Adventure
## 家の中で、众人は円を作って門と窓を僅かに換気できる隙間を残すように閉めた。鋳鉄の暖炉の中では薪がパチパチと燃え、火の粉が時折石造りの炉台に跳ねた。湿った松の香りが温かいお茶の湯気と混ざり、ガラス窓に蛇行する水痕を作った。
話題は再び靄の中を彷徨う「にっこり笑う人型」に集まった。クリス（Chris）はBSAAのファイルをオークのテーブルに広げ、牛皮紙のページは火光の下で古びた光沢を放った。「ファイルのこの部分はまだ空欄だ」と彼は荒い指で空白の部分をなぞり、指節の数本の傷跡が火光の中で格外に目立った，「『未知実体#404（Unknown Entity #404）』这种無趣味な名前で呼ぶ気はない。」
角落から木製の椅子がキシッと音を立てた。小羽（Xiao Yu）は藤編みの肘掛け椅子に丸まり、痩せた指で首に掛けた銅銭のペンダントを無意識になぞっていた。「さらに山の奥に住む農家の人は、それらを『霊影』、あるいは単に『影』と呼びます」彼の声は若者特有の明るさを持ちながらも、意図的に低く抑えられていた，「人のようで人ではなく、伝説の魔神仔と同じように、靄の中で悪さをすると言います。」
その瞬間、戸外の雪道から「ゴリゴリ」と奇妙な足音が聞こえた——人間の足音とは明らかに違うリズムだ。誰もが息を止めた。成体の冬灵が堂々と通り過ぎ、銀白色の毛皮にきらきらした雪粒がついていた。その爪は丸まった古い紙を踏んでおり、紙の端が肉球に刺さって痒くて足を振りながら「チュチュ」と抗議する声を上げた。紙团は敷居のそばに蹴り出され、冬灵は体の雪を払い、白い息を吐きながらくしゃみをした後、靄の中に跳び込んでいった。ふさふさの尾は雪の上に蛇行する跡を残した。
家の中の众人は互いに目を交わした。陽躍（Yang Yue）は弦を切った矢のように駆け出し、軍用ブーツが木製の床にドスドスと音を立てた。彼は屈んで黄色が褪せた紙を拾い上げた——紙の端はもろくなり、墨は水に浸かったように薄くなっていたが、几筋かの崩れた小文字は読み取れた：
「蝋燭の火で影を照らし、竹で姿を撃て；黄麻で腕を巻き、硫黄の火で霊を退け；鉱泉で武器を鍛え、一時的に靄を破れ。」
横には細かい筆致で六角形の提灯と先が削られた竹の杖が描かれ、竹の節の部分には「青竹の第三節を取るのが最良」という小字も注記されていた。
クリスが眉を上げると、左眉を横切る傷跡も一緒に動いた：「これは誰が書いたんだ？本物か偽物か分からないが……」彼は周囲を見回し、視線を角落に積まれた登山装備に落とした，「一部の実験材料は手元にある。」
モリソン（Morrison）は既に行動を始めていた。彼は予備の登山杖を二本取り上げて力を込めてひねると、アルミ合金の杖身が「カチッ」と二つに分かれ、鋭い末端が現れた。「那就大胆试错（大胆に試行錯誤しよう）」と彼は口を裂いて笑い、改造した武器を肩に掛けると、キャンバスコートの下の筋肉のラインが浮かび上がった。
ピアース（Pierce）は黙って散弾銃を「カチャ」と装填し、オークのテーブルに置いた。銃身はろうそくの光の下で冷たい青色の光沢を放った。「家は俺が守る」と彼は各窓を見渡し，「你們（君たち）は早く行って早く帰れ。」
### ——10分後・近くの提灯凉亭——
寒風が雪粒を巻き込んで顔に打ちつけ、まるで無数の小さな刃物だった。クリスが手に持つ赤い蝋燭は風に揺れ、ロウは彼の戦術手袋の上で赤い涙のように固まった。モリソンは伐ったばかりの青竹二本を肩に扛ぎ、竹の葉の雪は足取りに合わせてサラサラと落ち、彼の軍緑色のコートに濃い水痕を作った。
凉亭の軒先には氷柱がつり下がり、四角い古い提灯が風に揺れて鉄錆の臭いが残りのロウの香りと混ざった。クリスはライターで最初の蝋燭に火をつけると、炎が「ポッ」と跳ね上がり、靄の中に暖かいオレンジ色の光の輪を作り、亭柱の剥がれた朱漆を照らした。
靄の中からすぐに三枚の「笑顔」が現れた——靄が凝集してできた顔で、口角は信じられない角度まで広がり、目は二つの黒い穴で縁は不自然な青い光を放っていた。それらは光の輪の外三メートルの場所に停まり、まるで見えないバリアに遮られていた。モリソンは青竹を猛地に振り回すと、「スー」と風切り音がして竹が靄を切った。最も近い笑顔が竹の風に当たると、たちまちゆがみ変形して「シー——」と吸い込むような音を上げ、まるで赤熱した鉄が冷水に浸かるようだ。
「効く！」クリスの声に久しぶりの興奮が込められていた。二人は速やかに行動し、残りの蝋燭を提灯に入れた。モリソンは軍刀で竹の末端を尖らせ、木屑が雪の上に黄金色に散らばった。帰る途中、靄の中の影は影のようについてきたが、竹の杖が上がるたびに、それらは小さなシワザワ声を上げて後退し——まるで普通の青竹が赤熱した鉄板だった。
