Year 2005
## 2005年 魔法祭の夕暮れ、トゥースン町郊外の廃棄機関車工場は臨時で音楽祭のメイン会場に改装されていた。大雨前の鉄錆の臭いが草の匂いと混ざり、風が12メートルの高さの炎の柱をパタパタと揺らした。アストラ（Astra）は照明架の影に立ち、ひび割れたニットのコートの裾が風に翻り——褪色した旗のようだ。彼はチケットを持っていないが、それは必要もなかった。改札口の赤外線スキャナーが彼を通り抜けると、ただぼんやりした電磁ノイズの輪郭だけを捉えた。
A Perfect Circleの「Judith」のディストーションイントロが、鈍いナイフで空気を切り裂くように響いた。アストラは顔を上げ、瞳孔の奥に濃い紫色の輪が広がった。ステージのドラムが打ち込まれた瞬間、彼の足元の地面が半透明のガラスに変わった——観客はドライアイスだと思ったが、彼だけがガラスの下でうごめく灰白色の腕を見えた：14世紀のペスト医のカラス仮面、1598年の首切り騎士の折れた剣、1876年の難産した魔女のコルセットのスカートが、低周波のドラムリズムに合わせて上に突き上げてきた。まるで釣り上げられた魚群のようだ。
Billie Howerdのスネアドラムが打たれるたび、アストラの指節は無声で胸骨を叩いた。その周波数は正確に83.7kHzだった。
「Judith」のサビが炸裂した瞬間、会場の全てのライトが消えた。4秒間の絶対的な沈黙の中で、アストラは土の奥から鎖を引きずる音を聞いた——それは彼が多年前に手をつけて埋めた鉄の乙女で、今は音楽によって隙間が開かれていた。Lacuna Coilの「Swamped」のベースラインが再び沈黙を切り裂くと、クリスティーナ・スカンベラのトレモロボイスが空気に波紋を起こした：コルセットを着たヴィクトリア時代の女の亡霊が、観客の頭上でデスバレエを踊り、腐ったスカートが観客の髪梢を掠めて細かい氷晶を残した。
VIPボックスの防弾ガラスにクモの巣状の亀裂が入り、マーサ・ホーン（Martha Horn）のダイヤの指輪が夫の腕に食い込んだ。アストラは影の中で轻笑（ささやかに笑）った——彼はガラスの亀裂の走り方が、1789年のバスティーユの城壁の亀裂と完全に一致していることを知っていた。高齢の女性のミンクのコートの裾が風もないのに動き出し、アストラは彼女の鎖骨に弾痕の形をした凍傷が浮かび上がるのを見た——それはフランス革命時代に流れ弾が擦った古傷で、音楽によって再び目を覚まされたのだ。
地窖の中で、花崗岩の壁から暗赤色の液体が渗み出し、12体の錆びた鎧を着た騎士の亡霊がSevendustの「Licking Cream」のリズムに合わせて剣を交えて戦った。火星が空中に浮かぶ古代の軍旗に点火した。アストラは目を閉じ、指先で虚空に無声のアルペジオを弾いた——それは1791年に彼がヴェネツィアの地下クラブで即興で作った『レクイエム』で、今は超低周波の形で、全ての観客の鼓膜から体内に侵入していた。
X-Japanの「I.V.」のフィナーレが響くと、大雨がどっと降り出した。アストラは雨幕の端に立ち、雨粒は彼の体を通り抜け——まるで霧の塊を通り過ぎるようだ。浮浪者のヴァンパイアの姿が無数のモスキートに縮んで、50メートル先の未舗装の泥地に飛び込んでいった。アストラは顔を下げ、最後のモスキートの羽根に古代ヘブライ語の刻印がうっすらと見えた——それは彼が手をつけて刻んだ座標で、地下15メートルの鉄の乙女の石棺を指していた。
大雨が機関車工場の鉄板屋根に叩きつけ、まるで無数のドラムスティックが同時に打ち下ろされるような音がした。アストラは振り返り、ニットコートの裾が水たまりを掠めて一時的な紫色の波紋を残した。彼は知っていた——これらの音符は土の中で眠り続け、2025年の陽明山で、別の弓の弦によって再び目を覚まされるのだ。
