Chainsaw Monster
## 八時ちょうど、豪雨が襲来した。まるで誰かが鉛灰色の空全体を布切れに裂いて、そのままコーヘンヘイブン町の屋根に被せたようだ。稲妻の白い刃が夜の闇を繰り返し切り裂き、雷鳴がその後を追い——まるで古い戦鼓が雲の中で転がるようだ。Mark Rousseauのパトカーは波に押される小船のように揺れ、ワイパーは狂ったように動いても、厚い雨幕を防ぐことはできなかった。ラジオのジャズは電流に切り刻まれて断続的な呜咽声になり、最後には完全に雨音に飲まれた。
ヘッドライトの光は雨粒に屈折して無数の銀針に変わり、前方10メートルもない路面に刺さった。針の先の尽頭で、三つの影が常理に違うリズムで跳ねていた——膝は曲がらず、かかとは地面から離れ、まるで見えない糸に引っ張られて突然持ち上げられ、またガシャッと落とされるようだ。皮膚は豪雨に打たれて死んだ魚のような青白さを呈し、腐肉は雨水に浸かって膨らみ輝き、着地するたびに黒い水を跳ね上げた。最も車の前に近い影は左腕が半分の白骨になっていながらも、高く掲げて——無声の楽団を指揮するようだ。眼窩には蛍緑色の狐火が燃え、酸液が裂けた口角から滴り落ち、アスファルトの上でシューシューと音を立て、腐った甘さのする白い煙を上げた。
マークの指節はハンドルに力を込めて青白くなり、冷汗が頬髭の生え際から襟元に滑り込んだ。「クソったれ！あれは何だ？」彼は低吼り、声はほとんど雷鳴に割れた。無線機が突然炸裂し、鈍いナイフが鼓膜に刺さるようだ——
「全車両注意！旧市街で不明生物による襲撃事件発生！繰り返す、これは演習ではない——」
マークは猛地にブレーキを踏み、パトカーは雨中で半メートル横滑りし、タイヤの摩擦音は豪雨に飲まれた。彼は無線機を掴み、声を極めて低く抑え——歯の隙間から押し出すようだ：「本部、Rousseauだ。位置は町中心と旧市街の境界線。三体の……異常目標を確認。増援を要請する。繰り返す、要請——」
言葉が途切れた瞬間、最も前にいた跳尸が突然首を回し、頚椎が骨が折れるような脆い音を発した。蛍緑色の光とヘッドライトの光が衝突し、空中で二筋の冷たい電気が交戦するようだ。酸液は雨水で薄まったが、依然として腐食性のある甘い腥いを帯び、パトカーのボンネットにかかると金属がすぐに小さな気泡を生んだ。マークの瞳孔は針の先ほど小さくなり、指は本能的に腰の銃套に触れたが、無線機から更に急かされるような呼びかけが伝わった：「Rousseau！町南方面で更多の熱源を検知！数量不明——」
雨音が車顶で轟き、まるで無数の指甲が同時に金属を掻くようだ。マークは深く息を吸い、雨が窓の隙間から浸入して袖口を濡らした。彼は低く罵声を漏らし、ギアを入れて後退し、タイヤは水たまりで濁った渦を巻いた。ヘッドライトが路肩のショーウィンドウを照らし、ガラスには彼の引き締まった顎のラインと、雨中で遠ざかる三体の跳尸の背中が映った——闇に引き寄せられるように、一歩一歩町中心の心臓部に向かっていた。
## その同時に、町西郊のヴィラの地下室
鉄門はしっかりと閉ざされ、空気の中にはホルマリンとカビの混合した悪臭が充満していた。冷たい白色の手術灯の下で、Daisyの失踪したギャンブル好きの夫——Chandler——は半透明の蟻の繭に包まれ、繭の壁の内側に血管のようなパイプから乳白色の栄養液がゆっくりと注入されていた。抑制剤のバルブは完全に閉じられ、液体が繭の中で沸き立ち、心拍のような「ゴクン」という音を発した。繭の壁の表面には小さな亀裂が生じ、亀裂の下からはゆがんだ顔がぼんやりと見え、脈動するたびに微かに痙攣していた。