### ——山小屋に戻る——
重厚なオークのドアが背後で閉まる瞬間、風雪の音は突然遠くなった。众人は集まって蝋燭と青竹を暖炉の前に一列に並べ、まるで何らかの古い儀式を行っているようだ。クリスは竹の杖を地面に「ドン」と突き立て、松の床が重い音を立てた。「原理は不明だが」と彼は白い息を吐き，「でも効く。」
モリソンが肩をすくめると、コートの雪粒がサラサラと落ちた：「未知の敵には、効くことが一番の真理だ。」
陽躍は小羽の方を向き、黒曜石のような目に火光が映った：「提灯はあるか？越多越好（多ければ多いほど良い）。」
小羽は突然何かを思い出したように、速足で角落のクスノキの木箱に向かった。箱蓋を開ける瞬間、年季の入った樟脳の香りが鼻を突いた。「ワラー」と音がして一叠の赤い絹が滑落した——去年の春節に師傅が手作りで張った六角形の提灯で、六つ、一つも壊れていなかった。提灯の紙は暗红色に褪せていたが、金粉で描かれた竜の模様は依然として生き生きとし、火光の下で明るく暗く変わり、まるでいつでも雲の上を駆け抜けようとするようだ。
「六つだ、足りるはず。」レイ（Ray）がお茶のカップを置くと、陶磁器の杯底が木製のテーブルに当たって清らかな音がした。彼は格子柄のシャツの袖を捲り上げ、前腕に蛇の彫り物が蜿蜒していた：「さあ、分担しよう！」
ウィン（Win）は默って猟刀を抜き、刃を砥石で「サクサク」と研ぎながら竹を細い串状に削り始めた。ジョー（Joe）はライターで蝋燭の芯を一つずつ点火し、「キン」と金属音がして一列の炎が一斉に跳ね、彼の眼鏡の後ろの目を琥珀色に染めた。
10分も経たないうちに、六つの赤い小さな提灯がそれぞれ門楣、窓枠、暖炉の棚に掛けられた。火光が赤い紙を透過し、家全体を暖かいオレンジ色に染め、それぞれの影が木製の壁に奇妙な模様を織り成した。小羽が最後の提灯を陽躍に渡す時、二人の指が短く触れた——小羽の指先は氷のように冷たく、まるで雪の中に長時間埋もれていた石だが、提灯の暖かい光の中でゆっくりと温度を取り戻した。
「これで安心できるね」小羽は轻声で言い、跳ねる灯火が目に映り、まるで磨き上げた二つの黒曜石だった。
靄は依然として固まった冷たい粥のように山林を覆っていた。クリスはライフルを背中に掛け、銃ベルトが防弾チョッキに当たって布地の摩擦音がした。モリソンは短い竹の杖をリュックの肩ベルトに横に差し込み、杖身が足取りに合わせてゆっくりと揺れた。二人は経験豊かな老猟師のように、凍った雪道を注意深く下っていった。
第一の凉亭が靄の中にぼんやりと現れ、朱漆の柱の氷柱が風に吹かれてキラキラと音を立てた。クリスはライターを取り出し、親指でギアを擦ると「カチッ」と音がし、炎が彼のあごの未剃のヒゲを照らした。亭の中心の石のテーブルの提灯に火がつくと、炎が突然三寸も跳ね上がり、近づいてきた三つの黒い影を退けた——だが今回、靄の中から三体の「ゾンビ」がよろめきながら現れた。それらの皮膚は死体の青みを帯び、灰白色の眼球には氷晶がつき、喉から「ゴクゴク」と音を上げ、まるで半分溶けた血の氷が詰まっているようだ。
クリスは銃を抜かなかった。彼は左手で軍刀を逆さに握り、弓步で進み出し、戦術ブーツが雪の上に深い凹みを作った。刃先は正確に第一体のゾンビの下顎の隙間に刺さり、舌の裏を貫通して頭蓋腔内に達した。「ボケ」と低い音がして黒っぽい血が雪の上に噴き出し、まるでこぼした安物のケチャップだ。ゾンビが倒れると、モリソンは既に体を回して横蹴りを入れ、軍用ブーツの底の滑り止めピンが第二体のゾンビの胸にハニカム状の傷をつけた。竹の杖はヒョインと音を立ててその太陽穴に打ち込まれ、「ガシャ」と頭蓋骨が割れる音がして氷片が腐った脳みそと一緒に杖の先で炸裂し、まるで嫌な灰白色の花火だ。
第三体のゾンビは開いた口から黒ずんだ歯を見せ、クリスは肩でそれを勢いよく亭柱にぶつけた。ゾンビの後頭部が凍った朱漆に当たり、スイカが地面に落ちるような低い音がした。軍刀が眼窩に貫通する瞬間、刀柄が寒風の中で微かに震えた。その時、柱の後ろから靄のような触手が突然伸びてきた。クリスは反射的に竹の杖で横打ちし、影は「シワザワ」と悲鳴を上げて後退し、まるで火箸で烫されたクモのように丸まった。
さらに下る階段には黒い氷が張り、二人は錆びた鎖の手すりにつかまるしかなかった。靄の中に低い鉄板の家がだんだん現れ、ドアの「NEO-WILPHARMA」のロゴは薄汚い白色に褪せていた。こじ開けられてゆがんだドアロックが留め金に掛かり、風に揺れながら不吉な「きしり」と音を立てた。
ドアを開ける瞬間、カビの臭いが刺激的なホルマリンの臭いと混ざって鼻を突いた。クリスは鼻と口を覆い、戦術用懐中電灯の光が暗闇を切り裂き、作業台の割れた試験管と半分破れた実験日記を照らした：
【Day 47】対象S-βは硫黄微粒子に対して極めて強い排斥反応を示し、接触後組織が灼かれて一時的に実体化する。精製を続けることを提案...
【Day 52】スターダスト濃度のピークと「影」の出現は正比関係にある。退去日は未定...
