The Bar
## 【2022年・トラウマール町・黒き天使の館（黑暗天使之屋）】
バーの演奏BGM：Godhead - Penetrate
地下一階では、メタルのドラムビートが心臓ペースメーカーのように、一撃一撃胸腔を叩いていた。だが上階の「プライベート会談室」は、ウイスキーの中で氷が解けるささやかな音まで聞こえるほど静かだった——二重防音壁、銅張りのドア、換気扇にまで低周波消音装置がついている。
コルトン・マッキンリー（Colton McKinley）はデニムブーツを黒曜石のコーヒーテーブルの上にかけ、ブーツのかかとで「タタ」と二回音を立て——まるで向かいの兄弟二人にリズムを合わせているようだ。このトラウマール町の町長は今日はネクタイをしていなく、開いたシャツの襟元から銀のペンダントがぶら下がっていた——ワシのくちばしの形をした、イミンギウス（Immingius）が昔に贈った「仲間」の印だ。
「もし当時児童養護施設のそのクソ事を直接俺に始末させていれば、」コルトンはテキーラを一口啜み、舌で辛さを笑みに変えた，「後で血も涙も拭く必要はなかっただろ？俺の手下は口が堅く、仕事も緻密だ。埋め立てから植樹まで一貫して処理し、骨一つ残さない保証だ。」
ネメシス（Nemesis）はマスクを鼻尖まで上げ、灰青色の鱗の模様を見せ、笑みの皺には商人特有の遠慮が浮かんでいた：「今からでも遅くない——トラウマール町の新しい埠頭、物流冷蔵施設、地下レアアース倉庫。三成の干株を君の外甥女の名前で登録し、年末の配当金は直接チューリッヒの口座に振り込む。」
コルトンは口笛を吹き、グラスを持ち上げて隔空で碰いた。
話題が一転、ネメシスは指先でグラスの壁を叩き、声は地底から湧き出る冷たい泉のように低かった：「ヴァージル（Virgil）のあの馬鹿、2003年の津波の前にアトランティス紅日国（亚特兰蒂斯红日国）に行く回数を減らしていれば、世界中の産業を全部失うことはなかっただろ。」
イミンギウスは窓辺にもたれかかり、長い眉が鎖骨まで下りて——月の光で漂白された二筋の煙のようだ。彼は話を接ぎ、語調は昔の借金を数え上げているようだ：「当時ヴァージルは紅日国の「スターダストエネルギー（星尘能源）」プロジェクトに夢中になり、あの極端な技術狂信者たちとは俺よりも親しくしていた。結果はどうだ？スターダスト発電所は過負荷で運転され、管理上の抜け穴はふるいよりも多かった。彼らは「エネルギーこそ自由だ」というスローガンを大声で叫びながら、安全協定をトイレットペーパーのように扱った。」
コルトンは嗤って笑い、空のグラスをネメシスの前に推し出した：「彼らはスターダスト技術を「贈り物」にまとめて、全ての同盟国に送ったそうだ——連鎖爆発が起きた那天、最初に紅日国の主電網が崩壊し、続いて原子力発電所、ダム、化学工場がドミノ倒しのように崩れた。津波が来た時、俺のネバダ州のレアアース鉱山、アリゾナ州の冷蔵倉庫、コーヘンヘイブンの貨物回収倉庫まで、全部太平洋に卷き込まれた。那天の波の写真は今でも保存しているが、まるで世界に黒いジョークを仕掛けたようだ。」
ネメシスはコルトンのグラスに酒を注ぎ、琥珀色の液体がグラスの壁に渦巻きを描いた：「だからヴァージルは今、俺のブラックリスト第一位だ。産業は失っても再建できるが、信頼は一度崩れればそれで終わりだ。俺は一生で二種類の人が最も嫌いだ：血液パックを無駄にする吸血鬼と、スターダストエネルギーを過剰に開発する狂人だ。」
コルトンはグラスを持ち上げ、砂漠に突然吹き付ける冷たい風のように笑った：「では、今回の俺たちの協力を祝おう——もう世界にジョークを残さないように。」
