Vocation
## 2025年10月、陽明山は湯ごしのだんごのように薄靄に包まれていた。
凌翼（Ling Yi）はクリニックから配られた青色の使い捨てマスクをつけ、キャンバスバッグを背負い、ビアトリクス（Beatrix）の後に続いて砂利の小道を登っていた。バッグの側ポケットには、クリニックの同僚が「友情提供」した炒り蝶々の幼虫が入った透明な保存容器が入っている——油で艶やかに仕上げられ、コショウ塩が振られて、まるでミニエビせんべいのようだ。
パイ・メイ（Pai Mei）師傅は相変わらず麻の着物を着て、袖口を肘まで捲り上げていた。眉は三年前よりも白く、逆さに掛けた氷柱のようだ。
「休暇？」彼は凌翼を一瞥した，「それなら休暇を特訓に変えよう。」
この一言で、凌翼の「休暇」は即座に猶予付きで中止となった：一時間立ち禅をする。どんなことがあっても動かさない。
稽古場では、朝の風が松脂の香りを運んできた。凌翼は足を開き、膝を少し屈めて構えたところ、パイ・メイの竹杖が「パチン」と彼の脛の外側に当たった。
「重心を湧泉にもう一寸沈め。油断しているのを見せるな。」
竹杖が地面を叩く音は、メトロノームのようだ。凌翼は歯を食いしばり、汗粒が頬髭から襟元に滚り落ちた。
五分後、パイ・メイは石凳の下から小さな鉄碗を取り出した。中には刚できた炒り蝶々の幼虫が入っており、湯気が胡麻の香りと混ざっていた。
「口を開け。」
凌翼は苦い顔をした：「師傅、今日は休暇なんです——」
「休暇でもタンパク質は補わなきゃいけない。」パイ・メイは碗を凌翼の鼻先まで近づけ、子供をあやすような口調だった。
ビアトリクスは縁側でお茶を飲みながら、肩を震わせて笑っていた：「食べなさい！食べないと今夜の赤い獅子の頭（紅焼狮子头）は食べられませんよ。」
凌翼は仕方なく一条をつまみ上げ、目を閉じて口に入れた。「カチッ」と脆い音がし、コショウ塩の味混じりの虫の香りが舌の上で広がった。
彼は噛みながらぼんやり抗議した：「クリニックの同僚が、今はドライコオロギバーが流行ってるって言ってたんですが……」
パイ・メイは眉を上げた：「それなら次は味を変えよう。二時間立ちきったら話そう。」
立ち禅が終わると、パイ・メイは温かい竹筒飯を凌翼に渡した。ご飯の中にはシイタケが二枚埋もれている——これが報酬だ。
凌翼は竹筒を命拾いしたかのように抱え、小声でぶつぶつ言った：「次の休暇は練習せずに食べるだけでいいですか？」
ビアトリクスは彼の頭を揉んだ：「甘い考えだ。パイ・メイの休暇套餐はいつも「虫＋立ち禅」のダブルですよ。」
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——陽明山の裏山、午後の靄は揉みたたまれた宣紙のようだ。太陽の光が差し込むと、灰白色の綿毛のように砕け散った。
凌翼は竹篭を背負い、小さなクワを持ち、パイ・メイが朱で木の幹に書いた「筍」の印に沿って奥へと進んでいた。山土は湿って柔らかく、筍の先端が地面から少し出ていて、一列の青玉の簪のようだ。彼はしゃがんで最初のクワを入れたところ、耳の後ろから突然冷たい風が掠ぎた——
「スー！」
靄の中から、灰白色の人影が木の幹に沿ってすべり過ぎた：人のようだが、常識外れに背が高い。顔はぼんやりとしていて、ただ黒く輝く二つの目だけが見え——深井戸のようだ。人影は凌翼を一瞬斜めに見つめ、口角がわざとらしく上がったかと思うと、次の瞬間「ポッ」と霧になって消えた。足跡一つ残さなかった。
「スッ——」
凌翼はドキッと息を吸い込み、クワを筍の穴に落としそうになった。彼は猛地起き上がり、竹篭が倒れて筍が地面に転がり、心臓が太鼓を叩くように鳴った。追いかける勇気もなく、叫ぶ勇気もなく、思い切り振り返って逃げた。枯枝を踏み折るパチパチという音が続いた。
——
竹屋に戻った時、夕日が軒先を血オレンジ色に染めていた。
パイ・メイは縁側で刀を研いでいた。刀身には凌翼の青ざめた顔が映っていた。
「筍を掘るのに、どうして山の鬼に追いかけられたような顔をしている？」彼は目を上げたが、声は老松のように穏やかだ。
凌翼は息を荒くしながら竹篭を地面に置き、竹の皮が「タタ」と音を立てた：「師傅、人のようで人ではないものを見ました。霧になってすぐ消えたんです——魔神仔ですか？」