## 翌日の夕暮れ、トゥースン町の郊外は最後の濃い紫色の夕日に包まれた。ルーシアン・ホーン（Lucien Horn）はアクセルを猛踩り、古びたChevrolet Capriceが田舎の道路を咆哮させた。タイヤが砂利を踏み潰し、どっしりとした埃を上げた。窓は全開にして冷たい風が入り込み、既に乱れた茶髪をさらに掻き乱した。彼は口にマールボロの半分を咥え、灰は風に吹き飛ばされて後ろに続く道路に散らばった。
30分前、彼は茶屋でくだらない話を聞き飽きていた。町長のいとこは作り笑いを浮かべて「ルーシアン、今晩は自由に過ごせるが、トラブルを起こさないで」と言い、マーサ——金メガネをかけた偽りの表嫂——はただ冷笑し、指先でタブレットを叩きながら頭も上げずに補った：「酒瓶を隠しておけ。また巡査に撮られたら困るから。」
彼はハンドルを猛に切り、車はよろめきながらさらに僻地の土道に入った。バックミラーには巡査車がゆっくりと通り過ぎ、ライトが暗闇の中に二筋の蒼白な光を描いた。巡査は明らかに彼を認識していた——コーヘンヘイブン町長のいとこで、トゥースン町のトラブルメイカーだが、彼らはただ目を合わせて見なかったふりをし、巡回を続けた。
「クソっ！」彼はハンドルを激しく叩き、クラクションが短く鳴り響き、道端のトウモロコシ畑から数羽のカラスを驚かせた。
車は最後に廃棄された古い水車小屋の前で止まった。木造の建物は既に朽ち果て、鉄板の屋根は半分陥没していた。月の光が隙間から漏れ込み、まるで蒼白な刀痕のようだ。ルーシアンはエンジンを止め、ドアを蹴り開けてブーツを泥地に踏み入れた。彼はタバコの箱を取り出し、最後の一本を抖き出して口に咥え、ライターの火が風に揺れながらやっと点火した。
ニコチンの味で彼は少し冷静になった。彼は車のフロントにもたれかかり、水車小屋の暗い窓を見上げて——中に何が隠れているか想像した。亡霊？浮浪者？それとももっと悪いものか。彼は嗤って一服吐き出した。
遠くのトウモロコシ畑で、枯れた茎が風にサササと音を立て——まるで誰かがささやいているようだ。ルーシアンは気づかなかったが、その影の中で、一双の目が彼を見つめていた。蒼白な顔は暗闇に隠れ、破れた衣服の裾が風に揺れ、口角には乾いた血の跡が残っていた。
タバコがフィルターまで燃えて指を烫した。ルーシアンは罵声を漏らしてタバコを捨て、火星が泥地でちらついた後に消えた。夜風が突然刺すように冷たくなり、彼は寒気を感じて後頸がヒンヒンするような悪寒がした。
「クソ天気だ……」彼は嘟囔しながらドアを開けようと身をかえた。エンジンが轟き、ヘッドライトが暗闇を切り裂いて水車小屋から離れていった。
そのトウモロコシ畑の中で、影は無声で動き出し、彼の後を追いかけていった。
## ルーシアン（Lucien）は古い水車小屋の暗くて深い入り口を見つめ、一瞬ためらった。夜風がトウモロコシの茎を卷き込んでサササと音を立て——まるで無声の誘いだった。彼はつばを吐き、朽ちた木製のドアに向かって足を運び、ブーツが湿った木製の階段を踏むと、牙が浮くようなキシキシという音がした。
指がついに戸枠に届きそうになった瞬間、背後から轻笑（ささやかに笑）う声がした。
「中にはネズミとクモの巣以外に何もないよ、子供。」
ルーシアンは猛地に振り返り、腰の裏側が戸枠にぶつかって痛みを感じた。彼のシボレーの車顶には、色褪せたニットコートを着た浮浪者が足を組んで座っていた。月の光の下で、彼の格好良い古風なベストと黄ばんだ白いシャツの襟元が見えた。最も怪しいのは、その目が暗闇の中でネコ科動物のような柔らかい光を放っていたことだ。
「クソっ！」ルーシアンの手は無意識に腰の後ろの酒瓶に届いた，「君はあの——」
「君の頭の中で話をしていた奴？」浮浪者——アストラ（Astra）は優雅に車顶から跳び降り、着地の動作は羽根のように軽やかだった，「そうだ。ちなみに、君のいとこの妻は本当に険しい女だな。」
