酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

62 「僕は、あなたのものです」

「ミクト、運転上手くなったねぇ」

　助手席から言う。

「どうも。ほぼペーパードライバー」

　運転席から言われる。

　今日はミクトと二人で、スーパーまで買い物である。

　母からメモを貰っていて、それに添って、おせちとお雑煮と年越し蕎麦の材料を買うのだ。

　その母は、ケイコ伯母さんのお見舞いに行っていて、父も付き添うと言われて、まあ、本音を言うと、母一人より断然安心なので、こうなった。

「いやだってさ、一人で車を維持するの、金がかかんのよ。しょうがないじゃん」

「車崎さん……は、車、要らなそうだな。旅行とか、どこでも行き放題じゃね？」

「あー、旅行ねー、行きたいねー……ちょっと相談しよ」

　どこ行こうかな。セイと二人でも良いし、子猫たちも連れてみんなで行っても良いし。

「そろそろ着く」

「はい」

　駐車場は、予想していたけど混んでいて、スーパーも混んでいた。流石、年末。

　カートを押して、メモのものや他に欲しいもの、食べたいものなどなどを、ミクトと一緒にカゴに入れていく。

　会計をして、ものを袋に詰め、カートに乗せて、それを車まで。車に荷物を乗せ終わって、カートを戻し、家族ラインに報告して、家路につく。

「ただいまーっと」

　家に荷物を運び、二人で手分けして仕舞っていく。

「ミクトはさ、今日はこれからどうすんの？」

「……課題、片付ける」

「おー、頑張れ」

「ナツキは？」

「家のことやって、時間余ったら、動画観るかな」

　アジュールのね。

　母と父が帰ってきたのは、夕方近くだった。伯母さんは、快方には向かっているけど、まだ、本調子ではないそうだ。なので断りを入れて家のことをして、帰ってきたそうな。

　そして、お夕飯を食べ終えて、お重におせちを詰めていく。お重は全部で三段だ。一段毎に写真を撮り、三段全て揃えて、もう一枚。そのお重を、冷蔵庫に仕舞う。

　寝る支度を終え、部屋のベッドに座って。

『おせち、詰めたよ。家に来たら一緒に食べようね。あと、お雑煮も。それとお蕎麦も、年越しじゃなくなっちゃうけど、セイの分もあるから、食べれそうなら一緒に食べよ』

　というメッセージと、お疲れ様、LOVE、のスタンプを送り、

『そろそろ寝るねー。おやすみ』

　おやすみスタンプを送って、眠った。

　翌日。大晦日。

　起きたら、おせちも雑煮も蕎麦も食べる、とセイからラインが来ていたので、よっしゃ了解！　と、送った。

　で、今日は、いつもの家事以外はほぼ自由時間だ。ウチでは年越し蕎麦は、夕飯代わりに食べるし、除夜の鐘を聴きに行ったりもしない。

　ので、午後、お墓参りに来た。ミクトも着いてきた。というか、お昼を食べている時に、

『お彼岸行けなかったからさ、お墓参りしてくるよ』

　と、予定を伝えたら、

『なら俺が車出す』

　と、電車で行こうとしていた私に言い、お寺まで送ってくれた。

　その上、帰りも送ると言ってきて、今、一緒にお墓を綺麗にしている。

「……なあ」

「ん？」

「ここにも、いんの？」

　ミクトは、幽霊のことを指してるんだろう。

「居るよ。ぽつぽつとね」

　墓掃除に専念しながら、答える。

「墓場なのに？」

「そうだねぇ……いっぱい居るイメージ、あるよね。けど、いつ来ても、ぽつぽつだね。怖い人も居ないし」

「そうなんだ……」

　手を止めていたミクトは、墓掃除を再開させた。

　綺麗になったお墓に、お仏花とお線香、お菓子とお茶をセット。

　柄杓で水をかけ、お数珠を持って、念じる。

　遅くなりましたが、今年もありがとうございました、と。