角落には青いプラスチックの桶が数個積まれ、その一つには高純度の硫黄粉が半分残っていた。ラベルの「霧除去剤・実験ロット」の文字はすでにぼやけていた。クリスは刃先で桶の蓋を開けると、硫黄の刺激的な臭いで眉を寄せた：「ネオ・ウィルファルマはなぜここにいる？BSAAの偵察報告にはこの拠点の記載がない。」
モリソンは既に日記を防水袋に入れ、注意深く硫黄粉を弾丸に塗っていた。淡黄色の粉末が彼の指先につき、薄暗い光の下で何かの古いおまじないのようだ。「俺が一番懐かしいのは何か知ってる？」と彼は突然話し始め、空っぽの鉄板の家の中で声が少し反響した，「昔の敵は少なくとも血を流したものだ。」
帰る途中、靄の中から突然「影」が飛び出した。今回は距離を保たず、ゆがんだ体で人間の歩き方を真似、一歩三晃で口角を耳まで広げ、その中から靄が湧き出す「口腔」を見せた。モリソンは手を上げて一発撃つと、硫黄の弾丸が影の脛を擦り過ぎて一団の青い煙を巻き上げた。影は赤ちゃんの泣き声のような尖った叫びを上げ、膝を折って雪の中に跪き、靄のような指で傷口を荒く掻きむしった。その場所は硫酸をかけられたようにハニカム状の穴が開いて腐食していった。
クリスは機を捉えて青竹の杖をスーと横打ちし、影を三メートル外に退けた。「節約しろ」と彼は低声で注意し、目は靄の中でゆがみ変形する黒い影から離さなかった。影は最終的に黒い竜巻に変わって消散したが、二人はこれが一時的な撤退に過ぎないことを知っていた。
山小屋に戻ると、戸口の六つの赤い提灯は大半が消え、残った一つでは蝋燭が最後の部分まで燃え、炎が寒風の中で「ジー」と跳ねた——まるで彼らの帰還を称えるかのようだ。家の中の暖かい光が赤い紙を透過して雪の上に広がり、暗い海の中の孤独な灯台のようなぼんやりとした光の輪を作った。
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## クリス（Chris）とモリソン（Morrison）は硫黄の臭いまみれでドアを開けて入ってきた。冷たい風が雪の破片を巻き込んで彼らの足元についてきた。暖炉から「パチッ」と火の粉が弾け、家の中の全員の視線がたちまち彼らに集まった。クリスは半分湿った実験日記をテーブルに広げると、紙の端がカールし、NEO-WILPHARMAの褪せたインクが火光の下で未治癒の傷のように見えた。
「靄が最も濃い場所に、ウィルファルマの廃棄工房を見つけた」クリスは声を低く抑えた，「様々な兆候から、『ワームホール干渉』『多次元転送』と関係があると疑っている。見つけた日記には、硫黄が「霊影」に対しては一時的な抑制効果しかないと書かれている。これは普通のバイオハザード事故ではないはずだ。」
小羽（Xiao Yu）は眉を寄せて首を振った：「俺がこの一帯で筍を掘っていたのに、その家は一度も見たことがない。一夜にして靄の中から「生えてきた」のか？」
ピアース（Pierce）は散弾銃をテーブルに寄せかけ、戦術用タブレットのオフラインファイルを開いた：「BSAAと世界生物安全連合の旧ファイルでは、NEO-WILPHARMAは早くから赤色でマークされている——「違法な多次元ゲート研究の疑いあり」。ただ証拠が不足していただけだ。今から見ると、彼らが陽明山を実験場に選んだのは、スターダスト汚染を天然の防壁として利用した可能性がある。」
レイ（Ray）は寒気を感じて体を震わせた：「つまり、俺たちの足元はいつでも人を別の世界に捨て込む回転ドアかもしれないってこと？」
クリスは頷いた：「その可能性は排除できない。張さんが昨夜失踪したのは、不安定なノードを踏んでしまったのかもしれない。ワームホールが一旦混乱すると、座標が数メートルずれるだけで、人は平行世界に捨てられる。」
ジョー（Joe）はグレーの前髪を後ろに掻き上げた：「だから今、俺たちにとって最も安全な座標は、提灯があり、硫黄の臭いがし、冬灵がたまに通り過ぎるこの家だ。」
小羽は残りの山黄麻の縄を腕に一周一周巻きつけ、まるでお守りをつけているようだ：「俺は家を守るために残る。君たちは張さんを探しに行って。この家の灯りは消さず、ドアも開けっ放しにしないことを保証する。」
モリソンは空の弾倉を手のひらに叩きつけ、カチッと音を立てて再び硫黄弾を装填した：「俺はクリスとピアースについていく。山地追跡、人質救出、多次元知識——俺には授業用の教材がある。張さんが生きていれば、一緒に家に帰す；死んでいれば、その座標も取り戻す。」
ウィン（Win）は手を上げ、まるで授業で答えを挙手するようだ：「俺たちは誓う：張さんを見つけ、全員で撤退し、ウィルファルマに実験データを一つも残さず、ワームホールに再び噛まれる機会も与えない。」
众人は円を作り、拳を合わせた——
「彼を見つけて、一緒に帰る。」
火光がそれぞれの瞳孔に映り、まるで六つのミニ提灯が、不安な夜の闇に力任せに裂け目を作った。
クリスとピアースが前脚でドアを踏み出すと、雪の靄が閉じる前に、陽躍（Yang Yue）は「スー」とドアの前に駆け付け、パタンと自分を人間のドアストッパーにして、胸を叩きながら家の中で叫んだ：「安心して！この家は俺に任せろ——『Chi Yun（赤云）兄』！」
モリソンは保温カップを握りつぶしそうになった：「……Chi Yun兄が再び登場したの？」
ウィンは両手で顔を覆い、小声で愚痴った：「彼の小羽に対するフィルターはチタン合金製なんだろう。」
小羽本人は暖炉のそばで膝を抱えて坐り、耳の根が真っ赤になり、存在感をクッションの大きさに小さくしようとしていた。