ルーシアンの瞳孔が収縮した。古きワームの地底人と人間の子孫として、彼はヴァンパイアの存在を知っていた。だが眼前のこの奴は……あまりにも違う。その態度は没落貴族のようで、襟元につけた真鍮の懐中時計が月の光の下で古びた輝きを放っていた。
「なんで俺を標的にしたんだ？音楽祭でのあの幻覚——」
アストラは突然襟を整え、優雅で疲れた笑顔を浮かべた：「改めてお互いを知り合おう。俺はアストラと言う。かつて……音楽家だった。」彼の指は無意識に懐中時計を撫でた，「それはずっと昔のことだ。ルイジアナ州のプランテーションで、最高のバイオリンと最も醇やかなワインを持っていた……」
彼の声は突然遠くなった：「ある貴人に出会うまでは。永遠の芸術的生命を与えてくれると言った。」アストラは轻笑した，「永遠は本物だったが、芸術的生命は……人によって見方が違うだろう。」
ルーシアンは鋭く、彼が具体的な年代とその人の名前を意図的に避けていることに気づいた。だが懐中時計の内側には「1791」の文字がうっすらと見えた。
「ならば君は……古いヴァンパイアなの？」ルーシアンは試しに尋ねた。
「古い？」アストラは興味深そうな笑顔を浮かべた，「同類の中には、俺はまだ一歩一歩歩く子供に過ぎない。だが確かにナポレオンの軍隊を見たこともあり、ショパンの即興演奏を聴いたこともある……ああ、あのポーランド人は弾く時にいつも泣くんだ。可愛かった。」
彼は突然近づき、ルーシアンは彼の身上から古びたニットと奇妙な香料が混ざった匂いを嗅いだ：「退屈さが最大の拷問だ、子供。200年以上、人間が同じ愚かさを繰り返すのを見てきた。君たちのような混血種を見つけるまでは……少なくとも俺には楽しみがある。」
「だから君は俺を選んだの？俺が君の幻覚を見れるから？」
「その一因だ。」アストラはポケットから古びたタバコの箱を取り出した，「もっと主な理由は、君がバッハに反応するからだ。G短調フーガ（G Minor Fugue）。」彼は完璧なタバコの輪を吐き出した，「研究によれば、バッハが好きな人は犯罪傾向が高いらしい。面白いだろ？」
ルーシアンは眉を寄せた：「俺はピアノも弾けないんだ。里親は高い金を払って先生を雇ってくれたが……」
「ああ、残念だ。」ヴァンパイアの目つきが突然深くなった，「知ってるか？18世紀のニューオーリンズで、混血のシェフを知っていた。彼が作るガンボールド（秋葵スープ）は天使も堕落させることができた。だが……」彼の声は低くなった，「ある人は永遠に本来の価値を認められない。」
その瞬間、遠くでヨタカの鳴き声がした。アストラは突然ルーシアンの手首を掴んだ：「上来（上がって）。」
次の瞬間、ルーシアンは天旋地転した。気づくと、既に水車小屋のガタガタした屋根の上に立っていた。夜風が吹き荒れ、トウモロコシ畑全体が月の光の下で黒い海のように広がっていた。
「中よりはるかに良いだろ？」アストラは腕を広げた，「音楽は現実を切り裂ける、子供。本当の音楽はワームホールを開けられる……」彼の声は突然飘忽になった，「例えばこう。」
前触れもなく、ヴァンパイアは歌い始めた。それは人間の声ではなかった——まるで10個の声部が同時にルーシアンの頭の中で炸裂したようだ。歌詞は理解できなかったが、メロディは明らかにJay Gordonの「Slept So Long」だった。さらに怪しいのは、歌声に伴って周囲の空気がゆがみ始め、雲一つない夜空で乾いた雷が轟いたのに、遠くのトウモロコシの茎は一ミリも動かなかった。
## その頃、トゥースン町のホテルで：
李沢林が陳俊海に軟膏を塗っていると、綿棒が突然地面に落ちた；サム（Sam）の紫の指輪がグラスに当たって怪しい共鳴音を発した；高姐（Miss Gao）のサンスクリーンの瓶が理由もなく破裂した；モリソン（Morrison）が持っていた銀のダガーが突然高周波で震動した。全員が同時に顔を上げ、聴覚を超えた歌声が直接彼らの頭の中に入り込んだ。
