Mafia
## 【2022年4月12日 深夜 コーヘンヘイブン旧墓地】
午前01時07分、無免許ナンバーのピックアップトラック二台がライトを消し、墓地最奥の砂利道にススムリと滑り込んだ。タイヤが枯れ草を踏みつけ、細かい折れる音がして——まるで夜の中で骨が静かに折れるようだ。
マーク・ルソー（Mark Rousseau）が先に車から降りた。保安官の制服の上にフード付きレインコートを羽織り、フードのつばを極端に低く下げていた。彼の後についてきたのは副保安官のダニー・ローゼン（Danny Rosen）——博打が大好きな若い警察官で、三ヶ月前に地下カジノでマークに命を救われた。今夜、彼は掘り作業を担当する。
「速くやれ。」マークは声を低く抑え、懐中電灯の光をゆがんだ墓石の列に当てた。最後に「2003-TS-047」と番号が刻まれた簡素な石碑の前で止まった——これは大海啸の後に慌てて埋められた共同墓坑で、名前すら刻まれていない。
ダニーはスコップを振り上げ、湿った腐敗の臭いのする土がめくれ上がった。20分も経たないうちに、スコップが木板に当たる音がした。二人は力を合わせて朽ちた棺桶の蓋を開けると、中には痩せた遺体が横たわっていた：女性、20代前半、皮膚は骨に蝋紙を貼ったように薄く、髪には依然として砂利と海藻の屑がついていた。マークは遺体袋で彼女を丸ごと包み込み、禁制品を梱包するように熟練した動作だった。
## 【午前02時21分 廃棄倉庫 南西角】
倉庫はさびた跡が处々に見え、ドアノブは瀕死のような呻き声を上げた。ネメシス（Nemesis）は既に闇の中で待っていた——黒い絹のローブがコンクリートの床に引きずり、シリコンマスクの下の瞳孔は冷たい緑色の蛍火を放っていた。彼の足元には銀灰色の保冷箱が三つ置かれ、箱の蓋は半分開いて、中に薄い青色の液体が満たされたガラス瓶が一列に並んでいるのが見えた。
「全部で七体だ。今夜は最初の分を渡す。」マークは遺体袋を地面に捨て、ドスンと音を立てた。ダニーは入り口でタバコを吸い、指先の火が震えて——まるでいつでも消えそうな救いの信号のようだ。
ネメシスは一言も発せず、ただ手を上げた。闇の中から地底人ハーフの少年が現れ、重たいアルミニウムの箱二つをマークの足元に押し出した。箱の蓋がポップっと開くと、中には百ドル札が束になって詰まっており、その間にウロボロス（自らの尾を噛む蛇）の模様が刻まれた金属カードが挟まっていた——これを持っていれば、どの「地下区」でも武器を交換したり、身元をリセットしたりできる。
「ヴァージル（Virgil）もリバイブド（跳尸）を蓄えている。」ネメシスの声は鈍いのこぎりで鉄を切るような質感だった，「彼の手元の「兵隊」はもう一中隊分に近い。俺は少なくとも二小隊分を集めないと、彼が反逆する前に先手を打てない。」
マークはアルミニウムの箱の重さを確かめ、口角にほんのり笑みを浮かべた：「では、協力をお祈りします、長老。」
ネメシスは屈んで指先で乾いた遺体の眉間をなぞった。すると遺体が突然痙攣し、指関節が「ガクン」と音を立てて逆に折れた。ダニーは後ろに半步退き、タバコが地面に落ちた。
「慌てるな。」ネメシスは轻声でなだめた，「ただ神経反射だ。」
倉庫の奥で、一列に並んだ冷蔵庫の幽緑色の指示灯が点灯した。中には数十体の青い液体に浸かった躯体がぼんやりと見えた——海啸の犠牲者、ホームレス、さらには二年前に失踪した薬物常用者まで。ダニーの喉仏が動いた。彼は突然悟った：今夜掘ったのは墓だけでなく、もうすぐ勃発する戦争の火种だった。
ネメシスは保冷箱の蓋を閉じ、マークに向き直った：「君の「人間の手先」たちに伝えろ。来月の15日、この倉庫に集合させろ。遅刻した者は、次の冷蔵庫に入れてやる。」
