Evil Brothers
## 【2018・トラコンチュウ町・月見庵】
2018年3月、トラコンチュウ町の夜色は墨をこぼしたように濃かった。雨粒は銀の針のように細かく、老街の果てにある「月見庵」の看板に斜めに降り注いだ。黒檀の額には行書で店名が刻まれ、そばに薄い金色の三日月が描かれていた。軒下の和紙の提灯には墨で竹と鶴が絵付けられ、微弱な光が雨雾の中で絵のようににじんでいた。三階建ての小楼の外壁は濃い藍色で、瑠璃瓦は幽かな光を放ち、入り口の石造りの狛犬は低く伏し、牙は影の中に隠れて——言えない秘密を守っているかのようだった。三味線が軽く『花笠音頭』を奏で、尺八の音が絡みつき、遠巻きな現代的な雰囲気を漂わせていた。
Nemesisは和室の引き戸を開けると、竹のすだれがささくさと音を立てた。黒い絹の大袍が畳を掃き、地底人の長老特有の節の多い背中を隠した。シリコンの仮面は老僧の姿をして、眉間に墨翠の宝玉が嵌め込まれていた。サングラスの裏の瞳孔は針のように細く、提灯の光の下で冷たい緑色のりんごうをきらめかせていた。彼は紫砂の急須を握り、湯口から出る白い湯気が水珠に凝まり——落ちない涙のようだった。Immingius、地底人の長老であり彼の実兄は、既に矮桌のそばに坐っていた。太った大袍が古虫の骨節を隠し、シリコンの仮面は武将の姿をして、サングラスの裏の口角には戯れた笑みが浮かんでいた。手中のシガーは点火されていないが、テーブルを叩くリズムは探りを入れる暗い流れのようだった。
「ああ、弟よ、やっと来たな」Immingiusの声は濃くて金属の反響を伴い、古い銅を叩くようだった，「月見庵は君が大金をかけて作ったものだろ？先月、君が中トロを一皿丸ごと食ったって聞いた。料理人は魚が切れるのが怖かったらしい？」
Nemesisは蒲団を広げて坐り、大袍は凝った墨のように広がった。「価値はある」と彼は急須を卓上に置き、彫花の衝立が映り込んだ，「刀工は京都並みで、とんこつスープは七十二時間煮込んで、月の光を盛れるほど濃い。」彼は青瓷の湯呑みを瞥いた，「だが兄が俺を呼んだのは、ただ魚を食うためじゃないだろ？」
着物を着た女侍者が轻轻かに入ってきた。桜色の着物には藤の花が刺繍され、腰の帯は蝶のように結ばれていた。彼女は低い姿勢で寿司の盛り合わせを捧げた：中トロは油光りで琥珀色をし、ウニはオレンジ色に金箔が点在し、赤貝は花びらのように微かに巻かれていた。続いてとんこつラーメンが運ばれ、スープは白玉のように乳白く、ネギの千切りとキクラゲが浮かんで、湯気は雲のようにもうもうと立ち上がった。彼女は跪いてお茶を捧げ、動作は流水のように滑らかで、退く時に竹のすだれがささくさと音を立て、白檀の香りを一筋残した。
Immingiusはウニを挟み、仮面が微微かに震えた。「百万もする価値だ」と彼は咽み下し、口角を舐めた，「コーエンヘイブンの厄介事はどうなった？Lucienのヴァンパイアはまだ騒いでいるのか？」
Nemesisは清酒を注ぎ、青瓷の杯に提灯の光が映り、梅の花びらが浮かんでいた。「Lucienは本当に厄介な偶然だった」と彼の声は寒い泉のように低かった，「彼はホームレスに噛まれてヴァンパイアになったが、本来俺たちとは無関係だった。長老会は新しいデータを入手できると思っていたが、結果は何の新意もなく、時間の無駄だった。血渇が長引き止まらなくなり、厄介事になった。」
Immingiusはシガーに火をつけ、火光がサングラスに映り、緋色にきらめいた。「当初は町長に彼を焼かせるべきだったと言っただろ？」と彼は煙を吐き、霧が紗のように散った，「君たちは「標本」を残して血渇が制御不能になるまで引き延ばし、それをMaloneに押し付けた。今では彼はサンタモニカで孝子の演技をし、Maloneと手を組んで順調にやっている。いつか君たちの秘密が漏れたら、君たちは全員終わりだ！」
Nemesisは指を握り締め、杯の中の清酒が波打った。「戻る道はない」と彼の語気は冷たくて硬かった，「研究は成果が出ず、血渇で狂暴になった。Maloneが引き取る意思があったので、これで収まると思った。誰がMaloneが血を見せたがっていると思った？俺は町長を助けてLucienを養護施設に放ち大虐殺させ、「実力」を証明してからMaloneに引き取らせようとした。結果は……自業自得だ。」
Immingiusはテーブルをドスンと叩き、火の粉が散った。「君のこの行いは非常に愚かだと言っただろ！」と彼の声は石を削るようだった，「君は度合いを把握できない！Lucienに養護施設で虐殺させることで、君と町長たちを一緒に巻き込んだ！いつかスカイボーン（天空人）が知ったら、君はここで清酒を飲む閑心があるのか？」
Nemesisはサングラスを外し、人間ではない瞳孔を露出した。虹彩は腐食した琥珀のようだった。「俺は手を加えた」と彼の声は寒かった，「長老会のことは、俺に手配がある。Elias Thorne神父の方では、偽りの娘Emmaを作り、幻覚で彼に信じ込ませた。Virgilのところの地底人を借りて、化粧して実体を作り、時折姿を見せて神父を安定させている。」