　お菓子とお茶を回収して、車へ。

　運転中にまた、ミクトが、

「……車崎さん、二日は丸一日、居るんだよな？」

「その予定だよ。どっか連れていきたいの？」

「……墓参り、一緒にしたらどうなん？」

「うぇい？」

　どういうこと？

「毎回、ずっと一人で、ぽつぽつ居る幽霊のこと、考えたりしてたんだろ。見える人と一緒に、行ってきたら？」

　ほぉう……？

「まあ、一応、伝えてみる」

　そう答えたら、

「しっかり伝えろよ……」

　なんか、呆れられた。

　帰ったら、セイにそれを伝え、年越し蕎麦の準備。我が家は、お蕎麦の上に海老天とかき揚げを乗せて、食べる。

　出来上がった年越し蕎麦をパシャリ。で、コタツに並べて、いただきます。

　父は、ビールも飲みつつ、年末特番を見ている。母もそれに倣う。ミクトは蕎麦をすぐに食べ終えて、部屋に行った。私も食べ終え、片付けて、部屋に。

　セイは今頃、ショーをしてるんだよなぁ。

　そう思いながら、年越し蕎麦の画像と、

『これが我が家の年越し蕎麦です。どう？』

　と言うメッセージを、送った。

　食休みのあと、寝る支度をして、子猫たちの写真やアジュールの動画を見ていたら、通知。セイからだった。

『電話しても、良いですか』

　時間を確認すれば、仕事終わりのタイミング。

　なので、通話をタップ。

「もしもし？」

『遅くにすみません。今、大丈夫ですか？』

「うん。大丈夫。だらだらしてたから。そっちはどうだった？」

『好評だったと、思います。また一部、配信する予定です』

「おーすごいね。配信されたら観てもいい？」

『はい。……あの、お墓参り、僕が行っても良いんでしょうか？』

「ご先祖さまは、驚きつつ喜んでくれると思う。だから、セイが良ければ一緒に行って欲しいな」

　……あれ、無言。

『……っ……行きます……ご先祖さまにも、ご挨拶します……！』

　声が、泣きそうになっている。

「ありがとう。嬉しい。すっごい嬉しいよ」

『ありがとうございます……ナツキさん……』

　泣き声が収まりそうに無い……！　ええい！　最後の手段だ！

「セイ、会いたいな」

『僕も、会いたいです……』

「来れる？」

『いぎます……！　今すぐ……！』

　通話が切れた。私はパジャマの上にコートを着て、急いで玄関に行く。

「！　……お疲れ様」

　玄関を開ければもう、数歩の所に、セイが。

「ナツキさん……！」

　駆け寄れば、抱きついてきた。しっかりと、抱きしめる。

「お疲れ様。頑張ったね、セイ。本当にお疲れ様」

「頑張りました……今年の全力です……！　明日は、来年最初の全力です……！」

　肩に頭をつけ、ぐりぐりと。

「全力、頑張ってねって、言いたいけど、体、壊さないでね？」

「壊さないです！　ご挨拶もして、ナツキさんと、旅行にも行きます！」

「うん。行こうね。どこに行きたい？」

「行きたい、場所……分かんないです……ナツキさんは、どこに……？」

「さあ……まずは、ゆったり過ごしたいかなって、思ってたよ。遊びに行くもの良いけど、旅館とかで、ゆったり」

「ゆったり……最高ですね……旅館か……良いな……」

　声、だいぶ、落ち着いたな。

「ご飯、足りてる？　食べれてる？」

「……食べて、ます……御三方にも、言われているので……」

　声が落ち込んだ。これは、怪しいな。

「今からでも、何か食べる？　年越し蕎麦とか」

「そ、それは、流石に……急ですし、お邪魔に……」

　セイが慌てて私から離れた。その顔は、瞳には、期待と不安が渦巻いてて。

「また、気付かれないように私の部屋、行こう？　ミクトにだけは、何かのために、伝えておくね。で、一緒に年、越そう。……駄目かな」

「な、ナツキさんが、良いなら……」

