酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

49 どこまで

　アラーム、鳴ってる。止めなきゃ……。

「？」

　なんだ？　体が……？　後ろから、抱きしめられてる？　ってことは──

「セイ？」

　首を回せば、後ろにはセイが。正確に言うと、私より少し下──肩甲骨辺りに頭があって、私のお腹に腕を回して、寝てる。

「……同じ高さにすると、こうなるのか」

　まあ、まずはアラームを止めよう。……体ひねっても、セイ、起きないな。

「……よし」

　止まった。あとは、セイを起こすだけだ。

「セイ、起きて。動けないから。セイ」

　体をひねったことで、向かい合わせに近くなる。セイの肩を、軽く叩く。

「んん……」

　頭を押し付けて、締め付けが強くなった。

　うん。最後の手段。

「朝ご飯！　作れないから！　起きて！　食べたくない？！　朝ご飯！」

「食べます……う、ん？」

　セイの頭が動いた。そのまま上を向く。私と目が合う。

「……へ、あ、……すみません？！」

「おおぅ」

　セイは俊敏な動きで、私から離れ、体を起こす。

「おはよう、セイ」

　私も起き上がり、朝の挨拶をする。

「お、……おはよう、ございます……？」

　赤い顔で混乱したまま、セイは挨拶を返してくれた。

「じゃあ私、」

　……恋人で、同棲相手に、朝の支度を見られるのは、OKなんだろうか？

「私、朝の支度するけど、セイ、どうする？」

「……え……？」

「いや、これから着替えようと思うんだけどね。セイはこのまま居るのか、どうしたいのかなって」

　セイの顔が、一瞬で真っ赤に。

「いえ、あの、出てます。洗面台、お借りします」

　セイはまた、俊敏な動きで寝室から出ていった。

　まあ、着替えよう。

　で、着替えて洗面台に行けば、支度を終えているセイがしゃがみこんで、頭を抱えて、ぶつぶつ言っていた。

「セイ？」

「うわっはい！」

　こっちを向いたセイは、涙目で。顔がさっきより真っ赤になっていて。

「すみ、すみません、先ほど……いえ、寝ている時……すみません……」

　相当動揺している。

「セイ、大丈夫。嫌だとか思ってないから」

　私は膝立ちになって、セイを抱きしめた。

「少し驚いたよ。でも、それだけ。次からは、驚かない。もう分かってるし」

　振り向いた勢いで乱れた髪を直すように、頭を撫でる。

「セイが嫌なら、対策考えるよ？　どうする？」

「い、いえ、あの、……大丈夫、ですか？」

「あのままでって、ことかな」

「は、い……」

「うん。良いよ。嬉しいよ。セイが抱きしめててくれたからか、快眠だよ」

「……そ、です、か……」

　声、落ち着いてきたな。

「セイ」

　体を離して、顔を見る。

「洗面台、使っても良い？」

「は、はい……」

　セイと場所を入れ替わり、歯を磨き、顔を洗って基礎化粧品を使う。ネックレスを着ける。

　支度を終えて、リビングに向かうと。

　　ソファに座っていたセイに、子猫たちが群がっていた。いつもの光景だ。

「セイ、朝ご飯作るけどさ、見学する？」

　キッチンに入りながら、呼びかける。

「あ、はい。見学、出来ること、したいです」

　子猫たちをそのままに、セイがやってくる。

「じゃあ、始めようか」

　お料理教室の開催だ。

　説明しながらトーストを焼き、スクランブルエッグを作り、作り置きの野菜スティックピクルスを出し、

「セイ、牛乳、注いでみる？」

「や、てみます」

「じゃあまず、私が自分のをやるね」

　と、マグカップの場所を教えながら出し、牛乳パックも同じように出し、このくらい、と、マグカップに牛乳を注ぐ。

「さて、こんな感じ。どう？」

「覚え、ました。やります」

　で、セイの様子を見ていく。……うん。大丈夫だ。

「合ってますか？」

「合ってる。大丈夫。ちゃんと出来てるよ、セイ」

　で、牛乳をレンジで温め、その間に、他のものをテーブルに並べていく。

　で、レンジに呼ばれた。

「取ってくるね。座ってて」

「分かりました」

　持ってきたホットミルクをテーブルに置いて、準備完了。

「「いただきます」」

　幸せだなぁと思いながら、食べる。そこでふと、思う。

「セイのお箸、買う？　それとも、それをセイの専用にする？」

「え、あ……」

　セイが使ってるのは、お客様用のお箸だ。けどずっと、同じお箸を使ってる。どっちが良いんだろ？

「……ナツキさんと、似たものを……使いたい、です……」

　これと似たもの、か。私のお箸は木製で、なんの木か忘れたけど、黒っぽい。

