Re Once Human 3 - Hillethereal

Xiao Zhang

## 夜の闇は下げられた幕のように、山小屋前の空地を臨時のステージに変えた。

中国風別荘の奥で、アストラ（Astra）とルーシアン（Lucien）は琴房で背中合わせに立っていた——一人はエレキギターを抱き、一人はコントラバスを持ち。弦はスピーカーに接続されていないのに、既に空気の中でディストーションの電流が掻き立てられていた。

イントロが炸裂した——Rammsteinの「Mein Teil」だ。

ディストーションは赤熱した鉄条が夜の闇を突き刺すように響き、ドイツ語の咆哮がワームホールで増幅され、黒赤色の音波となってレコードプレーヤーの「瞳孔」から噴き出し、山小屋に直撃した。

## 山小屋の前で：

張さんは猛地（もうどき）に顔を上げ、瞳孔が音波に染まって熔鉱炉のオレンジ色に変わった。

彼の首筋の齒痕が動き始め、まるで二匹の小さな黒い蛇のようだ。

背後の林から、さらに多くの「霊影（れいえい）」が提灯の糸に引かれた木偶（くぐつ）のように、一つずつ靄の幕から踏み出した——耳まで裂けた笑顔、瞳孔のない目、腐っても優雅なシャツを着た姿。

それらは張さんを囲んで回転し、動作はMVの群舞と一蓮托生（いちれんたくしょう）だ：手を上げる、腹を切る、刀を掲げる、人を刺す——一歩一歩がドラムの正拍に合い、泥土には暗赤色の波紋が踏み出された。

## 張さんが意識を失った添乗員（小宋）を挟んで密林に閃き込むと、众人はやむを得ず振り返って敵に直面した。

ウィン（Win）、ジョー（Joe）、レイ（Ray）の三人は三角陣形を組み、短い竹の杖を「フーフー」と横打ちした。赤い光の線が靄の幕を切り裂き、目前に迫ってきた数匹の霊影（れいえい）を無理やり後退させた。黄燐の粉が四方に飛び散り、白い影は赤ちゃんのような悲鳴を上げて暗闇の中に逃げ込んだ。

クリス（Chris）とピアース（Pierce）は銃を構えて連射した——弾は事前に硫黄粉の中で転がしてあり、発射すると刺鼻（しびれる）する白い煙を伴った。霊影が命中すると湿布に火がつくように焦げた裂け目が開き、それでもたった十分間の猶予しか得られなかった。

ゾンビの足取りは遅いが徐々に近づき、散弾銃が「ドーン」と音を立てて前列の二体の頭を吹っ飛ばした。腐った液体がシダの葉にかかり、屍体はようやく本当に倒れて動かなくなった。