10分も経たないうちに、最初の冬灵の赤ちゃんが顔を覗かせてこちらを見回しながら入ってきた。鼻先をクンクンさせ、目標は明確に角落の新鮮な筍の袋だ。陽躍は即座に「愛情演技モード」に切り替えた——
「小羽（Chi Yun兄）、見て！これ、筍を食べたがるよ！」
彼は片膝をつき、両手で筍を捧げ、甘くて蜜が滴りそうな声で言った，「来て、宝物、握手すればあげるよ！」
冬灵は頭をかしげ、ピンク色の小さな爪を伸ばして筍にパタンと叩きつけると、筍は陽躍の足元に転がった。
陽躍は瞬く間に星が輝くような目になった：「反応してくれた！小羽（Chi Yun兄）、これ、俺を好きだよ！」
小羽：「……」
モリソンは後ろでスマホで盗撮しながら、口でナレーションをつけた：「社会的死滅現場——リア充版『熊出没（クマの出没）』。」
ウィンは指二本で太陽穴を押さえ、信号を受信しているふりをした：「本部本部、陽躍チャンネルが混線しました。正常な人格に切り替えるよう要請します。」
第二匹の冬灵は体の二倍も大きい筍を引きずって入ってきた。陽躍は干脆にマフラーを解いて地面に敷き、ハートの形に筍を並べた：「順番に、みんなにあげるよ！」
冬灵たちは本当に一列に坐り、カチカチと噛み食い——まるで露天コンサートを聴いているようだ。
陽躍は振り返り、褒めてほしそうな表情で言った：「小羽（Chi Yun兄）、俺、小動物の世話が上手だろ？」
小羽は見つめられて逃げ場がなく、小声で答えた：「……は、はい。」
モリソンは後ろで陽躍の口調を真似て、声を細くして言った：「小羽（Chi Yun兄）～俺の筍の切り方、きれいでしょ～」
ウィンは笑いすぎて蹲り、肩が激しく震えた：「きれい！料理コンテストに出場できるくらいきれい！」
暖炉の火がパチパチと燃え、冬灵たちが楽しそうに噛み食い、陽躍が続けてエサをやり、小羽の顔は炭よりも赤くなり。
一方モリソンとウィン——二人体制のプロネタリー——は後ろで必死に白眼を翻し、
弾幕式の愚痴が此起彼伏し、
結果として厳粛な家守り任務が、
「陽躍の大規模愛情ショー」＋「モリソン&ウィンのネタリリー综艺」に変わってしまった。
## 【小油坑硫黄谷】
クリスとピアースが山小屋を離れた時、靄は閉まりきらない水道のようだった。GPSが故障し、コンパスが回り続けるため、彼らは記憶と地形だけに頼るしかなかった。
小油坑は本来、噴気孔と硫黄の煙が立ち込める場所だが、今では灰白色の砂漠に変わっていた——地面はひび割れ、温泉はガラス状の結晶に固まり、硫黄の臭いは血の臭いに取って代わられていた。
裂谷の縁に踏み込んだ瞬間、靄の中から鎖を引きずる「ガラガラ」という音が聞こえた。
ピアースは銃を上げ——M4A1の赤い照準線がスキャンすると、最初のゾンビが飛び出した。
それは破れた陽明山管理処の制服を着て、胸に「保育員」のバッジをつけていたが、既に骨と皮だけの姿だった。
クリスは低く罵り、横に身をかけて鋭い爪を避け、ダガーを下顎から貫入して勢いよくひねると、黒い血がガラスの地面に喷き出され「シュー」と腐食する音がした。
銃声が豆を爆発させるように鳴り響き、ゾンビは三匹倒れたが、さらに多くの影が亀裂から這い出してきた——それは「霊影」で、顔は融けたロウのようにゆがみ、口角は耳まで裂け、地面に沿って滑り動いた。
クリスは散弾銃で最も近い霊影の膝を撃ち抜き、硫黄の火の粉が四方に飛び散ると、霊影は悲鳴を上げて後退したが、再び靄の中で組み直された。
ピアースは信号棒を投げつけ、赤い炎が灰色の靄の中に廊下を切り開き、二人は光に沿って走った。足元のガラスの地面が割れ、下から暗赤色のマグマが見える錯覚を覚えた——ワームホールが現実をゆがめていた。
## 【小観音山稜・断橋】
本来の遊歩道の木製橋は錆びた鉄の吊り橋に置き換えられ、橋の下は渓谷ではなく、墨色の海がうねっていた。
橋の真ん中では、十数匹のゾンビが黄色いレインコートを着た死体をかじっていた——レインコートは完好だが、人は既に内臓を抜かれていた。
クリスは一眼で、それが昨夜失踪した張さんのリュックだと分かった。
怒りが点火され、二人は交互に掩護しながら橋に突き進んだ。
ピアースは片膝をつき、三連射を行い、弾がゾンビの頭蓋骨を貫通すると、黒い血が鎖にかかって白い煙を立てた。
クリスが弾倉を交換する隙に、一只の霊影が地面に沿って滑り寄り、爪を彼の足首に掻きつけようとした。
彼は反射的に背中の短い竹の杖を抜き、「パタン」と霊影の手首を打ちつけると、竹の節についた硫黄粉が青い炎を噴き出し、霊影の腕全体が瞬く間に気化した。
吊り橋は震動でキシキシと音を立て、中段が突然折れた。二人は勢いを借りて助走し、一躍して渡った。
着地した場所は山稜ではなく、人工的に舗装されたアスファルトの駐車場だった——薄暗い明かりがつき、「NEO-WILPHARMA 臨時B区」と書かれた標識が立っていた。
ワームホールが空間を折り紙のように折りたたんでいた。
## 【擎天崗草原・ガラスの嵐】
草原は焦土に変わり、空からガラスの破片のような結晶の雨が降ってきた。
結晶は地面に落ちると即座に爆発し、破片が四方に飛び散った。
ゾンビの群れは雨の中を疾走し、皮膚が切り裂かれて血肉が模糊になっても痛みを感じなかった。
クリスとピアースは半分倒れた観測所に隠れた。
クリスはダガーで詰まった安全ドアを切り裂き、ピアースは軽機関銃を構え、弾が結晶の雨の中で火の線を描いた。
管理処の制服が裂けるほど大きな巨大ゾンビが鉄門を突き破ってきた。クリスは散弾銃を零距离で発射し、血肉が壁に付着したが、その反動で自分の手のこぶも痠れた。
