Outside the Club
## 众人は添乗員が引きずられた痕跡に従い、別荘を見つけた。
散弾銃の撃鉄が空の弾倉でカチッと音を立てた。クリス（Chris）は手を上げて停火を合図した。
「誰もいない。」
鉄製の門は半分開いたまま、銅の鈴が風に揺れてギャラギャラと、首を絞められた鳥のような音を発していた。
別荘の中にはろうそくの涙だけが乾いていなく、サンダルウッドの床に湿った足跡が廊下の奥まで引きずられていた。
陽躍（Yang Yue）は半袋の筍干しを地面に撒くと、成年の冬灵たちが靄の中から雪を踏んでやってきた。銀色の毛は逆立ち、牙は短剣のように光り、一撃で迫ってきた霊影を叩き割った。雪の粉と黒い靄が混ざり合い、無声の爆発が起きた。
小羽（Xiao Yu）は腰を屈めて紙飛行機に折られた紙切れを拾い上げた——張さんの筆跡だ：
「宋さん（添乗員）を救いたい？山下の「Dies Irae」まで踊りに来い。」
インクは未だ乾かず、端には新鮮な血の指紋がついていた。
クリスは紙切れを手のひらに握り締め、銃機を再び装填した。
「行こう。」彼は低声で言い、声は鉄が氷を擦るようだ，「ステージが変わった。」
众人は戸口を踏み出すと、冬灵たちは爪先の霊影の破片を振り落とし、隊列の最後についてきた。まるで無言の銀色の衛兵だった。
坂道の終わりには、ネオンサインが靄の中で明滅し、故障した心臓のようだ。
## 鉄門がキシッと裂けると、靄は刀で切られた黒い絹のように「Dies Irae」のロビーに流入した。ライトボードは「IES」の半分だけが点滅し、蔦がネオン管を絡みつき、骨に血管が巻きつくようだ。Static-Xの「Cold」が地下から轟き上がり、ドラムの音は肺葉を震わせて血を出させるほど重かった。
アストラ（Astra）はバーの中央に立ち、黒いシャツは三番目のボタンまで開けていた。鎖骨の上の三日月の傷は紫色の光で冷たい白く切り取られていた。バーの後ろでは、壁全体が巨大な穴に打ち抜かれ、螺旋階段が下に伸びて——地獄への喉のようだ。穴の中からは湿った鉄錆と血の麝香の臭いが充満し、地面には絨毯のようなコケが敷かれていたが、横たわる躯体を隠すことはできなかった：男の子と女の子、スーツと制服、サスペンダーストッキングとスポーツパンツ。皮膚は青色に透き通り、歯痕は新鮮だ。誰かは空の血液パックを抱えてうとうとしているし、誰かは酔っ払いのように野鹿の腹腔に顔を埋めていた。鹿の目はまだ開いて、頭上で回るカラフルなライトの残影を映していた。角落には骨の羽根だけが残った鳥が積まれ、羽根には暗赤色の液がついて、故障したインクのようだ。
アストラは手を上げ、指先で空気をなぞった——まるで目に見えない音叉の音を調整しているようだ。
「二週間で三十七人。」彼の声はサンドペーパーが氷を磨くようだ，「血に酔って舌を噛み切るか、歩く膿疱になるか。この二つ——」
彼は階段の口に顎をつけた。張さんは階段の段に蹲り、指の隙間の血を舐め尽くし、目は恐ろしいほど輝いていた；小宋は壁にもたれかかり、呼吸は震えても歯を食いしばんで自制していた。
「合格点だ。」
ルーシアン（Lucien）は半空のボボンを揺らし、杯の底にゆがんだライトの影が映った。
「ヴァンパイアになれば自由になると思ったのに、結果的にマロニー（Maloney）の上に、君の規律も聞かなきゃいけないんだ。」
アストラは轻笑（ささやかに笑）い、彼の杯に注ぎ足した。酒の表面に細かい氷の粉が浮いた。
「自由？」彼は屈んで耳打ちした，「自由は贅沢品だ。俺は支配を卸売りするだけだ。」
戸車が再び音を立て、Devon（戴文）とQuinn（奎特）が雨の湿り気と古い革の臭いをまとって入ってきた。
Devonは口笛を吹き、穴の中の魔物たちの乱舞を見渡した，「コペンハーゲンの地下血蔵でもこんな強い臭いはしない。」
