Macau
## 十月のマカオ、海風は塩を浸した古い絹のように湿り気を帯び、人の頬に貼り付き、少しの鉄錆の香りが混ざっていた。夜色が訪れると、十月初五街のネオンがパチパチと灯り始め、赤・緑・青・黄と、砂糖壺を倒したように色彩豊かだった。凉茶屋の銅製の湯沸かし器でビンサ（癍痧）がゴボゴボと沸き、苦味が白い湯気に乗って立ち上がり、通行人の喉に入り込んだ。Arslan Huangはフードのつばを深く下げ、つばの下の目は研磨したばかりの弾丸のように輝いていた。彼は最奥の折りたたみ椅子に坐り、凉茶の碗を唇に当て、視線を人混み、炒河粉の煙、サイコロを振る呼び込み声を透かして、向かいの一家に落とした——Linda Zhou、Tony、老外公、老外婆、そして四人体の子供たちが、円形の木製の食卓を囲んでポークカツサンドを食べていた。
HuangのスパイであるA Sheは、噛み潰されたサトウキビのよう�痩せており、「I love Macau」と印刷されたゆったりしたTシャツを着て、街角でポストカードを選ぶふりをしていたが、目はWilson三兄妹の背中に張り付いていた。A Sheの演技は下手くそだった：十秒ごとに顔を上げて一瞥し、また頭を下げてポストカードの数を数えるふりをし、口の中ではセリフを暗記するようにもぐもぐと言っていた。老外婆が一番最初に気づいた。彼女はA Chaoにポークカツサンドのクリスピーな皮をちぎって渡していたが、老眼鏡の裏の目はレーダーのようにA Sheのつま先、A Sheのイヤリング、最後にA Sheの無意識に震える膝に停まった。
「おじさん、何を見てるの？」老外婆の声は大きくないが、鈍いナイフのようにA Sheのセリフを中途半端に切り裂いた。
A Sheは無意識にポストカードを胸に抱き、サンショウを噛んだような笑顔を浮かべた：「おばあさん、俺……俺は風景を見てるんです。」
老外公は既に立ち上がり、手にはカレー牛タンが刺さった串を持っていた。タレが串から滴り落ちて靴の甲についた。彼はA Sheの前に立ち、背丈は高くないが、壁のように圧力をかけた：「風景？俺の孫っ子が風景なの？一回見るごとに一回料金を取るけど、見る？」
A Sheは後ろに退こうとしたが、背中が凉茶屋のライトボックスに当たった。ライトボックスは「ジープ」と音を立てて二回点滅し、彼の代わりに答えたかのようだった。
Huangのもう一人の手下は凉茶屋の中で碗を置き、碗底が木製の卓と軽く触れて「キン」と音を立て——合図のようだった。A Sheはこれを聞いて顔が青くなり、人混みに逃げ込み、しばらくすると路地の入り口に消えた。老外公は席に戻り、串を卓の上に叩いた：「食べよ、悪い人のことは気にしない。」
## この情報がHuangの耳に届いたのは、翌日の午後だった。コーエンヘイブン町の古い茶屋「蓮鶴舫」の中で、クスノキの窓は半分開いており、日光はだるい黄色い犬のように床に寝そべっていた。円卓の周りには人が集まっていた：Jack Horn町長、Mark Rousseau保安官、Richard Levin、Nemesis、Vincent Lee。茶香りがシガーの煙と混ざり、空気を微かに苦くした。Huangは戸を開けて入り、手には焼きたてのアーモンドクッキーを入れた袋を提げ、顔には尴尬な笑みを浮かべ——笑い紋をあまりに平らにアイロンをかけたようだった。
「マカオの俺の小弟が、二人体のおじいさんとおばあさんに手が震えるほど怖がらされたって聞いた？」Markが先に开口し、口にはシガーを挟み、完璧な円の煙圈を吐いた。
Richardは銀のフォークでアーモンドクッキーの一片を刺し、クッキーの屑がテーブルクロスの上に小雪が降ったように散った：「Huang、君のスパイの訓練費は半分返せるんじゃない？」
