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## 【コーエンヘイブン・ヴィオランテ邸・翌日朝 07:12】
靄は湿った冷たい紗のように、豪邸へ続くアスファルト道路に巻きついていた。マーサ・ホーン（Martha Horn）のシャンパン色のルーヴァーが砂利を踏み越え、鉄の装飾門の前で急ブレーキをかけ——タイヤが短い鳴き声を上げた。彼女は今日、化粧をしていなかった。墨緑色のトレンチコートのベルトはだらりと結ばれ、蒼白な手首の一部を露出させていた。ワイパーが止まるや否や、ドアボーイが傘を差し出す前に、彼女は三歩並べて階段へ駆け上がった。
玄関ホールで、ヴィオランテ（Violetta）の黒檀製衝立が彼女の慌ただしい影を映した。空気には白檀とバラのエッセンスの香りが漂っていたが、それでも一筋の血の臭いを抑えきれなかった。リリアン（Liliane）が廊下の奥から迎えてきた。象牙色のパジャマの上には男性用のシャツをだらりと羽織り、襟元は鎖骨まで開いていた。眼下には淡い靄色のクマが浮いていた。
「上のサンルームにいるわ。」リリアンの声は息遣い程度にかすれていた，「早く行った方がいい。」
サンルームは三階の角にあり、三面がフロアツーシーリングガラスになっていた。雨粒がガラスに叩きつけられ、無数の小さな太鼓を打つような音が響いた。デイジー（Daisy）は藤編みのチェアに丸まって坐り、羊の毛のマフラーを体に巻いているのに、依然として震えていた。左頬は腫れて光り、口角の裂け目には紫黒い痂ができていた。手首には鉄輪で締め付けたような黒っぽい痕が一周していた。彼女の髪——もともと柔らかいハチミツ茶色だった——は今では海草のように乱れ、汗で濡れた首筋に張り付いていた。
マーサはチェアのそばで片膝をつき、指先がその皮下出血に触れた瞬間、デイジーは小さく身を縮めた。
「また手を出したの？」マーサの声は低くて安定していたが、刃物のような震えが混ざっていた。
デイジーの涙がこぼれ落ち、羊の毛のマフラーに当たって瞬く間に濃い跡をつけた。
「午前3時に帰ってきて、全部負けたって言うの。」
声はサンドペーパーで磨かれたようにかすれていた，「騒がないでって言ったら、テーブルをひっくり返して、俺が金運を阻んでるって責めたの。」
リリアンがトレイを持って入ってきた。トレイの上には三杯のブラックコーヒーがあり、カップの壁には白い湯気が立っていた。彼女はカップを置く动作が傷を驚かせるのを恐れるように柔らかかったが、回身する時にガラスのコーヒーテーブルをドスンと叩いた——クリスタルのグラスが小さく跳んだ。
「畜生。」彼女は歯を食い締めた，「当時ヨットパーティーでは、ワインを持たせることすら渋ってたのに、今では気晴らしに使うの？」
ヴィオランテはフロアツーシーリングガラスのそばにもたれかかり、黒いシルクのパジャマに雨の跡が映っていた。彼女の手には点火されていないシガーを握り、指関節は力を込めたために白くなっていた。
「昨夜執事に監視録画を調べさせたの。」彼女の声は氷のように冷たかった，「午前4時にあの女を連れてホテルに帰ったのよ。フロントの人によると、部屋代はデイジーの補助カードで支払ったって。」
マーサの瞳が瞬く間に暗くなった。彼女は携帯を取り出し、親指を連絡先の上に停めたが、最後には押さなかった。
「まずデイジーのことを処理しよう。」彼女は低声で言った，「他のことは、一つ一つ清算する。」
デイジーは手を上げ、指先が空中で震えて——見えない救命の糸を掴もうとしているようだった。
「離婚したいのに……怒り狂ったら本当にどうされるか怖いの。」
声はほとんど聞こえないほど小さかった，「昨夜、「君のこの顔でまだ何年稼げる？」って言われたの。」
マーサは彼女の手を握った。掌は鉄のように冷たかった。
「聞いて。」彼女は一語一語はっきりと言った，「今から、君はヴィオランテの家に住む。鍵の交換、ボディガード、弁護士——全部俺が手配する。あいつがこの通りに一歩でも踏み込んだら、後悔することを教えてあげる。」
リリアンは蹲り、コーヒーをデイジーの唇元まで持ってきた。子供をあやすように柔らかい动作だった。
「一口飲んで。」彼女は轻声で言った，「その後、新しいシーツを選ぼう。もうあの血のついたベッドには戻らないわ。」
デイジーの涙が再びあふれ出したが、泣き声の中に、ほとんど聞こえないほど小さな溜息が混ざっていた。
彼女は垂らしたまつ毛で、眼底に一瞬閃いた冷たい光を隠した——その光には恐怖はなく、炎だけが燃えていた。
ヴィオランテはシガーに火をつけた。煙が雨幕の中でもやもやと広がった。
「ここ数日は、ここにいればいい。上のゲストルームは整理してある。何か必要なら、執事に言え。」
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マーサが家に帰った時は、既に夕暮れであった。ホーン邸の明かりは夜の闇の中で、異常に寂しげに見えた。彼女はドアを開け、ハイヒールが大理石の床に清らかな反響をさせた。リビングルームで、ホーン（Horn）はソファに坐り、手にウィスキーのグラスを持ち、暖炉の火を空洞な目で見つめていた。
「ジャック。」マーサの声は疲労と怒りが混ざっていた，「今日見たものを信じられないと思うわ。」
ホーンは顔を上げた。目つきにはうんざりした色が込められていた：「マーサ、今夜は本当に疲れた。明日にでも話そうか？」
マーサはコートをソファに投げ、彼の前に立って声を少し上げた：「いいえ、ジャック。今すぐ聞かなきゃ。デイジーがチャンドラー（Chandler）に殴打されたの。顔中血だらけよ！あいつは博打で全てを失った上に、他の女を連れて家に帰り、デイジーの補助カードで部屋代を支払ったって言うの！」
ホーンはため息をつき、グラスを置いた。声は低くて冷静だった：「マーサ、チャンドラーの今の状況が悪いのは分かる。だが彼は俺の友達でもあり、マロニー（Maloney）の友達だ。この時点で干渉すると、事態はさらに複雑になるだけだ。」
マーサの顔色が瞬く間に青ざめた。彼女はほとんど咆哮するように言った：「君の友達？ジャック、あいつはクソ野郎だ！妻を虐待する上に、俺たちの友情を盾に使っているの！デイジーが傷つかないように、ただ見ているの？」
ホーンは立ち上がり、窓のそばに行ってマーサの背を向いた。声には無念が混ざっていた：「マーサ、怒ってるのは分かるが、今はできることが限られている。デイジーには君の女友達の家に住まわせた方が安全だ。チャンドラーには、機会を見て話し合って冷静にさせようと思う。」
マーサは冷笑一声を上げ、彼の後ろに回った。声には皮肉が込められていた：「ああ、もちろん、君にはいつも方法があるでしょ？いつも最も安全で、手間のかからない解決策を見つけられるわ。ジャック、君は本当に天才だね。」
ホーンは振り返らず、低声で言った：「マーサ、デイジーのことを心配してるのは分かる。だが今は冷静になって、対策を考える必要がある。」
マーサは回身し、携帯を取り出してリビングルームの隅に行き、低声で話し始めた：「マーク（Mark）？聞いて、助けが必要なの。」