マークは頷き、ウロボロスのカードを内ポケットに入れた。ダニーは彼の後について、足元がふわふわと綿の上を歩くように不安定だった。倉庫のドアが再び閉まると、闇が一切を飲み込み、冷蔵庫の指示灯だけが——夜の中で開かれた無数の目のように輝いた。
## さかのぼって：地底人議会の石庁は地下500メートルの深さにあり、天井から水が滴り落ち、松明の光がそれぞれの顔を油に浸した青銅の仮面のように照らした。今日は一つの議題だけを審議する：各派系の議席再配分——五年に一度行われ、誰が主席に座り、誰が資源を管理し、誰が「隠世」するか「入世」するかを決定する。
ヴァージルが先に発言した。声は釘抜きで鐘を叩くように尖った：「ネメシス長老、ここ数年地表でどれだけのプロジェクトに投資しましたか？ラスベガスのクラブ、トラウマール町のレアアース、コーヘンヘイブンの文化園区……一つ一つの会計は全て人間の名義で登録されています。地底人の法則の最初のページには「隠世」と書かれていますが、長老は隠世を「上場」に変えてしまいましたね！」
ネメシスはマスクを鼻尖まで上げ、冷笑を漏らした：「隠世？空腹を抱えながら隠れるのですか？ヴァージルが古い教条で投票を買うために隠れるのですか？」
ヴァージルは猛地机を叩き、石の破片が跳ね上がった：「隠世は我々の血脈だ！長老はスターダスト鉱石（星尘矿）を人間に売り、リバイブドを暴力団に貸し、長老会の面目をネオンの光の下で広告するように辱めています！地底人の未来は長老の現金自動預け払い機ではありません！」
「クソッタレ！」ネメシスは猛地立ち上がり、黒いローブが血の臭いのする風を起こした，「俺が稼いだ金の三成は公共の穀倉に入れ、七成は地表の情報収集に使った。ではヴァージルは？リバイブドを蓄えて族を守るためですか、それとも次の選挙で人々を威圧するためですか？」
議席からざわめきが起きた。ヴァージルはあきらめて切り札を打った：「議案を提出します！ネメシス長老の地表での経営権を全て取り上げ、議席を二ランク下げ、資源を再配分します！」
松明がパチパチと爆発し、まるで罵り合いに太鼓の音を加えるようだ。ネメシスはヴァージルの鼻先を指差し、声を吼えるように低く抑えた：「俺の領分に手を出せば、君の棺桶の蓋を開けてやる！」
議長が木槌を打つと、場は喧嘩沙汰になる寸前で収まった。散会すると、ヴァージルは袖を拂って去り、松明の光の中で背中が長く伸びた。ネメシスはその場に立ち、胸が起伏して——まるで雷に打たれた山のようだ。
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## 【地底人議会の後・トラウマール町・「南方翠竹」プライベートクラブ】
「——ヴァージル（Virgil）の老いたミミズが！」
ネメシス（Nemesis）は黒いローブの裾をガッとめくり、泥まみれの旗を振り出すようにして、イミンギウス（Immingius）の向かい側にガツンと坐った。マスクが「カチッ」とテーブルの縁に当たり、灰緑色の鱗がライトの下で湿った冷たい光を放った。彼はまず箸を取るのではなく、直接手を伸ばしてマグロの大トロを一筋掴み取り、そのままマスクの下半分に押し込んだ。ソースはすぐにシリコンの縁を伝って滴り落ち、畳の上にまるでたった今掛けた血のような跡をつけた。
「皆、聞いてくれ——」
彼は魚をカシャカシャと噛みながら、海胆の生臭い甘さ混じりの声を迸らせた，「ヴァージルが今日、地底人議会で三百人以上の長老の前で、俺を「隠世の祖訓をナスダックの鐘鳴らしセレモニーに変えた」って言ったんだ！」
