Bad Guys
## 夜色はミキサーで砕かれたネオンのように、カリフォルニア州パームスプリングスにある「Snake Pit」というクラブに注ぎ込まれた。マドンナの『Beautiful Stranger』がサブウーファーの中で渦巻き、ドラムのリズムがガラスの壁をブンブンと震わせた。Richard Levinはスーツの上着をバーカウンターに甩げ、襟元を三番目のボタンまで開け、汗粒が鎖骨を伝って胸毛の中に滑り込んだ。二人体のダンサーが彼に密着して回り、爪はレーザーパープルに塗られ、きらきらと——開封したばかりのナイフのように光った。彼は百ドル札の束を彼女たちの腰のリザリウムに塞ぎ込み、歯根まで輝かせて笑った。
スマホがズボンのポケットの中で震え、ネオンの光の下で画面は刺すように青く輝いた。彼は手を上げて音楽を止める合図をし、DJは次の曲に切り替えたが、ドラムのリズムは止まらず、鼓膜をかゆくさせた。
「カリフォルニア？」Nemesisの声はアイスバケツから引き上げたように冷たかった，「隠れる場所を選ぶのは上手だな。」
リチャードは指を耳たぶに当ててダンサーに待っているように示意し、壁に沿って裏口まで歩いた。夜風が砂漠の熱気を裹ぞえて顔に当たった。「子供たちが逃げた。」ネメシスは彼に息をつかせる間も与えずに言った，「二羽のカラスだ。俺たちが想像したよりも速く飛んでいる。」
リチャードの喉が締まり、アルコールが一瞬で蒸発した：「逃げた？それで——」
「慌てるな。」ネメシスが打断した，「今君が一番大事なのは、町長の両親の裏情報を探ることだ。写真、帳簿、病院のカルテ——何でもいい。指紋は残すな。万一俺たちが逆に告発されたら、盾になるものが必要だ。」
リチャードはかわいた唇をなめ、クラブのライトが瞳孔の中で彩色の亀裂に碎けた：「クリア。」
電話を切ると、彼は振り返ってダンサーに口笛を鳴らし、最後の一枚の紙幣を飛行機に折って彼女たちの乳溝に投げ込んだ：「ベイビー、また今度。」
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同じ時刻、コーエンヘイブン警察署は明かりがつきっぱなしだった。Colson Wilsonは地図を一面の壁に钉け、赤い線がクモの巣のように交錯していた。プリンターがシューシューと音を立て、行方不明者告知が山のように積まれた。
「あと二百枚配れ！ガソリンスタンド、埠頭、廃墟の遊園地——一ヶ所も逃さない！」彼の声はかすれていたが、銃身の中で炸裂するような力強さがあった。
隣にいた新人刑事が小声で愚痴った：「リーダー、Mark副隊長が帰隊するように言っています——」
「帰るなんてクソだ！」コルソンはMarkの名前を大声で叫んだ，「子供たちが行方不明になり、修道女たちが惨殺され、福祉施設が灰になったのに、帰隊する？」
廊下の終わりで、Markが派遣した二人体の「味方」は告発を貼るふりをしながら、目をコルソンの背中に張り付けていた。その一人が声を低くして言った：「しっかり見張って。彼に火葬炉の灰を見つけられるな。」
Mark本人は給湯室に隠れ、使い捨ての紙コップを指関節を青白くするほど握り締めていた。監視画面の中で、コルソンは証拠袋をトランクに入れ、连夜で再び現場に行く準備をしていた。Markは歯を食いしばり、指関節がガクガクと音を立てた：「これ以上掘り続けさせたら、俺が彼の墓を掘ることになる。」
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町長の邸宅、午後1時。Jack Hornは受話器を卓上電話に摔りつけ、プラスチックに一筋のひびが入った。Lucienの声がまだ耳の中で回り続けていた：「兄さん、マロニーがくれた小遣いが足りない。もう少し送ってくれ？口止め料だから。」
「君のヴァンパイアの食欲は、ブラックホールよりも大きい！」ジャックが怒鳴ると、電話の向こう側からは笑い声だけが传来った。
Marthaはクローゼットから出てきて、手にはワニ革のハンドバッグを提げ、ハイヒールが床をドンドンと叩いた：「恩知らず！早く太陽の下で灰になればよかった！」彼女はドアをバタリと閉めて出ていき、エンジンが咆哮し、テールライトが夜色の中に消えた。
リビングの中で、ジャックはウィスキーのボトルを手に取り、瓶口を喉に当ててガブリ飲んだ。アルコールが胸を焼き付けた。顔を上げると、壁に掛かった家族写真の中で12歳のLucienが無邪気に笑っているのが見え、グラスが「ガンドン」と音を立てて床に落ち、割れたガラスに彼のゆがんだ顔が映った。
