Uncontrollable Pet
## （カリフォルニア州）
**BGM: Godhead - The Reckoning**
靄がカリフォルニアの海岸に沿ってマロニー（Maloney）の豪邸に這い込み、月光で冷やされた銀の蛇のようにゴシック様式のアーチ窓の隙間から侵入し、室内の恒温の暗い空気と絡み合って湿冷な紗に変わった。クリスタルチャンデリアは極めて暗く調節され、暖炉の前には数本のろうそくだけが跳ね、火光が影を黒曜石の床に釘付けにして細長く伸ばし——いつでも折れる剣のようだ。
アストラ（Astra）は黒いベロアのリクライニングチェアにもたれかかり、パジャマの襟を大きく開けていた。彼はオーバーイヤー型ヘッドフォンをかけ、ボリュームを最大に上げていた——Godheadの「The Reckoning」が蝸牛殻の中で炸裂し、ベースドラムは死刑執行隊の足取りのように、シンセサイザーのディストーションは錆びた鉄がガラスを擦るようだ。
「…I'll take you down，
To a hole where you will always be alone.
I'll turn you out,
On a world that doesn't care if you belong…」
ボーカルの低い咆哮が響き、電流が彼の頭蓋骨を貫き、一筋一筋の神経を冷たい青色にめっきした。アストラは目を半閉じ、瞳孔にスクリーン上で速く闪过する赤色の波形が映り——まるで陽明山のワームホールが収縮した時に夜の闇を貫いた那束白い光を再び見ているようだ。
階段の口からハイヒールが静寂を砕く音が聞こえた——最初に三回、次に二回、最後の一音は時間に穴を開けそうな重さだった。Lilyan Kaneades（莉莉安・カネアデス）が最初に現れた。金の中長髪はろうそくの光で冷たい白色に染まり、霜に覆われた麦浪のようだ；黒いベロアのロングドレスが階段を引きずり、襟元には錆びた銀のブローチをつけて——逆さに掛けたアヤメの形だ。彼女は顔を上げ、瞳孔がろうそくの光の中でほぼ透明な灰色を呈し、冬の夜の湖面が霜を結ぶ前の最後の瞬間のようだ。
Daisy Pendragonは彼女の右側についていた。黒いショートヘアは空気を切るほど鋭く、唇は凝固したザクロジュースの色をし、笑うと少し鋭すぎる虎牙を見せた。
Violante Cassino Obsidianは最後に歩いてきた。濃い紫色のスーツジャケットを着、黒いロングウェーブヘアが腰まで垂れ、髪の毛先は歩くたびに夜の闇そのものが流れるようだ；鎖骨の下には小さな六芒星のタトゥーがあり、皮膚に烙印された古傷のようだ。彼女の視線は最初にソファでゲームをしているLucien Hornに定まった。彼は此刻（この瞬間）ペルシャ絨毯の中央に盘腿で坐り、コントローラーの青い光が新しく染めた金髪を冷たい火のように映した。
「Lucien Horn。」Lilyanの声は氷の柱がグラスを叩くようだ，「Lvy Law Firm（緑蘿法律事務所）の時計は三日間止まっている。我々は停止を好まない。」
ルーシアンは頭も上げず、親指でコントローラーを猛力で押し、スクリーンのキャラクターから鮮紅のエフェクトが炸裂した。彼は嗤った：「時計が止まった？そのまま止まっていればいい。俺には有給休暇があるんだ。契約書の237ページに書いてある、ラテン語で。」
Daisyは軽く口笛を吹き、ソファの後ろに回り込み、指先でルーシアンの肩に一点指した——氷の槍で温度を測るようだ：「ラテン語も期限が切れるよ、可愛い子。」
ヴィオランテの辛抱は明らかに少なかった。彼女は一歩前に進み、ハイヒールのヒールを直接絨毯の房毛に踏み込み、折れる脆い音を発した。闇の中で、アストラがやっとゆっくりとヘッドフォンを外し、リクライニングチェアから立ち上がった。
「三位が深夜に訪れたのは」アストラの声は低くて優しく、ベロアで包まれた刀のようだ，「俺の弟子のことか？」
Lilyanの視線が空気を貫き、冷たい靄が針の穴を通るようだ。彼女は鼻を嗅ぎ、瞳孔を微かに収縮させた：「君の身上にはマロニーの血の臭いがする……原来は君が彼を転生させたのか。」
ルーシアンはすぐにコントローラーを捨て、アストラの背後に転がり込むように逃げた——盾を見つけた猫のようだ。彼は顎を上げ、三姉妹に向かって口を裂いて笑った：「聞いたか？俺の師匠はマロニーの「父」だ——四捨五入すれば、俺も君たちの半分の上司だ。」
ヴィオランテは手を上げ始め、指甲がろうそくの光の中で危険な青みがかった色を呈した。Daisyは彼女の手首を軽く押さえ、声はシロップのように柔らかかった：「怒らないで。アストラさん、我々はただルーシアンが学業を放棄するのを心配しているだけだ——毕竟Lvyのファイルは時計台よりも高く積まれているから。」
アストラは微笑んだが、その笑みは唇に浮かぶだけで、眼底には届かなかった。彼は手を伸ばしてルーシアンの額前の髪を整え、指先を髪の毛先に半秒間停めた——無声の警告のようだ。
「一週間あげよう。」アストラは言った，「一週間後、彼は君たちのファイルの山に戻る。」
Lilyanは微かに頷き、視線をルーシアンの顔に滑らせ——極めて薄い刀の背のようだ：「一週間。Lvyのインクを乾かさないで。」
三姉妹は振り返り、ドレスの裾とスーツの下摆が地面を擦り、シルクと埃が摩擦する軽い音を発した。ドアが閉まる前に、ヴィオランテは振り返り、声はルーシアンだけが聞こえるほど低かった：「覚えていろ、可愛い子——君の師匠が永遠に君のために刃を遮るわけではない。」
ドアが閉まると、ろうそくの火が一応じた。ルーシアンは再びコントローラーを掴み、親指を猛力で押しながら、口から不明瞭な悪態が漏れた。青い光が彼の微かに上がった口角を映し、鞘に収まっていない反逆のようだ。
アストラは階段の口に立ち、パジャマの裾が通り風に揺れて脛に淡い古傷を露出した。彼は目を細めてルーシアンの背中を見つめ、眼底に極めて薄い陰が浮かんだ——崩れる運命の前触れのようだ。彼は何も言わず、振り返って部屋に戻った。
寝室の中で、厚手のカーテンが最後の一筋の月光を遮った。アストラは四柱ベッドに横になり、指先でシーツの上に目に見えない六芒星をなぞった。ルーシアンがロビーで叫ぶ声とゲームのエフェクト音が床を通り伝わり、靄を隔てたドラムのリズムのようだ。アストラは目を閉じ、自身の心拍がそのドラムのリズムと徐々にリズムが外れるのを聞いた——彼は知っていた。意地っ張りの猫は遅かれ早かれ爪を研ぐものだ。ただ時間の問題だ。