コルトン・マッキンリー（Colton McKinley）がタオルを差し出そうとしたが、彼は手で払いのけた。ネメシスはさらに咆哮を続けた：
「彼の原語は——「ネメシス長老、地表でクラブを経営し、レアアースを売り、暗号通貨を売買して、もうタイムズスクエアに横断幕を掲げるだけだ：地底人上場だ！」
聞いてくれ、これが長老会の発言だ？こんなクソはトークショーだ！」
ジャック・ホーン（Jack Horn）は照れくさそうに咳をしたが、ネメシスは話が弾む一方で、箸をテーブルにドンと叩きつけ、しょうゆ皿まで跳ね上がった：
「さらにどうしたってことだ——俺がリバイブド（跳尸）を蓄えているのを「人間に出前を送っている」って言うんだ！俺が尸を蓄えるのは兵隊を集めるためだ！彼が尸を蓄えるのは投票を取るためだ！結果はどうだ？投票は取れなかったのに、先に俺を地底人の裏切り者にレッテル貼りした！」
彼は一升分のスターダスト清酒を一気に飲み干し、喉の奥から「シュール」という音が漏れ、青い火が舌の根元から耳の根元まで燃え上がり、目の中の縦長の瞳孔が針先ほどに縮んだ。
「リチャード（Richard）。」彼は猛地頭を回し、箸を相手の鼻先に指した，「当時児童養護施設の作戦で、なんで俺の政敵の人を入れたんだ？ロゼッタ（Rosetta）の二人体のハーフ保安官——全員ヴァージルのスパイだ！「人手が足りない」って一言で、狼を羊の群れに放り込んだ！今はどうだ？ヴァージルがこのことを私下で俺を脅迫している——「見てよ、ネメシスはクローンの孤児まで手を出すんだ！」俺は原子力廃棄物の池に飛び込んでも汚れを落とせない！」
リチャード・レヴィン（Richard Levin）が持っていた湯呑みが「カチ」と割れ、眼鏡の反射が照れを隠した。ヴィンセント（Vincent）は頭を下げて袖口の整理を装い、マーク（Mark）は警察手帳をテーブルの下に隠し、火の粉が掛からないように怯えていた。
ネメシスはそれでも話を止めなかった。さらに炭火焼きの和牛を一片剥ぎ取り、肉汁がローブの裾に滴り落ちた：
「隠世？隠れるもんか！ヴァージル自身、隠世を「鎖国」に書き換えちゃった！これ以上隠れていれば、地底人はコケを食って生き延びなきゃいけなくなる！
俺が人間に投資するのは、情報を買うため、通路を買うため、時間を買うためだ！
彼はどうだ？口を開けば俺を「地表資本の代弁者」にする！
いいだろ、それなら次の議会で食料が切れたら、彼にトンネルの壁をかじらせればいい！」
イミンギウスはゆっくりと彼の杯に酒を注ぎ、声は深井戸から浮かび上がるようだ：「先に食べなさい。龍吟巻き（りゅうぎんまき）が冷めると生臭くなる。」
「生臭い？俺が今嗅いでいるのはヴァージルの口臭だけだ！」
ネメシスは一冊分の龍吟巻きを自分の前に引き寄せ、三口两口で食べ尽くし、海苔の粉が鱗に付着して绿かびのようだった。
彼は口を拭い、二番目の清酒瓶を掴み、瓶口を喉に当てて直飲みし、最後に空っぽの瓶をテーブルにドンと叩いた：
「俺が皆に言う——
ヴァージルが欲しいのは「純粋な血統」だ、
俺が欲しいのは「生き延びるための血」だ！
彼がさらに俺を追い込んだら、俺はリバイブドを合唱団に編成する、
次の議会開幕時に、それらに天井の下で「オーディエンス」を歌わせる！
誰が先に気が狂うか見てやろう！」
アルスレン・ファン（阿尔斯楞·黄）がやっと手を伸ばし、掌でしっかりと彼の肩を押えた。声は地底から湧き出る暗い泉のように低かった：
「兄弟、人手を手配する。明日の夜、脊髄切断トンネル（断脊隧道）で、ヴァージルの貨物を押さえてやる。」
ネメシスは荒い息を吐き、鱗の縁に酒に酔った青い光が浮かんだ。
