【現在全話改稿中】異能世界クロノフィア：記憶喪失の中学生国家元首、封印されたチート能力で世界を征服する

第六話 時と命の国、〝風籠〟③

　約200kmの大森林の旅も、終わりを迎えようとしていた。

　あの殺し屋の件以降、特に何ごともなかった。順調にブラックたちは〝風籠〟に向かえたのだ。

　ちなみに捕虜の方は優司が【技能(スキル)】で造った細いツタで、グルグルと縛られていた。そして、ブラックに浮遊させられていた。

「お、見えてきたな」

　玲兜が言う。長い森を抜け、大きい石の壁が見えてくる。あれが〝風籠〟だろう。見ると前には門があり、あれが入り口なのであろう。そこでは、商人などが行き来していた。

　すると、ブラックが口を挟む。

「一旦(いったん)、待て。念の為(ため)に問おう。〝方位の都〟に敵対視している国はどれほどある。そして、〝風籠〟はそれに該当するのか？」

　ここでなぜ、ブラックがそう聞いたのか。あの殺し屋の件だろう。殺し屋がどこからの刺客か分からない。ゆえに、〝風籠〟も警戒しなければならないとブラックは思ったのかもしれない。

「念のため、ということはある程度は知っているのかしら？」

「ああ。旅人たる者、情報収集は基本だ。噂、情報屋、独自のルートによって情報を仕入れる。だが、国家間のことは、一国家の元首たる貴様らに聞いた方が早いだろう」

「なるほどね。確かに、私たちの方が国との関係は詳しいわね。でも、杞憂よ。噂でも〝風籠〟が〝方位の都〟に敵対しているとは聞いたことがないし、元首同士の会談も平和に進んでいるわ。〝風籠〟は私たちの国よりも平和なの。仮に敵対心を抱いていたとしても、それを表に出すことは絶対にないわね」