ピアースは機を捉えて燃焼瓶をゾンビの腹腔に入れ、炎が内部から爆発すると、巨大ゾンビはガラスの雨中で一団の火球に変わった。
爆発の衝撃で観測所の一角が倒れ、地下のパイプラインが露出した——パイプラインの終わりから幽かな青色のパルス光が漏れ出し、それがワームホールのエネルギー源だった。
## 【冷水坑温泉・工房の変異】
二人はパイプラインに沿って滑り込み、着地した場所は昨夜見たウィルファルマの工房だった——だが外見は変わっていた：
外壁は鉄板から黒い金属のハチの巣に変わり、ドアのロゴはネオンブルーに輝き、内部の設備は依然として錆びた反応釜と断線したケーブルだった。
ピアースが制御パネルに触れると、スクリーンは文字化けをした後に固定された：
【ワームホール安定性：37%】
【漏洩源：S-β & ゾンビ混合体】
クリスは拳をキーボードに叩きつけた：「彼らは温泉の地脈を冷却管に使い、結果的に地獄の戸の隙間をこじ開けたんだ。」
警報が突然鳴り響き、赤色ライトが点滅し、工房の天井が開いて数匹の霊影とゾンビがケーブルカーに沿って落下してきた。
クリスは散弾銃で最も近いケーブルカーを撃ち抜き、ゾンビは半空で解体し；ピアースは拳銃を抜き、後退しながら点射を続け、一発一発の硫黄弾が霊影に命中すると青い炎を噴き出した。
二人は反応釜を掩護にして最後の弾倉を打ち尽くし、短い竹の杖で出口を掃討した。
工房の奥から金属が引き裂かれる音がし、ワームホールの光柱が制御不能に点滅し、空間が故障したテレビ画面のように揺れた。
クリスはピアースの腕を引っ張って側門から飛び出すと、背後からガラスが連続して爆発する大きな音がした——工房全体が次の瞬間に収縮してまばゆい白い光になり、その後消えた。焦土と硫黄の臭いだけが残った。
## 【帰路】
二人は硝烟の臭いまみれで、突然正常に戻った山道に沿って小羽の山小屋に疾走した。
ドアを開けた瞬間、画面は血色の戦場から一瞬にしてヒーリングシーンに切り替わった：
陽躍は地面に蹲り、一本の筍を小さな冬灵に渡しながら、念を込めて言った：「小羽（Chi Yun兄）、見て！後ろ足で耳を掻いてるよ、超可愛いだろ？」
小羽の顔は卵を煎るほど赤くなり、添乗員、ウィン、ジョー、レイはそれぞれ忙しそうなふりをしていた：添乗員は暖炉の火を見つめてぼんやりし、ウィンは天井の亀裂を数え、ジョーはリモコンの電池を研究し、レイはクコを数珠代わりに捻っていた。
クリスとピアースはドアの前で固まり、手にはまだ血を滴らせる短い竹の杖を持っていた。
クリス：「……」
ピアース：「……」
モリソンはキッチンから顔を覗かせ、手に鍋スコップを振りながら言った：「帰ってきた？ちょうどいい、筍に醤油だ。」
空気の中には硝烟、硫黄、尴尬の三種類の臭いが混ざり合い、意外と……調和が取れていた。
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## 山小屋の暖炉が「パチッ」と音を立て、火の粉がクリス（Chris）の靴のそばに跳ねた。彼が血のついた短い竹の杖をドアの後ろに立てかけると、ピアース（Pierce）は半分破れた黄色のリュックを「ドン」と地面に置いた——ファスナーには張さんのキーホルダーがついていた。キーホルダーはスマイルemojiの形をしているが、今では黒っぽい血が固まった汚れが全体についていた。
「ワームホールが空間を折り紙のように乱雑に折りたたんでいる」クリスは声を低く抑えた，「俺たちは直接、那孩子（あの子）のリュックが断橋の真ん中にあるのを見たが、人影は一つもなかった。」
ピアースは補足した：「工房の計測値は37%しか残っていない。もう一度崩壊したら、座標さえ保てなくなる。」
空気は一瞬にして鉛を詰めたように重くなった。陽躍（Yang Yue）は突然「スー」と立ち上がり、コートのファスナーも閉めずに外に飛び出そうとした：「俺が行く！Chi Yun（赤云）兄——ふふ、小羽（Xiao Yu）、君はここにいて。必ず人を連れて帰る！」
小羽の顔は瞬く間に耳の先まで赤くなった：「……俺はChi Yunじゃない。」
ウィン（Win）、ジョー（Joe）、レイ（Ray）の三人は動作が完全に同期した：一人は天井の亀裂を見上げて研究し、一人は指を掻き、一人はクコを数珠代わりにガンガン捻っていた。現場の尴尬度は一瞬で最大値に達した。
モリソン（Morrison）は鍋スコップをテーブルに叩いた：「おいおい、俺は弾と一緒に帰ってきたぞ。君の個人ショーの時間じゃない。」
添乗員は保温カップを抱え、小声で愚痴った：「もう一人失踪したら、俺の団体は本当に「ゼロクレーム失踪団」になっちゃう……」
クリスは手を上げて众人に静かにするよう合図した：「ルートは俺が知っているし、ワームホールの法則も少し掴んだ。陽躍、君は提灯を守れ。提灯が消えたら全部ヤバくなる。」
陽躍は尻尾を踏まれた猫のように焦った：「リュックに提灯をつければいい！モンスターと戦いながら歌を歌って恐怖を払い除けるよ！」
ピアースは額に手を当てた：「兄弟、君のBGMが敵か味方か分からないよ。」
小羽がやっと話し始めた。声は小さいが確かだ：「俺……一緒に行ける。近道を知っているし、どの辺の靄が最も薄いかも分かる。」
レイは小声で追いかけて言った：「それで陽躍が小羽をChi Yun二号として背負って帰ってくるの？」
众人は一瞬三秒間黙った。尴尬が空気の中で膨らんでいった。
クリスは咳をして一槌定音した：「グループ分け：俺、ピアース、小羽、モリソン——軽装で速攻。陽躍、添乗員、ウィン、ジョー、レイ——提灯を守り、硫黄を管理。三十分信号がない場合は、原計画通り撤退する。」
