Pai Mei Master
## 夜は引き伸ばされた墨の帯のように、教会の屋根から海平線まで一気に広がった。二羽のカラスは風に沿って飛び、翼の先が湿った雲を掠め、真南へと向かった。
「お腹が空いた。」Chen Xiaoyuの声が風に混ざって传来った。
Kaelisは頭を傾げ、海面に漁船を中心に一群のカモメが旋回しているのを見た。彼は急降下し、鋭い爪で一匹の銀色に輝くトビウオを掴み上げて空中に甩げ；Chen Xiaoyuは口を開けてそれを受け取り、魚骨がくちばしの間でガリガリと砕け、生臭さが塩味と混ざって喉に込み上がった。カモメたちはこれを見て、短い鳴き声を上げながら次々と近づき、まるで護衛隊のように二羽の小さな黒いカラスを中心に囲んだ。
「怖がらないで、俺たちについて来い。」先頭の老いたグレーカモメがかすれた声で言った。
それで海面に不思議な光景が現れた：月光の下で起伏する一群の白い翼の中に、中央の二羽の黒いカラスはまるで捧げられた心臓のように、波を切り裂いて進んだ。
キールン港を飛び越える時、灯台の光が掃き当たり、カラスの影は長く引き伸ばされ——切り裂かれた二筋の糸のようだった。貨物船の汽笛の音が低く重く响き、グレーカモメは翼を軽く拍って高度を上げる合図をした。タンスイ川の河口を通り過ぎると、潮の塩辛さは薄れ、代わりに山の湿った草の香りが漂ってきた。陽明山が遠くにそびえ立ち、灯火は散らばった星のようにきらめいていた。
「もうすぐ着く。」Kaelisは低く呟いた。
陽明山の裏山の坪頂に、一軒の竹の家の灯りが消えていなかった。Pai Mei（白眉）はふとんの上で胡坐をかき、雪白の長い眉が足首まで垂れ、眉間の一点の朱色が暗闇の中で微かに輝いていた。彼は指を組んで手品の手つきをし、指節が轻く震え、目を開いて北東方の海面を見据えた。
「来た。」声は竹の葉が落ちるように轻かった。
三日前、彼が瞑想している時、突然心臓が細い糸で締め付けられたように締め付けられた。指を組んで占ったところ、指先に血光がついたが、その源は占えなかった。ただ風の中から断続的な泣き声「お父さん……お母さん……」が传来るのをぼんやりと聞いた。目を開くと、夜雨が窓を叩き、竹の影が揺れていた。
「子供たちはまだ小さい、話せない。」彼はもぐもぐと呟き、转身して箱の底から二巻の竹簡、一挺の狼毫の筆、一盞の青いランタンを取り出した。
此刻、竹の家の机の上には二枚の薄い宣紙が広げられ、一枚には「身法」、もう一枚には「静心」と書かれていた。その横には二足の小さな布靴が置かれ、靴底には柔らかい藤が縫い込まれ、靴の甲には細かい鶴の羽の模様が刺繍されていた。コンロの上では小火で雑穀のお粥が温められ、空気の中にチンピとケイヒの甘い香りが混ざっていた。
カラスは竹の塀の外に着地し、翼を一抖ると二人体の子供に戻った。裸足には露がついていた。KaelisはChen Xiaoyuを支え、二人の顔にはまだ涙の跡が残っていたが、目の中には慌てた後の微かな光が宿っていた。
Pai Mei（白眉）は立ち上がり、長い眉が地面を擦り、語気は優しくも拒むことのできない確かさを帯びていた：「やっと家に着いたね。お粥は鍋の中にあり、靴はベッドのそばにある。明日から、まず心拍数を遅くする方法を学ぼう。」
彼は手を伸ばし、手のひらを上に向け——二枚の羽根を支え上げるようだった：「忘れたことは、後でゆっくり探せ。まず飛ぶ方法を学び、次に生きる方法を学ぶ。」
