Redeal
## ドラムのリズムが瞬く間に漆黒い琥珀に凝り、銃火、悲鳴、電気ノコギリの咆哮は全て、その静止した時間の雫に封じ込められた。ウィン（Win）のまつ毛には飛び散った黒い血がついたままだが、世界は見えない巨人の手によって发条がゆっくりと回されたよう——槍は鼻尖一センチ手前で宙に浮き、クリス（Chris）が引き金を引こうとする指は半分の位置で止まり、クイン（Quinn）の電気ノコギリの歯は空気を切り裂くものの、地上に落ちることはなかった。ウィンの呼吸は胸腔に詰まり、氷の槍で刺されたようだ。そして、その凝固した闇が突然ひび割れ、亀裂から湿った夜風が吹き込み、夜桜の香りと鉄錆の甘い臭いが混ざってきた。
彼は荒れた庭園に立っていた。月は天蓋に釘付けにされた銀貨のようで、冷たい光が損壊した大理石の円柱に注がれた。円柱には黒いつる植物が這い付き、つるの先端には枯れたバラが垂れて——花びらの縁は焦げて、火に吻られた紙灰のようだ。風が吹くたび、花茎が微かに脆い音を発し、触れれば粉になりそうだ。円柱の頂上には東洋人の青年が坐っていた。黒いカジュアルジャケットは月光の下で烏の羽のような光沢を放ち、青いジーンズの膝は磨り減って白くなり、白いスニーカーの先はゆっくりと揺れ、いつでも月の光を踏み碎かそうとするようだ。彼の顔は影に隠れて見えないが、ただ一双の眼が異常に輝き、血に浸した琥珀のようで、瞳孔の奥には古銅色の斑点が浮かんでいた。
ウィンは指節を空気の中で握り締めたが、何も掴めなかった——散弾銃、竹の杖、硫黄の袋、全ての武器が見えない手によって一瞬にして取り去られ、ポケットの中の予備の木杭も消失していた。青年は屈んで体をかがめ、ネコ科動物のようなだるさを帯びた動作で指先がウィンの耳際を掠めた——まるで糸を払うようだ。「緊張しないで」彼の声は低く澄んだ、南部の湿った訛りのある声だった，「俺は君の敵リストにはいない。」その声はさっき耳に掠めた男声と重なり、まるで二枚の刃がウィンの鼓膜をそっと擦るようだ。
「Feng Ruide (Redeal)」青年は名前を告げ、円柱から跳び降りた。着地時に音はしなかった，「深セン出身。もっと面白いものによって転生した。Louisという友人に誘われて——ナイトクラブで起こっていることを止めに来た。」彼はウィンの周りを半周し、靴底が枯葉を踏み潰して細かい脆い音を発し、まるで昔の秘密を噛み締めているようだ。「中のヴァンパイアは狂人だ。上から止めるよう命じられた。」彼はウィンの前で止まり、月光の下でまつ毛が細長い影を投げた，「ついでに……君を我々の仲間に誘いたい。」
ウィンの喉仏が動いた。首筋の体毛が冷たい針のように逆立った。Feng Ruideは手を上げ、指先をウィンの頚動脈の上半センチの位置に浮かべた。触れることはなかったが、その部分の皮膚に微かな震えが走った。「ラクーンシティの後、君はずっと独りで歩いてきた吧？」彼の声は遠い場所から伝わってきたようで、廃墟を越え、無数の独りで傷口を包んだ夜を越えて，「笑顔は君が顔に縫い付けた仮面で、強さは君が磨き上げた鎧だ。だが鎧の下は……空っぽだ。」彼の瞳孔は突然収縮し、まるで二枚の針がウィンの網膜に刺さるようだ。ウィンは眼前が暗くなり、庭園の地面が回転し始め、枯れ木や枯葉が黒い渦巻きに変わって彼を丸ごと飲み込んだ。
再び目を開けると、彼は庭園の奥に立っていた。ゴシック様式のアーチ窓を通った月光が菱形の光の斑点に切り分けられ、狭い砂利の小道に落ちた。一歩踏むたび、足元の枯れ花が蘇った——焦げたバラは再び暗赤色に開き、丸まったアヤメは茎を伸ばし、花びらの縁から幽かな青色の蛍光が渗み出した。ウィンの靴底が踏んだ場所から、小さな銀白色の菌糸が石の隙間から這い出し、無数の探りをする触手のようだ。「なぜ俺なんだ？」彼は問いかけた。湿った空気の中で声は渇いていた。Feng Ruideは一歩先を歩き、背中は細長く、夜の闇で削られた墨の竹のようだ。「廃墟の中でも人を救おうとしたから。」彼は振り返らなかった，「悪夢の中でも仲間の名前を憶えていたから。」彼は顔を横に向け、月光が頬骨に冷たい刃のような影を投げた，「それ以上……君がある人を思い出させたから。」
ウィンの指先は無意識に腕の古い包帯をなぞった。その下には永遠に治らない齒痕が隠れていた。Feng Ruideは突然足を止めて振り返り、二人の鼻尖がほとんど触れる距離まで近づいた。ヴァンパイアの呼吸は冷たいミントの香りを帯び、冬の夜の刃のようだ。「我々の仲間になれ。」彼は低声で言い、声には湿った魅惑が混ざっていた，「そうすれば、もう独りで目を覚ます必要はない。血は橋だ。孤独な魂全てを繋ぐ橋だ。」彼は手を上げ、指先で空中に銀色の線を描き、線の先から流れる幻覚が浮かび上がった——
