Husband
## 【ラスベガス ‑ 午前02:11】
カイザーパレスの最上階カジノで、クリスタルシャンデリアが落下した銀河のように輝いていた。ディーラーがカードをめくる——スペードのK。チャンドラー・ペンドラゴン（Chandler Pendragon）の前に積まれたチップの塔がガラスのように崩れた。彼はスーツの上着を椅子の背もたれに掛け、ネクタイが喉仏に締め付けられ、掐死（しめ殺）された蛇のように垂れていた。
二階の個室のドアが開き、レオネロ・マロニー（Leonello Malone）が現れた。黒いシャツの襟は三番目のボタンまで開けられ、鎖骨にある三日月型の傷跡が灯光の下で冷たく光った。ルーシエン（Lucien）が後ろについてきて、牙が暗闇の中で真珠のような光を放った。
カジノは一瞬にして静まった。
マロニーが階段を下り、ワニ革の靴が絨毯に届かせる音はなく——まるで重力が彼に無効だったかのよう。
「チャンドラー、外で話そう。」
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## 【フラッシュバック：15年前】
カリフォルニア工科大学 · 深夜の機械室
二台の旧式Alienwareが並べられ、ファンの音が轟いていた。
大学二年生のチャンドラーが最後の一行C++コードを打ち終え、腰を伸ばした：「兄弟、卒業前に何か作ろう。世界を揺るがすようなものを。」
マロニーはキーボードを一推し、歯を見せて笑った：「まずシリコンバレーを揺るがそう。」
彼らは共同で初版の分散型カジノアルゴリズムを開発した——ブロックチェーンを使ったチップ管理で、ゼロレイテンシーの決済を実現した。
コードが正常に動作した日、二人はフード付きスウェットを着てキャンパスの屋上で乾杯し、ビールの泡が眼鏡のフレームについた：
「俺がコードを書き、君が運営をする。卒業したらすぐIPOしよう。」
卒業後三年目、シードマネーが入金された。
チャンドラーは引き続きコードを改良し、リスクコントロールアルゴリズムを2048ビット暗号化した；
マロニーは『ゴッドファーザー』を徹夜で読み終え、翌日退職届を提出し、ハードディスクを持ってメキシコへ向かった。
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## 【現在、裏通り】
チャンドラーはよろめきながらレンガの壁に衝突し、酒気が夜風に混ざって広がった。
「お前は救世主だと思ってるのか？当時俺たちで一緒に書いたコードが、今ではお前の吸血鬼ナイトクラブのコアエンジンになっちまったんだ！」
マロニーの瞳孔が針のように細くなった。
「まさにそのエンジンのせいで、お前の每回の賭けを俺は知っている。無数のユーザーを救ってきたのに、自分を救えないなんて皮肉だ。」
彼は手を上げ、一撃がドスンと響いた。チャンドラーは電源を抜かれたサーバーのように、地面に丸まった。
マロニーはハンカチで指関節を拭き、声は金属のように冷たかった。
「コーエンヘイブンに帰れ。再びカジノでお前を見かけたら、俺が直接お前の妻に遺族手当を届けよう。」
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## 【コーエンヘイブン ‑ 深夜23:47】
雨は細かいガラス玉のようにペンドラゴン家の銅製屋根に叩きつけられ、風がオークの枝をザワザワと揺らした。デイジー・ペンドラゴン（Daisy Pendragon）はリビングルームの暖炉の前に坐り、携帯を耳に当てていた。暖炉の火が彼女の顔に柔らかいオレンジ色の光を投げた。
「リリアン（Liliane）、聞いて。新しい胎盤素アイクリームが今夜店に届いたの。明日の朝、三瓶取っておくね。」
電話の向こう側で、リリアンの声はだらけた笑みを混ぜてきた：「三瓶じゃなくて六瓶取って。ヴィオランテ（Violetta）の女は俺よりも手が早いから。」
デイジーは軽く笑い、返事をしようとした瞬間、玄関のドアが「バン」と蹴り開かれた。雨音と酒気が一緒に部屋の中に込み入った。チャンドラー・ペンドラゴンは玄関のライトの下に立ち、スーツはびしょ濡れで、ネクタイは死んだ蛇のように首に巻かれていた。左眼は青紫く腫れ上がり、口角に細かい血裂けがあり、手には半分残ったボブ・ウィスキーを持って——琥珀色の酒液が暖炉の光の下で危険な輝きを放っていた。