Quinnは肩の雨を弾き落とした，「混血は三十歳で狂人になるが、この連中は三十一歳まで持つか？」
アストラはバイオリンケースをテーブルに叩きつけ、パタンと開けると、弓を弦に当てて鋭い叫び声を引き出した——夜の闇を切り裂くようだ。
「合奏だ。」
バイオリン、チェロ、エレキベースが目に見えない手に持ち上げられ、弓の毛が弦を摩擦し、サブウーファーと弦楽器が交錯してゆがんだ網を作った。
地下の新人たちは顔を上げ、喉から嘶るようなハーモニーを発し——錆びたオルガンのようだ。
ワームホールが低音の中で微かに震え、リンボの灰の影が指先を伸ばしてドラムのリズムに合わせて回転し、スカーフが血の池を掠めて暗赤色の波紋を跳ね上げた。
ルーシアンはタバコを咥え、紫のライトの中で煙がゆがんだ：「またルイス（Louis）のため？」
アストラは弓を振り、音浪が空気を切った：「時折成功したこともある。」
Devonはベースを弾きながら低声で勧めた：「現れないならそれでいい。俺たちが君と一緒にいるから。」
弦の音が突然止まり、残響は刀で切られたように途切れた。
アストラはバイオリンをケースに戻し、振り返ってコートの裾が血の池を掠めながら上っていった。
穴の中の人々は再び倒れ込み、電源を切られた木偶のようだ。音楽は止まり、暗闇の中では靄と心拍数だけが続いた。
### （上階の廃棄オフィス）
電球は一根のフィラメントだけがもがいていた。蔦の影が亀裂の中に這い込み、一本一本凍えた蛇のようだ。
アストラは倒れたオフィステーブルの上に坐り、手にはMarius（马瑞斯）が今届いた航空便を握っていた。紙は薄いが、指節を青白くさせるほど重かった。
「転換率17%。「美学的選別」を中止し、「機能ルート」に切り替えることを提案する。」
わずか二行だが、インクは釘のように、一本一本彼の腕の骨に打ち込まれた。
アストラは嗤って、手紙を二つ折りにしてからまた二つ折りにし、ついに固い紙の塊にした。
「Marius？」彼は低声で繰り返し、まるで鉄の塊を噛んでいるようだ，「君は俺を嘲笑っているのか？」
彼は手を上げ、ランプの土台に一撃を加えた。銅のケースは凹み、電球は炸裂し、ガラスの破片が壁に当たって細かい、骨が折れるような音を発した。
砕けた光の中で、彼は袖口に半月前の血がついているのを見た——バイオリンが弾けた男の子の血だ。今では彼はただ爪で壁を掻き、「月光」を猫の求愛の鳴き声のように弾くだけだ。
「芸術的才能？」アストラは足元の楽譜を蹴り飛ばした。紙は舞い上がり、半空で風に二つに裂かれた，「才能は死んでも、曲は残っている。」
彼は屈んで引き出しから古い木製の箱を引き出し、箱蓋を開けると、半分のハーモニカと枯れた右手が入っていた。
その手はかつてピアノで同時に三つの声部を弾けたが、今では五指が丸まり、火で炙られたクモのようだ。
アストラは指先で手の甲の老人斑に触れ、声は突然低くなり、自分でも嫌うような優しさが混ざった。
「君は俺にアンブレラを作曲して欲しいと言ったね。できたんだが、君はもう聞けない。」
彼は立ち上がって窓の方に向かった。蔦のつるが窓枠を絡みつき、鎖のようだ。
彼は手を伸ばして数本を引きちぎると、緑の汁が指の隙間から滴り落ち、新鮮な血のようだ。
「Marius、君は計算違いだ。」彼は窓の外の暗闇に向かって言った。声は大きくないが、鉄の枠を震わせるほどだ，「俺は「選別」しているのじゃない。「彫刻」しているんだ。
失敗したのは彼らじゃない。君の体温を量るだけの定規だ。」
彼は振り返ってオフィスの奥にある閉ざされたドアに向かった。
ドアの後ろには地下室への階段があった。
階段の終わりには、三十七体の「作品」が或いは坐り、或いは横になり、或いは泣き、或いは笑い、或いは自分の手首をかみ、或いは壁に向かってささやいていた。