焦土の上の地球は裂けた傷のようだ。北は核の冬の永遠な灰雪が舞い、南は赤い砂漠の中でうごめく変異した巨大な獣がいた。廃墟の間で、ウィンはクリスが金属の触手を持つ怪物に裂け目に引きずり込まれるのを見た。陽躍（Yang Yue）の提灯は燃える凧に碎け、レイ（Ray）の散弾銃は爆発の中でゆがんだ鉄の花に変わった。そして別の時間の皺の中で、ウィンは自身が同じ廃墟の上に立っているのを見た。瞳孔はFeng Ruideと同じ古銅色に変わり、指先に銀白色のバラを持っていた——花びらが落下すると、無数の半透明な亡霊に変わった：ジョー（Joe）、モリソン（Morrison）、さらにはラクーンシティでいつもガムを渡してくれた小さな女の子まで。彼らはウィンの周りを回り、消えることのない灯りの周りを回るようだ。
幻覚が消えると、Feng Ruideの手がウィンの肩に覆いかぶさった。温度は融ける氷のように低かった。「見て。」彼は轻声で言った，「死は終わりじゃない。孤独こそが終わりだ。」ウィンの歯がガクガク鳴り始めた。恐れではなく、見抜かれた痛みのためだ。月光がヴァンパイアの指の隙間を通り、ウィンの顔にクモの巣のような影を投げた。遠くで、枯れたバラが肉眼で見える速度で再び開き始め、花びらの縁から暗赤色の血滴が渗み出し——無数の開き始める目のようだ。
血月の残りかすがワームホールによって細かいガラス片に裂かれ、ウィンのまつ毛に落ちた。融けない霜のようだ。Feng Ruideはウィンの手首を握り、指先は冷たいが、逃れられない確かさを持っていた。二人の間で空間が陥没し、ドラムの音、銃声、電気ノコギリの咆哮は全て細長い暗いトンネルに引き伸ばされた。トンネルの先で、Deftonesの「Change」のイントロが水底から浮かび上がった鐘の音のように、濡れたまま鼓膜を叩いた——ギターのディストーションが温泉の湯気と混ざり、一音一音、心拍まで柔らかくした。
陽明山の夜は非常に暗く、松の葉の輪郭さえ失われていた。シングル温泉は山壁に彫られ、石の縁にはコケと往年の雪水の塩痕があり、水面には硫黄の薄い金色が浮かんでいた。Feng Ruideは先に座り、黒いジャケットは湯気に濡れて襟が鎖骨に密着し、まるで夜の闇がそこに咬みついたようだ。彼は自身の隣の場所を軽く叩き、その動作は誘いでもあり、命令でもあった。ウィンはジーンズを膝まで巻き上げ、蒼白な足首を湯の中に入れると、皮膚は照れたピンク色に変わった。湯気が浓すぎて、月は溶けた銀の塊になって二人の頭上に掛かり、いつでも消えそうな灯りのようだ。
「本当の理由は」Feng Ruideが話し始めた。声は反響と混ざり、まるで泉の底から上がってきたようだ，「未来の君を先に愛してしまったからだ。」
ギターのリフが突然高まり、水面もそれに合わせて震えた。ウィンは顔を横に向けると、湯気がFeng Ruideのまつ毛に細かい水滴を作り、硫黄の光を映して——いつでも落ちそうな星のようだ。彼は突然疲れを感じた。肩の古傷、指の隙間の火薬の臭い、独りで目を覚ました時の空っぽい部屋、全てがこの一秒で決壊した。彼は見えない引力に従って寄りかかり、額をFeng Ruideの肩に当てた。ジャケットの布地は夜露の冷たさと温泉の暖かさ、それに極めて淡い血の臭いを帯びて——錆びた釘のように、優しく彼の呼吸に刺さった。
ワームホールがこの瞬間、静かに閉じた。ウィンの眼前に過去の情景が閃いた——
未来の冬の夜、同じ温泉で雪が静かに降り、Feng Ruideは牙で自分の下唇を切り裂き、血をウィンに渡した。遅れた春を渡すようにだ。未来の雨の夜、台北の地下道のネオンが漏れ、彼らは傾いた赤い傘の下でキスをした。水しぶきがFeng Ruideの喉仏にかかり、ウィンは舌でそれを拭い取り、鉄錆とミントの味を尝めた。未来の廃墟の中で、Feng Ruideは彼を背負って燃える教会を通り抜けた。ステンドグラスが火の雨に碎け、二人の結び合った指の隙間に落ち——遅れた結婚式のようだ。
一つ一つの情景は湿った色温度を持ち、古いフィルムに水をかけたように、縁には毛羽立った白みが泛んでいた。ウィンの涙は温泉の硫黄の臭いの中に滑り落ち、音はしなかったが、呼吸だけが激しくなった。Feng Ruideの手がウィンの首の後ろに覆いかぶさり、親指でバイオハザードの犬に咬まれて未だ褪せない疤をなぞった。動作は雪一粒を拭い取るように軽かった。
「目を閉じろ。」ヴァンパイアの唇がウィンの耳際に近づき、息は夜風よりも冷かった。
ウィンは目を閉じた。牙が皮膚を刺す瞬間、彼は松の葉が地上に落ちる音、遠くの山稜で雪が融ける音、人間として最後の心拍が胸部を打ち付ける音を聞いた。その後、もっと古く、もっと孤独な別の心臓がリズムを引き継いだ。血が二人の間を交わり、暗赤色の川のように、過去の全ての喪失、全ての独りの強さを洗い流した。
湯気が更に浓くなり、月はついに消えた。ウィンが意識を失う前に最後に見たのは、湯気でにじんだFeng Ruideの横顔だった——まだキスをしたことがないのに、痛むほど慣れ親しんだ顔だった。
