Xiao Yu
## 霧は蓋を開けたばかりの冷たい粥のように、水を绞り出せるほど濃かった。
モリソン（Morison）は最前列を歩いていた——古い習慣は直せず、背中はまっすぐに伸び、まるで新兵の越野訓練を率いているかのようだ。陽躍（Yang Yue）、ウィン（Win）、レイ（Ray）、ジョー（Joe）が順番に並び、海軍靴が雪地を踏む音が四角いリズムを刻んでいた。添乗員は小さな旗を握り、後ろには度胸のある三名の観光客がついてきて、さらにその後ろにはクリス（Chris）とピアース（Pierce）がいた。銃口は下に向けているが、保険装置は全て解除されていた。
分岐路は想像以上に狭く、雪は踏まれてつや出て、まるで雲の中にそっと滑り込んだアイススライダーのようだ。
「足元のマークに注意して、レッドゾーン（危険区域）に踏み込まないように。」クリスは低声で注意した。
その言葉が終わる直前に、霧の幕から三筋の明るい黄色が浮かび上がった——黄色のレインコートを着て、フードを頭から被って顔を隠していた。背は痩せて高く、足取りは跡も残さないほど軽かった。
「黄色い服の小さな飛び人！」添乗員はドキッと息を吸い込んだ。
これは陽明山の地元伝説だ：大霧の日になると、黄色いレインコートを着た「人」が道案内をし、迷子になった人を知らない場所に連れて行き、夜明けには木にレインコートが掛かっているだけで、人は消えてしまうという。
最も前にいる観光客の張さんは興奮がMAXになり、足を上げて突き進もうとした：「道を聞いてくる！」
クリスは一瞬で彼の襟元を掴んで引き戻した：「道を聞く？彼らは足跡すら残さないんだ！」
众人は下を向くと——雪面は平らで、自分たちの靴の跡だけが残っていた。
その三人の黄色い服の人は動きを感知したらしく、足を止めたが、誰も振り返らなかった。レインコートの裾が風に膨らみ、まるで三匹の膨らませた小さなアヒルのように、霧の中でゆっくりと揺れた。一秒、二秒、彼らは再び前に進み、動作はまるで一本の脊柱を共有しているかのように同期していた。
「撤退。」クリスは簡潔に命令した。
众人は振り返り、もとの道を戻ろうとした。だが十歩踏み出したところで、霧が突然濃くなり、まるで誰かが鍋の中に牛乳を勢いよく注いだかのようだ。足跡は埋もれ、道案内の赤いロープは消失し、周囲にはただ白茫々とした呼吸音だけが残った。
「GPSが故障した。」ピアースは機器を揺すったが、スクリーンはノイズだらけだった。
「声も浮いてる。」ウィンの機関銃のような口は珍しく低くなり，「俺たちの話し声……水の中にいるようだ。」
さらに怪しいのは、背後から「サササ」と足音が聞こえることだ。速さも緩さもなく、常に一層の霧を隔てていた。
陽躍は手を上げて停止を合図し、耳を澄ますと——その足音も止まった。
再び歩き出すと、サササという音がまたついてきて、まるで見えないガムのようだ。
「背中を合わせて、円形に警戒する。」モリソンは低声で喝破し、海軍の本能が覚醒した。
六人は円を作り、銃口、自拍棒、登山杖を一斉に外側に向けた。
霧の中で、その三つの黄色い点が見え隠れし、まるで故障したネオンライトのようだ。
クリスは戦術用ライトをつけ、光線を射けてみたが、ただ空っぽの雪の幕が映るだけだった——レインコートはまだあったが、人はいなかった。
レインコートは「パタン」と音を立てて地面に落ち、空の袋のようにだぶり、フードの中からゆっくりと黄色が褪せた紙切れが浮かび上がった：
「霧が散るまで、振り返らないで。」
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六人は背中を合わせて円を作り、神経は切れそうに張っていた。突然、霧の幕から一点の暖かい黄色が灯った——古びた石油ランタンだ。ランタンのカバーには水滴がついているが、五メートル先にしっかりと停まっていた。
ランタンを持っていたのは少年だ。黒いショートヘアは霧で濡れて柔らかい段ボール髪型になり、五官は山の渓流で洗ったばかりの筍のように清潔で端正だ。
「怖がらないで、私は黄色い服の小さな飛び人じゃないよ。」
彼の声は低くて優しく、山泉の反響が混ざっていた，「私は小羽と言います。前に山小屋があるので、一旦避難しましょう。霧が散ったらBSAAの哨戒所まで送ります。」
