Violetta Casino Obsidian
## ネオン管が頭上で蛇のようにうねり、赤と青が交錯するスポットライトがヴィオランテ・カシーノ・オブシディアン（Violetta Casino Obsidian）の顔を照らし、彼女の黄緑色の円い瞳孔をさらに冷たく鮮やかに映した。彼女はVIPカウンターの黒いレザーソファにもたれかかり、指爪でクリスタルの灰皿を時折叩いて——ガラスを削るナイフのようなリズムを刻んでいた。
「ルーシエン（Lucien）にワインを一瓶持ってきて。」彼女は顎を上げ、通りかかるウェイターに言った。声は高くないが、拒否を許さない鋭さが込められていた。
ウェイターは肩をすくめて小走りで階下に去った。やがて、ルーシエン・ホーン（Lucien Horn）が2017年のカベルネ・サウヴィニヨンを一瓶持って上がってきた。その顔つきはワインよりも暗かった。
「ヴィオランテ様、お求めのものです。」彼はテーブルの上にワインを置き、手を引き返そうとすると、ヴィオランテが眉を寄せた。
「取り替えて。」彼女はまぶたも上げずに言った，「この年のブドウは渋すぎる。」
ルーシエンは奥歯を食い締め、回身して階下に去った。二度目に上がってきた時、彼はボルドーを抱えていた。ボトルには氷の霧がかかり、明らかに恒温ワインセラーから取り出したばかりだった。
ヴィオランテは指先でボトルの壁に軽く触れ、鼻で嗤った：「冷たすぎて香りが閉じ込められている。また取り替えて。」
ルーシエンの指関節がガクンと音を立て、青筋が浮き出た。彼は三度目に階段を駆け下り、再び上がってくると、ワインをテーブルにドスンと置いた。ボトルの底がガラスのテーブルに当たり、清らかな「カン」という音が響いた。
「俺に意地悪をしてるのか？」彼は声を低く抑え、目の中の充血はクモの巣のように広がっていた。
ヴィオランテは頭を傾げた。火の光が瞳孔の中で跳び、まるで二つの黄緑色の幽霊の提灯だった。「マロニー（Maloney）はお前にいくら給料を払ってるんだ？」彼女の口調は浮ついているが、一語一語に棘が隠れていた，「それなりに多いんだろ？」
「お前には関係ない。」ルーシエンは冷笑した。
「もちろん関係ある。」ヴィオランテはタバコを灰皿で潰し、火の粉が跳ね上がった，「俺はお前の表嫂（いとこの妻）——マーサ（Martha）の親友だ。つまり、お前の半分の長辈だということだ。」
「俺の家のことはお前に指図される筋合いじゃない。」ルーシエンの声は少し上がったが、大きくはできなかった。
「マーサは今、俺たちと一家だ。」ヴィオランテは体を前に乗り出し、ハイヒールのつま先を彼のスニーカーに当てた，「お互いに助け合うんだ。だから俺はお前のこのガキ大将を管教できる。」
ルーシエンの唇は青白くなり、歯の隙間から「クソ」という一語が漏れたが、それ以上は言えなかった。
ヴィオランテは彼に息をつかせず、ムチで打つような声で言った：「一日中手を伸ばして——町長のいとこに金をせがみ、マーサに金をせがみ、養父母の退職金まで横取りする。面目がないのか？さらに欲張りだったら、俺はマロニーにお前を砂漠に捨てさせて、自滅させるよ。そこの夜は零下になるから、お前の柔らかい肌では二時間ももたない。」
ルーシエンの肩が猛地震えた——まるで前面から拳を受けたようだ。彼は深く息を吸い込み、喉仏が上下に動き、最終的に歯の隙間から：「……分かった。」と言いたたいた。
彼は回身して階下に去り、足音は階段を踏み割るほど重かった。裏口を開けると、夜風がガソリンの臭いを混ぜて込み入った。ルーシエンはゴミ箱のそばでタバコを吸い、火の光が指先で震えていた。彼はゴミ箱の蓋を蹴り飛ばし、「ガラン」と大きな音がして、野良猫を塀の上に驚かせた。
「何見てるんだ！」彼は通行人に向かって叫んだが、声は風に千切れた。その人は肩を窄めて逃げ去った。
タバコをフィルターまで吸い込むと、指が熱くなった。ルーシエンはタバコの吸い口を手のひらで潰し、痛くて顔をしかめても、声は出さなかった。彼は深く息を吸い込み、怒りとタバコの煙を一緒に喉に飲み込み、回身してクラブに戻った。ドアを閉めると、再びネオンの光が彼を包み込み——まるで見えない鎖のようだった。
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ルーシエンと三人の関係はますます悪化していった。
夜の11時半、緑蘿法律事務所の明かりは、階下のどのカジノよりも輝いていた。フロアツーシーリングガラスの外では、ラスベガスの雨が引き裂かれたビニールシートのように降り注ぎ、ネオンの光が車の流れの中で血のような赤色ににじんでいた。部屋の中はエアコンが強く効いて涼しく、四台のノートパソコンの冷却ファンがブンブンと音を立てていた。画面には同一の民事賠償事件のファイルが並べられていた——原告はただの20歳のカリフォルニア大学生で、デビルフレイム（Devil Flame）傘下のクラブで無闇に挑発されて殴打され、鼻梁が折れ、網膜が剥離した。被告はそのクラブの法人で、背後には今だ誰も名前を上げない資金繋がりがあった。マロニーは袖口を肘まで捲り上げ、ホワイトボードをペンで叩く音が鈍いナイフで骨を切るようだった。
