Chris & Piers
## 霜がついた矢竹の茂みを雪道が曲がると、前方が一気に開けた——
步道の真ん中に仮設の青と白の隔離壁が横たわり、壁の上には目立つ「BSAA」と「BIOHAZARD」のダブルロゴが噴き付けられていた。まるで雪景色に未来的世界滅亡フィルターを重ねたようだ。雪仕上げの多目的車二台が横に並んで停まり、車顶のアンテナから赤と青の小さなライトが点滅していた。
添乗員が旗を下ろし、声を低く抑えた：「皆様、前方はBSAA極東分部の臨時哨戒所です。最近スターダスト汚染指数が反発しているため、公園管理処と共にレッドゾーン（危険区域）を設定しました——これ以上前に進むと、魔神仔の「ホットリスト」トップ10入りのエリアに入ります。冬霊も寄り付かない場所ですので、一般の方は決して侵入しないでください。」
その言葉が終わる直前に、隔離壁の小さな門が「カチッ」と開いた。
BSAAの極地作戦服を着た背の高い男性が出てきて、防風メガネを額に上げると、特徴的な四角い顎と瞳が露わになった。
モリソン（Morison）は驚いて口を開け、思わず叫んだ：「クリス？クリス・レッドフィールド（Chris Redfield）！」
相手も半秒間愣然とした後、懐かしい戦闘的な笑みを浮かべた：「モリソン？世界は狭いな。」
クリスの後ろについてきた副隊長のピアース・ネイヴァンス（Pierce Nivans）は众人に会釈をし、肩章についた極東分部のアームバッジが雪の光できらきら輝いていた。
添乗員と観光客は一斉に「ネタを食べるモード」に入った——誰も雪を見に来たのに、思いがけず「バイオハザード・スピンオフ現場」を目撃することになるとは。
クリスは簡単に説明した：
「スターダスト汚染とT-ヴェロニカ変異株（T-Veronica Mutant）が未知の結合を起こし、レッドゾーンで高濃度の胞子雾が発生し、魔神仔の目撃報告が急増しています。我々は封鎖とサンプリングを担当していますので、皆様はグリーンゾーン（安全区域）に沿って移動すれば安全です。」
モリソンは笑いながら追いかけて言った：「今はまじめな顔をしていますが、2003年の世界的大海啸の時、彼の妹のクレア（Claire）は俺と一緒にヘカテ島（Hecate Island）の掩体壕の収容井戸にいました。当時の彼女はトークショーの毒舌担当で、顔つきは悪魔も払いのけられるほど険しかった——今は随分と性格が良くなりましたよ。」
クリスは無念に肩をすくめた：「彼女は当時、毎日俺の救援効率を愚痴って、ついでに収容井戸のゴキブリまで罵倒して泣かせました。彼女のおかげで、モリソンがあなただと知りました。」
陽躍（Yang Yue）と仲間たちは聞いて愣然とした——彼らが生まれた時は、大海啸が既に数年過ぎていたので、伝説話としか聞けなかった。
時間が限られていたので、クリスは簡易地図をモリソンに渡した：
「グリーンゾーン内では自由に写真を撮っていいですが、レッドゾーンの外に一歩も踏み出さないでください。スターダスト汚染エリアでは冬霊も活動を停止していますし、魔神仔は単に人を怖がらせるだけの伝説ではありません。」
ピアースは手を上げて敬礼した：「皆様、楽しい時間を過ごしてください。我々の業務用グループチャットで、皆様の救助要請メッセージが流れないことを祈ります。」
## 雪道は狭くなり、グリーンゾーンに沿ってモミの森の中に蛇行していった。針葉には氷晶がついており、風が吹くたび「キラキラ」と音がして——まるで無数のミニオルゴールドベルが鳴っているようだ。
旅行団の足音は知らず知らずのうちに軽くなり、まるでこの脆い音を踏み碎かすのを恐れていた。
突然、森の奥から声が漂ってきた——
「モーリソン——」
清冽で長く引き延ばされ、雪渓の反響が混ざった声だ。
隊列は猛地停止した。添乗員は旗をパタリと上げ、顔色は氷柱よりも冷たかった：「振り返らないで、応答しないで！魔神仔が人を誘い込もうとしています！」
偏って朝の好奇心旺盛な「ニットキャップ大学生」は、この時アドレナリンが急上昇し、口角を上げてその声の真似をして叫んだ：
「えい！こっちだよ！」
語尾が消えるやいなや、森の奥ではまるで誰かがリバーブをオフにしたかのように、一瞬にして万籁無声になった。
続いて、オルゴールのような氷晶が一斉に割れ、「パタパタ」と地面に落ちた。
添乗員の顔は一瞬にして鉄板のように黒くなった：「若者、君は今、魔神仔に招待状を渡したんだ！」
ニットキャップはこの時ようやく弱気になり、首をダウンジャケットの中に引っ込めた：「俺、俺は誰かが冗談を言ってると思って……」
「魔神仔の冗談でも言う勇気があるのか？」添乗員は声を低く抑えた，「今、魔神仔は君の名前、位置、声の周波数を全部知っています。三分間以内にこの半径20メートルの範囲から出ないと、君は隣の雪シーズンの「永久ゲスト」になるよ！」
ウィン（Win）の機関銃のような口は珍しく詰まり、小声で愚痴るように言った：「BSAAはここに哨戒を配置していないのか？なんで信号遮蔽器をつけないんだ？」
レイ（Ray）はクコ入りアイスアメリカーノをお守りのように胸に抱いた：「クソ、証明書はまだバッグの中にあるんだ。社保番号まで暗記されちゃうんじゃないか？」