## 町東のペットクリニックでは灯りがまだついていた
Jacob（雅各布）は最後の一匹の受惊メインクーンを航空ケースに入れ、ドアの留め金を閉めた後、指先で猫の耳の後ろを慰めるように揉んだ。Ling Yi（凌翼）は彼の背後に立ち、白衣の裾には消毒薬のシミがつき、声を極めて低く抑えた：「高齢者避難所は東の消防署だ。車で送る？」
Jacobは首を振り、口角に極めて浅い笑みを浮かべ——夜の闇で瞬く間に消えるナイフのようだ：「俺は町東の高齢者の手伝いをする。君はここで小動物たちを守って。——裏口は閉めておくんだ。」
Ling Yiは眉を上げて追いかけようとしたが、Jacobは既に转身し、黒いコートの裾が夜風に揚がり——無声で掠めるカラスの羽のようだ。彼はクリニックの裏口を通り、豪雨とネオンが交錯する影の中に消失した。
## 半時間後
JacobのピックアップトラックはMark Rousseauのヴィラから二つ先の街角に停まり、エンジンを止めると、余温は鉄板の中でゆっくりと冷めていった。彼は軍刀を歯に咥え、刀身に月の銀の破片が映り——凍りついた稲妻のようだ。ドアが「カチッ」と閉まり、音は靄に吸収され、反響さえも残さなかった。彼は首につけたカラスのネックレスを外し、指節を一つ鳴らすと黒い羽が炸裂し、骨格が折りたたまれ、人の姿は風の中でカラスに変貌した。羽の色は夜よりも黒く、くちばしの先には冷たい鉄の微光が宿っていた。彼は羽を掲げ、無声で靄の表面を掠め——呪いをかけられた手裏剣のようにヴィラに射し込んだ。
ヴィラ三階の書斎の灯りがついていた。暖かいオレンジ色の光が鉛枠の窓から漏れ出し——誘いの饵でもあり、最期の懺悔のろうそくの火でもあった。カラスは枯れ井戸の縁に着地し、爪先が石の表面を掻いて火の粉を散らした。彼の視界は瞬く間に暗視モードで幽緑色に変わった——三階は誰もいなく、机の上の本は風に翻され、紙面が瀕死のような呻吟を発していた；地下室には暗赤色の熱源が一団浮かんでいた——生き埋めにされた心臓がまだ鼓動しているようだ。カラスは羽を収めて人の姿に戻し、Jacobは無声で着地し、手には既に刀を握り、刃の先に靄がついていた。
一階の窓格子は年月に浸食され、木枠は海綿のように腐朽していた。彼は指を差し込んで軽く引くと、錠前のボルトがため息をつきながら外れた。家の中は外よりも冷たく、空気の中にはホルムアルデヒドと古い血の臭いが漂い——忘れ去られた解剖教室のようだ。暖炉は死んでいて、灰の中には焼け残ったテディベアの半分が埋もれ、ボタンの目は黒い涙のように溶けていた。Jacobは壁根に沿ってスライドし、呼吸を肺の奥に押し込み、足が床の隙間の虫の殻を踏み碎き、カチャ、カチャと——タイマーの音のようだ。螺旋階段は下に渦巻き、鉄の手すりには氷がつき、指を触れると一層の皮膚が剥がれた。地下室のドアは半開きになっていた，隙間から暗赤色の光が漏れ出し——傷口が呼吸しているようだ。
ドアの裏は実験室で、ステンレスの作業台が地獄の冷たい光を反射した。手術灯は天井から垂れ下がり、ガラスの笠は牙の形に錆び、電球は刺すように明るく、ケージの中の奇形の小動物たちを照らした：白鼠の背中が裂けて第二の心臓が生え；ウサギの耳はコウモリの羽根に縫い合わされ、檻の格子で細かい哀鳴を上げ；一匹の子猫は半分の毛皮が剥がされ、筋繊維が露出し——開かれた本のページのようだ。防弾ガラスの仕切りの後ろで、油圧式架台の上に巨大な蟻の繭が縦に置かれ、乳白色の外殻は半透明で、内部の血管は暗赤色の川のように流れ、心臓形の肉腫が鼓動して湿った「ゴクン」という音を発した。繭の表面には電極が貼られ、導線は古い監視端末に這い込み、スクリーンには雪花模様が跳ね——溺れる人の救難信号のようだ。
Jacobはガラスに近づき、刀の先を手のひらで月の満ち欠けのように回した。突然、隅の監視カメラがガクガクと回転し、レンズが彼に向けられ、赤い点が点滅——一つ目の悪魔のようだ。Mark Rousseauの声がスピーカーから炸裂し、金属のディストーションが混ざっていた：「君だろ？……孤児院の小鬼が、こんなに大きくなったな。」マークの声は錆びた釘が鉄板を掻くようだ：「当時は逃がしてやったのに、今は自分から門前に出てきたな。」