陽躍は口を開けてまだ抗議しようとしたが、モリソンに椅子に一突きされて座り直された：「君が口から「Chi Yun兄」の三字を取り除けるようになったら話そう。」
山道では、四人が一列に並び、靴底が雪を踏み潰す「ゴリゴリ」という単調なリズムが响いた。
クリスは最前列を歩き、銃口を少し下げながらも、やはりツッコミを入れた：「陽躍那小子は今日、ドーピングを打ったのか？「Chi Yun兄」「Chi Yun兄」と言い続けて、靄がどんなに厚くても彼のホルモンは隠せないよ。」
モリソンは肩をすくめた：「東海連邦時代の古い悪い癖だろ。特定の人を見るとハマっちゃうんだ。」
小羽は真ん中に挟まれ、顔は冷たい風に当たって赤くなり、尴尬で首を襟の中に引っ込めたくなった。彼は小声で嘟囔した：「実は……俺はただ道案内をしているだけだ。」だが誰も聞いていなかった。靄が彼の声を飲み込んでしまった。
奥に進むほど靄の色は濃くなり、まるで誰かが夜の闇を牛乳に混ぜて均一にしたようだ。小羽の指先がしびれ始め、骨の隙間から染み出すような寒さがして、まるで誰かが耳の後ろでそっと息をかけているようだ。
——温かいものが食べたい。
——何かをかみたい。
思いが闪いた瞬間、彼自身も驚いた。力を込めて手のひらをつねると、爪が肉に刺さったが、痛みを感じなかった。
「前を左折すると、近道がある。」彼はいつもより高い声で注意することを故意にし、話すことで頭の中の怪しい声を押さえ込もうとした。
ピアースは振り返り、疑い深そうに彼を見た：「君の顔はどうしてこんなに青いんだ？」
「靄が冷たいから。」小羽は無理やり笑顔を作ったが、口角は凍ったように固かった。
その瞬間、靄の中から二つの黒い影が飛び出した——霊影だ。耳まで裂けた絶え間ない笑顔を浮かべ、後ろには二匹のゾンビがついていた。皮膚は青ざめ、眼窩は深く陥んでいた。
クリスは銃を上げ、「パンパン」と二発撃った。硫黄弾が霊影の胸で青い炎を炸裂させ、影は悲鳴を上げて後退した。
モリソンは竹の杖を振り回し、パタンとゾンビの膝の裏を打ち、勢いよくナイフを太陽穴に刺し込んだ。黒い血が雪の上に喷き出され、まるで安物のケチャップをこぼしたようだ。
小羽も竹の杖を掲げたが、振り下ろす瞬間、歯茎が痒くなり、視界の中でクリスの後ろ首が突然「食べたいと思う柔らかい肉」に変わって見えた。
パタ！杖は外れて地面に打ちつけられ、雪が四方に跳ね散った。
彼は猛地に後ろに二歩下がり、心臓がドキドキした：「俺……俺、調子が悪い。先に家に戻る！」
クリスは眉を寄せた：「どうしたんだ？」
小羽は急いで知恵を絞って、自分の太陽穴を指した：「靄の中に低周波の騒音がするみたいで、もうすぐ気が遠くなりそう。イヤホンを取りに帰る！」
モリソンはそれを聞くと、すぐにナイフを収めた：「分かった。俺も腹が空いたし、残りの炒り筍を食べに帰ろう。」
四人は方向を転換して疾走した。靄は不甘心な野獣のように背後で追いかけてきた。
山小屋に戻ると、暖炉が「ピポッ」と音を立て、暖かさが顔に当たった。小羽は暖炉に一番近い場所にバタリと座り、両手を炎の上でかざしたが、指節はまだ微かに震えていた。
人をかみたい衝動は火に炙られた氷のように、少しずつ骨の隙間に戻っていった。
彼は深く息を吸い込み、声は小さいが確かだ：「俺はもう外に出ない……家の中が安全だ。」
陽躍は剛温めた炒り筍を皿に盛って持ってきていた。その言葉を聞いて愣然とし、筍の先が鼻に刺さりそうになった。
クリスは銃をテーブルに置き、無念だが甘やかすような口調で言った：「じゃあ夜に出発する——君が落ち着くまで、その筍が冷めるまで待とう。」
夕方五時、山小屋の窓枠は最後のオレンジ色の光に染まった。小羽は暖炉の前で膝を抱えて坐り、火光が彼の影を長く伸ばし、まるで靄の中に再び踏み込みたくない尾のようだ。彼は首を振り、声は小さいが確かだ：「俺はもう外に出ない。もう一歩前に進んだら、自分ではなくなるかもしれないから。君たちも気をつけて。」众人は理解して頷いた。彼らは小羽が魄であることを知らなかったが、この靄は誰にでも影響を与える可能性があると考えた。
于是チームは再び分かれた：クリス、ピアース、モリソン、陽躍の四人が軽装で出発し、目的地は再び昼間に張さんのリュックを見つけた断橋と、その怪しい工房だった。小羽、ウィン、ジョー、レイ、添乗員が山小屋に留守し、提灯の中の蝋燭の芯は再び切り詰められ、硫黄粉はテーブルの上に一列に並べられ——まるで小型の兵器展だった。
家を出てから十分も経たないうち、靄の色は薄い灰色から鉄のような濃い灰色に変わった。四人は昼間に踏んだ靴の跡に沿って進んだが、跡は消しゴムで拭かれたようにだんだん薄くなっていった。
「ワームホールが地形をリフレッシュしている。」クリスは低声で言った。
果然、本来三十分かかるはずの道のりを十分で断橋に到着した——橋の折れた部分は既に修復されていたが、代わりに焦げたアスファルトの駐車場が広がり、NEO-WILPHARMAのネオンブルーのロゴが靄の中で点滅して、故障したネオンライトのようだ。
彼らはこっそり工房に潜入した。内部の設備はまた変わっていた：壁は黒い金属のハチの巣になり、試験管立ては依然として錆びた鉄製だが、硫黄の入った桶は半分満たされたまま——まるでゲームがリフレッシュされた後の固定補給ポイントのようだ。クリスは空の弾倉を全部硫黄で満たし、モリソンはナイフで別の桶の蓋をこじ開けて硫黄を密閉袋に入れ、陽躍は干脆に空のリュックを開けて「ザラザラ」と中に入れながら言った：「Chi Yunに……ふふ、小羽にプレゼントとして持って帰る。」ピアースは白眼を翻したが、やはり二缶の硫黄粉を戦術ベストに入れた。