クリスは無意識に銃口を下げ、余計な視線で少年の足元を掃いた——雪地上にははっきりとした足跡があり、深くて確かで、伝説の「足跡なし」という怪しさはなかった。
陽躍は却って呆然とした：そのややカールした段ボール髪、やや上がった目尻、話す時に袖口を二回折る習慣的な小さな動作は、東海連邦にいる義理の兄のChi Yun（赤云）によく似ていた。だがChi Yunは明明警察署で当直しているはずで、陽明山に現れるはずがなかった。
「行きますか？」小羽はランタンを揺らし、火の粉がパチパチと音を立てた。
「行く。」モリソンは即決した，「今は他に選択肢がない。」
一行人はその独り寂しいランタンに従い、霧の中で右往左往しながら進み、まるで見えないカーテンを通り抜けたかのようだ。
雪は突然弱くなり、風も静まり、目の前に低い杉木の山小屋が現れた。煙突から白い煙がもうもうと立ち上がり、まるで雪の中で一節の月を点火したようだ。
ドアを開けると、乾いた木の香りがショウガの香りと混ざって鼻に届いた。
暖炉の中で松の薪がパチパチと燃え、火の舌が鉄のポットをなめ、ポットの口から一筋の白い霧が吐き出された。
屋内の雰囲気は非常にシンプルだ：一枚の原木のテーブル、梁の下には手作りの筍干が一列に吊るされ、隅には数袋の玄米と塩漬け大根が積まれているが、一尘も染まっていないほど整理されていた。
小羽は石油ランタンを戸口に掛け、手当たり次第に戸後ろから小さなスコップを取り出し、戸外の階段の雪を両側に掻き分けた。動作はさっぱりとして、食前の祈りをするようだ。
「座ってください。」彼は暖炉のそばの長椅子を指した，「お茶を沸かします。」
鉄のポットがゴボゴボと沸き上がると、彼は家で日干しにしたウーロン茶の葉を数枚入れ、さらに小さじ一杯のショウガを撒いた。
お茶の色は瞬く間に透明から琥珀色に変わり、湯気が冷たい空気の中で小さな雲を作った。
クリスとピアースは互いに顔を見合わせ、依然として戦術的な座り方を保ち、銃は背中に掛けているが、手元から離れていなかった。
添乗員は手をこすりながら、用心深く尋ねた：「小羽くん、この霧は大体どのくらいで散りますか？」
「早ければ今夜、遅ければ明日の夜です。」
小羽はお茶を素焼きのコップに注ぎ、コップの壁は熱くても木の余韻が残っていた，「師傅が言っていたように、山の霧には二種類があります。一つは水蒸気で、もう一つは「念」です。水蒸気は風に頼り、「念」は人が自分で悟る必要があります。」
「それで——ニットキャップをかぶった観光客を見ませんでしたか？」陽躍は我慢できずに追いかけて尋ねた。
小羽は首を振り、目つきは率直だ：「いいえ。今日は皆様の他に、雪道には他の足跡がありませんでした。」
コップが陽躍の手に渡され、温度が指先から心臓まで伝わってきた。
その懐かしい安心感が再び訪れた——Chi Yunが深夜に彼に温かいホットココアを渡した時のように、また子供の頃に兄の書斎に隠れて雨を聴いていた時のように。
陽躍は目を上げると、ライトの下で小羽のまつ毛が弧を描く小さな影を投げ、Chi Yunとまったく同じだった。
「ありがとう。」陽躍は小声で言った。
小羽は笑って、火の光が彼の瞳の中で跳ねた：「どういたしまして？霧が散ったら送ります。今は……胃を温めましょう。」
窗外では霧が依然として荒れ狂っているが、このランタン、このお茶、この小さな山小屋によって、別の世界に隔てられているようだった。
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## 小羽の思い出：その日、陽明山の空は青すぎて、まるで誰かが水彩を一缶丸ごと空に掛けたようだ。
山道の終わりに、グレーのRVのテールライトが二回点滅した——礼儀正しい別れの合図のようだ。
車の中には本物の凌翼（Ling Yi）がいた——
彼は額を車窗に当て、バックミラーの中でだんだん小さくなる山の姿を見つめていた。
パイ・メイ（Pai Mei）は副運転席で目を閉じて養神し、叔母のビアトリクス（Beatrix）は音程が外れたジャズを哼いながら、車はカーブを曲がると、完全に姿を消した。