地面が震え、油圧式架台が瀕死の呻吟を発した。蟻の繭の表面に稲妻の形の亀裂が入り、乳白色の液が噴き出し——腐った牛乳のようだ。亀裂が広がると、変異した腕が繭から破り出した——それは手ではなく、骨格と金属の歯車を組み合わせた電気ノコギリだ。歯は高速で回転し、布を切るような尖った鳴き声を発した。Chandlerの顔は既に溶解し、半分伸びた口だけが残り、口角は耳たぶまで裂け、歯は一列の逆鉤に変わっていた。電気ノコギリの腕が横打ちされ、防弾ガラスは瞬く間に銀色の雨に爆発し、破片がJacobの顔に当たって細かい血筋を刻んだ。怪物は全身を繭から出し、脊椎は三節に伸び、関節は逆に折れ、膝は後ろを向き——折れたクモのようだ。彼は怒吼と金属の摩擦音が混ざった音を上げ、電気ノコギリの腕を地面に引きずり、火の粉を散らして焦黑の溝を残した。
Jacobは実験台の後ろに転がり込み、鉄の架台が倒れ、ガラス器具が白い靄に爆発した。電気ノコギリは作業台を劈き、ホルムアルデヒドと血の臭いがガラスの破片と共に頭上から降り注いだ。彼は地面に沿ってスライドし、刀の刃を手のひらで逆に握り、隠れることができる影を探した。怪物は頭を回し、頚骨が杭が折れるような脆い音を発し、電気ノコギリの腕が空気を切り裂き——死神がサインを練習しているようだ。Jacobは一列の培養器の後ろに隠れ、器内の胚の標本が液体の中で揺れ、まるで彼に拍手を送っているようだ。電気ノコギリは培養器を劈き、ホルマリンが噴き出し、標本が地面に滑落し——溶けた蝋のようだ。彼は換気口に飛び込み、鉄の格子が足元で震え、電気ノコギリがその後を追い、金属と金属が噛み合い、火の粉が彼の瞳孔に最後の一筋の冷静さを照らした。
電気ノコギリの怪物の咆哮は鈍いのこぎりが空気を引き裂くようだ。鉄の歯と骨節の摩擦音が金属と肉の汁の混ざった響きを発し、ヴィラ全体の骨組みが震えた。Jacobは換気口から飛び出すと、大広間のシャンデリアは既に消え、暖炉の中の半本のろうそくだけが風の中でもがき、火光が電気ノコギリの怪物の姿をゆがんだ悪夢のように引き伸ばした：脊椎は折れて随意につなぎ合わされた黒い藤のようだ，電気ノコギリの腕を背中に引きずり、歯が大理石の地面をかじり、火の粉を一路散らして焦黑の、腐った甘い煙のする傷跡を残した。
Jacobは最も近い長いテーブルに飛びかかり、それを盾にしてめくり上げた。クルミ材のテーブルトップは電気ノコギリの前でわずか二回の呼吸しか持たず、二つに劈かれ、木屑が褐色の雪のように炸裂した。彼は勢いを借りて食堂に転がり込み、クリスタルシャンデリアが突然落下し、ガラスの雨が電気ノコギリの怪物の肩に当たったが、それはただ怪物にさらに鋭い笑みを浮かばせるだけだった。食卓の銀のキャンドルスタンドをJacobは手裏剣のように投げつけ、ろうそくの火は空中で消え、銀器は怪物の胸に当たって空洞の反響を発し——教会の振り子が棺桶に叩き込まれるようだ。
食器棚のガラスの戸は電気ノコギリで真ん中から切断され、瓶や缶が爆裂し、古いポートワインが怪物の体にかかり、アルコールの臭いと腐肉の臭いが混ざってめまいを起こすような甘い腥みになった。電気ノコギリの怪物は腕を横に振り、酒液に火がつき、瞬く間に幽かな青色の火球が爆発したが、それはただ怪物の皮膚を一層油光りさせるだけで——火は彼にとって最も快適な浴槽のようだった。Jacobは背もたれの高い椅子を持ち上げて振り回し、椅子の背もたれは歯の上で骨の破片に爆発し、彼は勢いを借りて後ろに跳ね、背中で置時計を倒し、振り子が折れ、銅の重りが転がり落ちて最期の哀鳴を上げた。