「ふむ。確かに〝風籠〟は戦争を嫌っていると聞くな。過去に一度しかしなかったらしいが」

「ええ。その戦争も仕方なかったと、鴉真さんから聞いているわ」

　北の帝王(ノース・エンペラー)前任者の鴉真。彼は今も若い。二十代後半だ。ということは、彼もまた、幼い頃から帝王という座についたのだろうか。

「おい、さっさと行こうぜ」

「そこの捕虜はどうするつもりなのだ？」

「うっ……んなもん、捨てちまえ」

　ブラックにツッコミを入れられ、バツが悪そうに玲兜は言葉を吐き捨てる。

「そういう訳にはいかぬ。情報を吐かせてから処理すべきだ」

　さらっと恐ろしいことを発言する。

「なら、さっさと吐かせろよ」

「はぁ……。玲兜、あなたね、吐けと言って吐く殺し屋なんているわけないじゃない」

「ッチ。クソ面倒だな」

「なに、問題ない。麗那が周囲の人間の視覚を操作すれば良いのだ」

「なら、最初っからそう言えつぅっの！！なにが、そこの捕虜はどうするだよ」

「そう怒(いか)るな。カルシウムが足りてないのではないか？牛乳を飲め」

「あのなぁ……！」

　声が怒りで震える。実にブラックと玲兜は相性が悪い。(きっと)常に理性で動いているブラックと、常に感情で動く玲兜。水と油だ。

「「……ぷっ」」

「おい、葉対、優司……テメェらぶちのめすぞッ！あぁん？！」

　思わず吹き出してしまった葉対と優司。火に油を注いではいけない。

「……麗那、お願い。あと、私たちの姿もね」

「はい。お任せを。《法則技能(ルールスキル)》【幻想交差(ファンタジークロス)】……これで、進めますね」

「ありがとう。麗那たちも、あのアホどもは置いといて先に行きましょ」

「かしこまりました」

「御心(みこころ)のままに」

「かしこまるなよ！！」

　玲兜たちが先に行く白雪らを見て、急いで追いかけるのだった。

◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇

「実物見るとマジででけぇな」

　白雪たちは〝風籠〟の門の前までやってきた。商人らの列と同様に並んで、順番を待つ。

「玲兜様、お言葉ながら〝風籠〟内ではお静かに願います」

「わぁってるつぅの。いちいち言うな」

　綾の注意に、またもや怒りが勃発しそうになる。

　短気と言わざるを得ない。

「止まれ。検問をする。パスポートを提出しろ」

「おいおい、俺らそんなもの持ってねぇぞ。どうすんだ？やっぱり、帝王特権で進もうぜ」

　門番の言葉に玲兜が焦る。玲兜たちは帝王であるため、基本的にパスポートを待たない。仮にあったとて、帝王の姿ではどのみち使えない。

　玲兜の発言に白雪が正論をかます。

「あのね、私たちが何のためにわざわざ、姿を変えてまで来てると思ってるの？帝王と知られたら、後々面倒だからよ」

「……だりぃ」

「あなた、陽珀(ようはく)さんによく帝王を任せられたわね」

「お前……」

　地雷に触れたのか、黙り込む玲兜。すると、門番から再度、声がかかる。

「おいお前ら、何コソコソ喋ってる。早く見せろ。ないなら、発行してやるからさっさと言え」

「すみません。パスポートを忘れてしまったみたいで。発行お願いできますか？」

「分かった。そこの扉に他の門番がいる。そいつらに頼め」

「ありがとうございます」

　白雪は軽くお辞儀をして、玲兜たちと共にその扉へと向かう。

　開けると、先ほどの門番のように屈強な男と、スーツを着た紳士のような男がいた。中はコンクリートなのか、よくあるオフィスに見える。部屋はよく空調が効いていた。

「パスポートの発行ですか？」

　紳士のような男が白雪たちを見て、優しく語りかける。

「はい。お願いします」

「では、こちらにお立ちください」

　そう言われて白雪たちは順番に部屋に入る。まずは、白雪が指定された位置に着く。それは、白い箱の形をしており、いわゆる証明写真機だった。

(ここの文明どうなってるのよ。中世のヨーロッパみたいだと思ったら、急に現代になるわね)

　〝方位の都〟は、東京などといった都市レベルまで発展した国ではないが、それでも現代の日本並みの街並みだ。

　その背景には、やはり能力が影響している。【技能(スキル)】などの能力によって、文明のレベルが科学の方面で見れば落ちたのである。もちろん、研究者や科学者は健在であるが、クロノフィアでは珍しい。

　そういった役職の者は、地球にいることが多い。あえて差別化するならば、異能のクロノフィア、科学の地球だろうか。

　無論、この世に存在する全ての存在が【技能(スキル)】あるいは【技法(テクニック)】を持っているため、科学者であろうと多少は【技能(スキル)】を使う。

　白雪は証明写真を撮り終わると、外ではあの紳士そうな男が立っており、何か手帳のようなものを渡される。

　パスポートだ。

「ありがとうございます」

「いえいえ。では次の方」

「僕が行きます〜」

　優司がワクワクしながら、写真機に入っていく。

　優司が撮り終わると、同じようにパスポートを渡され、次に玲兜、綾、尽世、麗那、葉対、牙瑜、ブラックの順に入っていく。

「……おい。麗那」

「はい、どうなさいました？」

「なぜ、我の姿がまるで女子高校生のようになっているのだ！！！」

「一応、貴方様にも【技能(スキル)】を」

　静かに叫ぶブラックに、冷静に答える麗那。

　パスポートに映る写真を見ると、全員が本来の姿とは違っていた。

　なるほど、麗那の【技能(スキル)】は人間以外にまで影響が出るというわけか。

「要(い)らぬわ。我は旅人だ。貴様ら帝王のように、顔を知られても問題なかろうが。これでは、我が子供の女だと思われる！」

「念のため、でございます。お子様姿のブラック様も、とても似合っております」

「……滅ぼされたいのか」

　ブラックは怒りで頬をピクピクさせる。

「私は金髪になっているわね」

「金髪姿の白雪様もかわいいです」

「……」

「そんな冷たい目で見ないでください？！」

　優司の言葉に、ゴミを見るような目で返す白雪。日常茶飯事なので、問題はないだろう。

「パスポート、ありがとうございました」

　尽世が紳士のような男と屈強な男にお辞儀をして、お礼を述べる。

紳士のような男はいえいえ、こちらこそ、と言いながら同じくお辞儀をした。

　白雪たちは無事にパスポートを手に入れ、先ほどの門に戻り、門番にパスポートを渡した。難なく入れ、白雪たちはやっと〝風籠〟に入れたのだった。

「うぉー、やっとだぁ！」

　葉対の言葉が響く。

「って、なんこれ」

　〝風籠〟内と外(がい)を区切る壁の中。それは、植物があちこちに生えていた。

　言うならば、木々は家と共に育ち、草は道と敷地を区切っている。

　植物国家なのだろうか。いや、牛や馬などの家畜、動物も平然と人と共に歩いていた。

「〝風籠〟は見ての通り、植物を含む生命を愛している。故に、街々は植物や動物に溢れているのだ。中央にある巨大な木は世界樹とも言われているな。まぁ、帝王なら知っていると思うが」