　目をうろうろさせながらも、そう言ってくれたので。

「じゃあ、行こう。準備はいい？」

「え、あ、……はい。大丈夫、です」

　セイを私の部屋に連れていき、ミクトにラインで連絡。「待っててね」と、セイを残し、台所へ。

　下拵えしてて良かった。ツユを作り、海老天とかき揚げを作り、蕎麦を茹で、お椀に盛り付け、お箸も持って、部屋に向かう。

「おうよ」

「おうよ……？」

　ミクトが私の部屋の、ドアに凭れてスマホを見ていた顔を上げた。

「どした？　用事？」

「念のための、盾。車崎さんにも言ってある」

「おおお……頼もしい弟よ」

　家に味方がいるという、この安心感よ。

「……蕎麦、伸びんだろ。俺、もう行くから」

「うん、ありがとう。良いお年を」

「良いお年をー」

　スタスタと行ってしまうミクトに、ありがとう、と、心の中で、もう一度。

「おまたせ」

　ドアを開ければ、セイは、体育座りをしていて、頭を伏せていた。

「ミクトさんが、頼もし過ぎます……」

　力の入ってない、情けなさそうな声で言われる。

「助けてくれた人の力になりたいんだよ、たぶん。で、年越し蕎麦だよ、食べない？」

　ドアを閉め、セイに近寄る。

「食べます」

　セイが顔を上げた。そして、湯気の立つお椀に目を向け、

「一人分、ですか？」

「え、うん。……あ、私の分、取り分ければ良かった？」

「いえ、一緒に食べましょう。お箸は持ってますし」

　セイが空間に手を突っ込んだ。この光景、久しぶり。

「どこに座れば良いですか？」

　空間から、自分のお箸を取り出して、セイが聞いてくる。嬉しそうに。

「なら、ベッドで。隣、いいかな」

「もちろんです」

「では」

　ベッドに座ったセイの隣に腰を下ろし、セイに年越し蕎麦を渡す。

「まずは、どうぞ」

「はい。いただきます」

　蕎麦を啜り、

「……美味しいです……」

　かき揚げを囓り、

「美味しいです」

　海老天を一口。

「美味しいです……！」

　私は、「良かった良かった」と、口にする。

「はい。ナツキさんも」

　笑顔で渡され、お椀を受け取る。

「では、改めて。いただきます」

　それぞれ、一口ずつ食べて。

「はいどうぞ」

「いただきます」

　そのまま、一口ずつ食べ、交換して、を、繰り返して。

「ごちそうさま」

「はい。ごちそうさまでした」

　お椀と箸を床に置き、ひと心地。

「……ナツキさん、そろそろ、零時になります」

　箸を仕舞ったセイが、言う。

「このまま一緒に年を越しても、良いですか？」

「良いよ。……抱きしめて、いいかな」

　腕を広げれば、セイから抱きしめてくれる。

「ありがとう」

　私も抱きしめて、心からの言葉を言う。

「……ナツキさん」

「うん」

「愛してます」

「愛してる。私も。セイのこと、愛してる」

「……キスして、良いですか？」

「良いよ」

　唇が触れる。熱が絡まる。深くなる。どこまでも、心地良くなっていく。

　やっぱ、駄目だ。もう、セイのこれじゃないと、満足出来ない気がする。

　首に腕を回していたら、唇が、ふ、と、離れた。

「年、明けましたね」

「……明けたんだ……明けまして、おめでとう、セイ」

　キスしてたら年越したよ。

「明けましておめでとうございます、ナツキさん」

　セイは微笑んで、また、キス。

「ん……」

　ベッドに沈められて、あ、やべ、と思った。

「いいですか？」

「……セイの明日の仕事と、電気と、……周りに聞こえるのが、心配かな」

「防音、かけました。寝てたら、また、起こして下さい」

　言葉が終わると、部屋が暗くなる。

「ナツキさん」

　セイの手が、私の頬を撫でる。

「僕は、あなたのものです」