十数分間の対峙はゆっくりとした解体作業のようだった。Jacobの太陽穴はどきどきと鼓動し、電気ノコギリの尖った鳴き声が彼の頭蓋骨の中に新しい亀裂を開けた。彼はキッチンのドアが半開きになっているのを見つけ、隙間から薄い青色の光が漏れ出し——深海の中の呼吸する狐火のようだ。ガス栓の金属の取っ手が記憶の中で一闪いた——潜入時に瞥い見た細部だが、此刻（この瞬間）それが唯一の救いとなった。
彼は故意によろよろとして食器戸棚を倒し、銀のナイフとフォークがガラスッと落ちた。電気ノコギリの怪物は音に引き寄せられ、電気ノコギリの腕を高く掲げ、歯が天井に稲妻の形の亀裂を刻んだ。Jacobはその隙にキッチンに転がり込み、指先がガスのつまみを掠め、バルブが骨が外れるような微かな「カチッ」と音を発した。無色無臭のガスがすぐにガスコンロの火口から漏れ出し、空気の中の血の臭い、アルコールの臭い、腐肉の臭いと混合して気を詰まらせるような怪しい甘さになった。
電気ノコギリの怪物はドア枠を突き破り、ドア枠の木のトゲが外翻した筋肉に刺さったが、それはただ怪物を一層興奮させて咆哮させるだけだった。Jacobは作業台に沿ってスライドし、刀の背でグラスを叩き割り、破片が掌を切り、血滴が闇の中で小さな花を咲かせた。彼は怪物の背後に回り込み、ガスの濃度は既に耳鳴りの中でヒスヒスと音がするほど高くなり——無数のヘビが鼓膜の中で舌を出しているようだ。
キッチンの裏口はすぐそばにあり、ドアノブには氷がついていた。Jacobは肩でドアを突き破り、冷たい風が雨粒を卷き込んで灌み込み——無数の細い針のようだ。彼がヴィラから飛び出した瞬間、背後の電気ノコギリの怪物は激怒の咆哮を上げ、電気ノコギリで冷蔵庫のドアを劈き、金属と金属の噛み合い音がガラスを震わせた。Jacobは玄関ポーチに飛び込み、ポケットの中でマッチの箱に手を伸ばした——湿って冷たいが、掌の中で燃え上がっていた。
マッチの頭をリンに擦りつけると、オレンジ色の火が一輪咲き——地獄の中で最後に消えない心臓のようだ。Jacobはそれをキッチンに投げ込み、火は空中で放物線を描いてガスが充満した闇の中に落ちた。爆発前の静寂はわずか半秒だったが、それは彼に自身の心拍の最後の鼓点を聞かせるのに十分だった。
ドーン——
火球がキッチンから噴き出し、瞬く間に電気ノコギリの怪物のシルエットを吞み込み、歯の尖った鳴き声は爆発によって破片に裂かれた。熱波が屋根を掀上げ、瓦は黒い鳥の群れのように夜空に舞い上がった。Jacobは火光の中でカラスに変貌し、黒い羽が熱波に乗り上がり——逆風の灰のようだ。彼は燃える軒先を掠め、最終的に二つ先の街角のピックアップトラックの顶上に着地した。
カラスは羽を収めて人の姿に戻し、軍刀は依然として歯に咥えられ、刀身には遠くのヴィラの天を衝く火光が映った。雨粒が鉄板の上に打ち付けられ——無数の細い釘のように、火の咆哮を夜の闇に釘付けにした。Jacobは手で顔の血と灰を拭き取り、指先は冷たい雨の中で微かに震えたが、それは寒さのためではなかった。彼はドアを開けて運転席に座り、キーをキーホールに差し込み、エンジンが低く鳴き——目が覚めたばかりの獣のようだ。
## （Mark Rousseau 方面）
豪雨が町南のアスファルトの上で緻密な鼓点を刻み、パトカーのフロントガラスは無数の鉄釘に打たれたようだ。ワイパーは狂ったように往復しても、その厚い水幕を取り除くことはできなかった。車内の灯はつけず、ダッシュボードの幽かな緑色の光だけがMark Rousseauの下顎に沿って伸び、彼の顔を二つに割った：一半は咬筋を引き締めた怒り、もう一半はスクリーンの冷たい光の中で破れた監視画面だ。最後の一筋の信号は十分前に消えた——自宅のヴィラの16台の監視カメラが同時に黒くなり、スクリーン全体に鋸歯状のノイズが一筋横たわった，まるで誰かが鈍いナイフで網膜に永遠に治らない傷を刻んだようだ。