パイ・メイは刀を膝の上に横たえ、指腹で刃先を確かめながら、平然と言った：「陽明山の靄は、ここ二三年だんだん「汚れ」が増えている。スターダスト汚染が地脈に沿って渗み上がり、古いものたちが「目を覚まされた」んだ。」
彼は凌翼に座るように合図し、コンロの上で温めていたショウガティーを取り出し、一杯注いで渡した，「まず落ち着いなさい。」
茶の香り混じりの辛さが口の中に広がる。凌翼はカップを抱え、指先がまだ震えていた。
パイ・メイは続けて話した：
「魔神仔は影に過ぎない。本当の問題は、汚染で「影」に形がついたことだ。正念を持ち、心を正しく、気を正す——この三つを覚えていろ。
今後山に入る時は、独りで歩かない。「余分な人影」を見たら、すぐ振り返る。見つめ合ったり、追いかけたりしない。
筍を採るのは正午前後に改めよう。陽気が一番盛んな時だ。
それに——」
彼は縁側の柱に掛かった雷に打たれた木で作った小さな札の串を指した，「明日から、体に一つ持っていき、竹篭の中にも一つ入れなさい。悪いものを寄せ付けない。」
凌翼は木札を手のひらに握った。木の中心には雷の焦げた香りが残っていた。
彼は頷き、低くも確かな声で言った：「分かりました、師傅。」
パイ・メイは彼の肩を軽く叩いた——まるで一筋の寒気を払いのけるようだ，「今夜は菜食だ。筍干炒め蝶々の幼虫で、落ち着かせよう。」
凌翼は苦笑いしながら腹を撫でた——さっきの恐怖は、どうやら「虫タンパク質」で補う必要がありそうだ。
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BGM: Milla Jovovich / Alice - The Gentleman Who Fell（
## 【夜21:00】
陽明山・パイ・メイ（Pai Mei）小山荘客室
明かりはベッドサイドの小さなナイトランプ一基だけにしぼった。
凌翼（Ling Yi）はイヤホンをつけ、ボリュームを20%に調整してミラ（Milla Jovovich）の「The Gentleman Who Fell」が空気の中でゆっくりと流れていた。
彼は布団に丸まり、スクリーンの明るさを最低にし、髪先にはまだ浴室の湿り気が残っていた。
### ——チャット記録①：凌翼 → ジェイコブ（Jacob）
21:04
凌翼：兄さん、今日「魔神仔」にすぐそばで現れられちゃってヒヤリ
21:05
凌翼：後ろ二メートルのところにいて、靄が散ったらすぐ消えたんだ。ホラー映画の特効よりリアル
21:06
凌翼：パイ・メイ師傅が、俺のP2-4の魄がスターダストに引きずり込まれたからって言ってたけど……とにかく今、心拍数がドラムマシンみたい
21:07
ジェイコブ：聞いてる限り、お前の朝練の追加課題みたいだ
21:07
ジェイコブ：次は会員カードを渡しておけ。格闘館でアシスタントが足りない
21:08
凌翼：……兄さん、本当に冷たいです
21:09
ジェイコブ：冷たい？いいえ、単に省エネしてるだけ。
21:09
ジェイコブ：早く寝ろ。Wi-Fiを盗まれるな
凌翼は「猫が白眼を翻す」絵文字を送り、口角はそれでも少し上がった。
彼はスマホを連絡先リストに切り替え、備考が「Coffee」だけの番号までスクロールした。
——これは高校三年生の時に片想いしていたアジア系の先輩で、今は花蓮で働いている。凌翼は彼の名前さえ完全に打つ勇気がなかった：
**林予珩（Lin Yu-Heng）**
### ——チャット記録②：凌翼 → 林予珩（Lin Yu-Heng）
21:11
凌翼はキーボードを見つめ、親指を30秒間浮かべてから、やっとメッセージを送った。
21:12
凌翼：先輩、こんばんは！
21:12
凌翼：今日山で超不気味な出来事があって、猫のせいかに驚いちゃいました
21:13
凌翼：突然誰かに話したくなって……忙しかったら無視してください
21:14
林予珩：わ、陽明山の魔神仔？
21:14
林予珩：先月友達と夜登りしたけど遭遇しなかったの、残念（？）
21:15
林予珩：大丈夫？十条街追われたりしなかった？
21:16
凌翼：追われはしなかったけど、すぐそばで突然現れたから心臓が止まりそうになりました
21:17
凌翼：……誰かに抱きしめてもらえたらいいのになあ（猫が爪を上げる絵文字を送った）
21:18
林予珩：はは、兄弟同士だから抱き合うのは全然OK！
21:18
林予珩：惜しいな花蓮で残業中だけど、もしいればホットココアで落ち着かせてあげるのに
21:19
