酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

52 オリハルコン

　お鍋を食べきり、卵雑炊を食べきり、私は日本酒、二杯でやめたけど、セイは、念のためと買っていた二本目も空にした。

　流石、酒豪であり、枠。

　お鍋に水を入れ、一旦コンロに置く。セイは、食器を洗い、熱の取れたカセットコンロを仕舞ってくれた。

「では、クリスマスケーキの登場です」

「はい……」

　セイ、なんだか緊張してるな。そう思いながら、冷蔵庫からケーキを出して、ローテーブルへ。

「紅茶を用意するんだけどさ」

「やります。二人分」

「ありがと」

　で、セイが紅茶を用意してくれている間に、包丁を温め、ケーキ皿とフォークをローテーブルへ。

「出来ました」

「ありがと、セイ」

　セイは二人分の紅茶を、隣同士で並べる。

「じゃあ、切ります」

　で、六等分する。ケーキを皿に移し、それを二つ。

「どうぞ。どちらでも」

「ありがとうございます」

　セイが自分に近いほうを引き寄せ、私はもう一つを自分の前に。

　そして二人で、いただきます。

「……美味しいです……」

「良かった。いちごも丁度いい甘さと酸味だね」

　セイはそのままパクパク食べて、

「……ナツキさん……」

　しょげた声を出して、ケーキと私を見る。

「うん、お代わりかな？」

「良いですか……？」

「もちろんだよ」

　ケーキを追加。セイは今度はゆっくりと、味わって食べた。

「ごちそうさま」

「ごちそうさまでした。……残っているケーキは、どうしますか？」

　ケーキは三ピース、つまり半分残っている。

「明日かな」

「明日…………」

　セイが俯く。セイは明日、七時に出る予定だ。

「ちゃんと用意しとくよ。ご飯も」

「ありがとうございます」

　頭を下げられ、

「良いってことよ」

　その頭を撫でた。

「んで、片付けたら、プレゼント持ってくるね」

「あ、片付けます」

「では、よろしくお願いします」

　ケーキを仕舞っている間に、セイが食器や包丁を洗ってくれる。

　私はプレゼントを持って、ローテーブルに。

「終わりました」

　セイはまた、隣に。

「じゃ、もっかいね。メリー・クリスマス、セイ」

　二つの、プレゼントを渡す。袋に入ってるものと、箱の二つだ。

「ありがとうございます。……見ても良いですか？」

「どうぞ」

　気に入ってくれるかな。

　セイはまず、袋を丁寧に開けて、

「……これ……」

　それを見て、少し驚いたような顔をした。

　それは──それらは、箸と箸袋。

「うん、お弁当用に使って欲しくてさ。ほら、適切なお箸の長さ、分かったでしょ？　だから、お弁当用のも、そのサイズに直そっかなって思って」

　セイは、私に顔を向けて、

「ありがとうございます……」

　少し泣きそうな笑顔で、そう言ってくれた。

「えと、では、こちらも……」

　箸類を袋に戻して空間に仕舞ったらしいセイは、箱を手に取る。丁寧に包装を広げ、箱を開け、

「……エメラルド……」

　そっちは、もとから考えていた、プレゼント。私でも買えるくらいの、エメラルドをあしらったラペルピンだ。セイ──アオイの、五月の誕生石で、エメラルドを選んだ。

「見ただけで分かるんだ。すごいね。見慣れてるから？」

「見慣れ……いえ、その、構造を確認して……ラペルピン、ですか？」

「うん、そう。セイ、今日もだけど、いつもジャケット着てるなって。なら、使えるかなって」

「ありがとうございます……着けても、良いですか？」

「どうぞ」

　セイはラペルピンを、そっと台から外し、眺め、一瞬で着たジャケットに、着ける。

　今日のジャケット、紺だから、映えるな。

「……どうでしょう……？」

「似合ってる。綺麗。──あ、写真撮っても良い？」

「あ、はい」

　スマホを持ち、カメラを起動。