「私は全然問題無いけど、これ、ネットで買ったやつだよ？」

「それは問題ありません」

「そう？　なら、あとで一緒に探そっか」

「はい！」

　笑顔が眩しい。

　食べ終わって、片付けをしてもらって。

　私は先に、仕事の準備をする。子猫たちは、ソファに居る。

「終わりました」

「ありがとう、セイ。じゃあ、お箸、探そっか」

　そしたら、そもそもの、セイの手に合う箸の長さを調べるところから始まった。調べて分かったその長さで、私のと近いお箸を探す。

「これとか、どう？」

　セイのスマホを覗き込みながら言う。それは、セイに合う長さで、黒っぽい木製の箸だ。

「そうですね……では、これを」

　セイはすぐさま、その箸を買った。

「で、そろそろ仕事だけど、セイは、どうする？　このまま居る？　どっか出掛ける？」

「そうですね……掃除をしてから一度、家の……実験の部屋に行こうかと。十一時頃に、戻ってきます」

「ん、分かった。出る時に、声かけてね」

「はい」

　＊

「……ふぅ」

　ナツキの家を出て、素材研究の部屋に直行したセイは、今ある素材を総ざらいし、不足分や追加分、新しいものなどの手配を終え、一息ついた。

　自分が考えて、の、ナツキからのプレゼントを、弁当箱が欲しい、と、この前なんとか、ラインで伝えたら。

『私はいいけど……いいの？　お手軽に感じちゃうけど』

　そんな返事をもらったので、勇気を振り絞って、

『水筒も、いただきましたので。お弁当も、ナツキさんからので、食べたいです』

　それにナツキは、了解と。それなら一式用意するねと。

　セイは、またなんとか、『ありがとうございます』と送った。

　夢心地になりかけて、ハッとする。切り替えろ、と、頭を振る。

　ここからが本番なのだから。

　ナツキに喜んで貰う、ナツキのためだけのクリスマスプレゼント。何を、贈ろうか。

　何を贈れば、喜んでくれるだろうか。

「……」

　ナツキのことを考え、セイは、朝の出来事を思い出す。

　夜は、ナツキを見つめたまま眠った記憶がある。そして何か、とても良い夢を見た気もする。

　だが、起きて。その夢はすっかり、吹き飛んでしまった。

　ナツキはどこまで、自分を求めてくれるだろうか。自分の我が儘を、どれだけ許してくれるだろうか。

　声をかけられて、寝ぼけて。心地よさと温もりを離したくなくて、抱きしめた時、もっと欲しいと、思ってしまった。

　欲を抱いた。嫌われると思った。ナツキは受け入れてくれた。守護霊たちからのお叱りもなかった。……あれは、大丈夫だと、いうことだ。

「……ナツキさん……」

　どこまで、大丈夫ですか？

　セイは頭を振り、また、気持ちを切り替えろ、と念じて。

　クリスマスプレゼントへと、意識を向け直した。

　＊

　セイが戻ってきて、十二時になって。

「じゃ、お昼にしよっか」

「はい」

　といっても、昼の分は半分、昨日のうちに、一緒に用意したんだけどね。

　昼のメニューは煮玉子丼と、ほうれん草のおひたしだ。セイには、煮玉子のツユの分量を測って貰うのと、ゆで玉子を一つ、剥いて貰った。初めてだと言う割に、中々綺麗に剥いたと思う。

　で、説明しつつ、おひたしを盛り付け、煮玉子丼を作る。ほうじ茶を用意して貰って、

「「いただきます」」

　美味しいな。セイが剥いた煮玉子は、いつものように二つに切って、私のとセイのとに乗せてある。

「どう？　味。私は美味しいと思うんだけど」

「美味しい、ですけど……前に食べたもののほうが……」

「あれはね、浸けて二日目の煮玉子だよ。セイは、もっと味が染みてるのが良いのかな」

「そう……なんですかね……？」

「まだ残ってるから、明日とか明後日とか、食べ比べたらいいと思うよ」

「そうします」

　そうして、食べ終わって、片付けてもらって。

　セイが仕事に行く時間になった。お夕飯は持って貰っている。

「あの……」

　セイが、玄関先で目を彷徨わせる。

「どした？」

「その、抱きしめても、良いですか？」

　そんな、不安そうに言わなくても。

「ん、いいよ。どうぞ」

　腕を広げる。

「失礼、します……」

　そっと、加減を見るように、抱きしめられて。

「行ってらっしゃい」

　ぎゅって、抱きしめた。

「……ナツキさん」

　セイも、力を込めて、抱きしめてくれる。

「好きです。ナツキさん」

「私も、セイのこと、好きだよ」

　セイの腕が、離れる。私も、離す。

「……行ってきます」

　ふにゃりとした、笑顔で、言われる。

「行ってらっしゃい」

　それに応えるように、笑顔で言った。