銃声の残響が消えないうちに、众人は既に額に冷汗を浮かべていた。

彼らは山稜に沿って疾走し、靄の中で六角形の凉亭に出くわした。

陽躍（Yang Yue）は三本の蝋燭に火をつけて提灯の中に入れた。炎が一跳ねると、淡黄色の光の輪が柔らかい壁のようになり、徘徊する霊影を十歩後退させた。

ホッと一息つくと、クリスは声を低く抑えた：「山小屋に補給品が残っている——食料、弾薬、全部取りに行かなきゃ。」

众人は互いに目を交わして頷き、反撃しながら帰る道を切り開いた。

帰る階段の上で、成年の冬灵（とうれい）が静かに立っていた。白い毛は霜を被り、

それらは众人の方を横目で見て、まるで無声で宣言するようだ：

「家の前は俺たちが守る。霊影は近づけない。」

众人は深く息を吸い込み、ドアを開けて入った——山小屋は一時的に孤島の中の安全地帯になった。

## 中国風別荘の中で、Godheadの「Penetrate」のドラムが琴房で釘のように、一滴滴の血を鼓膜に打ち込んでいた。

張さんは今では半分息がかかっている添乗員（小宋）をペルシャ絨毯の上に捨て、唇にはまだ温かい人血がついていて、まるで光沢のある塗料を塗ったようだ。

ルーシアン（Lucien）は蹲り、指爪で自分の手首を切り裂いた。血滴が転がり落ち、ろうそくの光の中でルビーのように輝いた。

「口を開け。」

小宋は目を見開き、喉の奥から呜咽（うえつ）声を滚（たぎ）らせたが、それでもルーシアンに顎を掴まれて血を灌（そそ）がれた。

血が口に入ると、彼の瞳孔は瞬く間に色を変え、皮膚の下の青い血管は回路基板が点灯するように光り、全身を震わせて弓のように丸まった。

アストラ（Astra）はグランドピアノの前に坐り、長い脚を組み、指先で低音域に心拍数のリズムを叩いた。

「永遠へようこそ、小宋——覚えていろ。運命ではなく、俺が君を選んだんだ。」

彼は手を上げ、血液パックをシャンパンのようにルーシアンに投げた。

「先に補給しろ。後で狩りに行く。」

ワームホールが裂けると、黒い絹に切れ目が入ったように冷たい靄が入り込み、別の午夜の湿った匂いを運んできた。

陽明山の公園のベンチで、カップルが寄り添っていた。女の子のスマホの光が男の子の顔に当たり、小さな月のようだ。

ルーシアンは低声で言った：「張さん、君のデビューだ。」

張さんは口を裂いて笑い、虎牙が街灯の下で冷たい星のように輝いた。数歩で男の子の背後に忍び寄り、犬歯が頚動脈に刺さる音はシャンパンを開けるように「プシュー」と鳴った。

女の子の悲鳴が上がった瞬間、小宋は飛びかかったが空振りし、爪で女の子の腕に四本の血痕をつけた。

女の子は低木の中に転げ落ち、アストラは影のように近づき、指を彼女の髪の中に通し——恋人のように優しくも、次の瞬間には気管を噛み切った。

血がアストラの白いシャツにかかり、まるで赤いインクをこぼしたようだ。

「小宋！」彼は振り返り、声は氷のように冷たかった，「君は人を捕まえることすらできないのか？マロニー（Maloney）は初めての狩りで三人を咬死んだのに、君は？悲鳴を上げる小鹿一匹すら逃がしたのか！」

添乗員（小宋）は地面にひざまずき、血と涙で顔を覆った。

「君が俺に人を殺すように強要したんだ……」

アストラは平手打ちを入れ、小宋を横に飛ばして木にぶつけた。枯れ葉がサラサラと落ちた。

「強要？俺は君を救っているんだ！住宅ローン、見合い、抜け毛、残業——そんなクソものを一気に火で焼き払ってやったのに！それでも君は血を飲む勇気がないのか？駄目なもの！」

彼は小宋の襟を掴んで引き上げ、鼻尖をほとんど接触させた。

「よく聞きなさい、小宋。張さんは怪談が好きで、ドラムのリズムは心拍数よりも正確だ；君は二胡を弾けるから、弦を一鳴らせば人を泣かせられる。俺はこんな音が好きだ。だから君たちを生かしておきたい——俺のために生きていて欲しい。