ジョー（Joe）の自拍棒は即座に短く折りたたまれ、まるで折りたたみアンテナのようだ：「視聴者の皆様、さっきのシーンはカットしてください。俺の人設は勇敢なブロガーです、失敗できません。」
陽躍はモリソンの袖を引っ張り、息をもらしながら問いかけた：「さっき聞こえた声、津波の夜にラジオから聞こえた反響に似ていないですか？」
モリソンは眉を寄せ、そっと頷いた。
二人は心の中ではっきりと知っていた：魔神仔の模倣能力は人を寒気がするほど正確だ。
添乗員は時間を無駄にできず、旗を振って指示した：「全員、行進！振り返らないで、歌を歌おう！音波を乱そう！」
于是雪道に奇妙な一幕が現れた：二十数人が人間のムカデのように一列に並び、口からはバラバラに「ハッピーバースデー」「とらの子さん」「The Gentleman Who Fell」のサビを哼い、声は此起彼伏して——まるで音が外れた雪のコーラス団だ。
ニットキャップは隊列の真ん中に挟まれ、顔色は青ざめ、リズムに合わせて足を震わせていた——今回は本物の恐怖で、演技ではなかった。
200メートル進むと、森の奥から再び長い呼び声が響いてきた——
今度はニットキャップの名前を呼んでいた。
ただその声は氷の槍でガラスを切るように、少し怒りを含んでいた。
隊列は一斉に歌声を一オクターブ上げ、足取りはさらに速くなり、ほとんど走るようになった。
前方にBSAAの緑色の指示灯が見え始めると、众人は一斉に安堵のため息をついた。
ニットキャップは震えながら「冬灵ステッカー」を一枚取り出し、パタリと胸に貼り、おまじないのように小声でぶつぶつ言った：「ボディガードさん、ボディガードさん、早く現れて……」
陽躍は振り返ると、雪林の縁には小さな梅の花のような足跡が静かに止まっていた。これ以上追いかけてこなかった。
まるで言っているかのように：
「グリーンゾーンの外は、俺たちも入りません。」
旅行団はBSAAの目送の中で乖乖に方向を変えた。
陽躍は振り返ると、クリスが再び防風メガネをかけ、背中がすぐに雪雾に溶け込んでいった——まるで沈黙の警戒線のようだ。
彼は地図を折りたたんで胸のポケットに入れた——その中には朝、冬灵が蹭ったストロベリードライも入っていて、冷たいのに甘い香りがした：
「行こう、グリーンゾーンの景色でもSDカード一枚分は撮れるよ。」
## 七星山主峰展望台、標高1120メートル。風は強く、まるで全ての観光客の髪型を固定しているかのようだ。雪は止み、云海が足元でシュガーペーストのように起伏し、視界の果てには台北101の尖った屋根まで見えた。
众人は「最高点」の木製プレートと記念撮影をするために列を作り、スマホのシャッター音が此起彼伏した。陽躍が一組のカップルのハートポーズの写真を撮り終えて振り返ると——ニットキャップがいなくなっていた。
「え？さっきまであそこでポーズをとっていたんじゃないか？」
人群は迅速に散らかり、フラフープのように搜索範囲を広げた。誰かが名前を呼び、誰かが懐中電灯で崖の辺りを探したが、雪地上にはただ乱雑な足跡が残っているだけだ——まるで消しゴムで拭かれた鉛筆の線のように、突然途切れていた。
15分後、全員が息を切らしてBSAAの哨戒所に駆け戻った。
クリスは紙コップに入ったコーヒーを手に持ち、杯口からまだ湯気が立っていた。添乗員の「また誰かが魔神仔に応答した」という報告を聞くと、顔色はコーヒーのカスのように黒くなった。
「Fifth time this month!（今月で5回目だ！）」
彼は低声で罵り、コップをテーブルに叩きつけ、コーヒーが茶色の怒りと共に飛び散った。
ピアースは既に装備箱を開け、戦術ベストの中に信号弾、生命探知機、追加の保温毛布を詰め込んでいた。
「Same M.O.——消失点に抵抗痕跡なし、10分後に通信が途絶える。（同じ手口だ——消失地点に抵抗の痕跡はなく、10分後に通信が静まる。）」
彼は口でデータを報告しながら、手の動きは速かった，「Mountain’s got a sick sense of humor.（この山は変なユーモアを持っているな。）」
二人は雪地用ゴーグルをかけ、山腰に沿って扇形に進撃した。
クリスは一路上、「立ち入り禁止」の警戒テープを靴のかかとでパタパタと踏み破り——まるで空気を叩いているようだ。
ピアースは携帯用サーモグラフィーで谷間と矢竹の茂みをスキャンしたが、スクリーンにはただ冷たい青色が広がっていた。
時折冬灵が顔を出し、彼らを見ると雪洞の中に引っ込んでいった——まるで「俺はネタを食べるだけだ、見ないで」と言っているかのようだ。
一時間後、無線機からクリスの疲れた声が漏れた：
「Sector 4 clear. No body, no footprints beyond the initial set. Just… gone.（第4区域、クリア。遺体なし、初期の足跡以外に追跡不可能。ただ……消えただけだ。）」
ピアースは雪の崖の辺りに蹲り、人間の足跡の終わりからさらに奥の霧の帯へと伸びる、新しくて極めて浅い梅の花の小さな足跡を発見した。だが10メートル先で突然途切れていた——まるで何かに拭かれたようだ。
彼は頭を上げると、吐き出した白い息は瞬く間に風で散った。
「隊長、あのものは冬灵まで連れ去れるんじゃないか？」
クリスは答えず、ただ低声で悪態をつき、最後の一口冷えたコーヒーを雪の中に注いだ。
