酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

55 要望は、素直に

　その言葉に、既にアイスを食べ終えて、チョコドーナツを齧っていた私は、画面に集中し直した。

『今回は……そうですね、六名のお客様の望む奇跡を、起こしましょうか。どなたか、奇跡を体験されたい方は、いらっしゃいますか？』

　一人目、また、最初のサラマンダーが見たい。

　アジュールはさっきよりも勢いのある炎を出現させ、サラマンダーの数も多く、客により近く見えるように、パフォーマンスをさせた。

　二人目、ライオンが見たい。

　子供のライオンを出現させ、成体になるまでの成長期を早回しのように見せ、大人になったライオンは、大きく吠え、サーカスの一幕のように、炎の輪をくぐった。

　三人目、サンタさんに会いたい。

　上から、赤鼻のトナカイのソリに乗ったサンタが現れ、「Marry Christmas!」と言いながら、ホール上空をを二周して、リクエストを出した子にプレゼントを渡し、また上に昇り、消えていった。

　四人目、イルカを出して。

　何種類ものイルカが現れ、バズった時のようにホールを泳ぎ回り、アジュールが出した海に繋がる道から帰っていった。

　五人目、天使が見たい。

　三歳くらいの子供に見える天使が複数現れ、ホールを飛び回っていたら、三メートルくらいある人型の光が壇上に現れ、天使たちはその人のもとへ集まり、輝きだし、翼を広げて上に飛んだ、ところで、全てが消えた。