今晩この試練を乗り越えられないなら、琴房に戻って一生「月光」を弾きなさい。弦が切れ、指が裂けるまで、人の味を忘れるまで弾き続けなさい。」

小宋は破れたブロワーのように息を切らした。

「君は到底（とうてい）何をしたいんだ？」

アストラは手を離し、自分の袖口を整えた。血痕は彼の腕の骨の上にバラのように咲いていた。

「俺は相応しい家族が欲しい。本物の家族だ——老けない、裏切らない、俺が琴を弾いている時に「遅いから寝なさい」と言わない家族だ。

ルイス（Louis）にはクローディア（Claudia）たちがいる。俺には君たちがいる。

分かったら黙って家に帰れ。」

ルーシアンは血液パックのストローを咥え、だらりと拍手をした。

「心温まる話だね。」

アストラは彼を見た：「何を笑っているんだ？」

ルイスは肩をすくめた：「ただ、俺を手下にするって言ってたのに、結局は息子のように育てることになるとは思わなかっただけだ。」

アストラは鼻で哼んだ：「君を転生（てんせい）させたのは俺だと忘れてはいけない。」

ワームホールが再び開いた——黒い眼のように。

四人は踏み込み、影は細長く伸びて四本の弦のように、夜の闇に一気に弾かれて別荘に戻った。

琴房の中で、「Penetrate」のアウトロがまだ響いていた。ろうそくの炎がゆらいで、壁に新たに二つの影が追加された——

一つはドラムを叩き、一つは弦を引く。永遠に音程を外すことは許されない。

## 幻覚が山小屋の前で急速に実体化した——

巨大なステンレスの大鍋が空から現れ、鍋の中の汁は沸き立ち、気泡が破裂すると人の顔の形をしていた；

張さんはボーカルのティル（Till）の黒いロングエプロンを羽織り、料理刀を手に持ち、刀の裏面に自身のゆがんだ映り込みが見え；

霊影たちは観客に変わり、拍手をし、叫びを上げ、手を叩く音は骨がぶつかるようだ；

空気の中には焼肉と鉄錆の混合した血の臭いが充満し、暖炉の炎さえ暗紫色に圧された。

## 屋内で：

モリソン（Morrison）の顔色は瞬く間に石灰色に褪せた。

彼が持っていた保温カップが「カチャン」と地面に落ち、酒がこぼれると、それが小さな血の手に変わって床の隙間から彼のブーツの底に這い寄った。

その記憶——トゥースン町音楽祭の夜——が開けた鉄箱のように腐った臭いと共に押し寄せ：

ステージの炎の柱、浮浪者のヴァンパイア、三百枚のカラス仮面が同時に割れた光景が、此刻（この瞬間）、山小屋前の大鍋と重なった。

ドラムが打たれるたび、彼の太陽穴に白い光が炸裂し、胃酸が喉まで上がり、鉄錆の味が胆汁と混ざった。

「クソっ……」彼は低く呟き、膝が軟らかくなり、指を椅子の背もたれに力ずくで掴んで木のトゲが手のひらに刺さった，「またあの日の臭いだ……」

クリス（Chris）は一歩前に進み、散弾銃をモリソンの前に横たえ、銃身に大鍋の火光が反射した。

「呼吸をしろ、教官。」彼の声は低くも、錨のように安定感を与えた，「撑（た）えろ。」

ピアース（Pierce）の懐中電灯の光が幻覚に当たり、光線は張さんの胸を貫通したが、影は地面に落ちなかった。

「幻覚が実体化している。」彼は歯を食いしばった，「こんなのは見たことがない。」

陽躍（Yang Yue）は紫の指輪をモリソンの首筋に当て、冷たい金属が後者に寒気を与えた。

小羽（Xiao Yu）は両手でモリソンの耳を覆ったが、自身も音波に震えて指の隙間から血が渗み出した。

ウィン（Win）、ジョー（Joe）、レイ（Ray）は包丁、柴刀（しばぐさ）、ドライバーを一列に並べ、刃先に幻覚の炎が反射し——薄くも頑丈な鉄の壁のようだ。

## ドラムがサビに入ると、張さんの料理刀が高く掲げられ、刃先は自身の影に向けられた——

刀が落ちた瞬間、モリソンは低い唸り声を上げた。まるでその刀が自身の神経に砍（き）ち込まれたかのようだ。

クリスは彼の肩を一気に抱え込み、銃床を胸に当て——まるで心臓に一時的な支柱をつけたようだ。

「俺を見ろ。」クリスはモリソンに自身と視線を合わせさせた，「幻覚は君を殺せない。君が先に負けた場合だけだ。」

## 小羽は众人の背を向き、両手でテーブルの縁を力ずくで掴んでいた。

彼の呼吸は短く、喉仏が動き、まるで気管から何かが孵り出そうとしているようだ。

「俺……キッチンで水を汲んでくる。」彼は言葉を絞り出し、声は嗄れて渋かった。

陽躍は半步付いていき、手を彼の背中に当てると、掌はすぐに汗で濡れた。

「無理するな。」

小羽は顔を横に向け、咳を抑えて低い哼（うん）声に変えた。

唇の裏で犬歯がそっと伸び、下唇の内側に当たり、裂けそうになった。

血筋が鉄錆の味と共に舌先に広がり、彼は勢いで唇を噛み締め、その少しの血の甘みを喉の奥に隠した。

「大丈夫だ……ただ、煙で喉が痛いだけ。」

火光の下で、彼の顔はいつもより白く、目の回りには不自然な紅潮が浮かんでいた。

陽躍は深く問い詰めなかった。ただ水差しを渡し、指先で彼の熱い耳たぶをそっと擦った。

水差しがコップの縁に当たり、清らかな音が犬歯と陶磁器の軽い接触音を隠した。

## 中国風別荘の琴房で、ろうそくの芯が低音に震えて揺れた。

アストラは弓をコントラバスの弦に当て、ルーシアンに向かって側頭して轻笑（ささやかに笑）った：「悪魔の子守唄に換えてみよう。冬灵（とうれい）を眠らせられるか見て。」

ルーシアンは眉を上げ、指節でエレキギターの弦を掻いてRammsteinの「Wollt ihr das Bett in Flammen sehen」の冷たいイントロを奏でた。