Immingiusは眉を上げ、シガーを唇のそばに停めた。「Virgil？まだ仲違いしていないのか？」と彼は赤貝を挟み、貝肉が微微かに震えた，「君はまだ彼の人を使っているの？幻覚はそんなに頼りにならない。Thorneの頭は時折正常になり、いつか正気に戻って娘がいないことを記憶したら、君たちの芝居は崩れる。」
Nemesisは清酒を啜み、梅の香りが心の中の渋さを隠した。「俺にも仕方がない」と彼は杯を置き、指先で円を描いた，「実は当時潜入したRosettaの混血児、養護施設の警備員がVirgilの人だったことを、Richardが後で白状した。本当に怒りが収まらなかった。だからVirgilの手にも血がついている。」
Immingiusはシガーを潰し、火の粉がキュッキュッと音を立て——命の糸が切れるようだった。「Virgilは君たちの陣営で軍権を持ち実力がある。いつか君をそのまま出すと君たちは終わりだ！」と彼の声は鉄のように硬かった，「『孫子兵法』に云う、「凡そ戦う者は、正をもって合わせ、奇をもって勝つ。』君は権力を握る必要がある！政治に友達はなく、利益と敵だけがある。まだ分からないのか？Virgilとあの長老たちは、誰も君が間違いを犯すのを待っている。彼らが同情すると思うな。」
Nemesisは沈黙し、視線を中トロに落とした。油光りが鏡のように、仮面の下の緊張した口角を映した。彼は魚肉を挟んで食べず、琥珀色の光を見つめた。「『孫子』にはまた、「故に善戦する者は、勢いに求め、人に責めない。』とある」と彼は低声で言った，「RichardはHornの不祥事を集めている。帳簿、監視録画、Maloneとの取引——俺はバックアップを取っている。勢いは俺の手の中にある。」
Immingiusは蒲団にもたれかかり、笑い声が気泡のように漏れた。「君はRichardのような馬鹿にだまされ続ければいい」と彼はシガーに再び火をつけ、煙が霞んだ，「自分の人を使う必要がある。Richardはあくまで方案Bだ。兵法に「多く算えば勝ち、少なく算えば負ける。』とある。地底人の手先を養え。俺のように、トラコンチュウ町では俺が言うことが通るのは、手勢があるからだ。万一情勢が崩れたら、君の退路はどこにある？」
Nemesisは急須を撫で、冷たい金箔の模様が凍った蛇のようだった。「退路……」と彼は低语し、目つきは深い淵のように暗かった，「コーエンヘイブンに秘密の拠点を作り、密かに俺についてくる地底人を募集し、さらに人間の手先も雇いたい。武器などの資源は兄に助けてもらえるか？Virgilが反旗を翻したら、俺には頼れる武器が必要だ。」一旦口を止めた，「だが長老会も安定させなければならない。Richard Levinの方では、港の運送会社の株を渡して忠誠を買った。」
Immingiusは鼻で哼んで笑い、箸でリズムを刻んだ。「資源はもちろん助ける！Richardに港の株を渡したのか？それはそれでいいさ」と彼はチャーシューを挟み、ゆっくりと噛んだ，「俺はトラコンチュウ町にいくつか事業を投資した。埠頭の土地では、俺の地底人が運送を手伝ってくれる。利益は三七分けで、俺が七、彼らが三だ。月見庵は単なる隠れ蓑で、下の倉庫にはレアアース鉱石を囤めて海外に売っている。注文は来年まで入っている。」
Nemesisは頷き、中トロを口に入れた。油脂が口の中で広がり、心の中の渋さを隠せなかった。「レアアースはいい商売だ」と彼は箸を置いた，「俺はコーエンヘイブンに暗号通貨のマイニング施設を投資した。地底人が機械を管理し、エネルギーは地下の地熱を使うので、コストは驚くほど低い。注文は兄のものに劣らない。東南アジアの買い手は既に列を作っている。」
Immingiusは眉を上げ、シガーを指の間に停めた。「暗号通貨？弟よ、君は俺よりも大胆に遊んでいるな」と彼は煙を吐き、霧が雲のように散った，「だが気をつけろ。市場の変動は大きい。地底人が機械を管理するのは確かだが、長老会の古株たちは君を狙っている。彼らのケーキを奪うと思っているからだ。」
Nemesisの視線は紙窓を透かして、雨が細い刀のように夜を切っているのを見た。彼はLucienが鉄の檻の中できらめかせた黄緑色の瞳を思い出し、自分の優柔不断を嘲笑するようだった。「『孫子』に云う、「故に上兵は謀を伐ち、次に交を伐つ。』」と彼の声は死水のように平穏だった，「長老会は俺が処理する。Virgilの方では、医療機器の商売に少し投資して恩恵を与え、彼を安定させる。」
Immingiusは口を開けて笑い、白い牙を見せた。「これこそ俺の弟だ」と彼は清酒の杯を掲げ、杯の縁が琥珀色の光を放った，「トラコンチュウ町は俺がカバーする。コーエンヘイブンは君が奪い取れ。商売は、俺たち兄弟で手を組めば東南アジアの市場も食い込める。」
Nemesisは杯を掲げて轻轻かに碰き、「カチ」と音がした——錠前が閉まるようだった。「成交（成約だ）」と彼の語気は厳しくて冷たかった。
女侍者が焼きうなぎを捧げ、焦がしたタレが鏡のように固まっていた。三味線は尺八に替わり、『虚鈴』を奏で始めた。曲調は泣くように低く、秘密の談話に新たな幕を下ろした。Nemesisはうなぎを食べ、甘みと塩味が苦みを隠した。彼はImmingiusを見た。仮面の冷たい光は墓石のようだった。
「次に来る時は」Immingiusは杯を置き、笑みを浮かべた，「コーエンヘイブンの特産を持って来い。例えば……町長の帳簿だ。」