彼は指節を青白く握り締めてハンドルを掴み、指の甲の青筋が雨音の中で鼓槌のように跳ねた。車載ラジオはザザザとした電流音だけが残り、まるで町全体の声帯が雨水に浸かって腐ったようだ。マークは猛地に手を上げてダッシュボードを一拳叩き、プラスチックのケースが骨が折れるような脆い音を発した。怒りが血管に沿って喉元に上り、彼は町長Hornのプライベート番号に電話をかけ、受話器からの待ち音は瀕死の心電図のようだ。
「Jack」マークの声は極めて低く抑えられ——錆びた鉄が湿った木を掻くようだ，「俺の家が襲われた。信号は全部断たれた。地下室のあのものも……もう終わったかもしれない。」
電話の向こう側は長い沈黙が続き、受話器の中で雨音だけが滝のように拡大された。Hornの呼吸は穴を掘るほど重く、最終的に沙哑なため息に変わった：「本当に彼らだ？」
「彼ら以外に、誰が俺たちに復讐する勇気がある？」マークの瞳孔は闇の中で針の先ほど小さくなり、フロントガラスを伝う雨水を映した，「空の人が背後にいようと、俺はかまわない。これ以上手をこまずいれば、次に開かれるのは俺たちのファイルキャビネットだ。」
Hornの喉の奥から獣のような低吼が漏れ出し——追い込まれたオオカミのようだ。「……教えてやれ。」この言葉は歯の隙間から血を絞り出すようだ，「どうするつもりだ？」
「ウィルソン家の三匹の小鬼も一緒に土の中に押し込んでやる。」マークの舌は歯列をなめ、鉄錆の味を覚えた，「許可を出せ、Jack。君の口から『いい』と言ってくれ。」
ワイパーが突然引っ掛かり、水幕がガラスの上でゆがんだ鏡になり、マークの目尻に細かく渗む血の傷跡を映した。Hornの声がやっと深淵から浮かび上がり、町長室特有の、シガーに熏された声で言った：「やれ。痕跡は残すな。」
電流が空気の中でパチパチと音を発し、まるで雷が早まって車内に劈かれたようだ。マークの親指はスクリーンをスライドさせ、暗号化されたメッセージが画面に跃り出した——送信者：J.H. 添付ファイル：「SKY-VET-27」とマークされたファイル。彼は開くと、Ling Yiの顔が青色の光の中で突然拡大された：黒いショートヘア、コーヘンヘイブンペットクリニックの獣医免許証、住所、車両登録は銀色のピックアップトラック一台。ファイルの最後には、Hornの手書きの注釈が刀で刻まれたようにあった：待機。
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## （豪雨の路上）
Jacob（雅各布）はアクセルを踏み込み、ピックアップトラックは負傷した獣のように冷たい靄の中を疾走した。ワイパーは狂ったように動いても、血と雨が混ざって暗赤色に変わった幕布がフロントガラスを伝って流れ落ちるのを防ぐことはできなかった。さっきのヴィラの爆発音はまだ鼓膜の中で轟き、今では心拍とエンジンの咆哮だけが胸腔の中でぶつかり合っていた。
バックミラーの中で、更に黒い影が追いかけてきた。それは車灯ではなく、盗まれた古いセダンだ——ヘッドライトは牙の形に砕け、黄色い塗装は火に炙られて剥落し、皮を剥がされた獣の頭蓋骨のようだ。運転席には電気ノコギリの怪物が屈んで座り、左手でハンドルを握り、右手はもう電気ノコギリではなく、脊椎と合金片を組み合わせた大砍刀に変わっていた。刃の先は高速で回転し、青白い火の粉を跳ね上げた。豪雨はその体についた焦黑の粘液を洗い流せず、むしろ油鍋から引き上げた悪鬼のように見えた。
「Daisy——！」