そして彼らがさっき離れたカーブの先で、一筋の軽い霧が静かに集まった。
霧の中心に「凌翼」が立っていた——
まったく同じ眉眼だが、水で洗われた古い写真のように色が薄く、呼吸まで冷たかった。
これは驚きでその場に取り残された魄だ。
彼はぼんやりと手を上げて追おうとした。
足は雪に粘りついたように動かず、一歩踏み出すたびに膝が弱くなった。
車のテールライトが針の先ほど小さな赤色になるまで待ってから、やっと「わあ」と泣き出した。
涙は出ないが、氷の破片のような粒が目から転がり落ち、地面に着くとすぐ溶けてしまった。
泣き終えると、周囲には風だけが残った。
魄は無表情に振り返り、記憶の中の小道に沿って山腰の空き山小屋まで歩いた——
師傅が昔薬草を採る時に泊まっていた場所で、戸締りは早くも壊れていて、手を押すと「きしり」と音がした。
屋内には埃が浮遊し、コンロの上には塩が半分残った缶が置かれていた。
魄は空腹ではなかったが、無意識に胃を撫でた——まるでそこに穴があり、埋めなければならないようだ。
彼は自分に名前をつけた：小羽——
凌翼が六歳か七歳の時の本名で、後の凌翼は既に古い思い出の中に忘れていた。
一日目、彼は記憶の中の凌翼のように筍を掘ろうとした。
筍切り包丁は鈍く、手慣れていないので滑って、親指の付け根に白い傷ができたが、血は出なかった。
彼はぼんやりとそれを見つめ、やっと思い出した：ああ、俺はただの魄だから、血が出ないんだ。
二日目、山に「人」が来た。
普通のジャケットとジーンズを着ていたが、顔はロウ人形のようで、笑顔はあまりに完璧だった。
「一緒に来ないか？」彼らは言った，「悪いことをするのはとても楽しいよ。」
声は湿ったコットンを耳に詰め込まれたようだ。
小羽は思い切り逃げ、木製のドアを閉めると、外から爪で板を掻く「シーシー」という音が聞こえてきた。
彼はコンロの中に縮み込み、膝を抱き締めた時に、爪の音の中に冬灵の低い鳴き声が混ざっていることに気づいた。
三日目の夜明け、ドアの外は静まった。
一筋の氷青色の鼻が中に探り込んできた——手のひらサイズの冬灵の赤ちゃんで、耳の先にはまだ雪がついていた。
它は魔神仔の切れた裾をくわえてきて、手柄を自慢するように尻尾を揺らした。
小羽は唯一の筍干を二つに折り、半分を冬灵に渡した。
冬灵はカチカチと脆く噛み食い、食べ終わると彼の手を鼻で突いて「もっと」と合図した。
それから小羽は毎日日出と共に山に上って筍を掘り、日没と共に家に戻り、筍干を梁に吊るして小さなオルゴールのように並べた。
魔神仔が再び来ると、彼は口笛を吹き、冬灵が雪の中から転がり出て爪を振って追い払った。
やがて山小屋の戸口に、ぐちゃぐちゃな字で書かれた小木牌が置かれるようになった：
「冬灵補給スタンド、魔神仔立ち入り禁止」
字は幼さが残り、まるで子供が爪で刻んだようだ。
夜になると、小羽は窓台に伏せて、冬灵が尻尾をホウキ代わりにして雪を掃くのを見た。
彼は轻声で言った：「もう少し待とう。もしかしたらいつか霧が散ったら、彼らが迎えに来てくれるかもしれない。」
声は雪にも聞こえないほど小さいが、固く風の中に漂い——切れない糸のようだ。
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山小屋の中で、暖炉の火が「パチッ」と音を立て——まるで物語に句点を打ったようだ。
小羽は炉辺に盘腿で坐り、温かいお茶を众人に差し出し、低くて優しい声で言った：「師傅が行った後、俺はこの家を守りながら、ついでに筍を掘って塩を買う钱に換えていた。」
彼は「自分が魄だ」という部分を省き、ただ「子供の時体が弱くて、山上に里子に預けられた」と話した。
ロジックには隙がなく、クリス（Chris）のように無数の供述を審問してきた人でも、批判する点を見つけられなかった。
ピアース（Pierce）は首をかしげた：「不思議だな、BSAAの山巡り地図にはこの家のマークがないんだ。」
小羽は笑った：「皆様が使っているのは公式地図で、俺が通っているのは「筍採りの裏道」だから。」
一つのジョークで众人は哈哈大笑と笑い、雰囲気は一瞬にして緩んだ。
