酔い潰れた青年を介抱したら、自分は魔法使いなんですと言ってきました。

47 言伝

　セイから通知。今、帰りの準備をしていると。

　ただいまの時刻、午後十時二十三分。

　寝る支度をしていたので、その通知に気付けた。

『分かった。待ってるね。そのまま玄関に来てもいいよ？』

　少ししてから、

『分かりました。では、十時半頃に、向かいます』

　そして数分後、アパートの玄関のインターホンが鳴った。確認すれば、セイで。

　ちょっと待っててね、と、玄関のパスを入力してドアを開けて、部屋の玄関ドアを開けて、セイを待つ。

「急がせちゃったかな。あと、そのまま中に入っていいって」

　やって来たセイに、そう言った。

「いえ、その、一応……礼儀として……」

「そっか。じゃあまず、上がって下さいな」

　セイを家に上げ、セイのために分けておいたクッキーの皿に被せてあるネットを外す。

「これなんだけど、どう？」

「美味しそうです。支度、してきます」

　セイは洗面所に向かい、すぐに戻ってきた。

「飲み物、何がいい？」

「このクッキーには、何が合うんですか？」

「んー……私はよく、紅茶を合わせるけども」

「では、紅茶を……やり、ます」

　出来る？　やるよ？　と言ったら、間違っていたら教えて下さい、と。

　私はティーバッグが百入っている紅茶のパックを渡し、セイの様子を眺める。セイはパックに書かれたものを全て読んだらしく、それを一旦シンクに置いて、周りを眺め、棚を開け、紅茶のカップとソーサーを取り出し、ティーバッグを一つ入れる。計量カップを取り出して、お湯を測り、カップに注ぎ、ソーサーを被せる。書かれている時間ぴったりにソーサーを外し、ティーバッグを抜き、生ゴミの袋へ。ソーサーの水気を拭い、そこにカップを置いて、

「……合ってますか？」

「合ってる。私より丁寧」

　私は、パチパチと拍手した。

「良かったです」

「じゃあ、冷めないうちに、どうぞ」

　そこで、セイが、ハッとした顔になった。

「……一人分しか、用意してませんでした……」

　一緒に食べたいらしい。

「じゃあ、私も用意するから、待っててね」

　と、いつものように紅茶を淹れ、

「おまたせ。どこで食べる？」

「……では、テーブルで」

　テーブルに紅茶とクッキーを並べ、二人でいただきますをして、食べる。

「おい、しい……です……」

　放心しているようなセイに、

「良かった。今度、一緒に作ろうね」

　紅茶を飲みながら言う。そして一枚、サクリ。

「はい。必ず」

　セイは強く頷いてくれた。

「で、このあと、どうする？」

「このあと……？」

「結構遠い場所だったよね。ホテル、泊まることになってるんでしょ？」

「ああ、はい。そうです」

「……寝れる？」

「ね、……れる、と、思い、ます」

　目を逸らすな、こら。

「えーと、チェックインは済んでる？」

「あ、いえ、まだです」

「なら、一回ホテル行って、寝れそうになかったら、ウチに来なさい。準備はしとくから」

「え、でも「それは遠慮？　遠慮なら、引き下がらないよ？」……分かり、ました」

　セイが頷いたのを確認して、

「じゃあ後で、スペアキーとアパートの玄関のパス番号、渡すね。それと、セイが来たときのために聞いておきたいんだけど、何時に起こせばいい？」

　なんか、口をもにょもにょ動かしてるな。

「私たちは恋人です。OK？」

　睨むように笑顔を向ける。……赤くなった。

「わ、分かりました……起床予定、というより、仕事の開始は、午前の九時からです」

「なら、七時くらいに起こせば良いかな？」

「……はい……なんとか、起きる努力をします……」

「うん、分かった」

　＊

　ナツキのクッキーを食べ、紅茶も飲み終わり、片付けを志願して。

　終わらせ、支度をして、出る時に、

『これが鍵ね。上がこっち、下はこれ。で、パス番号の紙』

　それらを渡され、

『無理して来なくても良いけど。無理してホテルに留まっても欲しくない。分かった？』

　惹き込まれる笑顔に、頷くしかなくて。

『じゃあ、おやすみ』

『お、おやすみなさい……』

　セイは、なんとか言って、アパートを出た。

　そして現在、ホテルにて。

「……」

　セイは、ベッドの上で悩んでいた。

　ホテルの風呂に入ってみた。温かくは感じたが、表面的なものに思えた。

　今、腰掛けているベッドにも、一度、潜ってみた。……ナツキが用意してくれた布団のほうが良いと思ってしまった。

「……、……」

　セイは決意して、支度をし、その場からアパートへ転移する。

　緊張しながらパスを開け、玄関を通り、ナツキの部屋の前に。

「……」

　深呼吸して、鍵を開け、ドアを開く。

「……ミケさん」

　気配はしていたが、玄関前に、ミケがいた。

　──ナツキから、言伝(ことづて)を預かっている。上がれ。

「は、はい……お邪魔します……」

　セイはミケに先導され、そのままリビングダイニングへ。

　──テーブルの上の紙を、読むが良い。

　ミケの言葉通り、テーブルにはメモ書きがあった。

『布団はね、リビングと寝室、どっちにも敷いてあるから、好きなほうをどうぞ。あと、お風呂に入るのも、ご自由に。レモネード、冷蔵庫にあるから。これ、一応、子猫たちにも伝えてあるから。何かあったら、起こしていいよ。ナツキ』