怪物は嘶吼し、声は金属の摩擦音が混ざり——二枚の錆びた刃がガラスを引きずるようだ。雨に打たれてその声はバラバラに裂けた。その名前は歯の間で噛み砕かれ、家庭内暴力の加害者特有の粘り気のある欲望を帯びて、雨幕の中に何度も叩きつけられた。怪物はアクセルを底まで踏み込み、セダンは呪いをかけられた矢のようにJacobのトラックのリアバンパーに突き刺さるように追いかけた。
最初の衝突で、ピックアップトラックの後部は猛地に沈み、リアウィンドウのガラスは瞬く間に花のように砕けた。破片が車内に飛び込み、Jacobの首筋に細長い血筋を刻んだ。彼は反手で猟銃を掴んだが、振り返る隙もなかった——大砍刀が窓から突き込み、刃の先が彼の耳たぶにそっと掠め、湿った髪の一筋を切断した後、助手席のシートヘッドレストを劈き。スポンジとバネが迸り出し、引き抜かれた内臓のようだ。
「Daisy——こっちに来い！」
電気ノコギリの怪物は咆哮し、よだれと雨が一緒に車内に飛び込み、腐肉の甘い腥いを運んできた。怪物はハンドルを猛力で切り、セダンは横滑りしながら大砍刀を横に振り下ろした。ピックアップトラックの左サイドミラーは根こそぎ削り取られ、金属の切断面が稲妻の光の中で一瞬冷たい光を放った。Jacobはハンドルを急に切り、タイヤは瀕死の鳴き声を上げ、雨水は遠心力で銀の輪になって飛ばされた。
前方の信号機は豪雨の中で明滅し、瀕死の蛍火のようだ。線路が横断し、貨物列車の赤色信号灯が遠くで点き、汽笛は風雨に揉まれて長い悲鳴に変わった。Jacobの瞳孔は収縮し、アクセルをほぼ折れるほど踏み込み、ピックアップトラックは咆哮しながら線路に向かった。緑信号が最後の一秒間点いた瞬間、彼は線路を渡り切った——
セダンはその後を必死に追いかけ、大砍刀を窓の外に伸ばし、刃の先はピックアップトラックのリアバンパーにほとんど触れる寸前だった。列車の機関車が獣のように突進してきて、その光は雨の中で白い刃を劈きつけた。それでも電気ノコギリの怪物はこの瞬間に狂気の尖った笑いを上げ、大砍刀を高く掲げ——まるで列車まで二つに劈こうとした。
衝突音は豪雨に飲まれ、線路の上ではただ一団の灼けるような白い火球が爆発した。火炎の波がセダンの残骸を巻き上げ、夜雨中で鉄と血肉のマンドラゴラが咲き開くようだ。衝撃波が雨水を掀上げて熱い蒸気に変え、Jacobのリアウィンドウに打ちつけた。ガラスは瞬く間に血赤色の靄で覆われた。
バックミラーの中で、火球は黒赤色の渦に収縮し、電気ノコギリの怪物の姿は炎によってバラバラに引き裂かれながらも、まだもがいているように見えた。Jacobの手のこぶは痺れ、指節は过度に力を込めて青白くなった。彼はアクセルを猛力で踏み込み、ピックアップトラックは線路から逃れ、二筋の泥の波を跳ね上げた。
まさにこの瞬間、脳の奥から突然鋭い痛みが襲ってきた——傷口の痛みではなく、冷たい金属に近い感応だった。まるで誰かが極めて遠い場所から細い針で頭蓋骨を刺し貫き、暗赤色の糸を彼の神経の末端に結びつけたようだ。
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## （ペットクリニック方面）
豪雨がどしゃ降りで、Yang Yue（陽跃）とSamuelはウィルソン家の古いピックアップトラックでクリニックの裏通りに突っ込んだ。ヘッドライトが雨水に洗われた蛍光色の血痕を照らした。
「クソっ！」サミュエルは猛力でブレーキを踏み、腐った跳尸にほとんど衝突する寸前だった，「このクソ場所は町中心よりも悪い！」
Yang Yueは車から飛び降り、軍刀を既に手に握っていた：「Ling Yi（凌翼）！Jacob（雅各布）！どこにいる？」
クリニックのドアが猛地に開かれ、Ling Yiが顔を青ざめさせて戸口に立っていた。手には震える牧羊犬を抱えていた：「Yang Yue？なぜ君たちが——」