陽躍（Yang Yue）は突然手を伸ばし、兄貴のように小羽を自分の肩に寄せた：「怖がらないで、霧が散ったら一緒に下山しよう。俺が守ってやる。」
小羽は全身が硬直し、耳の先が一瞬にして真っ赤になった。
クリスは戦術的に咳をし、ピアースは戦術的に水を飲み、添乗員は戦術的に天井を見上げ、モリソン（Morison）は眼鏡を直し、他の人は茫然とした表情——空気の中には「俺たちは何も見ていない」という尴尬さが充満していた。
————カメラは一瞬にしてコーヘンヘイブン町に切り替わる————
バドミントン場では、凌翼とジェイコブ（Jacob）が汗をかきながら激しく対戦していた；一方ホワイト家では、「玄学的な婿選び」が密かに行われていた。
パイ・メイは老眼鏡をかけ、絨毯の上に盘腿で坐り、目の前に凌翼の卒業アルバムを広げていた——
• 中学のクラス写真：パイ・メイは眼鏡をかけた小さな太り体型の生徒を指した，「この子は額が広くて潤いがあるが、印堂が狭すぎて、相応しくない。」
• 高校のバスケットボールチーム：パイ・メイは筋肉質の後輩を指差して言った，「四肢は発達しているが、IQの残量が不足している。」
• 大学の卒業写真：パイ・メイはロングヘアの芸術大学生に首を振った，「髪は多いが、恋愛関係が乱れすぎている。」
ビアトリクスが温かいお茶を持って入ってくると、パイ・メイが指を早く動かして占っているのを見て、思わず笑いを噴いた：「師傅、お婿さん選びをしているのですか？」
パイ・メイは頭も上げずに言った：「君は何も分からない。これをビッグデータ占いというんだ。」
ビアトリクスはお茶を置き、見物するために近づいた：「それで、結果は出ましたか？」
パイ・メイは「パタン」とアルバムを閉じ、ため息を一つついた：「どれも合格しない。」
続いて彼は指二本をそろえ、目を閉じて精神を集中させ、口の中で呟き続けた。
三秒後、猛地に目を開け、髭を一振った：「見つけた！」
「誰を見つけたの？」
「凌翼の魄だ。見えたんだ。」
ビアトリクスはお茶をこぼしそうになった：「師傅、人を驚かさないでください。」
パイ・メイは髭を撫でながら、鶏を盗んだキツネのように笑った：「まだ陽明山にいる。しかも……魄のそばにいる人——凌翼の運命の人だ。それに、凌翼はもうすぐその人に出会うだろう。」
そう言って、彼は満足げに温かいお茶を手に取り、そっと吹いた——まるで運命に賛成票を投じたようだ。
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## 【陽明山側】
山小屋の灯心は豆粒大に絞られ、暖炉からはたまに「パチッ」と火の粉が弾ける。
大通りの布団が一列に並び——軍事訓練の寮のようだ：足の臭い、ショウガティーの香り、雪がついたコートの湿った臭いが混ざり合っていた。
いびき声——
モリソン（Morison）が一番に「開演」し、低周波が震動してリズムは安定し、まるでディーゼル発電機だ。
レイ（Ray）（小声）：「クソ、このいびきはサラウンドステレオ付きだ。俺がダイビングで聞いたソナーより強い。」
ジョー（Joe）はセルフバッグのファスナーを鼻尖まで上げた：「黙れ、サラウンドを切ってみろ？」
ウィン（Win）はイヤホンを耳に入れたが、すぐに抜いた：「ダメだ、低周波の貫通力がMAXで、ノイズキャンセリングも降参した。」
隣の布団で、陽躍（Yang Yue）は横向きになり、無意識に兄貴モードをオンにした。
彼は小羽の肩を軽く叩いた——驚いた猫をなだめるような動作だ。
陽躍（超優しい口調）：「Chi Yun（赤云）兄、暗いのは怖くないよ、俺がいるから。」
小羽（視線が漂う）：「俺は……実は怖くないんで……」
陽躍は続けた：「子供の時、雷が鳴ると兄は俺に布団に入り込ませてくれたよ。今度は俺が守る。」
ウィン、ジョー、レイの三つの頭が同時にセルフバッグから伸び出し、暗闇の中で六本の目が全部「？？？」を浮かべていた。
ジョー（小声）：「有料コンテンツを見逃した？」
レイ：「陽躍、お兄さんは東海連邦で夜勤中だよ？」
陽躍（堂々と）：「心電誘導ができないの？」
众人は一斉に白眼を翻し、尴尬で足の指で床を掻きたくなった。
リビング——
クリス（Chris）は木製の椅子に坐り、ライフルを胸に抱き、頭をコトコトとうとうとしていた。