　セイは、その紙を見つめ、

　──寝る場所は決まっているだろう？　風呂に入るなら入れ。レモネードは冷蔵庫の真ん中の段だ。

「……分かりました……ありがとうございます」

　セイは泣きそうになりながら、ミケに答えた。

　＊

　アラームで起床して、

「……居るね」

　セイ、こっちに来たんだ。また寝れてるみたいで良かった。

　で、今は六時過ぎだから、まだ、起こさない。

　私は着替えを持って寝室から出て、朝の支度をして、朝ご飯を作る。昼は既に用意してあるのだ。

　そしてそのまま、七時を過ぎて。

「起きてこないねぇ」

　椅子に座っていた私は、足元でじゃれるクロに言ってみた。

『ンなおぅ』

「起こしに行く？」

　クロは起き上がり、寝室へ。

「オッケー」

　寝室のドアを開け、まだ寝ているセイのそばに腰を下ろす。

「セイくん？　朝ですよ？」

　頬をペシペシ叩ていみる。むにゃむにゃと何か言っている。

「……」

　私はカーテンを開け、元の位置に戻り、セイの耳元で。

「あ・さ・ご・は・ん・が・で・き・て・る・よ！」

「ぅあ？　はい……え？」

　セイが目を、ぱちくりさせ、

「お、おはようございます……」

　目をパチパチさせながら、ムクリと起きた。また、浴衣かいな。起き抜けは少し乱れてるから、まるで映画のワンシーンだよ。

「おはよう、セイ。支度、出来る？」

「出来ます……行ってきます……」

　なんかまた、放心してるな。大丈夫かな。

　で、テーブルに戻り、少し待てば。

「おまたせしました。ありがとうございます、色々と」

　キッチリしたセイが、戻ってきた。

「良いの良いの。ご飯、食べれる？」

「はい。食べたいです」

「よっし、じゃあ食べよう」

　ササッと、牛乳だけ温め直し。

「「いただきます」」

　ホットサンドと焼き豚サラダ、牛乳というメニューを食べ始める。

「これ、前と中身が違いますね……」

　ホットサンドを齧ったセイが言う。

「中身はクリーミースパイシーポテトサラダだよ。あと、セイ、私、八時十五分に出るので、そのつもりで」

「あ、はい。分かりました。……その、お風呂とレモネードも、ありがとうございました」

「いえいえ。コップが洗ってあったから、そうかな？　とは思ったけど。使ったあと、綺麗にしてくれてありがとうね」

「い、いえ……」

　朝ご飯をパクパク食べながら、気になっていることを聞く。

「セイ、今日これからのご飯、どうする？」

「えっ」

「念のためって、用意はしてあるんだけど」

「え？！」

「無理にとは言わない。ロケ弁出るって聞いたし」

　そして、食べる。もぐもぐする。セイは考え込んでいる。

「……いただいても、良いですか……？」

　ものを飲み込み、

「ん、分かった。また、サンドイッチなんだけどね。適切な量が分からなかったから、それはそっちで調節してね」

「あ、ありがとうございます……」

　もぐもぐパクパク。食べ終わり。

「ごちそうさま。セイは気にしないで食べててね」

「あ、はい……」

　食器を軽く洗い、冷蔵庫から弁当を三つ取り出す。

「この二つが、セイの」

　と、弁当を二つ、テーブルに置く。

「で、これが私の」

　持っている弁当を、セイに見せる。

「お茶、持ってく？」

「あ、持って……やり、ます」

　……少し、心配だけど。昨日の紅茶を見てるからな。

「分かりました。水筒だけ、置いておくね」

　私はテーブルに自分の弁当を置き、キッチンの棚から水筒を出し、テーブルに置く。

「では、私はこれから会社へ行く準備をします」

　宣言して、弁当を持って、寝室へ。

　会社のカバンに弁当を入れ、カバンの中身を再度チェックして。うん、OK。横にあるクッキーたちを入れたトートもOK。

　既にスーツに着替えてるし、メイクも……うん。大丈夫。

　で、時間は、八時直前。

「間に合ったな」

　カバン二つを持って寝室から出ると、

「あ、ごちそうさまでした」

　セイが食器を洗ってくれていた。

「こっちこそありがと。食器、助かる」

　笑顔を向けてから、

「で、そろそろ出ないといけないから、鍵はセイに頼みます。いい？」

「あ、はい。分かりました」

　セイが軽く頷く。

「ありがと、行ってきます」

「あ、……いってらっしゃい……」

　ぽかんとして、顔が赤くなっていくセイに、笑いそうになりながら、家を出た。

　会社で配ったクッキーは、全て捌けました。良かった良かった。