工房から退出すると、靄の中から鎖を引きずる音が聞こえた。
最初の波：五匹のゾンビ。皮膚は結晶のガラスの雨で切り裂かれ、血肉が模糊になっていた。
クリスは三発の点射で頭を撃ち抜き、モリソンは竹の杖を振り回して横打ちし、陽躍は初めて硫黄弾を使用した——弾がゾンビの胸腔に入り込んで青い煙を巻き上げ、ゾンビは強酸をかけられたように骨が「シュー」と音を立てて二つに折れた。
二番目の波：三匹の霊影が靄の中に混ざり込み、口角は耳まで裂けていた。
ピアースは信号棒に火をつけて投げつけ、赤色の炎が靄の幕を切り裂き、霊影は三メートル後退した。
陽躍はリュックを力いっぱい振り回し、一袋いっぱいの硫黄粉を白いスモーク弹のように地面に投げつけた。霊影が粉の上に踏み込むと、赤ちゃんの泣き声のような尖った悲鳴を上げ、体は瞬く間に気化した。
三番目の波：巨大なゾンビ（管理員の制服が裂け、身長は二メートル五十センチ）が駐車場の側面から飛び出した。
クリスは転がって爪の攻撃を避け、散弾銃を零距离で発射して膝を撃ち抜き；
モリソンはエンジンフードの上に跳び上がり、ナイフと竹の杖を両手に持ち、ジャンプして切り下ろして頭蓋骨に貫入；
陽躍はリュックを流星锤のように振り、硫黄粉を巨大ゾンビの顔にかけた。巨大ゾンビは怒号を上げて地面に倒れ、数回けいれんした後に動かなくなった。
戦闘が終わると、四人は硝烟の臭いまみれで、靴底には黒い血と硫黄の結晶がついていた。
彼らは来た道を疾走した。靄は硫黄の残り香の中で後退しているように見え、家に戻る時間は予定より半分短くなった。
ドアを開けた瞬間、留守グループは一斉に頭を上げた。
陽躍は膨らんだリュックを「ドン」と小羽の前に置き、ファスナーを開くと、白い霧のような硫黄粉が立ち上った。
「どうぞ」と彼は歯茎まで見える笑顔を浮かべた，「一桶いっぱい持って帰ってきたから、外の脅威のことは心配しなくていい。」
小羽は半秒間愣然とし、顔は瞬く間に耳の先まで赤くなった：「……ありがとう。」
ウィンはそばで小声でナレーションをつけた：「本当に社交性が強いね。」
添乗員、ジョー、レイは同時に手を上げた：「俺たちも硫黄が必要だ！自分を守るために！」
クリスは空の弾倉をテーブルに一列に並べてまとめた：「張さんはまだ見つからなかったが、少なくとも無限リフィルの悪魔払い塩が手に入った。」
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## 画面は現在のコーヘンヘイブン町に移る。凌翼（Ling Yi）と師傅のパイ・メイ（Pai Mei）のもとでは、「悪い縁」が続出——凌翼のイケメン友人たちが次々と彼を誘い出すが、パイ・メイがその攻撃をかわす、という展開だ。
### 第一幕・火鍋会
場所：ハイディラオ（音楽がガンガン鳴る）
イケメン1号：フィットネストレーナーのLeo。筋肉がエプロンをビキニのように膨らませている。
対話：
Leo：「翼翼、エビサガリは俺が入れるよ。8秒で一番柔らかい。」
凌翼（礼儀正しく微笑む）：「ありがとう……」
裏の黒幕——パイ・メイが「無料追加料理」を載せたトレイを持って登場：
「若者、このモクデルは3時間漬けたんだ。歯ごたえを試してみ？」
Leoが一口食べると、辛さでその場で跳ね回り、腹筋がリズム器のように痙攣した。
パイ・メイは指を組んで占ったように言う：「頬が左右対称じゃない。夫運が悪い。」
Leoは辛くて泣きながら退場し、凌翼は「次回来店券」を一枚入手した。
### 第二幕・カフェ
場所：シンプルスタイルのガラスハウス
イケメン2号：文系男子のバリスタAlex。ハンドドリップの姿勢がラテアートよりも派手。
Alex：「この杯は『初恋』と名付けたんだ。入口は酸っぱいけど、後から甘さが戻ってくる。」
パイ・メイはサングラスをかけて隣のテーブルに座り、密かに「実験用超苦いコーヒー豆」の一袋をグラインダーに入れた。
Alexが一口飲むと、苦さで顔の五官がゆがんだ。
パイ・メイはため息をつく：「命中に水が不足してる。腎虚だ。合わない。」
カフェスタッフは当场に苦さに耐えられず、隣のミルクティー店に転職した。
### 第三幕・VR体験館
場所：ネオントンネル（完全没入型機材）
イケメン3号：eスポーツプロのJasper。ヘッドセットをかけると輝き出す。
ゲームシーン：ゾンビ包囲網
パイ・メイはNPCスキンに着替え、「ゾンビおじいさん」として跳ねながら登場——Jasperだけを狙って襲いかかる。
Jasperは館内を逃げ回り、ヘルメットを壁にぶつけた。
システム通知：【ゾンビおじいさんに18回噛まれました】
パイ・メイはヘッドセットを外し、真面目な表情で評価する：「反応が遅い。相手を守れない。」
Jasperは泣きながらアカウントを削除し、ゲームから撤退した。
### 第四幕・唐人家町散歩
場所：提灯が高く掲げられ、炒りクリの香りが漂う
イケメン4号：金融の秀才Ryan。スーツをまとい、電卓を手に持つ。
Ryan：「この街は俺が詳しい。どの店が値引きしてるか全部知ってる。」
パイ・メイは占い師に変装し、屋台を出す：「文字占い10元。」
Ryanは「財」の字を書く。
パイ・メイは首を振る：「『財』の字は『貝』と『才』に分かれる。貝は水に入れば沈み、才は山に遭えば妨げられる——縁起が悪い。」
Ryanは言い負かされて300元分の縁起物ブレスレットを買い、財布を大出血させて逃げ出した。
### 第五幕・本屋
場所：レトロな木製梯子があり、コーヒーの香りと本の紙の香りが混ざる