「重点は連帯責任だ。」デイジー（Daisy）はリムレスメガネを直し、指先で賠償リストに赤い線を引いた，「クラブの警備員は当時、職務を放棄していた。法人は使用者責任を負わなければならない。我々は警備員がデビルフレイムの正社員で、請け負いの臨時社員ではないことを証明しなければならない。」
ヴィオランテは長い脚をテーブルの端に掛け、ハイヒールがライトの下で冷たい光を放った：「臨時社員？彼らは警備員に団体意外保険を加入させていて、受益者欄には「デビルフレイム人事部」と書かれているんだ——これが請け負い？今夜中に保険証券の原本を取り寄せる。」
リリアン（Liliane）は速くキーボードを叩きながら冷笑した：「それに、警備隊長が先月グループチャットで上司を罵ったスクリーンショットも一緒にパッケージする。あいつは「五年も働いたのに、ボーナスは犬のえさを買うよりも少ない」って言ってたよ——皮肉だね。」
ドアが「バン」と開かれた。ルーシエンが青いフォルダを一摞抱えて乱入り、シャツの襟はゆがみ、髪は風に揉まれたようで、口角には拭き切れない血の跡が残っていた——人間のものか、彼自身のものかは分からなかった。彼はフォルダをテーブルの角に扔げ、一番上の数ページが泥の跡のついた床に滑り落ちた。
「老大、お求めの警備員の労働契約書のコピーだ。」彼は言って回身しようとした。
マロニーは目を上げ、ペンを指の間で回した。声は高くないが、部屋全体が一瞬にして静まった：「コピー？俺は原本が要る。原本は地下の文書室に鍵をかけてあり、鍵は俺の引き出しにある。取り違えたな。」
ルーシエンは肩をすくめた。酒気と汗の臭いが広がり、酸っぱい雑巾のようだった：「原本なら原本だ。一回行けばいいことだ。」
「一回行けばいいこと？」リリアンが持っていた鉛筆が「パチン」と折れた。声は氷のように冷たかった，「前に原本をスキャナーの中に忘れて、清掃員にゴミとして捨てられるところだったじゃない？また一回行く？むしろデビルフレイムと直接喧嘩したいんだろ？」
ルーシエンの口角が動いた。目の中の充血はクモの巣のように広がった：「ここで文字をこだわるよりも面白いだろ。民事賠償？幾つかのガラス瓶の代金を払えば反省する？俺が言うなら、彼らの倉庫に火をつけて一了百了だ。」
ヴィオランテはノートパソコンの画面を彼に向け、指先を軽く叩くと、家族のグループチャットのスクリーンショットが表示された——ルーシエンのアイコンがはっきりと映っていた：「ママ、法律事務所で十万ドルが急用だ。さもないと事件がヤバくなる。」その下にはすぐに町長の振り込み記録があり、十万ドル全額だった。
「面白い？」ヴィオランテの声は浮ついているが、毒が混ざっていた，「先週は「マロニー法律事務所の訴訟費用」を理由にいとこに十万ドル借りたし、三日前は養母の手術代が八万ドル足りないって言った。今日は「若者の医療費を前払いする」理由にした。ルーシエン、お前はいつも家族を現金自動預け払い機にし、俺たちを盾にしてるのか？」
ルーシエンの顔は一瞬真っ赤になり、無意識に首筋の旧傷に手を当てた：「それはただの資金繰り合わせだ。」
「資金繰り合わせ？」デイジーが淡々と話を接いだ。声は氷水がガラスを流れるようだった，「昨夜、町長はグループチャットでお前にメンションしていたよ：「弟、金は足りるか？足りなかったらまた振り込む」。スクリーンショットは高清で保存してある。」
リリアンは椅子を後ろに引き、金属の脚が床をキーキーと削った：「吸血鬼の名前を汚したな。マロニーが払う給料で足りないのか？それとも俺たち三人の財布もお前のものだと思ってる？」
マロニーが手を上げると、空気が一瞬凝固した。彼は眼鏡を取り外してこめかみを揉み、声は鉛のように重かった：「充分だ。ルーシエン、原本を取りに行き、それと同時に地下文書室の古いファイルを年式順に整理しろ。明日の朝9時までに目次を見せろ。再び金をせがんだら——俺が直接お前をホーン家に連れて行き、養母の前で一つ一つ清算する。」
ルーシエンの指節がテーブルを叩く速さがだんだん速くなり、困れた獣のようだった。彼は猛地フォルダを掴み、声を歯の隙間から絞り出した：「分かった。」
彼はエレベーターに向かって駆け出し、足音が広々とした廊下に響き渡り——鎖を引きずる困獣のようだった。エレベーターのドアが閉まる瞬間、ヴィオランテの声が隙間から漂ってきた：「彼の瞬きの回数は平時の三倍だ。嘘をつく古い癖だ。」
会議室の中で、マロニーは再び眼鏡をかけ、指先でテーブルの上に軽くリズムを刻んだ：「続けよう。明日の朝9時までに、デビルフレイムの弁護士に法廷で自ら舌を噛み切らせるようにしよう。」