　最後の六人目、動画で観た、妖精が見たい。

　アジュールの背後から妖精が次々に現れ、ホール内を飛び回り、それぞれに楽器を取り出し、演奏し、また、バイバイ、と手を振って、消えた。

『さて、六つの奇跡、如何だったでしょうか』

　アジュールの声が響く。

『そして、名残惜しいですが』

　アジュールが上へ顔を向ける。ホールに淡雪が降ってくる。

　アジュールは顔の向きを戻して、

『そろそろ、時間のようです。今夜、相見(あいまみ)えたことに、感謝を。またいつの日か、会いに来てくださる希望を胸に。──このアジュール、失礼させていただきます』

　アジュールが礼をする。その姿は揺らめいて消え、雪だけが、静かに降り続ける。

　ホール内がざわめく中、画面が切り替わり、配信は終了。

「……終わっ……た……」

　ユイちゃんが、放心しながら言う。

「すごかったね。私も動画、ちゃんと観ようかな」

　リミさんが言う。

「すごいですよ、特に伸びてる動画とか。最初にバズったヤツ、送ります？」

　副島の言葉に「なら、お願い」とリミさんが言う。

「……あ！　お金、副島、幾ら？」

　私はハッとして、副島へ顔を向ける。

「アイスとドーナツ、〆て三千円弱」

「一人七百円強くらい？」

「割り勘なら」

「じゃあ、千円渡せばいいかな？　ポテチとお茶も合わせて」

「ども」

　私が財布を取り出していると、

「私も千円払うね」

　と、リミさんも財布を出し、

「私は……この場の感謝も込めまして、二千円でいかせてもらいます」

　テレビから目を離したユイちゃんもそう言い、財布を出した。

「どーも皆さん。ありがとうございます」

　合計四千円を受け取った副島は、お札を財布に仕舞う。

　後片付けをしていて、リミさんが、ぽつりと。

「忘年会、明後日だよね」

「ですね。あ、キャンセルとかですか？」

　聞いてみる。

「ううん。もう年末だなぁって。会社が休みになったら、大掃除しないと」

「あー、ですねー」

　最近の我が家は、セイのおかげで、とっても綺麗だけども。

　そして、片付けが終わり、解散。

　午後十時半過ぎ、帰宅。セイは、午前の一時過ぎに帰ってくる予定だ。

「みんなただいまー」

　セイに帰宅の連絡をしてから、子猫たちに癒やされ、明日の支度をササッとして、シャワーを浴び、レモネードとメモを用意して、

『一回寝ちゃうけど、何かあったら連絡してね』

　というメッセージと、おやすみのスタンプを、セイに送った。

　＊

　午前一時半に帰宅したセイは、

『お風呂とかシャワーとか、足湯に浸かるだけでも、疲れは取れるらしいよ。レモネード、作ってあるから、良かったら飲んでね。ナツキ』

　そのメモを読み、愛しさで胸がいっぱいになった。

　風呂の用意をして、レモネードを持ち込み、湯船に浸かる。

「……ナツキさん」

　あの日の朝に、宝石言葉について尋ねてみた。

『あ、エメラルドの？　それなら調べた時に出てきて、知ってるよ。愛と幸福と希望と幸運、で合ってる？』

『……そうです……』

　分かってて渡してくれたのか。抱きしめたくて、でも食事中だからと、抑えた。

　受け入れてくれたこと、嫌悪されなかったこと、それだけでも、充分に思えたのに。

　ナツキに優しくされる度、触れられる度、触れる度、安心感と胸の高鳴りが強くなった。強くなり、膨れ上がる。溢れそうになる。

　怯える心を抑え、もう一度だけと、縋るように求めてしまって。受け入れてくれて。

『あのね、その……ね？　私も嬉しいからね、体に負担にならないくらいなら、大丈夫だよ？』

　頭を撫でられながら言われ、その胸の中で泣いてしまった。ナツキは、自分が泣き止むまで、頭を撫で続けてくれた。

「……」

　レモネードを一口飲む。甘みと酸味が、体に行き渡る。

　ナツキは、自分が怯えながら求める理由を、聞いてこない。ただ、大丈夫だと、優しく言ってくれる。

　いつか、話せるだろうか。……話したとして、受け入れて貰えるだろうか。

「……疲れてる、うん」

　セイはレモネードを飲み干し、湯船から上がった。

　＊

「セイ、朝だよ。起きて」

　セイは唸って、頭を寄せてくる。

「セイ、昨日のクリスマスショー、観てたよ。凄かったね。お疲れ様」

　頭を撫でながら言えば、

「……ナツキさん……」

「うん。ここにいるよ、セイ」

「ずっと、居て……」

「居るよ。だから、そろそろ起きようね。朝ご飯の時間だよ」

「あさごはん……」

「そう、あさごはん。一緒に食べよう？」

「食べます……、……えっと……」

　セイが、私を見て、目をパチクリさせて、

「おはようございます……」

　赤くなりながらそろそろと、私から手を離す。

「おはよう、セイ、昨日のショー、みんなで観てたよ。凄かったね。お疲れ様」

　セイが寝ぼけていた時に言った言葉を、もう一度、言う。

「ありがとう、ございます……支度、してきます」

　セイはそそくさと、寝室を出ていった。

　もうちょっと普通にしてくれても良いのになぁと、思いながら着替える。恥ずかしがるセイも可愛いけど、起きた時に笑顔で「おはようございます」と、言って欲しくもある。

「……ま、要望は素直に伝えるのが一番だよね」

　支度を終え、準備してあった朝ご飯を、セイと一緒に作り──カボチャスープとフレンチトーストとホットミルク──テーブルに着いて。

「「いただきます」」

　セイが、フレンチトーストを一口。

「ふわっふわですね……」

「昨日から卵液に漬けてたからね。染み染みになっていて、それが熱を加えられて、ふわっふわ」

　因みに、卵液を甘くしてあるから、フレンチトーストには基本、何もかけない。それがウチ流。

「……ね、セイ。一つ、言っても良いかな」

「？　なんですか？」

　ホットミルクを飲んだセイに、言う。

「起きた時にね、そこまで恥ずかしがらなくて良いよ。っていうのを、伝えたかった」

　……セイの動きが止まった。

「私はね、ホントに全然、嫌じゃないの。むしろ嬉しいの。起きた時にね、セイがくっついてくれてると、くっつくと安心するのかな、私にくっつくと安心するのかな、だったら良いなって、思ったりしてる。だから、セイが嫌だと思ってないなら、起きてからも、もっとくっついたり、そういうことしてくれて、全然構わない。──っていうか、そうして欲しいなぁって」

　セイが固まったまま、顔を赤くしていく。

「そ、そぁ、それは、……精進、します……」

「いや、精進とか、頑張らなきゃいけないなら、別にいいよ？　負担、かけたくないし」

「いえ、その……精進、は、……自分の問題、でして……」

　セイはうつむき加減に、目をうろうろさせる。

「しょ、正直、言いますと……あのまま、で、居たい、という、思いは、あります。……ですけど、……何と言いますか……条件反射のようなもので……なんとか、したいなとは、思って、います……」

　なんとか、ねぇ……。

「何か手伝える？　セイが離れようとしたら、抱きしめるとか？」

「ぅえぁ……それ、は……、……では、一度、……お願いします……」

「分かった。そうするね。あ、あと、セイ。もう一個、これは相談なんだけど、いい？」

「……なんでしょうか……」

「私が実家に帰ってる間のご飯、どうしよって、さっき気付いたんだけど。どうしよっか？」

　それを聞いたセイは、悩ましげな顔になる。

「どう……そうですね……考えてなかったです……どう……？」

　首をひねっている。

「一応、聞くけどさ。コンビニとかで売ってるのは、食べられそう？」

「…………どうでしょう…………？」

　首は、反対側にひねられる。

　これはもう、あれかな。

「なら、なるべく、作り置きを作っとくよ。メモも用意しとくし、クロシロミケにも、伝えておくし。どうかな？」

「いいん、ですか」

　泣きそうになっている……。

「私は、そうしたい。私の我が儘。私がセイに、そうしたい。分かった？」

　少し、語気を強めて、あえて笑顔で言う。

「っ……わ、分かりました……お願いします……」

　セイは顔を赤くして、こくり、と、頷いた。