「撮りまーす」

「は、はい」

　で、パシャリ。

「こんな感じ。どう？」

　セイに見せる。

「……こんなふうに見えるんですね……」

　写真のセイは、少し緊張した顔をしてるけど、その空気感が、全体に高貴な雰囲気を纏っているように見せている。……すげ。

「ありがとうございます。……それと、僕からも、プレゼントを。……あの、一つ、ですが」

　セイは、箱や包装紙をまた丁寧にもとに戻し、消す──仕舞うと、そう言った。

「おお、ありがとう。何かな」

「見ていて欲しいんです」

　セイが片手を上に翳し、手のひらを広げて円を描く。それを辿るように、キラキラした沢山の、色とりどりの粒が、現れる。

「おおお……」

　セイが手を下ろしても、キラキラした、星のような粒は回り続け、段々と収束し、五センチくらいのサイズの立方体になった。

「開けられるので、開けてみて下さい」

「開けられる、んだ……？」

　そっと手に取る。キラキラと色とりどりはそのまま、なのに、表面は滑らかだ。しかも軽い。

　どうやって開けるんだ？　切れ目とか、分からないんだけども。

「セイ、これ、どうやって……？」

「何語でも良いので、開け、と言ってみてください」

「ひらけ……？」

　上から一センチ下あたりの部分が、スゥ、と、光って切れ込みが入り、音もせずに開く。

　中には、銀色の球体が、浮かんでいて。

「これは……なに……？　すっごいのは、分かるけど」

「中の銀色のは、Oreikhalkos──俗に、オリハルコンと呼ばれるものです」

　オリハルコンって、存在するんだ？

「これ、オルゴールみたいな──音楽再生機で」

「オルゴール……再生機……どこかにスイッチがあるの？」

「何か曲名を、奏でろと、言ってみて下さい」

　曲名……。

「なら、クリスマスだし……えーと、ベートーヴェンの第九を奏でろ？」

　そしたら、オリハルコンだという球体の表面が、波打ち、鈴のようなハープのような、幻想的な複数の音で、第九──交響曲第9番ニ短調作品125が流れ始めた。

「お、おおお……すごい……」

　すごいとしか、言えん。

「ありがとうございます。……値段が張るものを使うと、ナツキさんを気後れさせてしまうかと思って、思いついたのが、これで」

「え、オリハルコンって、高くないの？　てか、存在するんだって、びっくりしたけど」

「それほど高くないですよ。このオリハルコンは人工オリハルコンなので。現在、オリハルコンは真鍮と言われることが多いですが、本来は全くの別物です。その天然ものは、架空の存在とされるほどに希少ですが。あ、音楽を止めたい時には、演奏終了、と」

「演奏終了」

　オリハルコンが波打つのを止め、流れていた曲が止まる。

「すっごぉ……あと何が聴けるの？」

「ナツキさんが曲名を言えば、なんでも。作詞や作曲者、いつの時代の、だったり、三十秒後から、などと指定すると、その通りに作動します。再生機なので、繰り返し、一時停止、などの基本機能も入っています」

「すごぉ……あ、閉じるには、閉じろ？」

　蓋が閉まり、キラキラした立方体に戻る。

「……このさ、周りのキラキラしたものは、なんだい？」

「琥珀です」

「琥珀って、こんなに色、あるんだ……？」

「環境要因で様々な色になります。……どうでしょうか？」

　セイが、不安そうな声で聞く。

「嬉しい。嬉しいけど、今、凄いが上回ってて、……たぶん、時間経つと、嬉しさがこみ上げてくると思う」

　ローテーブルにそっと、立方体を置く。

「これ、なんて名前？」

「特に付けていません。今回初めて作ったものなので」

　初めて……一点物……。ネックレスも一点物だけども。

「じゃあ何か、名前、考えますか」

「ナツキさんに決めてもらえたら、それも喜ぶと思います」

　セイが、愛おしそうに言うから。

「……しっかり考えます」

　適当に付けるのはやめよ、と思った。