Vincentは眼鏡を直し、レンズの裏の笑みは掴みどころがないウナギのようだった：「次はA Sheに望遠鏡を送るよ。遠くから見させれば、もう肉眼でスキャンすることはない。」
Nemesisは仮面を鼻先まで上げ、半分の灰青色の顔を露出させ、声はサンドペーパーでガラスを磨くようだった：「少なくとも一つは証明できた——あの家族は俺たちが想像したよりも警戒心が強い。」
Huangはアーモンドクッキーの袋を卓の上に置き、苦笑いしながら手を広げた：「帰ったら彼のボーナスを切る。」
町長は手を振って話題を払いのけた：「いいよ、あまり騒がせるな。時間が経てば人は忘れ、風が俺たちのために灰を埋めてくれる。」
Nemesisはプーアル茶を一口啜み、舌の上で茶葉を回した：「風と言えば、最近の風はあまり良くない。町の入口の観光客が三成減った。ホテルの店主が昨夜俺に泣きついて、空き部屋が幽霊屋敷を開けるほど多いって言った。」
町長は指節で卓を叩き、声は軽くても確かだった：「それなら幽霊屋敷を開けるんじゃなく、魔法祭りを開け。」
Markは眉を上げた：「魔法祭り？魔女の集会？カボチャのランタン？それともヴァンパイアの游园地？」
「全部ある。」町長は手描きのポスターを卓の上に推し出した。紙の上には三日月、黒猫、回転木馬が描かれ、一行の手書き文字があった：**Annual Moonshade Magic Festival – 10月最後の週末**。
Richardは指先でポスターを指した：「ヴァンパイアの役は誰にさせるつもり？Lucien？」
町長は頭を振った：「本物のヴァンパイアは危険すぎる。俳優を使う。仮面、血液、花火、ハリウッド仕様の一式。」
Nemesisは仮面を再びつけ、声はシリコンの裏で闷れた：「俺は花火が好きだ。花火が鳴れば、人々は光だけを記憶し、血は忘れる。」
Markはシガーを灰皿の中で潰し、火星は二回もがいて消えた：「このアイデアは誰が思いついた？君のスタイルじゃない。」
町長は笑って目じりにシワが寄った：「隣のトラコンチュウ町（兔狲镇）の町長Colton McKinley。去年彼らは「カボチャ蒸気祭り」を開いて、観光客が倍になり、ホテルが足りなくて犬小屋まで貸し出した。」
Vincentは顔を上げた：「君は俺たちの……那些事（那些事）をMcKinleyに漏らしてないよね？」
町長は湯沸かし器を卓の中央に推し、壶口から出る白い湯気が壁のように立ち上がった：「安心しろ。彼は俺の町が困っていると思って、お互いに助け合っているだけだ。彼は俺たちが何を埋めたか、何を焼いたか知らない。」
衆人はしばらく黙って湯沸かし器がゴボゴボと音を立て続けた。Richardが突然笑い出した：「魔法祭り……まるで町に記憶喪失剤を打つようだ。」
Nemesisは轻轻かに拍手をし、拍手音は二枚の枯れ葉が触れ合うようだった：「一発打てば、観光客はカボチャパイと花火だけを記憶し、誰が去年の骨を探す？」
Markはストレッチをして、張り詰めた弦を緩めた：「那就定案（那就定案）。10月最後の週末、月が一番円い日に、魔法に俺たちの最後を託そう。」
Huangは最後のアーモンドクッキーを口に入れ、ガリガリと噛んで尴尬を噛み砕くようだった：「マカオの花火調達は俺が担当する。A Sheがポストカードを選ぶよりも専門的にする。」
衆人は笑い、笑い声が茶屋の梁に込み入り、暗闇に隠れたハエを驚かせた。窓の外で、コーエンヘイブンの空は鮮やかな青で、風が遠くから吹来て秋末の凉しさと、もうすぐ点火される火薬の香りを運んできた。
茶を飲み終え、人は散った。町長は最後に離れ、ポスターを折りたたんで胸のポケットに入れ——まるで発芽しようとする種を置くようだった。彼は知っていた。十月の夜は長く、花火は明るく、人々の記憶は風に吹かれた紙の灰のようにあちこちに漂うが、もう元の形には戻れない。