イケメン5号：哲学博士のEthan。金メガネをかけ、『存在と無』を手に持つ。
Ethan：「魂の共鳴は心拍数よりも重要だ。」
パイ・メイは『母豚の産後ケア』の本を一摞抱えてコーヒーを倒し、液体はEthanの限定版スーツに正確に掛かった。
パイ・メイは手を合わせる：「スーツは汚れやすく、感情も脆い。慎重に。」
Ethanはコーヒーを拭きながら泣き、哲学的なイメージは一瞬にして崩れた。
最後に凌翼は本屋の階段にぐったり座り、腕には五枚の「次回必ず」と書かれた空約束のチケットを抱えていた。
パイ・メイは一袋の「戦利品」——辛くて泣かせたフィットネス男のタオル、苦くて退けたカフェスタッフのエプロン、VRヘルメットの破片、縁起物ブレスレット、濡れたスーツ——を提げ、まるで勝利した老いた子供のように笑った。
「弟子よ、焦るな。運命の人は火鍋の中にも、本屋の中にもいない。」
彼は指を組んで占い、髭を上げる：「縁は山の上にある。家に帰れば待っている。」
### （帰り道）
夜の闇がコーヘンヘイブンの道路を黒い絹のように塗りつぶす。凌翼がハンドルを握り、車速は不機嫌そうに安定している。副運転席のパイ・メイは大きな「戦利品袋」を抱え——辛くて泣かせたフィットネス男のタオル、苦くて退けたカフェスタッフのエプロン、VRヘルメットの破片、縁起物ブレスレット、濡れたスーツが入っている。まるでコスプレイイベントから荷物を運び帰ったようだ。
パイ・メイが先に沈黙を破り、髭を撫でながら仙人のような口調で言う：「弟子よ、今日は五戦五勝だ。師がどれだけ悪い縁をかわしてくれたか？きっと師を信じてくれるだろ？」
凌翼は目尻をヒクリながら方向指示器を入れる：「師傅、俺はただ火鍋を食べたかっただけなのに、胃が穴が開きそうに辛かった；コーヒーを飲んだら、人生を疑うほど苦かった；ゾンビゲームをしたらNPCに18本の街道を追いかけられた；散歩したら占い師に財布を丸抱えられた；最後に本屋に行ったらコーヒーを掛けられて水浸しになった——これを『縁かわし』？物理的な浄化だよ！」
パイ・メイは平然と答え：「非也非也。見て、Leoは頬が対称じゃないし、Alexは腎虚だし、Jasperは反応が遅いし、Ryanは金が逃げやすいし、Ethanはスーツが汚れやすい——全部致命的な欠点だ。師はこれでビッグデータ選別をしているんだ。」
凌翼は冷笑する：「それだったら、師傅は次に俺のスマホに『パイメイブランド恋愛防火壁』をインストールするの？」
パイ・メイは真剣に頷く：「考えてもいい。腹筋が対称じゃない人を自動的にブロックし、腎虚な人には直接警告ポップアップを出す。」
凌翼：「……スマホが直接クラッシュするよ。」
### (夜7時・ホワイト家リビング)
テレビではドラマチックな恋愛ドラマが放映されている。男女主人公が雨の中で抱き合って号泣し、効果音はまるでスプリンクラーがリビングに入ってきたように大げさだ。
ジャコブ（Jacob）はミルクキャンディ（猫の名前）を抱え、一人一猫がソファの一角を占めて熱心に見ている。
パイ・メイは刚揚げた小魚を皿に盛って持ち歩き、わざとそばを通り過ぎながら、ソファの肘掛けに正確に腰を下ろす。
彼はまず咳をする——声は大きくないが、ドラマのBGMまで三回震えるほどだ。
パイ・メイ（意味深）：「今日凌翼が第五回デートに失敗したよ。唉、若者は目が高すぎる。」
ジャコブ（目を離さず）：「うんうん、男主人公は雨に濡れても風邪をひかないんだね、本当に不思議。」
パイ・メイ（姿勢を変えて少し近づく）：「最近Samuelが君とよくチャットしてるようだね？」
ジャコブ（ポテトチップスをかむ）：「うん！先週ミルクキャンディにプレゼントを持ってきたいから、俺がよく買うキャットニップの売り場を聞いてきたよ。」
パイ・メイ（眉を上げる）：「啧啧、若者は心細かいね。猫の気も取れるし。将来人の気を取ることもできれば、それでいいんだよ。」
ジャコブ（まばたきする）：「彼はもともと猫に人気があるよ。ミルクキャンディも抱かせてくれるよ。」
パイ・メイ（さらに追及）：「猫に合格したんだから、人も問題ない。多少オープンだけど、それは仕方ない。師は悟ったよ、若者は思想もオープンに、感情もオープンに——俺の意味が分かるよね？」
ジャコブ（首をかしげる）：「あ？思想がオープンなのは分かるけど、感情がオープンってどういうこと？男主人公みたいに雨の中で回るの？」
パイ・メイ（言葉が詰まり、小声で嘟囔）：「……いいか、俺は何も言わなかった。」
テレビではちょうど男主人公がひざまずいてプロポーズするシーンが流れた。
パイ・メイは諦めずに画面を指す：「君を向かってひざまずく人がいたら——」
ジャコブ（真剣）：「床が冷たいし、膝が痛いから、直接LINEで送った方がいいよ。」
パイ・メイ（額に手を当て）：「LINE……それでもいいか。」
ジャコブ（突然思い出す）：「あっ！Samuelが次に新しくオープンしたVRお化け屋敷に連れて行ってくれるって言ったよ。彼は度胸を鍛えたいんだ。」
パイ・メイ（目を輝かせる）：「お化け屋敷はいいね！暗くてドキドキするから、簡単に——」
ジャコブ（興奮）：「うん！彼はお化け屋敷に猫は入れないって言ったから、ミルクキャンディは留守番するよ。俺が代わりに猫の世話をしてあげる！」
パイ・メイ（絶望して目を閉じる）：「……」
ミルクキャンディが適時に「ミャー」と鳴き、まるで追い打ちをかけているようだ。
パイ・メイは空の皿を持ってキッチンに戻り、口の中で小声でぶつぶつ言う：「天然ボケ＋ド直球は、当たり前で独身……まあいいか。」