## 水車小屋の屋根の上で、ルーシアンは目を見開いて眼前の超現実的な光景を見つめた。アストラの歌声はだんだん静まり、幻覚は潮のように引いた。
「これを伝音という。」ヴァンパイアは悪戯っぽくまばたきした，「特定の周波数に反応する人だけが聞こえる。どうだ？酒瓶を壊すよりも面白いだろ？」
アストラは再び声を上げて歌い始めた。低くて力強い声が夜空を切り裂き、今度はDisturbedの「Forsaken」だった。その声はまるで時空の壁を貫通し、世界のあらゆる角落に響き渡った。
## 再びトゥースン町のホテルで：
ブルース（Bruce）はソファで眠りの中で冷汗をかき、歯をガクガク鳴らした。アガサ（Agatha）は突然クリスタル・ヒーリングの瞑想から驚いて起き上がり、手中のガイガーカウンターが狂ったように振動し、指針は一瞬にして最大値に達した。レイト（Rhett）が調整していた電磁探知器のスクリーンが突然破裂し、ガラスの破片が彼の頬を切ったが、彼は気づかず、ただ茫然と窓の外を見つめていた。パーシー（Percy）は地面にひざまずき、両手で耳を覆い、涙が止まらずに流れた——彼は無数の亡霊が歌声の中で姿を現し、自分に手を伸ばしてくるのを見た。
## 廃土の砂漠：
Fu You（蜉蝣）とWei（威）が放射能嵐の追撃を逃れていると、二人は同時に足を止めた。Weiの鷹の目に一連の文字化けが闪过し、Fu Youの超感知能力によって、空気の中に怪しい音符が浮かび上がるのが見えた。「これは何だ？」彼は嗄れた声で問いかけたが、Weiはただ首を振るだけだった——彼の記憶の中に、この周波数は存在しなかった。
## 雪国のバー：
Kevinがグラスを拭いていたところ、突然指が震え、ゴブレットが粉々に割れた。バーの中の半血族の客たちは同時に振り返り、まるで見えない糸に引かれたようだ。カウンターの上に掛けられた氷像から、血のような液体が渗み出し、Kevinの手の甲に滴り落ちて焦げた跡を焼き付けた。
## 韓国・ソウルの病院：
長い間昏睡していたKim Yunsung（金云盛）がベッドの上で激しくけいれんした。心電図は狂ったような波線に変わり、看護師たちは慌てて医師を呼びながらも、病室の角落の闇の中にぼんやりと人の姿が歌声に合わせてゆっくりと揺れているのに、誰も気づかなかった。
## サハリン島の掩体壕：
凍土の奥深くにあるNatalia（娜塔莉亚）の氷の棺に、突然細かい亀裂が入った。彼女の蒼白なまつ毛が微かに動き、口角には百年の眠りの中で初めての微笑みが浮かんだ。
## 水車小屋の屋根で：
Lucienは既に膝をつき、朽ちた木製の瓦を力ずくで掴んでいた。Astraの歌声は液体金属が頭蓋骨の中に注ぎ込まれるように刺さり、一音一音が彼の神経シナプスを再構築していた。彼は見た——
ニューオーリンズの雨天の夜、貴族の男性がろうそくの光の下で犬歯を見せた姿；
雪国のバーの地下氷室で、Kevinが血液パックを見つめてぼんやりしていた姿；
廃土の上で、Fu Youの瞳孔にゆがんだ音符が映った姿；
そして自分自身が、未来の某ステージの上に立ち、指先から人間にはない音楽が流れ出していた姿。
歌声は突然止まった。Astraは震えるLucienを手伝って起こし、ヴァンパイアの目は此刻（この瞬間）、完全に溶けた金のような色に変わっていた。
「聞こえたか？」彼の声は突然無比に鮮明になり、まるで直接Lucienの脳内で響いた，「これがつながりだ。血縁より深く、魔法より古いつながりだ。」
Astraは笑顔で言った：「俺と友達になろう。もし君が……本当の楽しみを探しているのなら。」