「お前は誰と話してるんだ？」彼の声はかすれて、サンドペーパーでガラスを磨くような音だった。
デイジーは無意識に携帯を胸に抱き寄せた：「リリアンだよ——」
チャンドラーは二歩で近づき、携帯を一気に奪い取り、受話器に向かって叫んだ：「黙れ！」すぐに電話をガシャリと切った。携帯は暖炉に衝突し、画面にクモの巣のような亀裂が入った。
リリアンの「ねえ？デイジー？」の声は途切れ、最後の半秒の背景音には、チャンドラーの荒い呼吸声が混ざっていた。
デイジーは立ち上がり、裸足でペルシャ絨毯を踏んだ。暖炉の火が彼女の足首に躍る光を投げた。
「チャンドラー、何してるの？」
チャンドラーはボブ・ウィスキーをコーヒーテーブルにドスンと置き、酒瓶がガラスの面をキーキーと滑った。
「何してる？これを見ろ——」
彼は胸を指差した。そこには生鮮な皮下出血があった，「マロニーの吸血鬼野郎が、ラスベガスの半分の人に見せながら俺をカジノから蹴り出したんだ！」
デイジーは眉を寄せたが、声は刀のように安定していた：「どうして蹴り出されたの？」
「俺が賭けたからだ！」チャンドラーは頸の青筋を立てて叫んだ，「彼は俺を博打打ち呼ばわりした！お前には値しないって！」
デイジーは冷笑し、暖炉の火が彼女の眼底に二筋の小さな炎を映した。
「本来、お前は博打打ちだよ。誰のせい？」
デイジーの瞳孔が猛地収縮した——最も痛い部分を突かれたようだ。彼は花瓶を掴んで暖炉に投げつけ、クリスタルの破片が四方に飛び散った。
「お前は彼の側に立ってるのか？」
デイジーは半步後退したが、声はさらに冷たくなった：「少なくとも、彼は手を出さない。」
この一言がマッチになり、チャンドラーの胸の中のアルコールと怒りが一気に燃え上がった。
「手を出さない？」彼は大股で近づいた，「俺が手を出さないと思ってるのか？」
彼は手を上げ、平手打ちが雨の冷たさとウィスキーの熱さを混ぜてデイジーの左頬に当たった。カチャッとした音が広々としたリビングルームに響き渡り、シャンデリアのクリスタルがガラスガラスと音を立てた。デイジーはよろめきながらピアノに衝突し、鍵盤がドンと低い音を発し——掐られた救いの叫びのようだった。
「チャンドラー！」彼女は顔を覆い、声は頑張って強がっていた，「気が狂ったの？」
「気が狂った？」チャンドラーは彼女の髪を掴んでソファに押しつけた，「お前を娶るために気が狂ったんだ！」
デイジーの膝がコーヒーテーブルに当たり、グラスが倒れ、赤いワインが絨毯にこぼれ——生鮮な血のようだった。彼女は掙り、指爪でチャンドラーの手の甲に数本の血痕を残したが、それがさらに激しい拳を招くだけだった。
「止めて！」彼女は叫んだ。声は雨幕を貫通したが、応えはなかった。
隣家の明かりが一つ、また一つと点灯したが、すぐに消えた。雨音、風音、拳が肉体に当たるドスンとした音が混ざり合い——誰も見ない悲劇の奏鳴曲だった。
チャンドラーの拳は空中で突然固まった。彼はデイジーの額から渗み出る血を見つめ、まるで初めて自分の姿を見たかのようだった。
だがアルコールがすぐに彼を包み込んだ。彼は彼女の襟元を掴み、声は低くて狠かった：「マロニーは永遠に生きられるのに、俺はただ腐って死ぬだけだ。お前は満足した？」
デイジーは喘ぎながら、涙が血と混ざって頬を伝ったが、頑張って顎を上げた：「それなら死ね。俺を一緒に地獄に引きずり込むな。」
チャンドラーの拳が再び上がったが、半空中で大きな音によって中断された——玄関のドアが風によって猛地開かれ、雨のカーテンが部屋の中に入り込み、冷たい刀のようだった。
デイジーはこの隙に掙り逃れ、玄関に向かって走った。声は雨幕を切って：「助けて！誰かいないの？」
応えは雨音と遠くの犬の鳴き声だけだった。
チャンドラーはよろめきながら追いかけてきて、彼女の手首を一気に掴み、リビングルームに引き戻した。彼の声は低くて呪わしく、まるで地獄から這い上がってきたようだ：「今夜は、誰もお前を救えない。」
雨はますます激しくなり、無数の細かい指がペンドラゴン家の每一扇の窓を叩いた。
救いの叫びは、夜の闇に飲み込まれた。