彼らの目は空洞だが、口角には怪しい微笑みが浮かんで——まるで夢の中でも終わらないアンブレラを弾いているかのようだ。
アストラは階段の口に立ち、背後から光が投げかかり、彼の影は非常に長く伸びて、衆生の頭上に掛かる鎌のようだ。
「転換率が低い？」彼は低声で問いかけた。声は地下室の中で反響し、無数の亡霊の合唱のようだ，「それならもっと低くしよう。
低くなればなるほど、君たちは分かるだろう。永遠に記憶されるのは、決してデータではなく、灰の中のメロディだ。」
彼は振り返ってドアを閉めた。暗闇が潮のように押し寄せ、全ての音を飲み込んだ。
## 階段の踏板がルーシアンの足元で焦燥した速さでドンドンと音を立てた。彼は地下ホールの中央に駆け付け、声は鈍い斧が空気を切るように叫んだ：「山小屋の人たち——彼らは楽器を弾けるし、絵も描ける。だから君は俺を呼び戻したんだろ？そうだ吧？」
アストラは棺桶の縁に坐り、手を組み、ろうそくの光が彼の顔に冷たい稜線を投げかけた。彼は否定しなかった。ただゆっくりと頷いた——早くも明かされるべき秘密を認めるように。
ルーシアンは奥歯を食いしばんだ：「俺がヴァンパイアになったのは、誰かに束縛される生活を過ごすためじゃない！君はマロニーと何も変わらない！」
アストラは猛地に立ち上がり、手の平でルーシアンの首を掴んだ。指節は皮膚の下で危険な青白さを見せた。彼の声は錆びた釘がガラスを擦るように嗄れた：「君は俺に失望した？逃げたい？Claudiaのように死人の血で俺を欺くのか？Louisのように振り返ると消えるのか？」
QuinnとDevonは左右からアストラの手首を掴んで無理やり引き離した。Quinnは低声で勧めた：「手を出すな。彼はまだ怖さを知らない。」
アストラは彼らを振り払い、振り返って指節で空気を指差した——まるで目に見えない裏切り者を指差すようだ。「誰が逃げようとしたら、真昼の太陽の下に突き出して灰に焼く。約束は守る。」
張さんと小宋は角落に縮こまり、顔色は壁のろうそくの影よりも白かった。アストラの視線が彼らを掃くと、声は突然低くなったが、さらに冷たかった：「楽器の練習をしなさい。一音でも外れたり、逃げる思いをしたりしたら許さない。」
彼は振り返って棺桶に向かい、コートの裾が地面を掠めて——閉じる折りたたみナイフのようだ。棺桶の蓋がドスンと閉まり、暗闇が彼の背中を吞没んだ。
Quinnはため息をついてろうそくの火を弱くした。Devonはルーシアンの肩を叩き、何も言わずに開けたウィスキーのボトルを渡した。ルーシアンはそれを受け取って一気に大きく飲み込み、喉仏が動いて——火の塊を飲み込んだようだ。
小宋はバーのそばに坐り、両手で顔を覆い、指の隙間から抑えきれない呜咽声が漏れた。彼の手のひらには未だ乾かない血がついて、洗いきれない罪証のようだ。ルーシアンは彼を一瞥し、何も言わずにグラスを彼の前に押し出した。
張さんはゆっくりと地下室に向かった。鉄門がキシッと音を立て、カビの臭い、アルコールの臭い、血の臭いが一斉に押し寄せた。薄暗い電球の下で、新しく転生したヴァンパイアたちはズタズタに横たわっていた：誰かは空の酒瓶を抱えて傻笑んでいるし、誰かは壁に向かってささやいているし、誰かは目が空洞で——中身を抜かれた木偶のようだ。張さんは地面に蹲り、指を女の子の髪の中に通した。触感は冷たく、自分の未来を触ったようだ。
