた。「去年、彼が狂暴な牛に突かれて肋骨を三本折った時を憶えてる？それでも……」
Yang Yueは突然シャツを壁に激しく砸りつけた。ガラスの額縁が粉々に崩れ、中に入っていたLing Yiが子羊を抱いた写真が地面に浮いた。Pi Piは驚いて毛を逆立てたが、すぐにYang Yueの震える膝の上に軽巧に跳び上がり、トゲのある舌で彼の手の甲の傷口をなめた。
「Pi Pi……」Samuelは一膝を屈んで猫と目を合わせた，「彼らを探しに連れて行ってくれないか？」彼の指先で猫の前で飛ぶジェスチャーをした，「Jacob……Ling Yi……」
Pi Piの垂直スリットの瞳が火光の中で細くなり、突然北の窓の方を振り向いた。戸口から音がし、Jack WilsonとEmilyがドアを開けて入ってきた。雨がレインコートから床に滴り落ちた。Jackは首を振った，顔は険しかった：「町中を捜したが……痕跡はなかった。」
Emilyは唇を噛み、手に持った猟銃を力強く握った：「あのカラスたち……北の山間部の方に飛んでいったようだ。」
Yang Yueは猛地に顔を上げ、眼中に一筋の微光が閃いたが、すぐに薄れてしまった。北の黒い松林は数百キロも連なっている，手がかりもなく、痕跡もなく……