彼はファンを三秒間見つめた後、突然口を開けて笑い、牙がライトの下で一瞬光った：
「いい！」
と言って三番目のマグロの大トロを掴み取り、ヴァージルの首を噛みつくように力強く食べた。
## 地下街道・「黒苔小館」
時間：貨物を押さえた後七日目、深夜0時。
これは岩壁に嵌り込んだ狭いレストランで、電灯は石炭の粉を被り、光は墨汁に浸かった卵黄のようだ。空気には発酵したコケの酸味、鉄錆の臭い、そして刚できたキノコスープの湯気が混ざっていた。鉄板のテーブルが数枚、カウンターが一つあり、カウンターの上には空き缶が一列に吊るされ、缶の底から残りの油が滴り落ちて「タタ」と音を立て——まるでカウントダウンのようだ。
ネメシスは最も奥に坐り、黒いローブで体を完全に包み、目の前には温かい「岩塩キノコスープ」と、黄金色に揚げた「スターダストコオロギ（星尘蟋蟀）」の小皿が置かれていた。彼は箸の先二本でコオロギをつまみ上げては動かし、まるでチップを数えているようだ。カーテンが開かれ、ヴァージルが入ってきた。
ヴァージルは今日はマスクをつけていなかった。蒼く痩せた顔には青黒いクマがあり、唇は無色に近く抿っていた。彼は店内を見回し、視線をネメシスの身上に固定し、まっすぐ歩いていき、向かい側の鉄のスツールを引き寄せて坐った。
「偶然だね。」ヴァージルの声は高くないが、鉄板をナイフで削るような音だった。
ネメシスは眉を寄せ、箸の動きを止めなかった：「岩塩キノコスープで寒さを払う？一杯いるか？」
ヴァージルは冷笑した：「寒さを払う？それとも驚きを鎮めるの？」彼は声を低く抑えた，「一昨日の夜、脊髄切断トンネルの貨物が押さえられた。一根の毛も残っていない。誰がやった？」
ネメシスはスープをかき混ぜ、スプーンが器の縁に当たってキラキラと音を立てた：「誰が分かる？暴力団は沢山いるし、君の貨物を狙っているのは一日二日のことじゃない。」
ヴァージルは目を細めた：「ある人たちは君のファン兄さんの看板だ。」
「ファンは沢山の人に借りを入れている。」ネメシスは肩をすくめ、コオロギを一匹箸でつまんで口に入れ、カシャカシャと脆く噛んだ，「それに、俺の鉱山、クラブ、鉱石通貨の売上で、三世代も寝て暮らせるのに、君のその少しの骨のために手を出す必要がある？」
ヴァージルは彼を見つめ、瞳孔が針先ほどに縮んで——マスクの下の一筋の隙間を探そうとしていた。だがネメシスは漏れのない笑顔を浮かべていた。
「証拠がないならレッテル貼りするのはやめなさい。」ネメシスは箸を置き、指腹で口角を拭いた，「力を抜いて、スープを飲もう。」
ヴァージルの顔色は白くなりさらに青みを帯びた。彼は猛地立ち上がり、鉄のスツールが地面を引きずって耳障りな悲鳴を上げた。
「いい。君は永遠に証拠が見つからないことを祈れ。」彼は一言残して、回身してカーテンを掲げて去り、彼の後ろでカーテンが揺れ——風に開かれた棺桶のようだ。
翌日の朝、ヴァージルの手下は荷物の整理を始めた——文書、血液罐、冷凍庫、リバイブドの培養槽を、一台一台町の最北端にある「深き亀裂（深裂隙）」拠点に運んだ。そこはネメシスの「地下区3B」からは二十キロも離れており、途中には二つの廃棄地下鉄線と一つのマグマ亀裂がある。
最後の箱を運び終えると、ヴァージルは亀裂の入り口に立ち、遠くの明かりを振り返って見た後、つばを吐いた：「見えなければ気にならない。」
この知らせが「南方翠竹」クラブに伝わった時、ネメシスは三番目の清酒瓶を手に持っていた。彼は話を聞き終えると、嗤って笑い、箸で杯の縁を叩いてぶつぶつ言った：
「行ってくれてよかった。毎日彼の酸っぱいコケの臭いを嗅ぐ必要がなくなった。」