ドラムはハンマーが夜の闇を叩くように響き、音波がワームホールを通り抜け、山小屋の周りで炸裂した。

樹木の間で、冬灵の赤ちゃんたちは一羽一羽丸まり、氷青色の耳を雪の上に当て、鼻から小さな雪片を吐き出し——催眠されたように眠りに落ちた。

だが成年の冬灵は宥（ゆる）されなかった。

それらは靄の中からゆっくりと姿を現し、白い毛にスターダストがつき、瞳孔が鋼の刃のように輝いて霊影と張さんの「キッチン」幻覚を囲んだ。

巨大な掌を上げたが、まるで見えない鎖に繋がれたように低く吼えるだけで、攻撃を打ち出せなかった。

## 山小屋の中で、冬灵の吼え声とドラムが共鳴し、床が微かに震えた。

クリスは銃口を下げ、窓の外を目を細めて見た——成年の冬灵と霊影が対峙し、空気は切れそうな弦に張られていた。

## 冬灵の霊影に対する吼え声が床をガンガン震えさせ、まるで見えないのこぎりが全員の神経を往復して引っ張った。

中国風別荘の琴房で、アストラの指先を一撥（ひとはつ）すると、スピーカーからRammsteinとt.A.T.uを合成した「Ein kleiner Mensch」の音が漏れ出た——透明な女声に産業的なドラムリズムが包まれ、雪の上を転がる鉄球のようだ。

音波がワームホールを通り抜けると、山小屋の外の空気が突然重くなり、雪片が震えて地面から三寸浮いた。

## 樹影の中で、ワームホールから出たゾンビが錆びた関節を引きずり現れた。

それらは褪せた衣服を着て、皮膚は青灰色を呈し、眼球は半分垂れ下がり、足取りは遅いが執念深かった。

ドラムが打たれるたび、一歩ずつ前に進み——まるで見えない糸に引かれたようだ。

## 山小屋の中で、銃機の音が連なった。

クリスは片膝をつき、散弾銃の銃身を窓の隙間から伸ばし、銀の弾で一番前のゾンビの膝を撃ち砕いた；

ピアースは銃口を下げ、短点射で頭を撃ち抜き、脳みそが雪の上に暗赤色の花を咲かせた。

「弾を節約しろ！節約！」モリソンは叫び、最後の二発の弾を弾倉に押し込んだ。

ウィンは柴刀を振り回し、刀の裏面をドアの隙間に挟み、ジョーとレイはそれぞれテーブルを持って窓を塞いだ。

ドアはゾンビに押されて牙が浮くような音を発し、木屑が雪片と共にサラサラ落ちた。

## ドアがもう少しで崩れそうになった時、クリスは散弾銃を背中に掛け、低く喝んだ：「裏口だ——今すぐ！」

众人は一列になってキッチンを通り抜けた。コンロの上の調理器具がまだ微かに震えていた——まるでいつでもキャビネットから跳び落ちるようだ。裏口を開けると、湿った冷たい夜の靄が顔に当たり、山路の階段は月の光の下で油っぽい水の光を放っていた。

「止まるな、一直線（いっちょくせん）に下りろ！」ピアースが先頭に立ち、懐中電灯の光で靄の壁を切った。

ウィン、ジョー、レイは武器を逆さに持ち、モリソンと陽躍を護った。

小羽は最後から二番目に歩き、指先で依然として下唇を掐（き）んでいた。血の味が彼の足取りを浮かせた。

添乗員は最後尾にいて、破れたブロワーのように息を切らし、リュックのベルトが肩を赤く締め付けた。

## 山路は急で、落ち葉が滑りやすかった。

众人は最初のカーブを越え、二番目のカーブを越え……靄はだんだん濃くなり、懐中電灯の光は足元二歩先しか照らせなくなった。

背後で、Rammsteinのドラムが遠くなったり近くなったり——まるで誰かがスピーカーを持って追いかけてくるようだ。

「急げ！」陽躍は振り返って催促した。

添乗員は足を滑らせて階段に倒れ込み、膝を強く打った。

彼が起き上がろうとすると、靄の中から一只の手が伸びてきた——蒼白で細長く、爪は冷たい光を放っていた——

張さんの笑顔が靄の後ろから覗き出し、虎牙が月の光の下で一瞬輝いた。

「捕まえたよ。」

添乗員は叫ぶ間もなく、その手に引きずられて靄の奥深くに消えた。

山路には众人の慌てた残響と、ドラムの最後の低い雷鳴だけが残った。