　ブラックが解説するが、その言い方には含みがあった。

　これはモロに知らなかった玲兜に対してだろう。玲兜は何かを言いたげだったが、綾に止められる。

「それで、入ったはいいものの、これからどうするの？」

　白雪が尋ねる。

「あそこに宿泊できる場所がある。所謂(いわゆる)ホテルだ。予約は【通信(シグナル)】で済ませてある。行くぞ」

「準備がいいわね……」

　ブラックの用意周到さに少し驚く白雪。

「デカいね」

　早速向かうと、葉対はそのホテルの大きさに驚く。下手をしたら、白帝苑などの帝王が住む建物よりも大きいのではないのだろうか。

　入ってみると、ブラックや牙瑜、麗那を除いた白雪たちは次に内装に驚いた。まるで、宮殿のように白く輝いていたからだ。

　丁寧に清掃され、柱は金色である。外装とは大違いである。

　受付の者に挨拶をし、言われた番号の部屋に入っていく。ブラックはなぜか三部屋取っていた。まずは全員で一部屋を見てみる。

「広いな」

　玲兜が溢(こぼ)すように呟いた。部屋はよくあるホテルのフロント並みに広く、外で見たあのホテルの大きさに納得できてしまう。

「ここから、夜までは自由行動にする。昼食は各自で摂(と)ってくれ。ホテルのビュッフェでも良し、外の店で食べてくるでも良い。夜までは好きに観光なりしてくれ」

「分かったわ。ありがとう」

　実は白雪もかなりワクワクしていた。世界樹付近にあると言われる図書館に行ってみたかったのだ。昼食はその後、摂るつもりである。

　白雪たちが雑談しながら、出ていく中、ブラックは麗那だけを呼び止めた。

「麗那、少しいいか」

「分かりました。では、皆様また後ほど」

「ええ。じゃ」

　手を振りながら別れる。

　その後、麗那は静かに扉を閉じた。

「いかがなさいましたか？ブラック様」

「良い。い̀つ̀も̀通̀り̀に̀話̀せ̀」

　ブラックはそう言い放った。いつも通り、とは何なのだろうか。

「……なぜここに来た」

　驚いたことに、麗那はいつも話しているよりも低く、口調も堅苦しくなる。雰囲気は一気に重くなっていく。

　ここ、とは〝方位の都〟のことを指しているのか。だとしたら、なぜ白雪たちに接触したのか、という意味になる。

「フッ。貴様も見当が付くだろうに。……我が貴様に言いたいことは一つ。貴様はこれからも詞演妄　麗那として名乗るつもりか？」

「当たり前だ。私はそう決断してこ̀の̀世̀界̀に来たのだから」

「なら、良い。我も貴様を詞演妄　麗那として見る。我と貴様の因̀縁̀などとは関係なしにな」

　どう言うことなのだろうか。

　この様子を見るに、ブラックと麗那はかつて、出会ったことがあるということになるだろう。では、なぜそれを隠していた？今の麗那の口調は何なのか。

　ブラックは麗那を残し、先に部屋から出ていった。彼奴(あやつ)ら、殺し屋の存在忘れているな、と呟きながら。

　確かに、あのパスポートのときから捕虜にしていた殺し屋がいない。まさか、逃げ出したのか。

「……ッチ」

　麗那はらしくもない舌打ちをして、扉を見つめたのだった。

◇◇◇ ◇◇◇ ◇◇◇

　一方、白雪は図書館に来ていた。

「やっぱり広いわね。面白そうな本があるといいのだけど」

　そこで白雪は本を探しているようだ。白雪の趣味の一つとして、読書がある。そのためだろう。

　と、一つ気になるタイトルを見つけた。

　「世界の真理とは」

　哲学の本なのだろう。こういった知識を揺さぶるものは白雪の好きな類である。

　一ページめくる。

　──そこに書いてあった一文に、白雪は思わず本を落としてしまった。

「記憶とは時に、偽りである」

　白雪の頭にノイズが走った。

第六話　完