## 山路は巨獣にかじられたようにガタガタし、靄と雪が一緒に零れ落ちて、踏むとゴリゴリと柔らかい触感がする。クリス（Chris）は散弾銃を構えて最前列を歩き、弾莢がポケットの中でカタカタ鳴る；モリソン（Morrison）はナイフを短槍にして結びつけ、逆手に握る；陽躍（Yang Yue）は提灯二つを背負い、ガラスのカバーがナイフの柄にキラキラ当たる；小羽（Xiao Yu）は硫黄粉の袋を握り締め、指節が青白くなる；ウィン（Win）、ジョー（Joe）、レイ（Ray）は三角陣形を組み、銃口を三方向に向ける。
最初のゾンビの群れが松林から飛び出した。皮膚は霜で裂け、青黒い筋肉がむき出していた。クリスは一発で先頭のゾンビの下顎を吹っ飛ばし、散弾が骨を砕いて四方に飛び散る；モリソンは低く身をかがめて足を掃き、勢いよくナイフを頭蓋骨に刺し込む；陽躍は提灯を雪の中に押しつけ、炎が腐肉を舐めて焦げた臭いが一瞬で血の臭いを上書きした。
走っていると、ウィンの足取りが突然止まった。
——「ウィン……」
その声は彼の耳たぶに沿って届き、雪が落ちるように軽かった。
——「ラクーンシティの雨を覚えてる？お母さんの最後の咳声を覚えてる？」
ウィンの呼吸が乱れ、指先が引き金の上で震えた。彼は頭を振って声を掻き払おうとしたが、記憶は取り除けなかった。
側翼のジョーが叫んだ：「気を散らすな！魔神仔だ！」
レイは補欠射をし、ウィンに襲いかかるゾンビの胸を穴だらけにした。腐った液体がウィンのゴーグルにかかった。
二番目の攻撃はさらに密集で、影が靄の中に混ざり込んだ。小羽は硫黄粉を撒き、雪の上に青い煙が立ち上がり、ゾンビが踏み込むとシューシューと煙を吐き出す；クリスは弾倉を交換し、熱い弾莢が雪の中に落ちてシューと音を立てた。
「聞かないで！」クリスは振り返って吼えた，「銃火だけを信じろ！」
ウィンは歯を食いしばんでイヤーマフを下げると、銃声がすぐに世界を満たした。
彼らは雪と泥、弾莢と砕けた骨を踏みながら、一気に下りていった。
ナイトクラブのサインが靄の中から浮かび上がった。「DIES」の三文字だけが幽緑色に輝いていた。鉄門は半分開いて、中から低周波のドラムが漏れ出し——地底の心臓が鼓動するようだ。众人は背中合わせに門の前に立ち、銃口はまだ煙を吐き、雪片が肩にサラサラ落ちる。
雪片がやっと銃身に触れた瞬間、一道の声が众人の耳たぶに這い寄ってきた——
低くて安定した声だが、金属がガラスを擦るような寒さが漂う。
「入るな。君たちのチームにヴァンパイアがいるか、弾より鋭いものを持っていない限りは。」
クリスは銃を上げ、赤い照準線をドアの板に合わせたが、音源が見つからなかった。
モリソンは目を細めて暗闇を探した：「君はあのヴァンパイア？」
「彼じゃない。」声は短く、まるで冗談を否定するようだ，「彼は中で酔っ払った子供たちを指図って忙しいから、君たちの声は聞こえない。」
雪粒が突然止まった——まるで見えない磁極に引き寄せられたようだ。
その声は続き、一語一語が众人の鼓膜に刻まれた：
「君たちのそばにいる小羽は、魄だ——人の魂にある七魄の一つ。主魂を失っても、肉体と執念は残っている。
老けないし、病気にもならないが、飢えもするし、痛みも感じる。
アストラ（Astra）は君たちに言わなかった理由は、魄が最も彼の弦に適しているからだ。」
小羽の顔色が一瞬で血色を失った。
「俺……君たちを害すわけない。」
声は震えても、彼はしっかりと众人を見据えた，「一度もそう思ったことはない。」
ウィンは銃床を握り締め、指節が青白くなった：「那你想让我们怎么做？（では、君は俺たちにどうすればいいと言うんだ？）」
声は感情を含まない：「俺の上司はアストラを止めるよう命じた——
君たちの中の一人を、今すぐヴァンパイアに転生させてから攻め込むこと。
同類同士だけが、同類の喉を切れる。」
ピアース（Pierce）は冷笑した：「好意？何で信じればいいんだ？」
「君たち次第だ。」
声は雪が火の中に落ちるように、一瞬で消えた。
「俺の助けがなければ、君たちは中で大変なことになる。」