「説明する時間はない！」Yang Yueは前に突き進んだ，「跳尸が増えてきた。農場の方が安全だ。Samuelが車で来たから、逃げなきゃ！」
Ling Yiはクリニックの方を振り返った：「でもJacobはまだ帰ってない。彼は町東の高齢者の避難を手伝うって言っていた……」
「クソっ、君の兄は俺たちより格段に強いだろ！」サミュエルはうんざりしてクラクションを鳴らした，「まず自分を守れ！」
Ling Yiが躊躇っている隙に、クリニックの裏口の影からMark Sheriff（マーク保安官）が無音で近づいた。彼の瞳孔は闇の中で微かに収縮し、混血種特有の冷たい光を漏らした。
（町長の言う通りだ……今、カラス人は必ず除かなければならない。ウィルソン家も苦しみを味わわせるべきだ。）
彼は麻酔剤を浸み込ませた布を取り出し、Ling Yiが裏通りの様子を確認するために振り返った瞬間——
「うんっ……！」
Ling Yiはただ低い声を上げることができ、体が力なく倒れた。マークは素早く彼を受け止め、事前に準備していたパトカーに引きずり込んだ。
「Ling Yi？」Yang Yueはクリニックの正面から回り込んできたとき、裏口が大きく開いているのを見つけた。地面にはただもがいた跡のある牧羊犬が残っていた。
サミュエルの顔色が急に変わった：「クソっ、事態が悪化した！」
Yang Yueは蹲んで指で地面を拭いた——湿った泥の上にははっきりとタイヤの跡があり、半枚の警察用ボタンも見つかった。
「……これは？」サミュエルの声は氷のように冷たかった。
## （廃墟の古宅）
郊外のトウモロコシ畑の奥に、荒れ果てたヴィクトリア様式の豪邸が豪雨の中にそびえ立っていた。
Ling Yiは彫刻のある木製の椅子に縛られ、薬の効き目がまだ残って頭を力なく下げていた。
町長Hornは彼の向かいに坐り、ゆっくりとサタニズムのリボルバーを拭いていた：「やっと会えたね、小さなカラス。」
Martha夫人（マーサ夫人）は窓辺にもたれかかり、遠くの稲妻を眺めた：「君の兄は救いに来るだろう？あの外地人も……ウィルソン家の馬鹿たちも。」
Vincentは監視機器を調整していた：「あの二人はこっちに捜しに来ている。彼らは非常に……執念深い。」
町長は微笑んだ：「よかった。一つ一つ探す手間が省ける。」
彼は立ち上がり、銃口でLing Yiの顎を上げた：「知ってるか？二十年前、君の父母もこんな雨夜に……」
Ling Yiの瞳孔が突然収縮した。
Mark Sheriffはそばに立ち、無意識に拳銃をなめるように触れながら低声で問いかけた：「町長、カラス人……本当に殺せるの？」
町長は冷笑して銃口をゆっくりと下げ、Ling Yiの胸に当てた：「空の人は確かに自己治癒能力があるが、致命的な弱点がある——」彼はわざと語尾を引き延ばし、Ling Yiの苦しむ表情を楽しんだ，「彼らの再生能力は地底の古虫の血肉を継続的に補給しなければならない。心臓が破壊され、かつ古虫を及时に食べられなければ……」
Martha夫人が突然眉を寄せ、紫水晶の爪で窓枠を軽く叩いた：「愛しい、本当にこうするの？この子とJacob以外に、町の中に他のカラス人がいないか確かめていないのよ。もし那些過激派の古虫が……」
「一石二鳥だ。」町長が彼女を遮った，眼中に狡い光が宿った，「カラス人と過激派に殺し合わせにさせればいい。この子については……」彼は銃口でLing Yiの傷口を強く突いた，「死ぬ前に古虫を食べさせないようにすればいい。」
Vincentが突然全身を緊張させた：「誰か来た！」彼の混血感知能力が空気中の異常なエネルギーの波動を捉えた，「一人生きているのは……待て、これらの信号は……」
窓の外の豪雨の中で、黒いカラスが無声で木の梢に着地した。くちばしの中からは蛍緑色の光がかすかに漏れていた——それは明らかにまだ動いている古虫の神経索だった。