向かい側で、当直の観光客の張さんは散弾銃を抱え、また同じくまぶたが重たくなっていた。
二人は十秒ごとにお互いの肩を叩き合い、「眠るな」と注意し合った。
戸口の鶏小屋の中で、白い塊が突然動いた——
手のひらサイズの冬灵の赤ちゃんが藁の中に丸まり、耳が目を覆い、バタバタと寝転がっていながらも小さないびきをかいていた。
クリスは目を揉んだ：「……俺たちは当直してるのに、こいつは美容睡眠？」
張さん：「シー——いびきのデシベルはモリソンより低いから、寝させとこう。」
トイレ事件——
添乗員はお腹を押さえ、顔色が青ざめてドアの隙間から顔を出した：「誰……誰かトイレについていってくれる？外は暗い！」
ウィンが手を上げた：「俺がついていく。ついでにホラーストーリーの素材を撮ろう。」
五分後、二人は小走りで戻ってきた。添乗員は息を切らして：「木の枝が顔に当たって、吓死した！」
ジョーが笑おうとしたが、お腹がゴロリと鳴り、顔色を変えた：「俺も行かなきゃ……誰かついていって？」
レイはため息をついた：「分かった、ダブルセットだ。」
于是、リビングに奇妙なループが発生した：
添乗員が行って帰る；
ジョーが行って帰る；
ウィンが行って帰る；
クリスと張さんは肩を並べて、「一気に解決できないの？」という表情をしていた。
いびき声は続けてBGMを担当。
モリソンは夢の中で舌を鳴らし、まるで七分熟れのステーキを食べているようだ。
小羽は横向きになり、目を開けて雪の音を聞きながら、瞳孔に暖炉の火が映り、異常に輝いていた。
陽躍は彼が怖がっていると思い、干脆に小羽を腕の中に抱き寄せ、小声で音程が外れた子守唄を哼い始めた。
ウィンは暗闇の中で体を翻し、ため息をついた：「助けて、明日はイヤホンを大量購入しなきゃ。」
前半の夜は、ディーゼルいびき、トイレダブル同行、兄貴の過剰保護、それに当直二人組の鶏が米をついばむようなうとうとしながら、ゆっくりと過ぎ去った。
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後半の夜、クリスはライフルをテーブルに寄せかけ、痠れた首を揉みながらピアース（Pierce）に顎を上げた：「交代して、俺はもう限界だ。」
ピアースは二時間睡眠を補っていたので、元気いっぱいに「OK」のサインをした。
張さんは散弾銃を抱え、頭をコトコトと動かしながら、いびきはモリソンよりも小さかった——まるでバッテリーが切れたスマホだ。
ピアースは嘴を尖らせた：まあ、寝させとこう。自分はまだ我慢できる。
彼は椅子を戸口に移し、ライフルを膝の上に横たえ、戸枠に背中を預けた。
冬の夜の寒気がドアの隙間から入り込み、まるで冷たい氷の蛇が背中に沿ってゆっくり上がってくるようだ。
ピアースは炭火から弾ける火の粉を数えた：一つ、二つ……七十三個目に数えた時、まぶたが重たくなった。
彼は太ももをつねり、軍歌を哼び、銃器のメンテナンスの口訣を暗記したが、眠気は雪崩のように彼を埋もれた。
椅子の脚がガクッと傾き、ピアースは完全に熟睡した。
この無音の中で、張さんのまぶたが突然開いた——だが白目だけが見えた。
彼はまっすぐ起き上がり、散弾銃を肩に掛け、見えない糸に引かれたように、静かに布団の列を横切り、いびきをかく众人のそばを通り過ぎた。
戸締りは軽く上げると開き、冷たい風が入り込んで暖炉の火の粉を飛ばしたが、誰も起きなかった。
張さんは夢遊病のように戸外に踏み出し、雪の上で微かな「ゴリゴリ」と音を立てた。
鶏小屋の中の冬灵の赤ちゃんは体を翻し、尻尾を布団代わりに耳にかぶせて続けて小さないびきをかき、二足歩行の生き物が目の前を漂っていくのをまったく気づかなかった。
月の光は雲に遮られて毛ガラスのようになり、張さんの背中は雪の中でだんだん薄くなった。
彼は遠くで誰かが自分の名前を呼んでいるように、小声で応えるように呟いていた。
足跡はガタガタと、山の奥深くまで伸びていき、すぐに夜の霧に飲み込まれた。
家の中で、ピアースは椅子の上で舌を鳴らし、夢の中でクリスと最後の一杯の温かいコーヒーを争っていた——
本当の「コーヒー」が既に冷めていることを、まったく知らなかった。