凌翼：ホットココアでもいいです……次に？
21:20
林予珩：次は必ず！
21:20
林予珩：あっ、そうだ！前に朝ご飯を届けてくれたのは凌翼君？同僚が「謎のファン」って言ってたんだ
21:21
凌翼：……（心臓が突然静まった）
21:22
林予珩：誰だか知らないけど、その人細かいことまで気にかけてくれてたね。サンドイッチに生玉ねぎを入れないようにしてくれたし
21:23
林予珩：じゃあ話はこれで！PPTを仕上げなきゃいけないので、先に寝るね、おやすみ！
21:24
凌翼：……おやすみ、先輩
イヤホンからはちょうどサビの部分が流れてきた
「…and the gentleman who fell, fell for good…」
凌翼はスマホを枕元に伏せ、スクリーンの最後の緑色の吹き出しは「おやすみ」で止まった。
彼は深く息を吸い、布団を鼻まで引き寄せ、小声でぶつぶつ言った：
「サンドイッチに玉ねぎを入れなかったのは……俺も玉ねぎが嫌いだからだよ……」
凌翼はパイ・メイの客室の小さな木製ベッドで眠りに落ちかけていた。イヤホンから流れるミラの「The Gentleman Who Fell」はもともと低い背景音だったが、突然サビが急に高まり、まるで誰かがノブを一気に回したようにドラムビートが耳鳴りするほど轰いた。彼はぼんやりとスマホを探そうとしたが、指先が湿った冷たさに触れた——ボリュームスライダーが勝手に最大値まで滑っていた。明かりは消えているので、スクリーンの幽かな青色の光が彼のしかめった眉を照らした：寝る前に明確に最低に調整したはずだ。
ドアが「きしり」と音を立てて開かれ、パイ・メイは灰色の布のローブを羽織り、白い眉は暗闇の中で雪が積もった軒先のようだ。「夜中過ぎに西洋の曲をかけて山の神を騒がせるな」老人の声は高くないが、竹杖で石を叩くような清らかな音が混じっていた，「松の風はこの西洋楽器よりいいだろ？」凌翼は照れくさそうにイヤホンを外し、小声でぶつぶつ言った：「ボリュームを小さくしたんだけど……」パイ・メイは深追いせず、ただ手を上げて戸枠に朱のお札の模様を空で描き——「静音符」として、回身する時にさらに一言補った，「明日から「梅花三弄」に換えろ。魂を養うためだ。」
廊下で足音が軽く響き、ビアトリクス（Beatrix）がショウガティーを一杯持ってゆっくり入ってきた。ランプの影が彼女の笑紋の中でゆらいだ：「若者が恋をしながら歌を聴くのに、師傅は昔も夜中に鉄笛を吹いてイノシシを追い払ったじゃないですか？」パイ・メイは鼻で哼んで笑い、手を後ろに組んで外に出ていった。凌翼は枕を抱え、口角はまだへこんでいた。先輩とのチャットの「おやすみ」という二文字を思い出すと、心の中に少し酸味が広がった。
外の小さな広間では炭炉がパチパチと音を立て、二人の道士が席についていた。玄霄子（Xuan Xiaozi）は白い髪を結い上げ、松紋の古剣を背負い、話し声に金属の響きがあった。清微子（Qing Weizi）は青布の道着を着、手にはクルミを回し、話すスピードはゆっくりだが一撃必殺だ。お茶の煙がもうもうと立ち上がり、話題は松の風から魔神仔に移った。玄霄子は言った：「スターダスト汚染が山の霊の古い影を人の形に投影したものだ。鬼でも悪霊でもなく、思いの投影だ。」清微子はお茶を啜んだ：「雷法で浄化し、人の心で鎮める。」
ビアトリクスは頬杖をついて熱心に聞き入り、指先で無意識にコップをなぞっていた。「投影が人の感情を食う」と聞くと、顔色が急に青ざめて手を振った：「二位の仙人、これ……夜中だから、別の話をしましょうか？」道士たちは互いに笑い合い、話題を家の風水に切り替えた。玄霄子は梁を指した：「この家は北を背に南を向いているが、戸口が巽位に開いているので風邪気を招く。松を七本植えるといい。」清微子は首を振った：「七本は少なすぎる。九本で陣を作れ。」パイ・メイも加わった：「松が多いと雷が落ちやすい。柏でもいい。」三人は一語一句、声がますます高くなり、夜の中で三種類の音色の琴が引き合うようだ。
内側の部屋の凌翼は騒ぎに合わせて体を翻し、布団で頭を覆い、再びイヤホンをつけた。ボリュームを最低に調整すると、世界はついにミラの歌の余韻だけが耳の中でそっと揺れるようになった。炭炉の音、議論の声、小雨の音——全て薄い鼓膜の外に隔てられた。彼は目を閉じ、ぼんやりと思った：西洋の歌でも、柏の木でも、先輩の一句「おやすみ」ほど心を騒がせるものはない。
